又过了片刻，任我行手脚上的经脉终于全都爆裂开来，手臂垂软，掌中宝剑落地，身子一晃向后倒去。东方不败长吁一口，见任我行口中不断吐出鲜血，知道他是活不长了，走近一步蹲□，等晕眩感稍稍过去，方道：“任教主可还有甚么遗言？”
此刻任我行体内经脉已经尽数爆开，还没断气全仗着一股本身真气护住心脉，却也是命在旦夕。当下极力睁开双目，低声道：“盈盈……”
东方不败微笑道：“任教主请放心，本座稍后就送盈盈过去陪你。”
任我行心中大急，又一连吐出几口鲜血，颤声道：“东方不败，你……看在老夫当初……破格提拔你的份上……”
东方不败摇头道：“当初你提拔本座为副教主时，尚有三个人无论是资历还是武功都在本座之上，你没选他们，却单单挑中了本座。老实说，当时本座倒是真心对你感激之至，再加上你又把镇教之宝《葵花宝典》倾囊相授，本座心中更是恨不得能为你肝脑涂地死而后已。到后来你一心修炼《吸星大法》，本座渐渐把持了教中大权，将那三个总也跟我过不去的老顽固一一铲除，才总算慢慢明白了你的‘良苦用心’！”东方不败一面说一面脸上露出怨毒神色。
任我行心中一紧，咳出一口血沫，喘息道：“我……我有甚么用心？”
东方不败休息了片刻，总算是缓过一点，索性在任我行身旁盘膝坐下，冷冷道：“你当时动不动就闭关练功，《吸星大法》遇到了重要瓶颈，根本没有余力处理教中事务，所以才不得不找一个人来代掌大权。你故意挑选本座当副教主，却不是因为特别器重，而是因为本座资历浅，在教中毫无根基，再加上修炼《葵花宝典》又被你抓住一个痛脚，等你神功大成之后，要除掉本座也相对简单。至于本座对那三位教中长老动手，你睁一只眼闭一只眼，也是想要借本座的手除去这些比你资历还要深的教中老宿。你自忖等《吸星大法》练成之后，要收拾本座不过是举手之劳，所以才会任由本座在教中铲除异己。却没想到本座为求自保，先下手为强，反倒把你囚禁起来，夺了你的教主之位，是也不是？”
任我行此时已经是出的气多，入的气少，当即苦笑一下，哑声道：“所以老夫才说，我此生……最佩服三个人，你就是……第一个。你行事之果决实在是……我生平仅见。老夫一生自负，本想成为……神教历任教主中的……第一人，不想却因为你，过了十年……暗无天日的时光。不过……不过你若是在我神功大成之后，老老实实……将权柄交出……老夫又怎么会……杀你？”
东方不败冷笑一声道：“任教主，本座问你，夫人是怎么死的？”
任我行脸上顿时露出骇然神色。
东方不败接口道：“夫人是前教主的独生女，一身武功虽然比不上你，却也不会因为区区难产而死。本座曾经暗地里打开过她的墓穴，发现她全身骨骼都有断裂的痕迹。想来是你初练《吸星大法》，功力还未大成，所以才不像后来那些中了《吸星大法》之人那样全身骨骼粉碎。但是像是这等伤势，又怎么可能是因为难产？你为了独掌大权，对枕边人尚且如此，何况本座跟你非亲非故？你说你会放过我，本座问你，这句话你自己可曾相信？”
任我行眼珠转动，却说不出话来。过了许久，才低声道：“你看在……看在照顾盈盈多年的情分上……”
东方不败冷冷道：“不错。当初本座将她视作替身，尊她为圣姑，让她在神教中要风得风要雨得雨，地位之高，无人能及。可她是怎样待本座的？”
任我行急道：“你是想为杨……杨莲亭……”
东方不败截口道：“任教主放心，她昔日做过甚么，本座必将十倍奉还。”
“你……你……”任我行被东方不败言语一激，胸口起伏，竟说不出话来。
东方不败微笑道：“更何况本座杀了你，怎么能斩草不除根？任我行，谁让你要将《葵花宝典》交给本座，事到如今，知道此事之人一个都不能留在世上！”
任我行挣扎片刻，终于咳出一大口淤血，才缓缓道：“老夫可以替你将向左使引来，你杀了他之后，老夫再想办法告诉盈盈，是我自己练功走火入魔失了神智，所以才会杀了这许多人，断不会引起她的怀疑。老夫这里还有一份地图，是神教数百年来积累下的财富，当年明教起兵反元，只起出其中一半就一举夺了天下，只要你留下盈盈一条命，老夫可以将它连同教主之位一起给你。”
东方不败冷哼一声道：“本座既杀得了你，要杀向问天更是不在话下。宝藏云云，都是身外之物，我又不是真的想做皇帝老子，怎么会放在心上？更何况，本座早已懒得管神教之事，区区教主之位与我何干？”他见任我行双目圆鼓，透出绝望之色，不由微笑道：“不过让向问天死在你的手里倒是有几分意思。听说他原先和夫人青梅竹马，前教主招你做了女婿之后还黯然神伤过一阵，没想到后来倒是对你忠心耿耿，在本座手下那么多年，还不忘故主。要是他知道你要拿他换女儿的性命，也不知会作何感想。也罢。本座就留下任盈盈一条命，你把向问天叫来罢！”
任我行眼中登时流露出喜色，低声道：“老夫怀中有个红色烟火，你抛向空中，向左使见了自然就会赶来。”
东方不败依言做了，又提了任我行的宝剑，闪身躲在一旁。他此时也已经是强弩之末，对能否一举杀死向问天殊无把握，却不想放过今天这个机会。
过不多时，果然见一人从远处奔来，身穿白衣，容貌清癯，下巴上一丛花白长须，不是“天王老子”向问天又是哪个？向问天见了一地死尸，显然是大吃一惊，拔出宝剑小心翼翼向前走来。等看到任我行仰面躺在地上，更是惊呼出声，半蹲在任我行身旁查看起来。任我行嘴唇翕动了几下，向问天听不清任我行说话，不禁将头贴在任我行嘴边，东方不败立即从一旁窜出，从背后一剑结果了向问天的性命。他怕有人从伤口中看出破绽，又从前胸补了一剑。想了想，强提一口气，用任我行的宝剑在满地尸首身上各自补了一剑。他起先用银针杀人，伤口极小，几乎看不出来，此时着在伤口上再刺一剑，寻常人绝难分辨出真假。
等料理完了满地尸体，任我行又让东方不败点燃一个蓝色烟火，却是他出关的信号。不一会儿，数十个教众敲锣打鼓抬着软轿赶到，见了遍地伏尸的景象不由吓得面如土色。任我行提起最后一口气，让人把任盈盈找来，小声交代了事情始末，说是自己练功走火入魔，失了常性，才会敌我不分大开杀戒。他怕东方不败反悔，丝毫不敢提任何和东方不败有关之事，只说了由任盈盈接掌教主之位，又望了任盈盈几眼，终于双目一阖，气绝当场。任盈盈早已哭得双目红肿，痛不欲生，死死抱住任我行的尸身不让旁人靠近。
东方不败躲在一旁观看，心中多少有些茫然，也不知道自己这么做到底是对是错，今日放过了任盈盈会不会养虎为患。只是他此时功力十不余一，真要杀任盈盈也十分困难，更何况还有这许多教众在场。
东方不败一生行事果决，却单单困在一个情字。但凡是跟他有几分情分之人，若只是为了自己，他鲜少会下死手，否则当年也不会冒险不杀任我行，只把他囚禁在杭州梅庄之下。反之，若是为了心爱之人，便是化身修罗也在所不辞，所以当初才会为了杨莲亭一句话杀死多年的结义兄长。他可以为了抹杀过去，狠下心肠去杀杨莲亭、任我行等人，却无法对自己一手养大的任盈盈下手。此刻见任盈盈悲痛欲绝，心中竟还有几分怜悯，不由暗自叹息一声，悄无声息离开。
他内力告罄，只好冒险找了条暗道下山。好在黑木崖上的高手经此一役已经不多，再加上任我行身亡，教众乱成一团，除了机关暗算，倒不怕遭遇截杀。
东方不败一路走一路小心查探，几乎花了三倍时间才到达黑木崖下。一抬头，见暮色低垂，一轮红日渐渐没入山峦，想起这一日之间竟发生了如此多的事情，杨莲亭已死，上官云丧命，向问天横死，就连世上最大的敌手任我行也爆体而亡，倒让他心中升起了一股落寞孤寂之感。当下从隐蔽处取出照夜，打马扬鞭，背对着夕阳方向飞驰而去，心中只渴望早些再见到那人的温暖笑容。
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55、第五十五回 。。。
东方不败被任我行吸走一身内力；多少有些虚弱。在黑木崖上全凭一股韧劲支持；等下了山踏上归途；便不由开始头晕眼花。他想早些见到贺栖城；虽然难捱，却还是一个劲催照夜快跑。
那照夜马颇通人性；走到后来见东方不败力道不济几乎抓不住缰绳，不禁放慢脚步。任由东方不败如何抽打也不再疾奔；只是小跑着往大同方向前进。东方不败无奈，也舍不得伤了马匹，只好紧紧拽住缰绳支撑身体；让照夜缓缓而行。足足走到半夜，才到达大同城门口。幸好东方不败随身带了王崇古的腰牌，大同虽是大城，却是边关要地，时常有信使来往，入夜后虽然关闭城门，却还是有人驻守。守城的官兵验过腰牌，便放了东方不败进城。
东方不败只觉头晕得厉害，胃里一阵阵灼烧，却是饿得过了。他心情萧索，也懒得从怀中取出干粮进食，黑暗中打了几个转才认清方向，朝贺栖城的住处走去。和谈达成之后，贺栖城为了方便和往来商贾联络协商，便主动从总督行营中搬了出来，买下一间药铺，居住在后头的小院之中。
东方不败敲开门扉，值夜的伙计见是东家的义兄回来了，连忙接过照夜的缰绳，说贺栖城还未睡，正在后面用饭。东方不败不愿多说话，挥挥手打发伙计离开，远远看着屋内一团橙黄灯火，竟觉得从心底一点点暖了起来，脸上不禁露出笑容。
等他推开房门，发觉里面还有旁人在，不由微微一愣。只见贺栖城正捧着一个大碗吃面，对面坐着一人，却是那日跟在赛夫人身后的汉子，名字唤作帖木儿的，也是捧了一大碗面吃得呼呼直响。
贺栖城一抬头，见是东方不败回来，脸上不由露出喜色，急忙放下碗，快步走到东方不败面前，紧紧握住他的手。口中还道：“东方大哥，你怎么这么快就回来了？你脸色不好，可曾用过饭？”
东方不败摇了摇头，又觉得脑袋一阵发紧。
贺栖城忙回头对帖木儿道：“东方大哥还不曾用过饭。帖木儿，你帮他也做一碗面来吧？”
那帖木儿似是还在吃东方不败的飞醋，用鞑靼话嘀咕了一句，却还是匆匆走了出去。贺栖城见东方不败不想说话，心中不由有些担忧。微微一笑，帮东方不败解下披风，又出去打了盆热水进来，帮东方不败仔仔细细擦了把脸，这才把头埋在心上人的颈间深深吸了口气。东方不败远远听到帖木儿的声音，刚想将人推开，贺栖城却轻轻笑了笑，把他拉到桌边坐下。
不一会儿，帖木儿果然端了一碗热腾腾的汤面进来，往东方不败面前一放。端起自己那碗，一呼啦喝了个干净，对贺栖城抱了抱拳道：“我走了。明日再来！”顿了顿，又对东方不败点了点头，道：“东方教主，再会。”却是他在来之前被赛夫人叮嘱过，不得对东方不败失礼。
等帖木儿走得远了，东方不败突然察觉手中多了样东西，低头一看是贺栖城把筷子塞进了他手里。他见那碗面中面条一根根只有六寸，上面铺了满满一层薄牛肉，又撒了不少香葱，下面底汤香气四溢，似乎是羊杂汤，知道这是大同附近赫赫有名的刀削面。经鞑靼人之手做来，倒是多了几分浓郁，让人忍不住食指大动。
他见贺栖城双目中满是担忧，心中不禁一暖，低声道：“你也吃。”小心翼翼将筷子拿好，挑起几根面条吃进嘴里。吃了没几口，胃口渐开，也顾不得开口说话，不多时就把一海碗面连同面汤一起吃个精光。他一抬头发觉贺栖城早已吃完，正微笑看他吃面，不由微微侧过头，低声道：“你怎么这么晚才吃饭？”言语间却有些责备的意思。
贺栖城坦然一笑，摸了摸肚子，叹道：“忙嘛。我想早日把马市的事情做完，等你回来了就可以随时出发。没想到你一天就回来了，那我可是怎么都赶不及啦。”
东方不败指了指外面道：“那个帖木儿怎么跟你在一道？”
贺栖城道：“我和王大人说好了，马市中的店铺摊位汉人鞑靼人各占一半，我不懂鞑靼话，就向赛夫人把帖木儿给借了过来。”
东方不败疑惑道：“他怎么那么听你的话？”
贺栖城微笑道：“他爹几个月前从马背上摔下来，伤得极重，全靠赛夫人源源不断供着人参吊住一条命。我今日去了趟赛氏马场，治好了他爹，他当然对我唯命是从。”
东方不败没想到贺栖城在一日之间竟也做了这许多事，想了想道：“那你还要在这里留几天？”
贺栖城沉吟片刻道：“再有三日足矣。其实章程都已经拟好，不过不亲自看一眼我总是不放心。更何况，我在马市中盘下了几个摊位，也要找老实可靠之人代为经营。”
东方不败点点头：“好。”
贺栖城却站起身走到东方不败身边，捉起他一只手腕，二指搭上脉门。闭目细细探了一会儿，才皱眉道：“东方大哥，你身子虚得厉害，这几日先不要练功，我帮你调养一下。”顿了顿，又喃喃道：“幸好没有受甚么外伤。不行，我这就给你煎药去！好在前头甚么药材都有。”
东方不败见贺栖城要走，连忙拉住他的袖子，过了半响才小声道：“你别走，在这儿陪我一会儿。”
贺栖城皱了皱眉，看出东方不败心境似乎是经过极大的起伏，此时竟显出些从未有过的彷徨无措。他心中担忧已极，脸上却还是满带笑容，从身后搂住东方不败的肩膀，贴在他耳畔低声道：“好。我不走。东方大哥，你闭上眼睛。”
东方不败只觉得被一双温暖手臂紧紧环住，一路上强压下的倦意一股脑卷土重来，双目阖起，倒有些昏昏欲睡。过一会儿，他听贺栖城在耳边道：“你喝一点。”双唇上沾到一些温暖液体。他想也没想，轻轻吸了一口，一股热线从口中一直进到胃里，竟比刚才的热汤面还要暖和。又吸｜吮了几口，顿时倦意更浓，不由放松身体向后靠去，将头枕在贺栖城胸膛上。鼻端都是熟悉的气息，口中喃喃道：“栖城，你说我是不是很冷血无情？”
贺栖城见掌心伤口渐渐愈合，便抽回手掌，又用匕首划了一道，送到东方不败唇边。微笑道：“东方大哥若是想要无情便无情好了，何苦要用过去种种困着自己？你只需对我一人有情就够了。”
东方不败苦笑一下，“胡说！人非草木孰能无情，只是……我却怕看错人，要重蹈……覆辙……”
贺栖城见东方不败已经睡去，连忙用手指擦掉他唇边的血迹，又用帕子胡乱裹好掌心上的伤口，这才抱起�
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