十多个小乞儿，向我们奔了过来。
我知道这必然是这一群乞儿的首脑，我推开了身边的小乞儿，一伸手，搭向那少年
的肩头。在我出手的时候，心想，这种小地方的一个小乞丐，还不是手到擒来，等我抓
住了他的肩头，发发威力，他就会痛得叫饶，那么，这群小乞丐的包围圈，自然也溃散
了！
算盘打得不错，可是江湖上能人多——这是我闯进江湖之后的第一次出手，也给了
我一个极大的教训：切勿在任何时候，小觑任何人！
我在出手之前，并没有警告，那少年的视线也不望向我，我那一抓，也可以说出手
如风，完全是师父王天兵所授的手法。
可是，我的手还未曾踫到那少年的肩头，那少年的肩头，倏然一沉，我连他身上的
破衣服也没有沾到！
紧接着，他手扬起，反向我的手腕抓来！
要是手腕叫他抓住，那就只有任他摆布了。我心中大吃一惊，可是也没有乱了阵脚
，应付得很好，伸指一弹，也弹向他的脉门。
同时，我看到他身形微侧，那是想出腿踢人的先兆，所以我也立即抬起腿来。
那少年后退一步，不再进攻，向我望来。
我一扬眉：“你知道有多少人？”
那少年咧嘴一笑：“不多不少，一百人整！”
我连想都不想：“每人一碗大肉面！我要到三泰栈，你带我们去！”
我一开口，既满足了他们乞讨的要求，也占住了气势，命令他做事。
他怔了一怔，想要还口，已经有许多小乞丐，听到了“大肉面”三字，忍不住欢呼
起来。
而旁观的许多人，多半地由于我处事“漂亮”，所以也多有大声喝采的，我向外作
了一个四方揖。那少年口唇动了动，本来想说甚么的，却没有再说甚么，只是道：“三
泰栈？这几天可有古怪，要小心点！”
这话，和刚才那中年人说的一样，我心中略动了一动，但也没有放在心上。
那少年作了几个手势，所有的小乞丐，一下子又全散了开去。他昂首挺胸，走在前
面，倒也很有气势。我看祝香香还在和一个小女孩纠缠不清，就硬拉了她，跟在那少年
的后面。
离开车站，不多久就是大街，然后进入一条巷子，那巷子很窄，才一进去时，我就
看到，有一个人背向着我们，站在巷子当中。
那人的个子不高，身上的衣服很破旧，可是很干净，头发长得披肩——在那时代，
男人而长头发的，会被视为妖怪，所以我第一眼，把这人当成了女人。
在这人的长发上，套着许多一寸来长的竹环，所以他的头发，变成一束一束，更见
怪异。
他的右手，拿着一根竹杖，却撑在一边墙上。
他这样大马金刀地站在巷子中间，旁人就无法经过了。
那带路的少年仍然走在前面，来到了离那人背后只有几步路时站定，却不叫那人让
路，只是转头向我望来，神情狡狯，大有幸灾乐祸之势。
我一看这种情形，就知道拦路的长发怪人，必是那少年的同伙，为难我们来了！
堂叔曾一再告诫：不论遇到甚么古怪的事，先礼后兵，一定不会错——很多江湖人
物，只要不是和他有深仇大恨，礼数到了，也就不会太过分为难。
所以，那人虽然背对着我，我还向他拱了拱手，朗声道：“借光，劳驾！借光！”
那长发怪人连动都不动，我再说了一遍，情形还是没有改变。
我心中很是生气，可是不怒反笑，向祝香香一使眼色，伸手向上指了一指——我的
意思是，从那人的头上掠过去。祝香香立时十分坚决地摇头，表示不可。我也立刻明白
了她的意思。因为在习俗上，被人从人头顶越过（尤其是女性），是件不吉利的事，很
可能就此结下不可解的深仇大恨。
所以，我身子一侧，在那人的身边，侧身而过，同时口中道：“对不起，借路过一
过！”
当我向前走的时候，我已作了种种防备，那人若是突然发动攻击，我可以有办法应
付。
可是那长发怪人并没有别的动作，只是陡然转过脸，向我望来。
我和他打了一个照面，就陡然呆了一呆。这长发怪人的脸，清瘦之极，脸上的线条
，坚硬得如同石刻一样，甚至可以找出刀痕来。双目更是神光炯炯，目光深邃无比，盯
着我看。
在他的目光胁逼之下，我一时之间，竟然说不出话来。他却开了口，冷冷地问：“
向我借路？借了之后，甚么时候还？”
我明知他这样问，并不是在装疯卖傻，而是另有用意的，可是我毕竟是初涉江湖，
也不知道他有甚么意思，反正以不变应万变，我嬉笑着脸：“说是借，其实是向你讨，
要了就不还了！”
想不到我随随便便的一句回话，还是游戏和撒赖的成分居多，却正合上了对方心中
久不能解开的结，变成了充满机锋的一句话了。
各位，这位长发怪人，行事确然有点疯癫，混迹江湖，自号“疯丐”，可是却是一
位身怀绝技，而且满腹诗书，只是生性有点迂，遇上一些小问题想不通，就会钻牛角尖
，越想越不通，就不免大是不合世情。
各位一定也知道，这长发怪人，是我第二个师父，把他一身本领，可传的都传了给
我。
而我们的师徒之缘，却起自我误打误撞的那一句话，世事实在很难料。
当下，他先是一怔，接着，疾出手，抓住了我的手臂，发出声怪叫，吓得我和祝香
香一起随着他，也大声叫了起来。
他叫了一声，又哈哈一笑，松开了我的手臂，却又疾伸手，在我头顶上，疾拍了三
下。
这一下变化，虽不致令我魂飞魄散，也足以令我冒了一身冷汗！
要知道，头顶是人身要害，被拍中，若是对方一用力，不死也得重伤，而他运拍三
下，我连躲避的念头都来不及起，这种疾逾闪电的功夫，也同时叫我佩服之至。
只听得他道：“说得好！说得好！说甚么借，借了一定要还，讨了就不必还，一身
轻松，再无债项。说得好！”
他笑吟吟望着我，神态大是友善。祝香香见识非凡，忽然问：“前辈不在扬州享福
，怎么到这种小地方来了？”
原来疯丐的全号，是“扬州疯丐”，祝香香这样一问，等于是道出了他的来历了。
他看了祝香香一眼：“小女娃有点意思，可知道小地方要出大事么？”
这时，我自然知道他大有来历，就等着听他进一步的解释。
扬州疯丐那一句“小地方要出大事情”，说来很是认真，我和祝香香都等着下文。
可是他真的有点疯疯癫癫，忽然目射冷电，向我望了一眼，刹那之间，令我不由自主，
打了一个寒战。
接着，他伸手直指着我，“哈哈”、“哈哈”，连笑了两三下，笑声之中，充满了
极度的欢愉，这种欢愉，发自内心深处，听来又绝不像是可以伪装出来的。
我和祝香香莫名其妙，正不知道他为甚么忽然之间，笑得如此欢畅，他又突然伸手
指向祝香香，笑声一变，变成了极其冷漠的干笑。“嘿嘿”的笑声，听来一点感情也没
有，像是天塌下来，都不关他的事。
祝香香更是睁大了眼，不明所以。她为人机灵，心想扬州疯丐在江湖上大大有名，
听说武功已到了出神入化的地步。这样的江湖异人，等闲不会在人前露面，他那几下笑
声，只怕大有深意，倒不可错过了机会。
所以她道：“我们准备在三泰客栈落脚，那地方……是不是有不对劲之处？”
扬州疯丐一听，又“呵呵”笑了起来：“既然已经闯进江湖，哪里还有妥当之处？
在家里抱孩子，说不定也会一头栽死哩！”
他说的话，说容易懂，一听就懂。说不容易懂，叫人越听越糊涂。
我和祝香香不想和他多说下去，却见他向那少年一招手，叫道：“蛇，你过来！”
那少年应声走了过来。我和祝香香心想这少年单名一个“蛇”字，也真算够怪的了
。
那少年来到近前，疯丐道：“我不收女弟子，你别怪我。你看，这女娃子比你好多
了，我也不会收她为徒！”
他这样说的时候，一双白多黑少的怪眼，寒光炯炯，却斜睨着我！
这一来，有两件事令我吃惊，一是那少年竟然是一个少女，由于她头发短，又未曾
发育，衣服也破旧，所以我们竟一直没有看出来。二是疯丐的情形，弦外之音，竟大有
收我为徒之意！
刚才我虽然佩服他武功高，可是我并没有拜师的意图，所以还怕他纠缠，只好伪装
听不懂。
疯丐在这时，又发出了两下冷笑声，那叫“蛇”的少女道：“是，你老人家已教了
我一手弄蛇的本领，我也感激不尽了！”
疯丐忽然叹了一声，连说了三声“定数”，摇头晃脑，叫人摸不着头脑。
（一直到很久之后，才知道疯丐早就知道这个叫“蛇”的少女会有甚么样的前途，
所以他才大兴感叹。虽然也是江湖异事，但故事太复杂，无法夹叙，只好一提就算。）
疯丐一挥手：“你带他们到三泰客栈去吧！”
少女答应一声。祝香香知道了她是少女，想过去和她亲近一下，可是少女一下让开
，冷冷地道：“别踫我，我身上全是蛇，怕你犯腻。”
我向她仔细打量一下，并看不到有甚么蛇在她身上，不过祝香香倒很相信，她忙道
：“是，我很是怕蛇！”
那少女听说，居然笑了一下，这才看出她虽然面目污秽，但笑起来也很清丽。
疯丐伸了一个懒腰，手中的竹杖，在墙上一点，人已向上拔了起来。他左一下，右
一下，点了三下，就已翻过了一丈来高的高墙不见了。
那少女领着我们出了巷子，走不多久，就来到了三泰客栈的门口。
只见客栈门口，聚着十来个古里古怪的人，一律敞着衣襟，天气很冷，也露出胸膛
，大半胸前有着黑毵毵的胸毛——也不知是甚么来路。
那些大汉见了我们，只是干瞪眼不出声，样子凶恶，杀气腾腾。
才一跨进门，天井里有两个阴阳怪气的瘦子，一身衣服，华丽得惊人，男不男，女
不女，细声细气地冲着我们道：“咦，两只雏鸡，怎么闯到麻鹰窝来了？”
我早就知道，各处水陆码头的客栈，最是复杂，三山五岳，三教九流，甚么样的人
物都有，可是这是第一次身历其境，确然大开眼界。
别看那两个人靠着院子中的一株大树在晒太阳，看起来懒洋洋，可是他们手中，一
人拿着一柄匕首，在阳光下，闪亮得叫人睁不开眼，比堂叔给我的那柄，看来还要锋利
得多。
他们不断地十分熟练地把玩着手中的匕首，视线并不落在匕首上，把玩得花样百出
，匕首荡起一阵又一阵的光芒，令人心头生寒。
祝香香向我施了一个眼色，我也就伪装听不见，走进了店堂。
这种客栈的店堂，后来，在一些电影中，常常可见，很是宽大——一进去，一股暖
意扑面，酒香肉香扑鼻，给出门的人很是温馨的感觉。有桌人正在吆五喝六赌钱，银洋
哗哗地响。
店堂的几个角落，都有单独的一个人坐着喝酒，也不像是寻常人物。看来这客栈中
，卧虎藏龙，甚么样的人物都有。
我和祝香香，不由自主，都感到很是紧张，有“山雨欲来风满楼”之感。
掌柜的是一个精瘦汉子，见了那少女，神态很是恭敬，立刻吩咐伙计，把我们带到
了一间客房中，他也跟了进来，笑着道：“小店这几天……客人多，虽然是早订好的，
可也只能腾出一间房间来，两位是不是将就点？嘿嘿！嘿嘿！”
他皮笑肉不笑地说着，我倒没有意见，反而想起可以和祝香香同一房间，很有一点
朦胧的异样之感。
我向祝香香看去，她垂着眼，点了点头，我便道：“好，就这样！”
掌柜的退到门口，又道：“我知两位很有来头，可是赶着上路，后天就有船到，不
必去淌混水！”
祝香香抬起头来：“掌柜的，客栈里会有甚么事？”
掌柜的压低了声音：“无非是江湖上的争名夺利。”
他说着，就走了出去。祝香香皱着眉，低声道：“院子里那两个不男不女的，是着
名的‘飞刀王’王家兄弟。这两兄弟，家财万贯，偏偏好武，派头极大，这种小地方，
要是没有大事，抬不到他们！”
我虽然极感兴趣，但也感到小心为上，所以道：“不关我们的事！”
说着，我走到床前，伸手在床上拍了两下。床是硬板床，铺的盖的，倒还干净，我
用询问的眼神，向祝香香望去，她脸上略红了红：“猜拳，赢的睡床！”
我“哈哈”一笑：“你睡吧，我是男人，不和你争！”
我一跃而起，向床上——倒下去这本是一个没有意义的动作，只是为了要令床板发
出“砰”的一下响而已。
也就是那一下响的同时，由于我仰躺在床上，所以我听得床板下面，有一下很是轻
微的声音发出来。
我立时跃起，盯着床板看。祝香香见我神色有异，来到了我的身边，我立刻向她作
了一个手势，表示“床板下有点古怪”。
她也立刻做手势：“揭开来看看！”
我吸一口气，抓住床板，向上一揭——定睛看去，两个人都呆住了。
在床板下，蜷缩着一个血人——一个人，全身上下都是血，也不知是死是活！
我和祝香香给眼前的景象，吓得倒抽一口凉气。我们交换了一个眼光，两人的手不
知在甚么时候已牵着了，缓缓地倒退一步。
在那个时候，我的思潮飞快地打转，企图从眼前的怪事中整理出一蛛丝马迹。很快
，我便发现血人的胸口仍然微微的在起伏，我正想出声，祝香香却已开口：“小心，他
仍然有呼吸。”
本来，看见一个全身浴血的人蜷缩在自己房间的床板下，第一个反应应该是上前检
查他的伤势，并施以救助的。但由于这间三泰客栈处处透着古怪，扬州疯丐，叫“蛇”
的少女，和掌柜都曾暗示过这里会出事，所以我和祝香香，没想过救人，反而加强警戒
，准备随时出手，所谓防人之心不可无，也是人之常情。
就在这时，一直侧躺着的血人却翻了身，由面孔朝内变成面孔朝外。我和祝香香本
来正待再退，但看清楚血人的脸，都不禁发出一声惊呼！本来后退的脚步变成如箭般冲
前，大家口中都叫出同样的两个字：“铁蛋！”
那个血人，竟然是我们县城中的小铁匠，我和祝香香的同学——铁蛋！
铁蛋和他叔叔，拿到日军藏宝的钥匙后，便从县城上神秘地消失，同学间也着实起
了不少揣测，当然，知道实情的祝香香和我，半点也没有作声。（这一段故事，记述在
少年卫斯理的《铁蛋》中。）
一向肯定自己会成为大将军的铁蛋，为甚么曾往这里呢？他的叔