只能暗中加强了戒备。如今看来，果然被郡王言中，皇上一路行来往返，若不算上这太过热情的，夹道迎送的民众的话，竟是没有遇见丝毫波折。放眼望去，这一张张历经苦难的脸上除了激动感恩，再没有其它的表情。他们自动避让行来的车队，分列两旁道路，沿街跪拜，大呼‘万岁’，声音真诚激昂，竟是比往日皇上南巡时，当地官员特意训练安排的民众更加有序。
这就是民心的力量！‘得民心者得天下’，难怪这话会被流传千年，当真是至理名言！被民众的拥护爱戴激的热血沸腾，傅恒等人微红了面颊，心中暗忖。
其实，不算上森严的戒备，这个万民拥戴的时刻真的不适合搞刺杀。反清复民那些人嘴里经常用以煽动民众的口号不就是‘乾隆无道，百姓当反’吗？这还叫无道？这还来刺杀？除非他们想被老百姓的唾沫星子淹死，遗臭万年！
因为前来迎送的民众太多，到底还是要为安全考量，乾隆带着十二和克善坐在御撵里，透过大敞的门帘与民众们颔首示意，脸上一直维持着浅笑。
“朕日前几次南巡，沿途看见那些迎送的民众跪下三呼‘万岁’，曾觉得心情激荡，很是自豪，如今和眼下的情景两相对比，这才知道，假的就是假的，漏洞百出，这其中隐含的情真意切更是半分也不能相比！可叹朕还为此沾沾自喜良久！想来真是惭愧！”
乾隆看向克善，毫不讳言的将自己内心的羞愧道来，而后讪然一笑。他也就只有和克善在一起时，才会这么明白无误的承认自己的错误，才会放下帝王高高在上的那份傲然和孤寒，变成一个再普通不过的男人，一个会犯错，也知道反省的男人。
十二瞪圆眼睛偷觑一眼自己的皇阿玛，心中惊异：这真是自己那个乾坤独断的皇阿玛吗？他莫不是听错了吧？再瞥一眼身旁安坐的端郡王，他立马又悟了：恩，看来和自己一样，是受了克善影响了，不奇怪，不奇怪。
克善稍稍凑近他身侧，安抚一笑，而后柔声开口：“帝王为什么要称‘寡人’？称“朕”？就是因为这王座的唯一和孤高。寻常人看着富贵已极，可有谁能理解帝王的高处不胜寒？你远坐庙堂之巅，手握天下极权，可治理整个帝国，岂是一件易事？更没有表面上看去那么风光！你也是人，会感觉压力，会感觉疲惫，怎么可能面面俱到，事事亲为呢？被偶尔蒙蔽在所难免，哪怕是三皇五帝，不还有犯错的时候？改过就行，切莫自责太过！你看看这街道两旁的民众，他们面上莫不标着四个大字准备送给你！”
“哦？哪四个字？”乾隆压下内心因被理解，被包容而激起的巨大幸福感，勉力维持着平缓的语气追问。
“当——世——明——君！”克善手指朝街道上的民众点了四下，每点一下，便吐出一字，话落，朝着乾隆暖暖一笑，立即令整个车厢的背景从阴云密布转变为春光明媚，百花齐放。
与乾隆相处许久，不讳言他的确有犯过错，可大多数时候，他纳谏如流，行事果决，任人唯才，勤政爱民，丝毫不见年老时的昏聩，若用他前半生的功绩，再加之自己亲身体会，克善真心的认为，乾隆称得上是个明君，因而这四个字，他说的真诚至极。
当世明君？端郡王人才了得！不但政事上有一套，连拍马屁的功夫也不落人后！难怪皇上会弥足深陷！吴书来感觉到车厢里突兀转换的美好氛围，心中暗暗朝端郡王竖起大拇指。
乾隆顺着克善指尖轻点的方向看去，待听清他吐出的四个字，怔楞了几秒，忽的放声大笑，边笑边一手捏他面颊，一手揽住他肩膀，搂进怀中轻轻摇晃，态度中自然而然流露的亲昵和珍视令人一览无余。
见乾隆笑了，克善跟着轻笑，继而是十二，吴书来，车中几人齐齐露出欢颜，气氛和乐融融。
车外听见乾隆大笑的众臣们回首去看，见到帝王神色大悦，相互对视后亦会心一笑。
皇帝面无表情，皇帝微笑，不少人看过，但大家还是第一次看见皇帝肆无忌惮的大笑，且揽着一个疑似他子侄的少年，态度亲昵自然，和普通百姓的行事不差分毫，那种仰望的感觉瞬间减轻不少，激起的是他们心中更加热切的爱戴——你看，皇帝会想到咱们的疾苦来救咱们，会因为贪官污吏而怒发公堂，也会因幼年子侄的逗弄而大笑，根本不似传言中那么冷漠，视人命如蝼蚁般轻贱！咱们的皇帝是个好皇帝啊！
这么一想，外间大呼‘万岁’的声音更加响亮，直震云霄。
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顶着民众们一直不见消减的热情，乾隆的车架花了比来时多出两倍的时间才回到龙船休憩。
梳洗一番，换上常服，听见门外侍从禀告‘皇太后有请皇上一叙’的声音，乾隆皱眉，愉悦的心情瞬间从云端跌落谷底。
一待他忙完便匆匆相请，所为何事，他不用想也猜得出。哼~精心谋划的一切一夕间葬送在一个蠢物身上，太后内心的癫狂，他能窥一二，却万万不会再纵容下去。
“给皇额娘请安，不知皇额娘找朕何事？”行至太后厢房，略略躬身行礼，乾隆在太后身旁落座，不紧不慢的问。
“皇帝忙完了？”太后微微一笑，先表示一下自己对儿子的关心。
“恩。”乾隆垂首喝茶，漫不经心的轻应一声。
看见他轻慢的态度，太后收了脸上的笑容，表情严肃的转入正题：“哀家问你，永琪这腿究竟是怎么回事儿？真好不了了？怎么出发前还好端端的，转眼就弄成这样？”
看见太后一副绝不善罢甘休的架势，乾隆眼中划过一抹极快的冷光，而后放下茶杯，收起所有的表情，语气冷沉的开口：“太医说，永琪这腿，这辈子都好不了了！”所以，你可以死心了！瞥见太后瞬间僵硬的表情，他嘴角一牵，继续道：“至于怎么弄伤的，您自个儿去问他便清楚了。”
太后压下脸上扭曲的表情，却抑制不住额头突突跳动的青筋，嗓音略带尖厉的开口：“听永琪说，他的伤都是拜端郡王所赐。没有端郡王教唆，他断不会行那等鲁莽之事，亦不会身残，是也不是？端郡王小小年纪心思如此恶毒，哀家要找他来好好问问。”到底做了那么久太后，心里再气恼却还保留了几分清明，知道朝臣不是她能随意说见便见的，还需征得乾隆同意。
若是往日，太后发话，乾隆无有不应，但今日，太后却偏偏触了他的逆鳞，令他压抑许久的不满顷刻间爆发出来。
“哼！皇额娘好好看看这岸边聚集的民众，听听他们感恩的声音！”乾隆猝然起身，大力推开太后身侧的窗户，发出‘砰’的一声巨响，手指向岸边还未散去的民众冷声开口，表情严厉非常。
“你看看他们的欢呼都是为了谁？十二助朕清剿匪患，令他们得以安居，克善助朕追回灾银，惩治贪官，重建灾区，令他们得以乐业。两人出巡办差以来，勤勤恳恳，任劳任怨，这才有了朕今日的民心所向！皇额娘你再去问问永琪，这一段时日，他可有半点有助于朕，有助于百姓？他听信克善教唆？皇额娘您莫忘了永琪几岁，克善几岁！永琪二十出头，足足大了克善六七岁，这岁数是白长的？一个半大小孩的话他分毫不辨就信了？莫说这事儿是不是真的，若是真，那也只能怪他自己无能，怨不得旁人！残了也好！咱们大清，咱们满洲皇室，不需要这样没脑子的废物！”
乾隆一番话狠辣无情，面对太后也是前所未有的森冷态度，直说的太后紧捏绣帕的手不停颤抖，心中涌起一阵阵寒意。
见太后脸色苍白，可脊背还挺得笔直，维持着自己身为太后的端严，乾隆尚觉不够，抿茶润喉，声音恢复了平缓，但语义却更加令太后战栗，“皇额娘，朕首先是皇帝，其次才是您的儿子，您先是大清的太后，其次才是朕的母亲。作为太后，后宫的琐事您想管，朕无所谓，可您的手切莫伸的太长！克善是朕最看重的臣子，不日回京便会受封和硕端亲王，您因一个废物贝子问责于堂堂亲王，这是谁给您的权利？您又让朕的脸面往哪儿搁？您是否觉得后宫太过清闲想将手伸到朕的前朝？后宫干政是什么罪名，皇额娘莫要忘了。”
先是摆明彼此身份，警告太后的尊荣是因谁而来，再是赤·裸·裸，分毫不留情面的问罪，乾隆的这一番话彻底压弯了太后挺直的脊背，使她身形瞬间佝偻下来，心中的惊骇言语无法形容。
后宫干政？这是多大的罪名？哪怕她贵为太后，这个罪名上身，也足以让她从太后宝座上跌落，被幽禁冷宫孤苦而亡。这样严重的后果，她想也不敢想！顺风顺水了这么多年，被乾隆捧着，顺着，有求必应，她渐渐被权势迷了眼，忘却了自己的本分？是啊，她这太后的尊荣和权利怎么来的？还不是靠着皇帝的孝顺撑起来的？若没了皇帝的孝顺，她什么也不是！
想到这里，太后硬生生打了个寒颤，咽下喉头堵塞的惶恐，斟酌一番用词后方才小心翼翼的开口：“皇帝教训的是，哀家老了，对儿孙就看的重了，有时候难免想岔！这些事儿，哀家今后再也不问了。”
乾隆瞥一眼她惨白如纸的面色，满意的点头，但说出的话再次令太后打了个寒颤，“皇额娘能想通便好。您说的对，您确实老了，不宜成天为这些琐事操心，依朕看，您日后就安心在宫中吃斋念佛，这样对身体好。朕回京便着人将您慈宁宫中的佛堂彻底修葺一番，便于您日后诵经祷告。好了，您也累了，朕先行告退。”
甩袖，大步退出房门，瞥见门边站立，脸色难看的永琪，紫薇，小燕子三人，乾隆脚步一顿，不管三人听见多少残酷的话语，他视而不见，冷漠的离开。
听见也好，日后就彻底没了念想，安生的在贝子府中养老吧。
65、出巡十九
乾隆一走，房中森冷的威压和煞气渐渐消散，太后长吁了口气，以手扶额，掩住面上的惊惶，身形佝偻的靠坐在榻边一动不动，不知在想些什么。
厢房中伺候的宫·女和嬷嬷们俱都垂头敛目，表情严肃，连大气儿都不敢喘。
“孙儿（孙女）见过皇玛嬷，皇玛嬷金安！”永琪，小燕子，紫薇三人在原地怔怔站立片刻，醒神后步履踯躅的进门，小心翼翼的开口问安，打破了房内诡异而沉闷的静默。
永琪腿脚不便，不能像紫薇和小燕子那样下跪，在两名侍从的搀扶之下略略躬身，算作行礼。
太后闻听他们请安的声音，猝然抬头，瞥见永琪的伤腿，又见到他极为敷衍的礼数，虽然知道他是碍于伤势，可之前被皇帝打压，警告，甚至是恐吓所引起的负面情绪急需找个突破口发泄，当即便红了眼，目光冷厉似箭，朝三人疾射而去。
“哀家有叫你们进来了吗？拜谒长辈，却不知道事先通报，且礼数敷衍，连膝也不弯，这是谁教你们的规矩？都给哀家出去！”她一开口就赶人，竟是对重伤在身的永琪视而不见，全无平日的半分慈祥和蔼。
这也不奇怪，太后对这三人本就抱着利用的心态，并没有什么真情义在里面，哪怕被她恩宠数十年的永琪，对她而言也只是一个精心培养出来的傀儡，一个争权夺利的工具。这会儿工具完全没有利用价值了，她内里隐藏的冷酷无情便无遮无掩，正大光明的显露在三人面前。
三人被太后冷厉刻薄的言语吓了一跳，不敢置信的抬头看她。
“看着哀家做什么？哀家叫你们出去没听见吗？”太后面容狰狞，平日保养得当的脸上因震怒露出一条条深深的沟壑，看着甚是吓人。
三人被太后突然的变脸吓了一跳，不敢直视她面容，就连平日最胆大妄为的小燕子都有些受惊，说不出话来。
“皇玛嬷，您这是怎么了？孙儿不是不懂规矩，也不是不想给您行礼，实在是腿脚不便啊！”还是同太后相处的最久的永琪最先回神，语含哀戚的上前解释，有意将伤腿往她眼底一挪，让她看清自己的难处。
“腿脚不便！？哼！你还好意思向哀家哭诉！你皇阿玛的话，你应该都听见了吧？啊？这伤是怎么来的？是你自找的！没用的东西！只知道窝里横！出了门就是条软虫！连个14岁出头的小子也能将你耍弄于鼓掌！枉费哀家二十来年对你的栽培！你皇阿玛骂的对，你就是个蠢货！废物！”
永琪不挪伤腿还好，一见到他被捆扎的像根柱子的伤腿，太后双眼爆红，气冲牛斗，平日紧端着的一身雍容气度都不要了，骂的比乾隆还难听几分。
永琪被骂的头都抬不起来，浑身颤抖不停，扶住侍从的那只手不断用力掐紧，掐的那侍从额冒冷汗，疼痛难忍。
小燕子和紫薇频频偷觑永琪神色，见他头颅深埋，看不见表情，心中担忧，几次张口欲替永琪辩解几句，又立刻被太后冷厉无情的眼神逼退回去。
发泄的够了，瞥一眼浑身笼罩在阴郁中的永琪和担心不已，惊疑不定的小燕子，紫薇，太后绣帕一甩，声音森冷如数九寒冬，“好了，都给哀家滚！哀家不想再看见你们！”
三人浑身一颤，却还是呆立在原处不动，仿似需要些时间消化太后的冷酷无情。
“五阿哥，格格，方才皇上来过，老佛爷为了替五阿哥出头，在皇上面前吃了挂落，这会儿情绪也不好，头疼的紧，您们就体谅体谅她老人家，让她早点休息吧。”太后最得力的心腹常嬷嬷站出来解释太后一反常态的冷厉，掩盖太后无情的本质。太后气糊涂了，她们不能糊涂，在这后宫，但凡说话，一定不能说死，得替自己留条后路，今日太后显然没有遵循这条后宫准则，话说的过了，丝毫没有给五阿哥留脸面。
三人听了常嬷嬷的解释，心里稍微好受一点，连忙跪下行礼，准备告辞。永琪这回不再端着伤腿说事，强忍着剧痛弯了下膝盖，但终因腿上厚厚的夹板，未能行了全礼。
待侍从架着他蹒跚出门，他额头已因疼痛冒了层密密麻麻的冷汗，衬着他惨白的面色，形容很是狼狈。站在船舷处，他眺望岸边还在欢呼跪拜的民众，面沉似水，心中仿似破了个大洞，深不见底，将他原本所有美好的想望吞噬的一干二净，只余冰冷的绝望。
“五哥，别看了，这里风大，待会儿受了寒就不好了，咱们回去吧。”惯会察言观色的紫薇见他情绪异常，连忙上前来安慰。
“是啊，永琪，咱们快走吧！你老这么站着腿不痛吗？”小燕子也跟着劝慰。
“你们说，我是不是真的很没用，像皇阿玛说的那样，是个废物？如今，连向来最疼爱我的皇玛嬷都厌弃我了！”永琪惨然一笑，说话的声音几不可闻。
紫薇离的近，还是听见了他的问话，连忙扶住他肩膀，急急开口，“你怎么会是废物？皇阿玛和皇玛嬷说的都是一时气话，当不得真！天生我才必有用，你这次的失败不能代表一辈子的失败。”
天真的紫薇到如今还没弄明白，废了一只腿，再失去圣宠，对一个皇子而言意味着什么。同样不知所谓的小燕子也连忙跟着帮腔。
“是啊是啊！十二和那个克善有什么了不起？他们做的那些事，我完全弄不懂对老百姓能有什么帮助！都是些花花绕绕的屁事！我都懒得去听！要我说，对老百姓最大的好处就是请他们吃顿饱饭！我也逃过难，那时成天想的就是吃饭！当时还想着，若这个时�