这时候才刚刚开始，盘子里最多的那一位就已经得到了差不多相当于两百两纹银的打赏。一个脑满肠肥的商人一出手就是一对白玉镯，显然是对他志在必得。大概是我的介绍在这种场面上太过普通，我的盘子里只有可怜兮兮一小个金稞子。我躲在屏风后头，看那人衣着还算风雅，就是不知道在床事上折腾不折腾人，心里砰砰砰跳个不停。
我被安排在第二个上台献艺。这顺序里头大有讲究，最好的总要留到最后。因为客人往往是越来越大方，等见了最后一位，心情一激动就很容易喊出天价。上台的时候我光顾着看下面的人群，具体吹了甚么吹得怎样竟然全都不记得了。至于要紧紧盯着那管玉笛，来一下“惊鸿一瞥” 之类的事情，也早被我抛到了九霄云外。倒像是个毛毛躁躁的小兵，都已经快要短兵相接了，还在一个劲打量敌人的长相。
一般像是这样的场面，身份最高最有钱的反而不是坐在第一排的那几个。真正出得起大价钱的人总是喜欢坐在最末一排，让几个仆人把人群都隔开了，冷眼旁观。客人伸长了脖子看我们，他却把其他客人的丑态也都一并当做猴戏来看。这种人就算是双目无神，心里想必也是精明得紧，要从我们四个中挑选出一件最合口味的玩物哩！
我看到最末一排中间就有一位。年纪不大，长相倒也还过得去。奇就奇在，就算他笑得一团和气，竟然也没有人敢去和他搭话。几个在馆里见过的老主顾，还时常举起酒杯向他示意。
该不会是什么王公贵戚吧？我悄悄想。即便不是，想必也大有来头。
我与那人双目一交，他竟然突然敛起了唇边的笑意，到好像是对我极为不屑似的。我心中一突，连忙避开视线。正巧一个客人走上前来往我的盘子里丢赏钱，我把眼珠子往那人身上一转，一个“惊鸿一瞥”做得不伦不类，倒把那人看得一呆。
等退到屏风后头，我数了数，自己盘子里的金银比头一位多上一些，目前算是排在第一。只不过后两位公子还没有登台，到最后能不能保住倒数第二的名次也很难说。
我也不指望当甚么魁首，只是盯着那负责记录之人手上的簿子，暗自懊恼，刚才怎么没仔细看，到底是谁丢了那对白玉马进去。这人大约就是我今晚的恩客了，也不知到底长得甚么样子。不过肯为区区一个男倌花一对价值五百两的白玉马，想来必定极有身家。
早先便听一些前辈说起过，若是第一夜的恩客还算不错，就要用尽心思抓在手中，好让他成为今后常客。一来是总有一份情谊在，不太容易翻脸无情，二来这种人为了面子，偶尔也会出手帮一些无伤大雅的小忙，像是身子伤了不宜接客，他们便会答应白白花钱让你养上一天伤。我刚刚竟然忘记偷偷向那人示好，可真是不智之极了。一面又想，要是我真长得倾城倾国，也就不用如此巴结客人了。不过南风馆里的男人，相貌越美，命就越不在自己手中，到时候连死都不知道是怎么死的，倒不如还是小心翼翼做点寻常的皮肉买卖的好。
正胡思乱想间，最后一位公子也献完了艺。我们余下三个作陪衬的纷纷从屏风后头走出来，跟他一起向客人致谢。我看坐在最后一排那人自始自终竟一文钱都没往外掏，不由心里生出一点鄙夷，偷偷瞪了他一眼。哪知道那人的表情竟是突然瞬息万变，脸上好似开了染缸一般。我吓了一跳，急忙规规矩矩站好。这时还有人陆续上来，偶尔还会跟我们交谈几句。等客人们都回到各自的座位，清点完总数，就可以宣布结果了。
又过了一会儿，一个客人用一首油里油气的打油诗去调戏琥珀，惹得他眉毛直皱，倒是又引发了一轮打赏。我看他盘子里的金银数目一下子就超过了我，直逼第二名，心中难免有些不是滋味。馆主却是满脸喜色，又让琥珀吟了首诗，那词句中大约是有些淫｜浪的意思，弄得琥珀很不高兴。
到终于公布了结果，选魁会却还没有结束。我排在最末一名自然没甚么好做，馆主却一力撺掇排在头两位的公子再度引起台下客人的注意。又争夺了片刻，还是之前那位出手阔绰肥头大耳的商人又多喊了八百两银子，头一名的公子才总算甩开后一位，眼看就要当上魁首。
正这时，我突然见最末排那人对身边一个仆人动了动嘴。心中正犯嘀咕，就听那仆人喊了一声，山西胡爷送三位公子每人一千两算是见面礼。他这人出价却也奇怪，寻常人只捧魁首，他倒好，一捧捧三个，出的价格却不如那个肥头大耳的商人，花了三千两冤枉钱，最多只能叫琥珀相陪，实在是咄咄怪事。
我一听那三个人里头恰恰没有自己的名字，心里也不知道是种甚么感觉，竟然还对他笑了笑。这一回他倒也是眯起眼睛，跟一头狐狸似的，对我点了点头。我心里突然有种怪诞到了极点的想法。这人该不会是为了戏弄我，才花的三千两银子吧？
还没来得及细想，就听那仆人又喊道：“另赠秋蝉公子白银一万两，聊表倾慕之意。” 这一回，不要说是我，在场众人没有一个不惊讶的，连馆主都不由用帕子捂住了嘴。在欢场中一掷千金的人见得多了，一出手就是上万两白银的却是从未有过！
直到披上魁首的喜袍，被人用轿子抬着送到软香园，我都没能回过神来。等我想起来要先敬合欢酒，慌忙走到桌前托着酒杯跪下，那人却半天都没有接过酒杯。我不敢抬眼去看他，只好傻愣愣跪在他面前，垂下颈子，做出乖顺模样。
又过了一会儿，他才从我手中接过杯子，一饮而尽。然后抓着我的手，把我带到床边。虽然没想到他会这般性急，我到底为这一刻准备了半年有余，就算十分紧张，脸上也丝毫不会显露出来，当即用师傅教的动作替他宽了衣。
现在想来，他那晚抱我的时候其实有些犹豫，只是那时我头脑已经一片空白，他又总是一副老谋深算的样子，却是一点都没看出来。
他要了我一整夜，折腾得我连眼皮都撑不开了，在心里一个劲地腹诽，为了让那一万两银子物有所值，他可真是耕耘不懈。
第二天早晨，我倦懒得连挽留他的力气都没了。还在犯迷糊的时候，就突然被人扶上了轿子。等清醒过来，才知道他竟然已经为我赎了身，现下正在他在京城中的一处别院之中。馆主告诉我，他是北方首富胡百万，能跟了他简直是我祖坟上冒了青烟，几辈子修来的福气。我从前的所有东西他都没让带来，不过看这头的情况，的确也是用不上了。末了馆主还滴了两滴眼泪，说是他活了四十年，从未见过像我这般好运的倌儿，叫我好好惜福，一定要用心讨好胡爷。
我懵懵懂懂，却也觉得自个儿是真的交了好运。这地方和我原先住的地方比起来，简直是云泥之别。听下人说，就光是这样的别院，胡爷在京城里就有好几处，他可真的是富可敌国了。
不过有钱归有钱，他却还是要忙着赚钱。所以，第二天他就和我道了别，只留下了一二十个奴仆给我使唤。我时常想，我要是有他那么多的银子，必定要……必定要做甚么呢？我脑中空落落的想不出个所以然，却明白自己绝不会像他那样，日夜奔波于往来的生意之间。不过后来我却渐渐明白了，原来他家大业大，并不是说不干就能不干的。不仅是各地数千张嘴等着他赏口饭吃，就连许多朝中官员也都张着血盆大嘴等他供奉。
无论如何，胡爷待我的确极好。不过我们在一起的机会却不多。要不是因为他在京城里有许多大买卖，我们一年中恐怕连三次面都见不着。他每回来总是把我抱了又抱，亲了又亲，我要是换甚么新花样，他从不说好或是不好，竟是一味纵容我的架势。他总说，我性子柔，就是惯也惯不坏，说罢有时候还摇摇头，好像这句话有多不可思议似的。
有一年隆冬，我正收拾年货准备过年。胡爷自然是不会在我这里过年的，他要在山西老家祭祖。我虽然是一个人过，却不想过得太冷清，取出私房钱让人买了许多红绸来，扎成绣球的模样挂在栏杆和八角亭的八个尖角上，看起来好不喜庆。
除夕前一天，突然来了个女人，带了十多个健仆，气势汹汹冲上门来，说是要替夫人管教外面的“野猫子”。我手下的仆人们拦不住她，我被那女人泼了一身黑狗血丢进湖里，险些淹死。等那女人走后，仆人们将我七手八脚捞上来，我却已经昏迷不醒，发起了高烧。
据说胡爷是在第二天夜里赶到的，请了十几个大夫轮流给我看诊，足足折腾了一夜，看我高烧退下才算放心，给每个大夫一百两银子，派了马车送他们回家。我一直昏迷了一天一夜。等我醒来，胡爷却已经走了，好像是他在哪里的买卖出了些差错。后来，我再没见过甚么人从山西来，再后来，就连夫人逢年过节也会随一份礼，倒让我有些受宠若惊。
这样又过了几年，我心满意足极了。我跟胡爷虽然不是夫妻，却有许多夫妻之间也不会有的默契。他偶尔也会在我这里宴请一些十分重要的客人，事先给了我银两让我去买些美貌的倌儿养在家中作陪酒之用。我就像是过去教导我的师傅那样调养这些孩子。偶尔他们也会被带走，从此一去不回。那些豪门大户在一般人眼里是做梦也想进去的好地方，对于我们这些命贱的人来说却无异于虎狼窝啊！每逢收到了坏消息，我总会伤心上几天，然后想法子把这件事忘掉。
只有一回，那客人不知道是撞了甚么邪，竟然看上了我。我几年来第一次害怕了。那是真真正正的害怕，从骨子里觉得浑身发冷，像是被人丢进了冰窟窿里。胡爷笑了笑，既没有答应，也没有拒绝。当天晚上他却用画舫将那客人接到了别处。那是流琴院，据说连一杯茶都要十两黄金的地方，是京城附近的第一销金窝。
胡爷第三天一早回来，跟我告了个别，嘱咐我最近不要轻易外出走动，这才动身南下。于是，我彻底放心了。我看着他的马车变成了官道上的一个小点，灰尘进到眼睛里，我却连眼皮都不舍得眨一下。
要说还有甚么是美中不足的，大概就只有那个名字了罢？
那一次胡爷喝了许多酒，他刚刚给一个大官送了一大片田产。那时候我已经知道，有时候能把礼送出去也是一件值得庆祝的事。他将我压在身下，嘴里却突然叫出另一个名字。那是一个完全陌生的名字。说实在的，若是胡爷另结新欢我并不会觉得惊奇。他这么有钱，要甚么样的男人或是女人会得不到？只要他心里对我还有一丝记挂，我就愿意一直等下去。可是奇就奇在，这个名字我虽然从来都没有听过，却又偏偏像是熟悉到了极点！
一瞬间，我甚么都懂了，原来胡爷一直在透过我看着另一个人！虽然我不知道，但是想必我们一定有许多相似之处，否则以胡爷的厉害，又怎么会那天在选魁会上神色大异于以往？而且这个人一定对他极为重要。想想也是，只是替身都能获得如此荣宠，何况是本人？
他到底是死了，还是……还是活在一个连胡爷都到不了的地方呢？
我心乱如麻，躺在床上像是一具活生生的尸体，要不是胡爷喝了太多酒，必定能看出我的异常。他第二天倒还真的是看出来了。好在我又病了，他以为我是病得面色恹恹，并不记得自己昨夜曾说过那个名字。
这一回，我缠绵病榻，足有三个多月才稍稍好转。我整夜整夜地做梦，梦见一个人提了一把滴着血的尖刀站在我的床头，问我为甚么要睡他的地方。最可怕的是，那人的脸竟长得跟我一模一样！曾经有两次，我晕晕乎乎醒来，看到胡爷坐在烛火前面，脸上隐约露出了忧色，也不知是真心为我担忧，还是在想那个被他藏在心里的人。
无论如何，我总算是活过来了。为了怕再见到梦里那个人，我开始吃斋念佛，寄希望于我枕头底下那本用心头血抄写的经文能替我挡住那人。胡爷真心有些急了，怕我是着了什么魔怔，不但破天荒甚么事都没做陪了我几天，还专门请了高僧过来为我念平安经。他明明不爱吃素，却说陪我换换口味也不错。我看着他的脸，不知道为甚么，突然觉得他到底在看谁又有甚么要紧，他一生对那人求而不得，岂不是比我更加痛苦百倍？一时间，我觉得我自己果然是被他宠坏了，竟然为了这种事害他担心。
病根去了，病好起来也就快了许多。胡爷又开始天南海北地忙碌，过来看我的时候却已经不大带客人回来了。我会亲自下厨给他做点素菜。每逢如此，他就会从天下名菜里头挑出一道类似的，点评一遍，末了还不忘记夸我，说我做得比那些名厨更合他的口味。
我记得很清楚，那一天是三月初三。我刚在庙里上了香，回去的路上遇到一个白发苍苍的老汉。那人瘸了一条腿，一边脸上还有块犯人才会有的刺青。我之所以停下，找了个地方和那人密谈，是因为他对我叫出了那个名字，那个让我做了小半年噩梦的名字。
他告诉我，那根本就是我的本名。又告诉我，我原先的家世有多么多么显赫，以至于我的骄傲和我的才气都小有名气。他把我父亲说得就像是世上唯一的清官一样，他是那么刚正不阿，都可以直接去演戏文里的包公了。因为太廉洁，父亲最终得罪了朝中显贵，落得身首异处的下场。举家上下，连同奴仆在内，上百口人都被发配到边疆。正好有个恶毒的小官，因为曾被我训斥过，怀恨在心，就买通了官吏，拿个替身顶替我发配，给我灌下毒药，把我卖到了那个龌龊地方。那老汉又说，他是我父亲的管家，好不容易才回到京城，又辗转打听了许多年，才知道我的下落。说完老泪纵横，握住我的手要我跟他逃走。他还说，当年我父亲风光的时候，我曾经拿鞭子教训过一顿上门来送贿赂的胡百万，所以胡百万才会想尽了办法把我买回去加以折磨。
老实说，对这个老家人说的话我并不全信。在京城的官员都不能带许多亲眷，一家连同奴仆能有上百口人，我那个已经一命呜呼的父亲未必真的是位清官。不过看我从前那骄纵任性、胆大妄为，这场祸事倒也可能是因我而起。不过，尽管时过境迁早已辨不出真假，我却十分感激这个拖着一条残腿千里迢迢将我找到的老家人。因为他解开了我心中最大的疑团。
原来，胡爷至始至终就只看过我一个人。虽然以前那个我我已经忘了，但毕竟还是我，不是别人！
老家人说胡爷是对我怀恨在心，所以才会将我买回来，这我是无论如何都不能信的。虽然他不是甚么心慈手软之辈，但是我见过他报复的手段，他并不是这样的人。
但是要说胡爷从前就喜欢我，大约也不太可能。毕竟，胡爷又不是傻子，怎么会喜欢一个抽了他一顿鞭子的刁蛮少爷。
我想，那天选魁会上，他大约是知道我落魄了，有心专程来看我出丑，却不知怎么反而把我买了下来。他那一夜抱我，多半心里是有些报复的想法。可他毕竟不是刻薄之人，既然要了我�
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