父皇还会夹起爽滑的珍珠丸子放在每个孩子碗里，往事念念不忘——撒加没再接话，恍恍惚惚。
“若不是娑妃下毒，他还是给我们教诗的父皇，大将军也还在京都统领六军……宫廷龌龊的事多了，君臣乱伦算什么，只要太平盛世就好……”余香未了，阿布罗狄声音渐渐消了。
怪谁呢？娑妃吗？她也是冷宫里可怜的女人。
大将军吗？皇后恨恨不忘的是当时皇帝竟与大将军在一起，一身狼狈地跑来，解药才递到了嘴边，那孩子就咽下了最后一口气。
即使翻手为云覆手为雨又如何，即使暴怒之下诛杀了始作俑者和一圈助纣为虐的人又如何。
最爱的孩子死去，承欢膝下缺一人。
皇后得了失心疯，撒加常被半夜惊醒；娑妃自尽，沙加喜欢上了打坐，连眼睛都不再睁开；淑妃失了圣宠，阿布罗狄懵懵懂懂只知再不能随意去看自己的父皇。
痛不及醒，次月，大将军请战疆外。
从此，帝王成了真正的帝王，冷血无情，也许是不敢再用情。
撒加支手侧看枕上熟睡的六皇子，隐隐心疼。
兄弟之中，沙加和自己早早学会就不再给他人以弱点，惟阿布罗狄始终留一份天真，会邀宠、会撒娇、不屑于勾心斗角。正是这样，自己和沙加才会不约而同地保护他。
帝王王家不能有情，兄弟间更甚，抵足而眠也是奢想，谁能想到会在这样一个人人避之不及的地方将隐藏的心事打开。
御花园步廊之上，托着药材的老御医叨叨起皇帝的病情：暮春时只是一昧咳嗽，到夏天突然就好了，中秋还狩了几场猎。谁想一入冬旧疾复发，并愈来愈烈，日薄西山，如大厦将倾。
老御医拭了拭眼角，千万叮咛，皇帝昏睡好几天才能清明一会儿，难得今天好点千万不能劳累。
房中全是药味，皇帝背靠金枕，双眼陷下进去，清明而温和，全不似以前的威严冷傲。
“撒加、阿布，总算回来了，沙加呢？”声音绵绵，老态尽显。
阿布罗狄眼泪顿如涟珠儿落下，颗颗堕碎在枕席上。
“好孩子，哭什么……”枯瘦的脸颊笑了，“回来就好！一直等你们三个齐聚……”
见弟弟只是饮泣，撒加一旁心酸，勉强问了几句，双双束手立于帐前。相见凄凄，连一旁伺奉的宫女都落泪。皇帝倒笑了，颤抖着拍拍床沿：“好孩子别哭了，来，离父皇近点儿。撒加，你先出去。”
阿布罗狄坐在床沿，握了皇帝的手泣不成声。
皇帝轻轻顺着他的背：“‘生之来不能却，其去，不能止。’好孩子，莫要哭了。小时你最爱听那神怪奇谈，这都多少年了，父皇今天就再说一个。”
六皇子双眼朦胧，恍然间又触到了多年前执书的男子，长裳翩翩风华正当年。
“远古时，草木兽禽都有神志，也都畏惧生死，终日惶惶。有一碧尾蜻蜓便说：莫怕，等我死去，看到地府便回来告诉你们。未过几日果然死去了，睁眼见地府里清溪流芳、百花盛放、美好如斯。便急急回去，欲告知父母亲朋……”
每一个字都缓缓的，满是慈爱地望着幼子。
“谁想，无论它怎么拍翅怎么招呼，阴阳两隔，那些蜻蜓终究视而不见……莫再哭了，阿布哭得父皇心都碎了。地府并不可怕，生时坦然，死亦当豁达以对……莫要再哭了，纵死去，父皇也会在皇陵看着自己子孙的……”
碧色长发中，笑容隐隐，从未如此亲近，阿布罗狄着迷似的望着、泪如决堤。
待撒加进去时，离开的六皇子双眼红肿得如手中玫瑰。
与父皇默默对视，难免凄然。
“唉，你就是太过拘谨，一见你朕就想起那已夭折的……罢了，朕也是近日才想明死者已矣的道理，当初不该一怒之下杀了那么多无辜之人，连累到后来你们都与朕疏远了。”
皇帝本极傲气，说这样的话，越发让撒加觉得心酸不已。
“半世蹉跎如今行将入土，愧对列祖列宗。在位二十余年，虽未能开疆拓土，兢兢业业，也算太平了二十余年。”
“父皇过谦了……”
“朕自知不久于人士，唯愿你三人齐心齐力……咳咳……朕亦知你与沙加平素有些嫌隙，他孤僻傲气争强好胜，但为人磊落，绝非阴险狡诈之人……咳咳……切不可兄弟反目成仇，让外人得渔翁之利……咳咳咳……”皇帝断断续续咳开来，知道力不从心了，简简单单地说了些勤俭、纳谏、求贤、不可穷兵黩武类的话，虽未明言，已是将位传于撒加之意。
末了，皇帝眼望着长子，欲言又止。
撒加聪颖过人，已猜到□分，心中翻滚起无数滋味，霍然跪下，身子挺得笔直笔直的：“父皇还有什么放不下的事，儿臣赴汤蹈火在所不惜！”
“你必已猜到了，童虎大将军与朕于二十年前义结金兰，他助朕登上皇位、为国尽忠功勋卓著。一朝天子一朝臣，但无论何等变故，朕都要你留他一生平安无忧，足矣。”
即使病重皇者之气依然在，只是威严的眼眸，分明无限缱绻。
撒加猛然叩拜了三下，头在地上撞得嗵嗵直响：“父皇请放心，只要儿臣在，大将军必定无人能撼！”
皇帝手抚心口：“这就好。现在朕只剩一个心事了，待沙加回来一起交代罢。”
行将过年，皇帝生病了、皇后萎靡不振、后宫内一片肃杀，人人谨慎静穆。
香饼、香酥、瓜果点心花样繁复，满桌子的佳肴，撒加将糕点打赏下去，独留一碗如意银丝汤，汤极精巧，银鱼、冬笋细细的、白玉豆腐都切成丝。夹一条含在嘴里，鱼丝即化，鲜美诱人，可总觉得缺点什么。
在符山郡，每天都有一碗奶白的鱼汤热气腾腾，古加多厨艺平平，味道比眼前这碗是差多了，为何吃到心里就是别有一番知足？
因为那鱼得来的不一样吧。
撒加偶见艾俄洛斯提鱼回来还有些困惑，直到亲眼见他凿冰取鱼时才恍然大悟。
天寒地冻本是有些心疼，想让他无需费劲了。但鱼汤总一分为二——卡妙每次喝得都坦坦然。撒加心里就生出不满了：谁愿意总与别人分呢？谁让他总偷偷摸摸的非装作什么也没做呢？
索性故作不知情地喝下那一份情意，就让他傻乎乎地每天为了两个人辛苦去。
收起思绪，撒加不由得笑自己的褊狭嫉妒，何苦呢？他和艾俄洛斯都绷得这样辛苦，白白浪费了那么多时日。
从符山辗转去归止郡再回京都，耗费了二十余日。随即接到符山传来艾俄洛斯和卡妙连破一关三城的捷报，朝中上下才算为之一振，扫尽一冬天的萎靡和颓废。欣喜之余撒加有些怅然，他终究是在疆场上挥鞭驰骋的将军、国之长城。
放下心思，专心整理事物，离京的若干个月，一切本由穆代为管理。
“殿下，该休息了吧？”迪斯一觉醒来，发现撒加还没睡。
撒加揉了揉肩头，发酸发痛说：“现在还只是‘纸上谈兵’，明天要亲自去一一验实，才是辛苦。”果然是穆，事事井井有条脉络清晰，但是，撒加发现自己插不进手——太严密了，如同锁一样，只有穆是钥匙。
“等穆回来与殿下交接吧，也不急于这一时。”
“沙加这会儿在京城了吧？按道理穆也应同时到才对。”
暗报说沙加与穆正午已到京城外，一入城即失去了行踪，撒加不担心穆受到钳制，毕竟他做事细致，沙加又受重伤。
按了按卷宗，忽发问：“迪斯你说，以什么样的交情艾俄洛斯将军才会出兵，扫平归止郡的沙罗孽徒？”
迪斯摸了摸下巴：“攻城易，守成难，破了火冥军三个大城，当下只怕他自顾不暇吧。再要是跟他老爹一个死脑筋，估计得接了剿灭沙罗教的诏令才行得通。”
撒加夜不成眠，是啊，以什么样的交情艾俄洛斯将军才会出兵，算着日子，艾俄洛斯应该已接到自己的信报了吧。
☆、第三卷●第三章●似危栏，难久倚
第三卷●第三章●似危栏，难久倚【上】
与此同时，庆尔州里大雪纷扬。
卡妙解下战袍慢悠悠地说：“也不知皇帝存什么心思，非要让这会儿让你回京。”
诏书已下，就在圣域军大破庆尔州之时。虽然圣域军气势如虎将火冥压得死死的，但若不苦心经营备战，春天时扛不住火冥军的卷土重来。
“都说皇帝要传位了，是怕这节骨眼时起纷乱吧。”艾俄洛斯眉头紧皱。
找个局外人控制一下局势，以免重复自己当年的悲剧？早有传闻说皇帝登上皇位那几天，皇宫血腥一片，而为他杀出江山的正是自己的父亲童虎。童虎极少提及往事，倒常自责早年杀戮太重。
难道要靠自己震慑那些觊觎皇位的人？早晨亲点了千余精兵一同回去，艾俄洛斯思忖自己对皇子间的争夺一无所知。
卡妙笑：“该不是犹豫帮谁吧？我是向着阿布罗狄的，不过他不适合当皇帝，也没那野心。”
“沙加是个什么样的人？都是兄弟也不会斗得太厉害吧？”
“若还是我离开京城的形势，皇帝肯定立撒加的，你就放心吧。”卡妙哪能不知艾俄洛斯的辗转心思，一边急于回京一边又惦记战事，“君命不可违，这里有我及众位将士，你不必操心；至于到了京城会怎么样，船到桥头自然直。”
“那你说，为什么撒加还要我去归止郡？”
“归止郡？去归止郡干什么？”卡妙挑起眉毛，十分讶然。
心知瞒不住，艾俄洛斯说了昨夜的讶事。昨天极意外地接到一个信条：“子时。奥路菲。撒加书。”
满腹疑惑地等到子时，听到极细的敲窗声，一个黑影闪过，不急不缓。艾俄洛斯默默跟着。到林子里那人才停下，将脸上的面具拿了，露出一张清秀的脸。
“贸然惊动大将军，失礼了，在下是大殿下侍卫奥路菲。”奥路菲谈吐彬彬有礼，“奉大殿下之命将此信及信条亲自交予将军。”
飞速阅览，艾俄洛斯越看越狐疑，字确是撒加的亲笔所写：信中称归止湖以西某处有大量兵器及匪徒，俱是沙罗孽党。要艾俄洛斯领兵彻底搜查归止郡县城，尤其是县官乃是顶名冒姓。所有沙罗余孽当彻底肃清，以绝后患。
看出艾俄洛斯的半信半疑，奥路菲从蓝色锦袍中掏出一样东西——闪亮的小弓，慢声道：“大殿下命在下将此物交给将军，且说，莫负当时之诺。”
莫负当时之诺。
当时的诺言，离别的诺言，“万死不辞”，怎么会忘？
箭在弦上，直接去归止郡，还是直接回京？打战布阵手到擒来，可如今卷入别人家的家事，如何是好？
艾俄洛斯将信递给卡妙：“给个主意，现在怎么办好？”
卡妙将信反复地看了数遍，思索片刻：“这么看来，沙罗教乃沙加所建的传闻应是真的。你不在京城不知道，撒加和沙加的相争由来已久，撒加势力多在京城，而沙加的势力来源诡异。撒加应该没有直接回京都而是去了归止郡，估计是查到沙罗教的根基借你的手斩草除根了。”
艾俄洛斯默不作声。
“依我看，你不能去归止郡插手这件事，而应直接回京城。”
“为何？”
“你在京城插手，那是国事，不得已为之；你若在归止郡插手，那算什么，那就是党同伐异。”
“若归止郡真有沙罗教，万一撒加登位，岂不是……”急急顿住。
看他一急也不作中立姿态连心里话都出来了，还说什么皇帝立谁他就拥谁，这心里向着谁还不是清清楚楚。卡妙笑了笑：“事不关心；关心则乱，看没到京城你都乱成这样了。”
“我是……你说得对，一没摸清情况、二怕打草惊蛇、不分青红皂白把归止郡肃清了，于情于理都不对。”
“你真想让他顺顺当当坐上皇位，当下就该直奔京城先扶他登上皇位，一刻也别在耽搁，”
“沙罗党由它放着？”
“归止郡离京都那么远，调兵遣将沙加必早已安排还能等到现在？从长远看，你将他老巢端了，沙加想与撒加长期抗衡确实吃力。可当下怎么办？设想你在归止，撒加初回京城，沙加若将重兵早早调到京都，这俩火拼起来，我看撒加失了这几个月的好时候，恐怕不妙。等他当上了皇帝，占了先机，收拾归止郡也就是一句话的事。”
“那为什么撒加会让我去剿灭归止郡呢？”
“他铁定没料到皇帝会让你回京，只道你必定扎稳后才能回都。如此，顺便轻轻松松给灭了这个心头恨也就两不耽搁了。”
正如卡妙预料那样，初回京都的撒加顿时捉襟见肘、事事肘制。
沙加在笼络人心上并不如撒加，但总有些歪门邪道的法子让他得了不少支持，这几个月更是势力大长。朝中上下大臣谨言慎行，表里都一副誓死效忠皇帝的模样，私下难保擦亮眼睛看清形势，免得站错队轻则失官失势重则引来杀身之祸也难说。
人没走茶就凉，世事常态。
面对诸多闪烁的目光与托词，撒加表面淡定自若、暗地焦急，比自己离开京城时棘手多了。
暗报说沙加昨天已到京都但直到中午也没见他露面。大概他已料到皇帝立自己的胜算不大，索性将自己隐藏起来先不觐见，暗里飞速纠结势力再说，一个拖字拖得撒加心焦。
撒加遇见修罗时，年轻的尚书身着紫色官服急速向刑部走去。
“尚书大人，请留步。”
修罗猛地驻足，看清眼前的人，明显惊讶却并不夸张：“不知大殿下来刑部所为何事？”
撒加微微笑了笑，心中舒坦了一些。
这两天见惯了圆滑的应答，说话都跟小鬼推磨一样不着边，难得见一个性格耿直的——修罗面容硬朗冷峻，喜怒不形于色，做事据理古板，撒加曾腹诽他太过无趣，如今看来是自己识人太晚。
“临行前中郎将卡妙托我向大人问好，他恐怕今年无法回京了。”
“多谢殿下费心挂念！”听到好友的名字，修罗脸上的冰山微化，薄薄的嘴唇浮起一丝笑，“不知他在边疆一切可好？”
聊了几句之后，撒加转开话题：“听闻大人于四五月曾调查沙罗邪教一事，不知进程如何。”
“惭愧，一直毫无进展。”声音有些压。
“我前几日路过归止郡，无意间听了些关于沙罗教的传闻，不知大人对归止郡有无印象？”
修罗神色骤然一紧，眼睛飞过一丝颤抖。果然如撒加所料那样——修罗绝对知道些什么，谁说刑部都是酒囊饭袋，至少眼前这个就很难糊弄过去。
“惭愧，下官一无所知。”修罗抬头，长眉入鬓，声音平静。
撒加一愣，修罗有些迂腐的正直，他先前的表情明明就……难道，他已被沙加拉拢了？不可能，这个尚书向来不趋炎附势，除了偶尔与阿布罗狄走得近。转念一想，他可能只是不想卷入这场宫廷争斗中，更不愿当他人除掉对手的工具。
正待失望离开。
“殿下请留步。”背后的修罗开口了，脸上的不自然消隐，“沙罗教的事下官早已禀明圣上，如何处理圣上自有定夺。”
撒加有些意外，前两日草草翻阅奏折，并无任何关于沙罗教的上书：“不知圣上是如何表示的。”
因撒加曾代为管理事务，有种种往来。想及这一层，修罗抿了抿嘴唇公事公办道：“十月末刑部略查了些支脉，圣上�