曹丕命人从栏上解下，边说道：“若说他爱惜，却也奇怪，临走他又莫名其妙将此马托付给我，说可以任意驱驰。”马弁系上鞍辔，曹丕握紧缰绳翻身而上，“可惜我只能在营里缓步巡游，断然没有机会日行百里了，实在是大憾事！”
话虽如此，曹丕仍旧按耐不住放松缰绳夹紧马腹，打马奔向营中校演场的开阔地，抽箭弯弓，俯身而射，五子连珠飞出指缝支支中靶，教练场一片喝彩雷动。
“先生，如何？”曹丕又转马奔回来，勒住马头笑问。艳阳之下，曹丕的轮廓是一圈金色光晕。司马懿从未觉得他如此神似曹操，也从未觉得他如此英武倜傥，虽则曹丕远算不上俊美。
“仰手接飞猱，俯身散马蹄，公子实在当得起《白马篇》。”司马懿由衷赞叹，又忽觉用曹植的诗来称赞曹丕恐怕会惹他不悦，忙说：“公子一身文武绝技辅佐丞相，来年大战，定能大显身手！”
“哈！”曹丕大声笑说，“这是自然！我是立志要助我父亲成就文治武功的！”
天气晴好，正午的阳光驱散了江上的薄雾。不觉间凯风南来，草木轻摇，欣而向荣。
傍晚时分，万里绮霞从西方滚滚涌来，就好像顷刻间铺了漫天的织锦。深红与金黄倒映进江水，燃起一江火焰，又返照在赤壁山岩上，烧红了岩壁。
周瑜额上勒着深红的帻巾，高高站在台上。
吕蒙仰头望着他，手指握紧腰边的刀柄，汗水直渗进缠绕的丝绳里。诸将静听号令，无一不整肃，静静沐浴在火烧云的红光中。
“驱逐曹贼，保卫江东，在此一举！”众人随周瑜一同拔刀，誓师声震山谷。
傍晚渐渐吹起的东南风入夜并未停息。
午夜时分，船舰走舸举帆乘风，成队北岸驶来。南风甚急，船如疾箭，越过江水的巨浪与漩涡，一路向乌林水寨靠近。南北岸明暗里无数双眼睛盯紧江心的船队。
曹操裹紧厚氅，立上高台，极目望向南岸。比起南风，他更盼望江东降将源源不断的到来，今夜黄盖只是个开始，曹操可以笃定。
周瑜立在楼船上。江浪拍击着礁石，旗纛飒飒迎风。东南风从身后的江东吹来，拥起他的袍袖，轻拂他的鬓边。混杂在风里有些模糊不清的声音，不是江浪，不是树木，也不是鸟啼。虽则这些声音都有。
但不同于一切，那是随风从高缈的云天落下，从往日岁月一路流淌到耳边的絮语。
“黄公！时机差不多了！”甘宁从船首探过身来，压低嗓子向黄盖喊话。
黄盖立在甲板上，抱臂紧盯着对岸，不理会甘宁的催促。船开得越近越好，他不想给曹军反应的时间，虽则越近对自己也越危险。
东南风越来越急。
离北岸仅剩二里的时候，黄盖举火为号，众兵士齐声大喊：“降焉！”曹营水寨的大门应声敞开，岸边的连锁大船渐渐入目。黄盖高高举起手里的火把，迅速一挥，猛地放了下来。一瞬间，十几艘舰船上同时窜起火舌，被风鼓得烈烈不息，如火箭飞速驶向对岸。
曹军一霎那的震惊之下，已经来不及关上寨门，火船疾驶，直撞向连环大船。这些小船船首固有长钉，直刺进大船的船身上。船板浸透了桐油，遇火即燃，瞬间浓烟滚滚裹挟着大火，吞没了岸边巨大的船队。
“黄公！”甘宁的船队从后面赶来与乘走舸回撤的黄盖军汇合，却遍寻不着黄盖。黑暗与混乱中没有时间再找，后续的战船已随东南风一路疾驰而来，弓兵齐齐拉满弓弩，将成排火箭连绵射向北岸。
曹丕吹灭灯躺下没有太久，被外面的脚步惊醒，才发现营中一片哗动，帐外明亮如昼，空气中还有股莫名而强烈的烧焦的气味。他忙翻身下床裹上衣服，正这时，侍卫闯进来，挟裹进一股干燥的热流：“公子！江东今夜火攻，东南风太烈，船烧了，大营也全烧起来了！公子快走！”
“丞相现在安好吗？！”曹丕一瞬间恍如梦寐，忙问。
“丞相安然无恙，命众人向西岸集合，乘船溯游回江陵！”
曹丕匆忙系上衣服随侍从奔出来，但见营寨已是一片火海。浓烟滚滚，几乎难以辨得清道路。火舌与热浪夹道涌来，踯躅难行，时而被地上的尸体绊得趔趄。火势蔓延得太快，这一夜的东南风来的也太邪，曹丕向岸边前行，路越走越艰难。
火光中一个人影踉踉跄跄向曹丕撞过来，曹丕顺势一把拽住那人的衣服，借火光才看清是司马懿，已经被烟熏得有些神志不清，被曹丕一拽之下，几乎瘫倒在他身上。“往回走……去西北……”司马懿含糊不清地说着什么，曹丕还未听清，侍从催促道：“公子快走！不要顾及他人了！前面的簰道眼看就要烧塌了！”话音未落，身旁的火苗忽然窜起，曹丕冷不防间左颊被火星燎伤，痛的大叫一声，又被司马懿猛地拽到在地，而瞬间头上木梁崩塌，侍从只来得及哀叫一声，就被压进瓦砾堆里烧成火炬。
火海中，曹丕扶着司马懿进退维谷，越向岸边走火势越大，四面完全看不清道路，只听见四周围的惨叫声，落水声，木料崩裂声。而远处又传来声声号角，吴军已经快要杀到陆上了。火聚之中，曹丕却如坠冰河，冷汗贴着热汗，浸湿了他的层层衣料。
火船刚冲过来时曹操紧急命全部从西岸上船，溯江向江陵回撤，但他完全没想到风势陡然变得那么烈，火随风至，而吴军第二三批次的攻击随着烈火次第到来，将岸边的大船顷刻间烧得精光。吴军开始向岸上冲击，曹操忙带人掉头向乌林西北的陆路急撤。
跟随他从水寨中逃出来的曹军不到总数的五分之二，其余或烧死或溺毙，或困于大火无路逃生。曹操在乌林西北的高地上策马伫立，望向营寨的火海，旦夕之间的巨变，令他恍惚如同梦寐。
“吴军快要追过来了，丞相下令快走吧！”刘晔扑上来抱住曹操的缰绳说。
“吴军不会这么快追上来。”曹操没有低头看他，依旧望向乌林。
贾诩心中忽然一惊，四下打量，才发现曹丕没有在集结的人群中。
烟雾更浓了，脚下的簰道时有塌陷，曹丕一手拖着昏迷的司马懿，一手用袖口紧捂口鼻。浓烟和烈火中，喧动声刀兵声已经不远了，而他已经分辨不出方向，不知道脚下的路正将他带向哪里。
忽然，从不远处传来了马嘶声，曹丕以为自己听错了，以他方才的兜兜转转，断然走不到马厩的方向。
马蹄声猝不及防地从后面响起，一匹鲜红的骏马从火中腾空飞跃而出，越过他的头顶飞奔至前。曹丕睁大被熏出眼泪的眼，才发现这是匹白马，鞍辔皆无，缰绳也被烧断。“雪骐！”曹丕惊呼，踩着吱呀作响的簰道向白马奔去。雪骐认得他，驯顺地低下头在曹丕的安抚下喷着响鼻。
曹丕扶着司马懿一起爬上马背，闭上眼睛夹紧马腹。马蹄踏碎火焰，向未知的方向奔去。
吕蒙紧跟着甘宁靠上北岸。火势稍减，巨大的楼船已经烧成了浮江的火炬，带着黑色的浓烟随江水向下游漂去。沿江全是尸体，路上兵寨已被烧得四下倾塌，一片火海中只闻嚎叫声。
“今天我们这四千人要灭了曹操二十万雄兵了。”甘宁扭过头嘻笑说，“韩当已经冲进去了，我们跟上！”
吕蒙点点头，拔刀回身一挥。
刘备站在蜀山山头，望向乌林。西方火光动地，烟炎张天，天空被烧得几乎像涌出霞彩。
“云长和子翼已经奔向松林了。”诸葛亮用羽扇轻轻挥动，徒然想驱散眼前的烟火味，“如果他们可以生擒曹操，也许江陵的大门就不会向我们关得太紧。”
“先生想要云长他们拿下曹操，夺取江陵，我却不那么想。”刘备轻笑一声说，“周瑜此役视江陵如囊中物，会容得下我们去取？就算曹操落进我们手里，便宜也是东吴的。我不跟他较这个劲，以我的兵力也拼不过他。”
“将军难道不想立足荆州？”诸葛亮颇有些讶异。
“当然想，不过荆州不只有江陵和襄阳。三方兵马聚集赤壁，只有我的最少，但我的胃口——”刘备笑了笑，“恐怕是最大的。”
诸葛亮顷刻间忽然明白了刘备的意思，他略一思索，说：“所以此战更要尽心协助周瑜，才能让他不要疑心我们的动作。”
刘备闻言摇着头哈哈大笑，边向一旁的坐骑走去。狂笑声中迸发出像是野心与得意一类的东西，让诸葛亮心中骤然蒙上了一层烟灰。
贾诩伏在地上，侧耳倾听。成队的马蹄声带来震颤，他站起来说：“丞相，追兵从东南两方包抄来了。”
曹操依旧直直望向东南，默然伫立。荀攸看了看四周众人焦急却无人敢开口，便上前劝道：“丞相带兵先走，有我等断后！”
“我誓与君等共进退，谈何先走？”曹操回说，贾诩知道他言不由衷，上前说：“我等留在这里等丕公子，请丞相务必先走！”
争执间，一骑巨马从远处狂奔而来，曹丕拖着司马懿滚鞍下马，扑倒在曹操膝下说：“父亲！敌军已经逼近了！快走！”
曹操凝视着曹丕，良久说：“你受伤了。”
“皮肉伤而已！”曹丕忙说，慌忙擦了擦脸上的血迹和烟灰。
曹操转身上马，回首向众人说：“走华容道向江陵回撤！”
率残兵向西进行了一夜，等离开乌林，已经是黎明时分了。天空灰白，像燃尽的炭火。东南方向的上空仍旧有浓厚的烟灰缭绕不去，如巨兽黑压压盘踞在众人心头。灰色的天光让逃命的一行更暴露出狼狈，互相打量间，无一人衣冠整齐，而仓皇更从每副惨白的脸色中渗透出来。
临快到了松林，曹操才下令暂作停顿，点检残部，发现途中因伤残而掉队或倒毙的军士又有十之三四。冻馁中这个数量还在不断增加，但眼下显然不是痛惜失败的时候，吴军就在后面，风声鸟啼都令人心惊肉跳。
休整间匆匆埋锅造饭，天冷柴湿烟气缭绕却始终没有火光。晴暖的天色在一夜间没了踪影，风很大，吹得远近岩壁松涛阵阵，北风摇撼百草，更吹寒了人的肝胆，风里带着昨夜的烟火味，还有很重的潮意。
贾诩沉默着望向铅灰色的云天，轻轻摇了摇头。
火好容易起来，锅里有了热气，一众脸上也多了些人色。而饭还未吃到嘴里，雨点忽然噼噼啪啪地落了下来。荆襄的雨水大，即便在冬天，也是说来就来的，顷刻间就成了瓢泼。大雨浇灭了炊火，众人衣裳湿透，在雨里瑟缩，曹操急命向松林前行，以期躲雨。
众人在漫淹成溪的山路上刚踯躅行了半里路，忽然从山岩上传来一声巨响，一声未停一声又起，连绵不断的山洪挟着砂砾石块，顷刻间冲毁了狭窄的山路。
山洪冲击过的路面留下一道道沟壑，人马无法行进。曹操回顾雨中的残兵，下令以伤马填充沟壑，又命伤残羸弱的军士背负草木跳进水里。众人舍弃辎重，拽马踩踏才得缓缓通过。而这些伤兵，便再也未能从水中爬出来。
曹丕牵着雪骐，踯躅不前。他知道雪骐的铁掌已经在颠簸行军中掉了两个，马蹄被荆棘刺穿，走起来已经有些瘸了，不知什么时候就要倒下。但他却没有办法让自己松开缰绳。
曹操正走到沟边，回头向曹丕望来。目光像雨水流进了他的脖颈，凉得他浑身一哆嗦。
“弃马！”曹操说。
“父亲，这马在乌林救过我的命，禽兽有情，我也不能……”曹丕在曹操的瞪视下想要缩起脖子，又强迫自己昂起头，“我要把这匹白马完完整整交给子建，不枉他托付给我。”
曹操似乎很轻地笑了笑，摇了摇头，转过身向前走去。
曹丕忙抚慰地拍了拍白马的脖子，小心翼翼地拽马走过水路。
曹军舍弃了大部分马匹与辎重，冒雨趟着齐膝的水，半里路走了几乎少半天才到松林。曹操拄着竹杖，抬头打量松林的地势，忽然放声大笑。众人冷不丁都被笑声吓得惊心，面面相觑不知何谓，最后荀攸上前小心问：“丞相可是笑追兵被路所阻，被财物所引，一时追不上来？”
曹操乐不可支，拍着荀攸的肩膀笑的喘不过去，半晌才说出话来：“我在笑周郎无谋，如果他分兵在此处一把火烧了松林，我们就是插翅也飞不走了！我若用兵，绝出不了这种纰漏！”荀攸听了，全然没有喜悦，更觉惊惧，忙望了望四周说：“此处易于埋伏，出路狭小，的确不宜久留。”正说着，一阵马蹄喧哗声从前方渐渐逼近，连曹操也陡然变色。
张辽许褚率骑兵从林中闪现出来。
众人看清了旗号，才知虚惊一场，长舒了口气。张辽许褚本是被先期派向江陵的，闻报说后方山洪，忙从半路折了回来迎曹操。
“丞相，前面路上会不会有埋伏？”刘晔问，乱发下苍白着一张瘦脸，全然不见了平日的精明利落。
“我虽然仅剩五万残兵，料周瑜也没有这么好的胃口吞得下，要伏击我，”曹操冷笑说，“我想他还要掂量掂量！”
话音未落，浓烟从身后的松林窜起。
吴军正面袭击曹军营寨后，溯江而上绕到堰虬的金沙堆，拦截并纵火烧光了曹军试图逃跑的运输船。周瑜打定主意要将曹军赶尽杀绝，但刘备显然不这么打算。关羽奉命率军追击，到了松林雨水已经停了，地上只余凌乱足迹，松林再向前就是华容道，依着刘备的军令，关羽放火烧了松林，便向回撤与张飞等一起聚拢曹操抛弃的马匹辎重，回头与刘备会合。
华容道是回江陵唯一的陆路，江浪涌上岸，江边的苇丛结着一线白色的残冰。苇丛内行着一队人马，衣甲凌乱，拖着长戈短刀，旗斾曳在泥水里，拄杖扶将地向西缓缓行进。
“你看，他们果然还是来了。”周瑜从山垭的岔口向下望去，杂木掩映下，曹操被烧成半截的红氅依旧醒目。
“刘备竟然没能追上他们！”鲁肃扼腕说，“幸亏你烧了金沙滩急绕到这里，恰恰及时。”
周瑜举起硬弓，拔箭拉满，遥遥对准红色的身影。
败兵迤逦而来，渐渐走进射程。周瑜却忽然把弓放了下来。鲁肃忙压底声音问：“怎么？！”
“我想杀他也许不和我的本意。”周瑜说。
“你怎么这时候忽然犹豫起来？杀了曹操，我们可以趁乱夺了荆州，趁势向北开拓，这怎么不是你的本意？”
“我想北上中原不假，不过曹操如果死了，北方瞬间就要大乱，而我们在荆州周旋，还无余力与北方诸郡角逐。何况西北重镇韩遂。。。等人物猥琐，如果他们趁机崛起，中原难保不会再四分五裂，生灵涂炭。”
鲁肃不由得笑出声说：“原来你这么看重曹丞相！说起来，你总不是刚刚才这么想的，大费周章派刘备追击，又把我骗过来是为什么？”
周瑜说：“我让刘备从路上追记曹操，也是牵制他兵力而已，笃定他根本不会下手。我请你来，因为你是吴侯的心腹，更是我的挚友，将来只会帮我作证，一定不会出卖我的。”
周瑜转身正要拽过马，却被鲁肃拦住：“其实你私心是想跟曹操在中原一教高下对不对？刘备固然险恶，你这样任性妄为，才真正是我江东的隐患。”鲁肃眼神严肃全无玩笑的意思，周瑜不由笑问：“所以你要为吴侯除害吗？”
鲁肃应声拔刀对准周瑜，又忽然哈哈大笑，弹了弹刀刃收了回去说：“开什么玩笑，你是江东的利刃与屏障，没有你，根本无所谓吴侯与江东。你想干什么我是拦不住的—