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一路下来，玉龙公主心情越发低落，岳中影有心劝慰，却又不得其便。一日，玉龙公主终于忍耐不住，驻马道：“本宫长年深居宫中，听闻外官奏言，泰半皆言百姓如何富足，国势如何强盛，却不料尽是虚言，可笑我不过井底之娃，不以为天下百姓，尽如京城之中一般殷实，谁曾想竟是这般光景。唉，父皇为群臣所蔽，一心北进，却不料萧墙之变，竟在肘掖之间。”
岳中影乘机劝道：“公主何不向皇上进言，专施仁政，与民休息，以臻大治。”玉龙公主摇摇头，道：“父皇为群臣谗言混淆视听，岂是我一人之力可以扭转，国势如此，也不知道还能撑得几时，不过走一步，行一步罢了。”言语间甚是聊落。
这一日，快尽午时，两人正走间，不远处一阵一阵的嬉笑之声，这几日两人所见，尽皆毁败之像，未尝听闻半点笑声，却哪知此处竟有笑语喧哗，两人相视一愣，策马向前，山回路转，只见路边一道小溪，溪水之间，一群少男少女，正自嬉戏。各自拿着木盆、水瓢之类的盛水之物，相互追逐泼洒，戏谑欢笑，即无男女之防，亦无饥馁之色，一片太平盛世之景。岳中影久在中原，如此情景，实是未尝听闻，不由得一呆。
那些戏笑男女，见路边有人过来，也不以为意，一名少女见岳中影二人汉人装束，甚是好奇，犹豫了一下，俯身自溪中盛一盆清水，当头向岳中影二人泼来。
岳中影大惊，万不料这少女竟然袭击自己，危急间要闪躲，却不料那马受惊一闪，促不及防之下，岳中影差点摔下马来，只见万点水珠，尽数溅在衣衫之上，顿时浑身湿透。回身看时，却见玉龙公主一动不动，任由那水滴浇湿衣衫，不由得愣道：“公主，你……”
玉龙公主一笑，道：“少侠不必惊慌，泼水戏嬉，本是摆夷人的旧俗，用以欢迎贵客，庆祝节日，他们并无恶意。”岳中影听来，暗暗称奇，他在南诏数月，一些奇风怪俗，也听得许多，却没听说过以水泼人，竟然也是迎客之礼。
但见玉龙公主虽然勉强一笑，笑容一敛，复又是愁云，因道：“公主有心事？”玉龙公主道：“少侠，你可知此处是何地吗？”
岳中影摇摇头，道：“请公主明示。”玉龙公主道：“这里，便是通海的地界了。”
岳中影啊了一声，道：“通海？”玉龙公主点头道：“不错，一路上所见，少侠亦自清楚，但倏一进通海之界，恍如便是另一番景象，唉，莫非民心所向，当真便尽归段氏吗？”
这日酉时，两人便已来到了通海郡，段思平新任通海都督，通海郡便也改称了通海都督府。进得城来，只见城内屋舍，虽不若阳苴咩城那般雄壮富丽，但人丁沸腾，商市兴旺，城内着红带绿，各个部族人等，穿行其间，盛世之象，竟似还在阳苴咩城之上。
城中汉商颇多，因此百姓人等见了二人也不以为意。两人正行间，忽然间人群中有人伸手，抓住了玉龙公主马缰。岳中影见状，伸手按住了剑柄，却见那人只拦得二人停步，便即放开了手，双手交叉胸前，向玉龙公主微一施礼，便即转身而行。
岳中影这才悟此人乃是接引玉龙公主之人，看来，玉龙公主早就在通海城伏下了人手。
当下两人随着那人，穿过几条横街，在一片酒楼林立中，折转进一条小道，走了一箭之地，复又左转，进入一个小院之中。那小院之前，是极高的酒楼，小院在众楼环绕中，甚不显眼，倒当真是个隐伏之地。
进行院来，随即有人前来牵马。岳中影见那院内三三两两，人来人往，并无什么特别，但周围隐隐四伏了许多暗哨盯桩，整个院落处松而内紧。
进得正屋，玉龙公主径向正座坐下，那领路之人方始伏身行礼道：“微臣敏楼吉参见公主。”玉龙公主道：“免礼。”敏楼吉告谢起身。
玉龙公主又道：“这位是岳少侠，是本府龙镶校尉。”岳中影不知敏楼吉官衔，正不知如何开口，却见敏楼吉忙躬身道：“见过岳大人。”岳中影忙还礼道：“敏大人不必多礼。”
玉龙公主噗哧一笑，道：“岳少侠错了，敏楼吉是本地的乌蛮人，不过跟我们不一样，是姓在后，而名在前，该当是楼吉大人才是。楼吉乃本地大姓，大义宁人自是一听便知，岳大人来自中原，倒是本宫疏忽了。”岳中影忙一拱手，道：“岳某无知，楼吉大人勿怪。”
两人客套几句，便见有婢女奉上茶来。玉龙公主微呷了一口，道：“楼吉大人，通海如今怎么样？”敏楼吉躬身道：“回公主，段思平行事极是慎重，表面上以忠臣自居，处处宣扬皇上仁德，但暗地里厉兵秣马，又借黑齿部、陆真腊人内侵掳掠为机，多次出兵征伐，借以练兵，是以通海之兵，皆能征善战，确属虎狼之师。”
玉龙公主点点头，面有忧色，道：“段思平呢，可在通海？”敏楼吉道：“段思平常年在外，四处网络异党，不过一两个月，方始回通海一次，而今怕有月余，不在通海了。他通海一应大小事务，都由其弟节度副使段思良操持。”玉龙公主道：“段思良？本宫听说过，当初段思平为其弟求封，曾言段思良并未曾立寸功，愿分其之功，以封其弟，莫非此言不实？”
敏楼吉道：“公主明鉴，这便是段思平的狡猾之处，当年岳思良跟随段思平一道从龙，曾多次立下战功，但段思平将其弟功尽数瞒下，为的便是不想引人注意。以微臣看来，段思良虽较其兄段思平略逊一畴，但也绝非易于之辈。”
玉龙公主站起身来，来回踱步，道：“看来，段思平当年跟随家父起兵之时，便早有了不臣之心，哼哼，朝中众臣居然还众口一词，大赞段思平素怀忠义。”敏楼吉道：“朝中大臣多受段思平好处，自然替他说话。”
玉龙公主嗯了一声，道：“那么，在你看来，朝中大臣中，同段思平有可能勾结的有哪些人？”
敏楼吉面色犹豫，掂量半晌，道：“这个？公主，微臣没有真凭实据，不敢乱猜。”玉龙公主微微一笑，道：“无妨，本宫恕你无罪，你只管放心说来。”敏楼吉这才道：“以臣揣测，慈爽高品，成纪郡守高方皆有重大嫌疑。”接着，又说了十余名朝臣及各地方官员之名。
玉龙公主皱皱眉头，道：“当真有这么多人已经投靠了段思平不成？”敏楼吉道：“公主，这些人只是臣暗中打探得出的，只怕尚是少数，除却这些人，大概还有许多，臣未曾探出。”玉龙公主点点头，抬头看看岳中影，忽然道：“那么劝爽董伽罗董大人呢？”岳中影心中一紧，盯住了敏楼吉。
敏楼吉并无知觉，只低头道：“这个倒没有听说过董大人同段思平有什么瓜葛，臣曾听说，早前董大人似同段思平有什么过节，两人曾暗中斗过几次，有一次董大人还被段思平打成重伤，就是因为此事，董大人知道论武功，论打仗，都不是段思平的对手，这才上书皇上，请求入京为官，从此，便弃武从文，这才做了劝爽的。”
玉龙公主笑了笑，转头向岳中影道：“岳少侠，方才看你很是担心啊？”岳中影一笑，道：“在下虽无意于这些是非，但也不愿董大哥牵连其中。”玉龙公主微微一笑，再不说话，岳中影却觉得后背一阵发冷，设若方才敏楼吉说董伽罗同段思平有何勾结，真不知道自己会如何应对。
玉龙公主又问了一些通海风物、段思平属下各级官员、通海兵力分布等事，敏楼吉一一回答。
第十二回 一般不与虫兽异（一）
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正谈论间，忽然外边传来一阵呼喊之声，城中似乎出了什么大事。玉龙公主住了口，道：“出了什么事？”
敏楼吉忙道：“公主请稍坐，微臣即刻遣人去察。”说着，转身出门。
只听外面声间越来越响，玉龙公主越发觉得奇怪，道：“岳少侠，咱们出去看看。”岳中影忙劝道：“公主，咱们初来通海，还是小心些为好。”玉龙公主笑道：“你替我担心么？”岳中影微微一愣，却见玉龙公主只随口一说，便要出门。
此时，敏楼吉转了进来，道：“启禀公主，是城内百姓迎段思良大军回城。”玉龙公主愣道：“回城？为什么要迎？”敏楼吉笑道：“是微臣没有说清楚，前些日子，黑齿部纠结数万军队，扰掳棠魔部一带。棠魔部请求段思平出兵相助，段思平便遣段思良统五万大军南征，数日前，段思良大胜黑齿部，黑齿部败退女王国。段思良便即班师回城。今日大军已到，城中百姓便云劳军。”
玉龙公主道：“段思平调动五万大军南征，此事本宫怎么不知道？”敏楼吉道：“皇上授予段思平专征之权，向来调兵征战，并无人上奏。”玉龙公主冷哼一声，道：“黑齿十部带甲甚众，意不敌段思平五万军队？”敏楼吉道：“听闻黑齿十部分裂，有四部阵前突然倒戈，投奔段思良，是以全军溃败。”玉龙公主心中暗惊，问道：“如此说来，黑齿部所部数千里地，尽归段氏了吗？”敏楼吉道：“段思平未要黑齿一带半寸土地，尽数分给了投奔四部。”玉龙公主倒吸一口冷气，段思平舍得数千里土地不要，意在笼络十部人众，其志果然不小，当即道：“那咱们出去看看。”说着，当先出话音方落，门处进来一个僧人，身形甚为瘦削，双目深陷，似乎是生了重病一般，走路摇摇晃晃，只走得几步，差点便摔倒在地。
那书生见了那和尚，胆大了起来，嬉嬉一笑，道：“病秃子，还没死呢？”那和尚摇着身子，在岳中影对面坐了下来，哼哼叽叽了半晌，这才哑着嗓子，道：“是呀，是呀，秀才还没死呢，秃驴就更不该死啦。”岳中影心中一奇，和尚最忌讳别人称其秃驴，这和尚听秀才骂他，非但不生气，反倒随便就认了。
那书生还没开口，那壮汉抢着道：“死秃子，你死跟酸秀才有什么狗屁相干啊？”那和尚道：“怎么没关系啊，秃驴腿向外，便是秃驴，若是腿向内拐，那便是秀才了，秃驴即秀才，秀才亦秃驴，秀才不死，秃驴自然也不会死。”
岳中影一愣，慢慢品味他这句话，斜眼看是，果见那和尚两腿向外分开，那书生则跷起二？腿，竟然极是应景。那书生一听，自然明白，哈哈大笑起来，壮汉却瞪着大眼，浑不知所云，茫然问道：“什么外拐内拐，俺听不懂。”
忽听得外面一人大声叫嚷道：“渴死我了，渴死我了，有没有好酒，快给大爷端上来。”声音未落，岳中影眼前一晃，一人竟已经站在了他身边，岳中影心中微惊，暗道：“此人好厉害的轻功。”只见那人一身摆夷打扮，双眼迷离，一脸醉意，似乎天生就是个酒鬼。
酒鬼晃了一晃，斜着眼，将屋内桌椅瞅了个遍，这才骂道：“他奶奶的小气鬼，连酒也不备着，算哪门子待客之道。”忽然看见岳中影面前的茶碗，咧着嘴道：“咦，这里有酒。”也不理岳中影，右手一探，便将那茶碗抢了过去，也不管是茶是酒，一口喝下。
那酒鬼愣了一下，咂咂嘴，微闭了眼睛，似乎是在品这茶味，喃喃道：“咦，怎么不像是酒，又不像是茶，好像里面还放了什么东西似得。”忽然醉眼一张，道：“好小子，你居然在酒里下毒。”毒字方一出口，一道水箭自他口中直射而出。
岳中影见这几个人形容怪异，早有准备，见这人突向自己出手，右手在桌上轻轻一按，连人带椅，向前平平推出尺许，堪堪避过那酒鬼射来的水箭。只见水珠散落，却尽数洒在那书生头上。
那书生大怒，骂道：“醉鬼，你敢向我吐口水。”右手在桌一拍，那桌上的竹简猛然跳起，书生左手在一推，哗得一声，那竹简展了开来，直向酒鬼腰际扫去。突然，半路上倏一转向，那书生叫了一声：“唉哟，小心啊，转错向啦。”直向岳中影扫来。
门。岳中影急忙跟出。
只见大街上挤满了人，百姓遮道欢迎，四下高呼，声势极盛。看了半日方见南面大街上，缓缓过来百余人，尽骑骏马。岳中影见那领先之人，金甲银饰，约略四十来岁年纪，形容较段思平果有三四分想像，只是略显精明之气，同段思平那般慷慨豪迈的英雄之气多有不同，心下暗思：“此人莫不便是段大哥的弟弟段思良”。
正怀疑时，果听敏楼吉低声向玉龙公主道：“禀公主，此人便是段思良。”玉龙公主看了半日，道：“奇怪，段思良班师回城，怎么只带了百余人众。”敏楼吉道：“公主有所不知，段思平带兵极严，严禁士兵扰民，所以班师的军队，悉数驻在城外的四处兵营，不许回城。段思良所统带的这百余人，乃是段思平招来的死士，以坐卫士使用。”玉龙公主哼道：“收买人心，狼子野心。”话虽如此，脸上却露出深深的忧色：以今日之势看来，段思平不惟精兵难敌，更是极得人心，只怕一旦作乱，当真无人能敌，可父皇仍旧置之不理，一心想要北进中原，玉龙公主虽然才志极高，却也实不知如何收拾此危局。
想了半日，只觉得国势危难，实是积重难返，无法挽回，想到此处，忽觉眼前一黑，差点向前裁倒。
岳中影眼尖，急忙上前扶住，道：“公主，你怎么了？”玉龙公主定了定神，道：“没事，起来连日赶路，有些累。岳少侠，你在此处稍查看一番罢，本宫先行回去歇息片刻。”说着，再不理会段思良，转身回院中去了。
岳中影再看段思良，已经快到近处。只见城中百姓，大多担酒携肉，向前劳军。然段思良身后百余部属，竟丝毫不以为动，即不去接酒肉，也无一言半语相谢，严守军纪，井然而过。只有在前导的段思良，满含笑意，不住的逊谢。
岳中影不禁心中微微赞叹：段大哥治军如此之严，施政又是良善，未及起事，已经先行赢下了一半。
不多时，段思良率部已过，城中百姓跟了一阵，也渐自散去。岳中影心忧董云楚，竟欲在城中探寻，可是他从未曾来过通海城，亦不知道这五毒教是在什么地方，一时彷徨无计，不知从何处查起。
这时，看见路边一家酒楼，站在柜台中伏身算账的掌柜，身着汉人装束，想来必是汉人，当下便踱了进去。
那掌柜的抬头看了一眼岳中影，忙陪笑道：“客官，里面请？”岳中影点点头，随意坐了，那掌柜的便跟了上来，道：“客官从中原来？”岳中影点点头，道：“不错。”那掌柜的甚是殷勤，忙叫了小二来，为岳中影点菜，自己却在岳中影一侧坐了下来，陪笑道：“小老儿姓范，是河东人氏，打小便随着父母来南？口饭，唉，快二十多年没有回过中原了，所以见着了中原的客商，总想打听打听家乡的近况，只不过这里的客商，大多来自蜀中，河北如何，却不得而知，小老儿听公子的口音，似乎是北方人吧。”
岳中影微微一笑，道：“掌柜的猜得不错，在下祖籍青州，不过自小流落四地，从未回过青州，也不知河北一带，情形如何，倒较掌柜的失望了。不过，话又说回来，如今中原各地，大多一样，只怕一时半刻还难有太平之象。”那掌柜的哦了一声，果然露出失望之色。
岳中影心中一动，便道：“范掌柜的在通海多年，想来对这里颇为熟悉了吧。”那掌柜的点点头，道：“小老儿在通海怕有十三四年了，虽谈不上熟稔，但四处之地，倒还约略知道个大概，不知公子想打听什么？”