“我确实没有见过他，但——”
“但我见过。”周瑜敛色站起来，踱步到窗前，“刘备野心大而器量小，善取巧而无大略。先生若以为他知人善任，以为到他手下可以大展宏图，那就更错的离谱了。先生大概还不知道，诸葛孔明现在不在公安，而被刘备调去临烝，督令零陵、桂阳、长沙三郡，负责调整赋税，充实军资去了。”
“什么？！”庞统大大惊诧了，“孔明韬略之才，仅用其督令后方粮草赋税事务，岂不是委屈人才？！”
“所以我才问，先生自觉比孔明如何，竟自信可以在玄德手下脱颖而出？”
庞统一时语塞，踌躇良久说：“阁下问了我许多问题，我能也问一句吗？若我归于阁下，阁下又何以待之？”
“军政内外大事，悉数委托先生，一概听凭处置。瑜，垂拱而已。”周瑜回过身望向庞统，很干脆地说。
“为什么？！”庞统不由脱口问。
“先主公讨逆将军说过，用人不疑，疑人不用。我既然请君出仕，就是要付以重任的。先生愿意做我椽下功曹，为我腹心参谋吗？”
庞统在各种震惊之下说不出话来，周瑜解下腰上的太守印纽抛给庞统，他下意识间慌忙接住。
周瑜笑说：“先生既然已经挂了印，即日就上任吧！先生的眷属已经接来在路上了。”
“我……”庞统正想辩解，周瑜已经示意送客。被侍者带出门外，庞统才恍然发觉自己又成了南郡太守的庞功曹。他看着手里的太守印，苦笑着摇了摇头，然后便将之小心收在袖里，深吸一口气，挺起胸抬步向前走去。
作者有话要说：
☆、第 90 章
建安十五年，夏。
“事情固然紧急，但明府的身体……这样昼夜兼程，恐怕还是太过劳累了。”庞统奋力策马，尽量跟上周瑜的速度。
“我们的情报不力，刘备已经过了沔阳才发觉，我必须抢到他前面见到吴侯。”周瑜回说。他呼吸急促，脸色犹带着青白的病容，比起春天与庞统初见时远更像个病人了，这也是庞统反对他太过匆忙上路的原因。
庞统认识周瑜的时间不算长，在周瑜的一众知交故旧里尤其是个新相知，但他却常常忘记这一点。此时距那个孟春的下午仅仅几个月的时间，庞统心中最后的不甘与忐忑却已经消失无踪。他对周瑜的敌意与猜测在无数个良辰清宵的焚香赏琴中消融殆尽，而敬意与温情则在舆图与方略的谋划之间逐渐滋长。总之，回到江陵后庞统很快便发觉周瑜是个很少有的上司，也是个很难得的朋友，既有文人的智略和温文，也不乏武将的坦荡和直率，于公于私都无法不令人心生爱慕。
而遗憾的是几个月间的变化并不止于此——南郡太守在江陵之役受的伤太过严重，几乎不再可能痊愈，而由伤势带来的虚弱又加重了他身上原本就容易发作的心疾和肺病。几个月间周瑜的健康急转直下，庞统觉得初见时那种青春的幻影已经张开翅膀从他身上掠过飞远了——唯有谈及西行的计划时灼灼放出光彩的双眼，才让人想到他心中仍旧是一个雄心勃勃的少年。
“我倒觉得情报来的太早了，”庞统压下心中万千思维，强做出微笑说：“上次与明府谈及的取蜀路线，我近日又完善了许多，只要再假以时日就能成型。这时候明府却忽然要离开江陵去京口，实在可惜。或者我也——”
“我不会带先生一同去的。”周瑜笑着打断庞统，“先生是南郡真正的太守，此地形势险峻，不可一日无君。”
庞统叹了口气，也只好点了点头。
江边到了，楼船早已装载好，泊在岸边。
“统以茶代酒，送别明府！”庞统命人取来漆壶，将温热的茶汤倒入羽觞。
周瑜端起羽觞，忽然若有所思说：“我第一次喝荼荈，还是兴平二年的时候。那年讨逆刚占了曲阿，把刘扬州的府库翻了底朝天，什么新奇的东西都要试试。我知道吴人是很喜欢这种饮料的，但我却一向喝不惯。”
“明府喜爱浓烈的滋味，而不习惯寡淡。”庞统笑说，“但是茶也可以是浓烈甘醇的，只是不像酒那么让人迷醉颠倒。——这便也是茶的好处。”
周瑜闻言只是笑了笑。两人以茶代酒在江边诀别，周瑜便带着人马匆匆上了船。
楼船起航，顺流而下。庞统极目远望，直到白帆远逝，渐变成天边翱翔的一翅沙鸥。
船队临近京口时，周瑜命令暂时停止行进，派人向关口送去停靠的请求。很快巡船过来，有人踏着重步匆匆登上楼船，还未进门便大声说：“都督，久未相见了！”
周瑜回头，来人原来是吕蒙。吕蒙在江陵一役后便被孙权召回，与周瑜分别不足半年，此时重逢仍旧让他脸上高兴得放光，一时竟忘了改口，仍循旧例管周瑜叫都督。周瑜被他的兴奋所感染，也不由微笑起来，忙延座招待，互相问候温凉，畅谈了分别后的经历。
吕蒙是孙权的亲信，从江陵回来后暂时屯守在京城附近，尚未有新的任务。
“至尊眼下对庐江颇有兴趣，与蒙谈话间有时也流露出些想伺机北上的意思。”吕蒙说。吕蒙和周瑜一样是淮泗人，他提起这个话题，是料想周瑜一定会感兴趣，“都督大概也听至尊说起过。”
“我并未听他说过。”周瑜沉思说，“而且——我也不看好近期的北上计划。”
“为什么？”吕蒙倒吃了一惊。
“曹操在乌林与江陵受到重创，不等于说他已经被东吴打垮了，正相反，他北归之后屯田募兵，养精蓄锐，实力有增无减。且正因为丢了荆州，庐江就更被曹操重视，西至合肥一线被曹军严加守备固若金汤，至尊往年苦征不下，连带吴军也被夺了士气，近期如果继续北上，我想也只能事倍功半，白白折损人马。”
“都督说的……也有道理。”吕蒙北上的雄心被刺痛，生硬地点了点头，两人短短沉默片刻，吕蒙忽然想起正事，忙问：“尚未请教，都督这次突然回来，到底是为什么事？可是江陵局势生变？”
“不是因为江陵，”周瑜微笑说，“而是因为刘备。我听说刘备嫌我分给他的地少而贫瘠，来向至尊当面哭穷，为不致蒙受不白之冤，我特地来给自己辩白，力要抢在刘备之前见到至尊。”
吕蒙闻言笑说：“都督玩笑了！至尊是不会偏袒刘备冤枉都督的！”接着又正色，微微探身向周瑜说，“刘备早都督两天已经到了京口，已经见过子布子敬等人，被至尊授意安顿进馆舍。但是——“他见周瑜变色，忙说，”但是他还未能见到至尊。”
“为什么？”
“至尊命人对刘备说腿伤未愈不便近日相见，但其实他现在根本不在京口。”吕蒙看着周瑜的表情说，“至尊在吴郡。”
周瑜震惊之下沉思片刻问：“这件事都有谁知道？！”
“除了张昭顾雍鲁肃等人，只有我。是至尊让我告诉你，他在吴郡。”吕蒙说完，将通关的节符呈给周瑜。
雨连绵不断，从曲阿到吴郡，一路紧随着周瑜而来。雨下的不紧不慢，刚好把天地间所见都罩上一层青蒙蒙的雾气，花草与树木幻影般迷蒙在雾里，让眼前的路也变成了幻觉，好像循着它就能走向过去。
周瑜走进孙策庙时，里面也充斥着一路上无处不在潮湿的草木味。天色晦暗，庙里幽深高旷，纵使燃着灯火，仍旧大部隐没在黑暗里。周瑜向前走，被雨水打湿的靴子在青石板上留下一串泥迹。他抬头望向孙策的牌位，但光线实在暗得很，上面鎏金的字迹都看不清晰。
“来人是路过躲雨的吗？”孙权的声音忽然从角落响起。随着声音，帷帐撩开，灯火下现出一张因留着髭须而显出老成的脸。
“予美亡此。”周瑜回望向他，说。
孙权听他这样说，微微抽动了下嘴角聊作笑意，走出帷帐。
“我正好从会稽归来，所以选在这里等你。——建安十三年后我们还是第一次相见，”孙权定睛望着周瑜，忽然顿住，半晌说，“你变老了。”
周瑜微微歪头眯了下眼睛，聊表惊讶，却没有说什么。孙权走近来，在灯光下更细致地打量周瑜。
“你的眼睛周围有了皱纹，嘴唇更薄了。你的脸色青白，鼻梁如削，你的鬓边已经露出了白头发……两年未见，你竟然变老了！”
“人非金石，岂能不老？”周瑜微笑说。
孙权照旧凝视着他，围着周瑜转了一圈。
“你不觉得很奇怪吗？我一见到你，竟然把赤壁和江陵忘了精光，我本来想称赞你的功绩，可我看到你，发现你变老了，只觉得心中痛苦，难以言喻。”孙权围着周瑜慢慢踱步，缓缓说。
“我身边流淌着一条长河，这条河送来一些人，也带走一些人，我以为你会一直站在我身边，一动不动，陪着我一同接受时间的冲洗。”
“我确实一直站在你身边。”周瑜说。
孙权贴身擦过周瑜的肩膀，同时轻轻握住周瑜垂着的手。他的手指细瘦嶙峋，因淋雨而冰凉。孙权握了一晌，便松开了。
大风忽然从门外涌入，白色的帷幔在庙堂中翻滚涌动，如同惊涛，久不停息。
“此情此景让我想起亡兄葬礼的那天。”孙权说，“恍惚间已经过去十年了。”
“已经有十年了吗？”周瑜抬起头望向牌位，自言自语般说。
“门外的梧桐树是建安五年我亲手所植，如今已拱矣。”孙权说，“他躺在这里已经十年了。十年来，白云苍狗，人世纷纭，我们常常忙得忘了他，所以他大约是很寂寞的。”
“……他大约是很寂寞的。”周瑜低声重复说。
孙权忽然觉得有什么东西黑暗中向他灭顶压下来，以至于有些窒息。他匆匆举步向外走，边说：“我们回京城罢！”
周瑜却没有动，依旧站在那里抬头望向孙策的牌位。
“他大约是很寂寞的……我想他最害怕的大概就是寂寞。”周瑜的低语声从孙权背后传来，“我一直在想，人死后究竟会到哪里去，生命本身又到底什么，为什么温热的气息会从朱唇中消失而秀颊会一夕之间退色甚而腐烂？如果生命不是虚幻的，那它怎会凭空消失？他究竟到哪里去了？”
孙权知道这些话周瑜并非在问他。但他忽然想到了一件事，回头说：“有个从徐州来的浮屠告诉我，人的灵魂有如植物的种子，埋进土里将转世复生。”
“所有人都会吗？”周瑜回头，表情带些惊诧，很认真地问。
“所有人都会。”
“转世复生的人，还会再相遇吗？”
孙权沉默片刻，说：“你不该问我。我其实不懂这些玄而又玄的东西，而且也并不怎么相信。”
“可我愿意相信。”周瑜说。他缓缓转过头，望着孙策的排位。“我愿意相信人死后灵魂不灭，我也愿意相信人还会有来世，因为这让我不再害怕死亡，甚至对死亡存有期待……”
他声音越来越低，讷讷如同自言自语，孙权不禁走回去听他究竟在说什么。
“……我期待死后能够再次与你重逢。”
刘备到京城以来又过了一个月。他知道周瑜从南郡紧随自己而来，想抢夺进见孙权的先机，更知道他此举为的是反对将南郡的富饶地带划分给自己。这些他心中已经有了应对的计较，但万万没想到的是在半个月之后，孙权忽然搁置了划地的事，转而提议将寡居的幼妹嫁给自己。
孙强刘弱，在这种局面下其实是没什么回绝的余地的，但刘备仍旧请求给他几天思索的时间，并很快寄信给了糜竺等人商议。
在寓所等待糜竺回信期间刘备既不安又百无聊赖，江东的夏天潮湿，天气闷热，他心中更觉烦躁，便索性带赵云出门来，信马由缰闲逛至郊外。
大约行至京城外五里处，林壑渐深，天色忽然沉了下来，远处隐隐有雷声，眼看就是一场大雨。刘备正要勒马回转，忽然见有青瓦飞檐从树缝中透漏出来。他忙纵马向前狂奔，山回路转，眼前现出一处很大的院落，看起来却既不像园林，也不像府邸，钟声和歌呗从里面传出来，在山林中随香烟悠扬飘散。
院落门大开着，刘备便跳下马，带赵云走了进去。看到门厅彩塑佛像才恍然大悟，原来这是浮屠建造的伽蓝，在徐州时他着实见过不少，但在江东却是第一次遇见。院内的僧侣听得人声迎出来，主宾刚寒暄几句，倾盆大雨就当空浇了下来。
刘备报上名字，僧侣们肃然起敬，忙请至禅房小坐用茶，以待天晴。夏天雨势来的快去得也快，倏忽间雨过天青，一扫晨起时的闷热。时值盛夏，花木繁盛，气味馥郁，在深绿浅红中掩映着回廊和影壁。刘备兴致上来，便请僧人带路，与赵云进去游逛。伽蓝地处清幽，信众虽时有往来，但并不喧闹。
回廊一转，刘备正要继续向前走，余光却忽然发觉不远处的紫藤花瀑下仿佛有什么正泛着光华。他转过头来望去，原来是一对妇人结伴同游，正在花瀑下执手而语，观之衣饰华美，从伴众多，似是贵家少妇。再细看去，两人身材年龄仿佛，均弱质韶龄，一人着白衣红裳，如覆雪之红蔷薇，一人着绿衣白裳，如沾露之白玉兰。
倏忽间一只云雀从花丛中冲飞出来，两人抬头，不约而同望向刘备的方向。刘备听见赵云深吸了一口气，喃喃自语说：“江东的女人，都像这么美吗？”
这句话随着从檐上的滴落的雨落进刘备心里。
他决心不再等糜竺的消息了。
作者有话要说：
☆、第 91 章
一连数十天都很闷热。
鲁肃乘车到周瑜的府邸来，一路又是一身热汗，湿透了贴身的衣服。
他在书房见到周瑜，只穿着薄麻衣服，案上放满了卷轴，却没有在读，正一手持扇坐在榻上，神色倦怠，对鲁肃的不请自来似乎说不上欢迎。
鲁肃收到这样的冷遇，心中却没有什么怨言，之前他在孙权面前极力反对周瑜软禁刘备的建议，间接促成了孙刘联姻的事实，令周瑜颇为愤怒。即便此时刘备在京成婚已经廿多天了，他来周瑜府邸时仍旧有些小心翼翼。
“上次看见你脸色很是不好，所以一直放心不下，今天特地来看看你。”鲁肃开口笑说，竭力装出轻松的神情，端起茶盅一饮而尽。
“我和你们谈公事，你们却都喜欢谈我的病。”周瑜说，“我固然身体欠佳，但还没到老迈昏聩的地步，以至于被你们这样轻视。”
“你这话说的，”鲁肃忙笑道，“我怎么敢轻视你！即便是全江东之士，连带刘玄德，也对你敬佩有加……”
“所以他对吴侯称赞我有万人之英，不肯久居人下？”周瑜想起刘备，不由冷笑说。
鲁肃顿觉尴尬，刘备谗毁周瑜是事实，但他此行当然不是为了继续激化两人的矛盾而来。正踌躇间，侍从进来，向周瑜捧上熬好的汤药。
鲁肃不由得趁周瑜服药时暗自细细打量他，两年间未见，周瑜比之前苍白消瘦了很多，通身透着一副病态，他想起孙权对他说起的担忧周瑜身体的话，明白这并不是吴侯的多虑。周瑜活着，自然是东吴抵御北方最坚固的屏障，但当他日益衰弱，是否应当将军事大任继续倚重给他呢？
周瑜忽然抬头望向鲁肃，明亮坚硬的目光刺透了他方才的思虑。鲁肃知道这不是因为心虚产生的幻觉，以他们对彼此的了解，是没有什么能隐瞒的。
“我知道你近来对吴侯很是不满。”鲁肃说。