然的甜美不同的是，这位姑娘瓜子脸，笼烟眉，明明是娇柔如花的相貌，却通身都是冷艳的气派，只是静静地站在那里，便让人有种不敢亵渎的感觉。
一方站在厅内，朋友环绕，一方站在门口，背负阳光。双方的目光在空中对接，旁人几乎都能看出火花来。
李安然好奇地问蕊儿：“这两位又是谁？”
蕊儿轻声道：“这是刺史夫人杨常氏和刺史千金杨燕宁。”
“这刺史府的女眷，怎么好似跟忠靖侯府的女眷不对付？”
蕊儿微微一笑道：“因为杨小姐和赵小姐都是本届参选的秀女呀。”
秀女？这是今天听到的最新鲜的词。李安然问道：“秀女？是皇帝选妃子么？”
蕊儿道：“是呀。初五那日出的邸报，新皇帝已经登基啦，因为内宫空虚、皇嗣单薄，所以定于今年三月选秀，各地六品以上官身未嫁女子，均可参选。杨小姐和赵小姐都是咱们灵州城年轻小姐当中出类拔萃的人物，这同一届参选，自然就成了竞争关系，所以互相敌视也很正常。”
若是李安然还在程家，自然能知道邸报上新皇登基的消息，但她如今住在清溪村，消息便不这么灵通了。
灵州百姓都知道，永和元年先帝登基，没多久就暴毙驾崩。先帝既然登基未久，自然还未立太子，猝然驾崩便引发了夺位之争，竟而一直拖延了三年。直到去年腊月，才堪堪定了大局，是大皇子继承了大统。正月新年，新帝登基，改元兴庆，今年就是兴庆元年了。
这些事原本与普通老百姓并没太大关系，左右都是皇室云家的天下，谁做皇帝都不干扰百姓正常生活。不过灵州城是王兴之地，灵州的百姓比别的地方更多一些骄傲，对政治事件的关心也更多，又因为纪师师这里送往迎来的都是贵族人家，知道得又更多一些，所以选秀一事，连蕊儿都能说的这么清楚详细。
原来杨燕宁和赵慕然都是待选的秀女，看来这两位，便是本次兰花宴的主角了。
说话之间，厅内已经坐得满满当当了。严秀贞和赵慕然，杨常氏和杨燕宁，都已经分别落座，双方的座位也很有意思，各在一边，正好面对面。
李安然暗想，这必然又是纪师师刻意的安排了。
这时外头一阵爽朗大笑，纪师师领着一位身材胖胖的妇人走进来，那妇人扫视了一圈厅内情况，大声道：“大家都已经到齐啦，哎呀真是不好意思，我来晚了，叫你们久等。”一面说，一面哈哈地笑着。
这妇人长相普通，身材浑圆，穿得富丽堂皇，看着很是豪爽大方，但李安然看着厅内众人的反应，却算是冷淡，那妇人笑着说话那句话，竟没有一个人应和，最多也只有少数几个人冲她笑一笑。但纪师师却满面笑容地将这妇人引到座位上坐下，热切的态度与旁人的冷淡形成鲜明对比。
李安然不由问蕊儿：“这位又是谁？”
蕊儿先捂嘴偷笑了一下，然后说道：“这是威远伯夫人。威远伯原是军士出身，这位夫人郑氏未嫁时只是个农家女，新帝登基才封了威远伯的爵位，郑夫人骤然升级为贵族，少不得有些暴发户的气质，别的夫人小姐们都不愿与她为伍。”她顿了顿又补充道，“其实我们小姐说，郑夫人的为人还是不错的，至少出手很是大方。”说着，她又偷笑了一下。
李安然听明白她的话了，所谓出手大方、暴发户，不正说明这位威远伯夫人郑氏是个冤大头么。
至此，所有宾客都已经到齐，纪师师吩咐小童关闭院门。
厅内群雌粥粥，相熟的都在互相聊天，清秀的丫鬟们穿梭于几案之间，添茶水递手巾。虽然这也是个宴会，但因为在场的只有女子，大家的坐姿便也没有太过拘束。纪师师这个兰花宴的席位都是效仿古风，用的都是矮足家具，所有人都是跪坐在垫子上，各色长裙散在干净的桐油地板上，在场的又都是打扮入时的贵人，整个厅内的风景颇为亮丽。
及至纪师师回来也入座了，便有人笑道：“师师姑娘，你巴巴地下帖子请我们来，就是叫我们吃这些水果么？说好的极品兰花呢？”
纪师师笑道：“赏花急什么，我前些日子刚排了一出新舞，自觉曼妙无比，众位都是眼光独到的贵人，还请赏鉴一二。”
她说着，抬手啪啪拍了两下。
便听到哗啦啦整齐的脚步声，两排乐师抱着琵琶、琴、鼓、二胡、长笛、笙箫等乐器，鱼贯进入，快速地在两侧屏风前的鼓凳上坐好，紧跟着又有两排粉色舞裙的少女轻快地跑进来，在这一圈席位中间的空地上，摆好了花朵一般的造型。
整个过程迅速而有序，不过是几个呼吸间的事情。
就冲着这份训练有素，众人便先鼓掌赞美了一通。
鼓点先起，三声过后八音齐鸣，少女们折腰翘臀，双臂如同春风里的柳枝一般柔软地舒展。
她们桃花似面，眼波如春水，在轻快又明媚的乐声中，用或婀娜或欢快的物资，述说着春天的故事。
曲名桃夭，舞姿曼妙。
一舞罢，少女们深施一礼，轻快地退出厅去。
众人鼓掌，赞美声不断，气氛便已然比刚开的时候热络许多了。
纪师师见场子已经被炒热，这才高声吩咐：“将花捧上来。”
当众人都等着小童将兰花捧到厅里的时候，藏在屏风后面的李安然双臂抱膝端坐，自信地微微一笑，对蕊儿道：“好戏上场了。”
蕊儿也回以微微一笑。
37、兰香袭人
纪师师命人捧出的是两盆春兰，就放在正厅中央，圆形的席位布置让所有人都能看得清清楚楚。
左边一盆，花葶细长，花型大而丰美，外三瓣圆阔而尖，浅绿色中略带黄色，观音捧，大铺舌，舌上倒品字形三个鲜红点。右边一盆，花杆白带微红，叶色浓绿，花瓣外三瓣特别紧圆，宛如梅花花瓣，舌瓣短而圆，微朝上，舌尖起微兜，尤如童子刘海。
两盆兰花一放到厅内，一股幽幽兰香便在厅中弥漫开来，淡雅到极致，一点也没有令人觉得突兀。
在场的都是识货之人，两盆兰花一出，都认出是春兰名种，纷纷鉴赏起来，还有人离开席位，上前细观。
威远伯夫人郑氏看了半天，百无聊赖道：“不就是两盆花，有什么好看的。”
在她旁边的席位上坐的是刺史府的夫人杨常氏和小姐杨燕宁。杨燕宁瞥她一眼，淡淡道：“这是春兰名种，一名龙字，一名宋梅，都是兰中极品。”
她声音并不高，但语气中那种淡淡的傲气却是谁都听得出来的。
郑氏看了看周围人似笑非笑的神色，就知道人家肯定又在暗地里嘲笑她的粗俗没见识了，脸上虽然有点不好看，但却也直率地道：“我是粗人，不懂什么名种不名种，不过这花的香味倒是真好闻。”
杨燕宁不太愿意跟她说话，只顾扭过头去。倒是对面桌上的赵慕然笑着回应了一句：“我也觉得兰香极好闻，纪姐姐这两盆花养得真好，香味似乎比别的宋梅龙字都要浓郁高雅。”
“是么。”纪师师微微一笑，抬高了声音道，“来人，将花儿撤下。”
便有两名丫鬟轻巧入内，捧起宋梅和龙字而去。
正在赏鉴的夫人小姐们都有些意犹未尽，刺史夫人杨常氏微微蹙眉道：“纪姑娘请我等前来赏花，却原来只有这两盆，宋梅和龙字虽然名贵，但也并非稀少不可见。况且纪姑娘未免小气，不过才观赏这么一小会儿便将花儿捧走，莫非是怕我们孟浪，弄坏了你的花不曾？”
杨常氏的长相，任谁看了都觉得一团和气，但这一番话说出来，却有些太过犀利了。
屏风后面的李安然听着，都不由说一句，果然是母女相肖，杨燕宁那般冷傲，原来也是继承了母亲性格的缘故。
纪师师却并不着恼，仍旧微笑道：“并非我小气，这两盆兰花虽然名贵，但若有哪位夫人小姐喜爱的，师师便是双手奉送也愿意。”
杨常氏挑眉道：“哦？那么纪姑娘特意办这个兰花宴，如此郑重其事，又是为了什么？”
其他人也觉得今日这兰花宴有些名不副实，所谓赏兰，居然才两盆，而且才看这么短短一点时间，因此杨常氏说完之后，也有不少人出言附和。
纪师师恍若未闻，只仰起头，闭着眼睛在空中嗅了一下，缓缓道：“诸位不觉得兰香馥郁，沁人心脾么？”
她修长洁白的颈项如同白玉一般，动作娇媚优雅，令人忍不住受到感染，也跟着轻嗅空气中的香味。
这香味，从两盆兰花端出来的时候就飘散在空中，花在的时候众人也不觉得异常，但此时花已被捧走，香味却仍然没有丝毫的减散，许多人闻了一下之后，便忍不住又闻一下，一闻再闻，只觉今日这兰香比平日所遇更加淡雅更加隽永，竟是越闻越有些上瘾起来。
终于，忠靖侯府的大少夫人严秀贞开口道：“这兰香，颇有些不同寻常。”她看着纪师师，“纪姑娘养兰果然有些超越常人的门道。”
郑氏方才也称赞过花香，此时听到严秀贞也这般说，便觉得自己的意见得到了别人的认同，也高兴地道：“可不是，我就说这花香特别好闻。”她努力嗅了一下，又道，“真是奇怪，那两盆花端走都这么会儿了，怎么花香还是这般浓郁？”
纪师师这才笑道：“诸位莫怪师师故弄玄虚，这花香才是师师邀请诸位莅临，真正要鉴赏的对象。”
她说着，抬手啪啪拍了两下，便有两名娇俏的丫鬟走进厅来，分别走到两边屏风前的乐师之中，从人群中捧出一只小瓶，用托盘托了，然后端到厅中央。
这时候，大家才知道，原来香味其实是由这两只小瓶散发出来的。
两只小瓶都是无色的水晶瓶，只有指肚大小，敞着口，里面装着浅浅的紫色液体，厅中光线明亮，这些液体微微泛动，流动之间仿佛有生命一般。
女人天生就对亮晶晶和色彩斑斓的东西没有抵抗力，郑氏便第一个说道：“这是何物？”
纪师师抬手摆了一下，两名丫鬟便端着小瓶分别沿着两边的弧形席位，一个一个地给宾客们展示。
这两只小小的水晶瓶中，装的都是兰花香水——兰贵人，作为展示用的试用品。
兰贵人的香味便如同它的名字一般，如兰似麝，高雅又暗含诱惑。
李安然在屏风后面仔细地观察着每一个人的表情，发现基本上所有人都被这特殊而美妙的香味给引起了好奇心。
两名丫鬟在给大家展示的同时，纪师师便娓娓说道：“师师有一好友，乃是香料世家出身，平生钻研香料水粉，数日之前她新制得一瓶奇香，送于师师，名之为香水。”
赵慕然天性活泼，在闻过这兰花香水的美妙香味之后，便先问道：“这就是香水？”
纪师师道：“正是。诸位眼前这两瓶，乃是以兰花为主料制作的香水，名为兰贵人。”
“兰贵人。”赵慕然点点头道，“这兰香高雅贵气，这个名字倒是贴切。”
她旁边的严秀贞对这兰香这很感兴趣，对纪师师问道：“这香水有何用处？”
纪师师道：“这香水乃是女子化妆之物，只消抹上几滴，便可以遍体生香。”
她一面说着一面站起来，从丫鬟托盘中取过水晶瓶，倒出几滴在自己左手腕上，用右手腕轻轻研磨开，然后涂到自己两边耳根下。与此同时，她脚步轻盈，已经走到了厅中央，随便舞了一个圈，衣袂翩然，众人便觉一阵香风从鼻端拂过，再看场中纪师师，恍如天外飞仙，不禁悠然神往。
人群中，便有叶春儿拍手赞道：“果然奇香。这等妙物，师师姐岂可独享，必送妹妹几瓶才是！”
38、有女人的地方就有江湖
叶春儿和柳小蝉，是纪师师请来为这场兰花宴助兴的，其实主要作用就是“托儿”。
此时叶春儿已然开始为纪师师的香水捧场，柳小蝉自然也不能置身事外。等叶春儿话音落下，柳小蝉也说道：“师师姐不愧为灵州花魁，凡所用所赏之物，都精巧新颖。这香水的香味如此美妙隽永，确实令人喜爱。”
刺史府的两母女大概天生就爱孤傲标高，杨燕宁再一次冷淡地开口道：“这香水虽然香味奇妙，但也不过跟香膏、香脂是一样的物件，除了是水状的，也没什么稀奇。”
纪师师笑道：“杨小姐说的固然也不错，但是这香水味道比之香膏香脂要清新自然得多，而且香膏香脂的香味并不能持久，若经洗漱，便需重新涂抹，而这香水，即便沐浴过后，香味也还会在身上留存。”
她说着便示意丫鬟端水上来，将自己两个刚涂抹过香水的腕子在水中清洗了一番，还用了胰子，仔仔细细洗完，用手巾擦干，再走到杨燕宁跟前，将手腕递给她闻。
果然，手腕上仍然传出兰香，即便是胰子的气味也盖不住。
杨燕宁便没有说话。
纪师师又给其他几位客人闻了，客人们都频频点头，认同这香水的持久性。
此时所有人的注意力都集中在纪师师身上，叶春儿却不动声色地移动位置，跪坐在忠靖侯府大少夫人严秀贞旁边，轻声道：“听说大小姐即将参加本届选秀，试想若是能使用这样奇妙的香水，以大小姐的美貌，脱颖而出只怕是轻而易举之事。”
严秀贞眉头一挑。
叶春儿的声音不大，除了严秀贞听见，也就只有严秀贞旁边的赵慕然听见了。赵慕然似笑非笑地看了叶春儿一眼。
叶春儿见她们姑嫂两个并没有立刻动心，便又补充了一句：“大小姐本不弱于人，但若是人有我无……”
说到人有我无四个字时，她的视线向对面的刺史千金杨燕宁飘了一下，这一来，严秀贞和赵慕然都不能再无动于衷了。
赵慕然和杨燕宁是同一届的秀女，不只灵州地界上，就是放在全国也是出类拔萃的，两家都认为自家的小姐中选是十拿九稳，彼此之间便视为最大的竞争对手。叶春儿的话虽然目的性很强，但的确也是至理。赵慕然容貌出众，性格也好，即便没有香水锦上添花，也不弱于杨燕宁。但如果杨燕宁拥有了香水这样的利器，魅力不难再增上几分。这就好比高手过招，一丝一毫的差距都有可能决定胜负。
严秀贞是有大气魄的人，当机立断，便向纪师师开口问道：“这香水倒的确不错，不知是哪个宝号出产的？”
纪师师道：“是师师一好友新制得的，她出身香料世家，于制香一途上有很深造诣。”
她这么说，便是指这香水并不是商家对外出售，而是私人制作。乾朝不比现代，女人所用的胭脂水粉香膏香脂等物还没有品牌意识，一般倒还认为私人制作的比外头售卖的还要更好，许多大户人家的小姐姑娘，都会自己淘制胭脂，只因用料比外头更为讲究、干净。
严秀贞道：“这香水用途虽不出奇，难得香味清新，不杂一点油脂味，我倒是想买些自家用，不知纪姑娘这里可有现货？”
纪师师微微笑道：“少夫人真是眼明手快，这香水原是私人所制，数量不多，师师这里倒是略有几瓶，既然少夫人要，自然不敢推诿。”
她招手对一个丫鬟道：“将香水取来。”
丫鬟应声而去。
其余客人们对于严秀贞当场向纪师师提出购买香水的举动，并没有丝毫的奇怪。她们也不是第一次参加纪师师举办的宴会了，纪师师身份与她们不同，与外界接触多，时常能够先人一步得到最新流行的妆粉衣裳等物，比如新近流行的衣裳款式、布料花纹，又比如南方哪个老字号水粉铺新出的上等胭脂水粉，又比如京都最新盛行的金玉首饰等。这些大户人家的夫人小姐们，时常通过纪师师的聚会获得这些流行信息，当场购买的也不在少数，早已形成惯例了。
若不然，纪师师也不