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此时书房内就剩下了朱雨时和祝万成，朱雨时先问道：“我离开时府上只剩下几个镖师，怎么现在冒出来这么多人？”祝万成笑道：“老夫的书房和卧室各有一条密道通往地窖，里面可容三四百人，不懂武功的家丁和妇孺便都藏了进去。恩公打退马帮之后，老夫就唤他们出来了。”朱雨时恍然道：“原来如此，那老先生和两位公子为何不也躲进去，要是马帮找不到你们不就可以免遭劫难了么？”祝万成苦笑道：“马帮的人可不笨。见我们一大家子人突然消失肯定会怀疑藏了起来，到时找到密道封住了道口，放一把火的话我们就一个都逃不了。”朱雨时道：“那地窖没有出口么，我以前见过一个府上的地道直通城外。”祝万成苦笑道：“以前哪想过在洛阳会被逼到这步田地，就没有准备。再说就算逃出洛阳也逃不出马帮的追杀，方圆几百里都有他们的暗哨。”
朱雨时道：“既然逃不掉那就不逃了，就在这里和他们决一死战。”祝万成顿了顿道：“我想和傅兄弟商量的就是这件事。傅兄弟的武功虽然高明，但英雄难抵四手，马帮仅黄星堂一堂就有两三千人，堂主户星海更是江湖上的一流高手，远非焦天南可比，堪为傅兄劲敌。马帮卷土重来一定由他带队，他为人心狠手辣，铁面无情，只怕那时我们一个也活不了。”朱雨时道：“老先生意下如何？”祝万成道：“老夫膝下两子一女，其中小女最为老夫所爱，她也是马帮势在必得的目标，所以老夫恳请傅兄弟带她远走高飞，让老夫了却一桩心愿。”朱雨时道：“那你们怎么办？”祝万成苦笑道：“无非一死而已，多活这一天已是赚了。傅兄弟切勿以我们为念，只要救出小女，老夫下辈子做牛做马也会报答。”
朱雨时沉吟半响，难以决断，心知祝万成说的在理，自己孤身一人绝不是上千马贼的对手，但又怎能眼睁睁的看着祝家灭门，一时间犹豫不决。祝万成道：“大丈夫当有取舍，与其同死不如救出能救之人。”朱雨时道：“老先生可曾想过我若救出了大小姐，马帮大发雷霆之下还很可能会屠杀两位公子的家眷，听说大公子有两个儿子，二公子夫人身怀六甲，你忍心让他们也受牵连么？他们可是祝家的香火呀。”祝万成脸如死灰，身子缩成一团，微微颤抖，显得十分害怕，就算他的财产再多，权利再大，当面对整个家族灭亡时也不得不怕。朱雨时心意已决，把手放在他的肩膀上，斩钉截铁道：“我哪都不去，我会留下和马帮战斗，老先生别担心了。”
祝万成感到肩上的那只手传给了他无比的勇气和力量，道：“开战的话傅兄弟有几成胜算。”朱雨时苦笑摇头，道：“不知道，但总有一线希望。”祝万成道：“好，傅兄弟说怎么干就怎么干，我们都听你的。”朱雨时道：“首先让两位公子的家眷全部转移到这里，以防马帮袭击。明天中午后，府上所有人全部躲进地窖，多带干粮和水，若我不叫你们，谁也不许出来。”祝万成道：“连老夫也躲进去？”朱雨时道：“是的。所有人。”祝万成变色道：“不行，怎能让傅兄一人应战。再说老夫也是东道主，又且能不现身。府上还能战斗的镖客护院仍有十几人，我们一起应付。”朱雨时摇头道：“不行，你们在场我反而要顾及你们，难以专心应战。”祝万成道：“傅兄弟只管杀敌，无论我们是生是死都不用管，我们只是想替你分忧，哪怕能起到一点作用也好。”朱雨时坚决道：“老先生既让在下全权处理，那就请依在下之言照做。在下自有道理。”
要在以前敢有人用这种语气对祝万成说话，他早就勃然大怒，但他现在心中只有感激，只好让步道：“既傅兄弟坚持，那老夫从命就是。”朱雨时点头道：“那就请老先生派人连夜把二位公子的家眷接来吧。”祝万成道：“是。我这就派人。”朱雨时道：“另外请为在下准备一间安静的厢房，在下要连夜练功，争取有所突破。”
祝万成为朱雨时准备的厢房是在第四进院中的上等客房。朱雨时坐在床上练功，适才他救人时无意间冲破玄关，发现已可以修炼易筋经图经中的最后三式。以前每次修炼都难比登天，现在却百脉通达，顺畅无比，一张图经仅用一个时辰就可练完，每练完一张内力就大增一次，三张图经练完他的内力便大增了三次，此时天已放亮。
朱雨时将真气回归丹田，睁开眼睛，轻轻握了下拳头，感到体内涌起了无限力量，对即将到来的恶战信心倍增。他穿上鞋出门透气。院中凉风袭体，浓雾弥漫，远处像蒙了一层纱布，朦朦胧胧看不真切。他伸了个懒腰，忽闻到花香宜人，芬芳如醉，深处琴声悠悠，如真似幻，弦音舒缓，绵而不绝，余音萦绕芳庭。朱雨时循着琴声走去，出了圆形的侧门，走过一座小花园，又经过一道圆门，花香更加浓郁芬芳，庭院在浓雾中被点缀的姹紫嫣红，原来是一片牡丹花林。花团锦簇，五彩缤纷，鲜艳欲滴，繁叶如翠。花林下是一条鹅卵石铺成的石径小路，蜿蜒向前伸去，琴声也更加近了。
朱雨时驻足赏花，见院中牡丹按品类分布，有黄色，绿色，墨紫色，粉色，白色，粉白色，红色，黑色，雪青色，花沾晨露，如娇人噙泪，楚楚动情令人心折，真是雾里看花，如梦仙境。琴声愈近，花径尽头是片水塘，上连九曲木桥，通向一座八角朱亭。（。）
第十章 牡丹花后（下）（）
朦胧间，只见朱亭里，石桌后坐着一名妙龄女子，身着鹅黄色轻纱长裙，轻抚着一尾古琴，黑亮的长发如飞瀑般垂在前胸，抚琴之手娇嫩如葱，正是祝芷蕊。朱雨时顿觉失礼，就要回避。祝芷蕊发现有人后先是稍惊，琴声顿止，待看清是他后轻声问道：“恩公何去？”朱雨时只好停步转身，躬身施礼道：“在下鲁莽，循琴声误闯小姐秀院，还望小姐赎罪。”祝芷蕊起身回一万福，坐下道：“恩公驾临，小院增辉。复又离去莫非是小女子的琴声有污尊耳么？”朱雨时忙摆手道：“不不不，小姐琴声优美，犹如春风沐雨，在下俗人一个，唯恐搅了小姐雅兴。”祝芷蕊浅笑道：“擅音律者不尽是雅人，不擅音律者未尽是俗人。恩公被琴音吸引至此，足见亦是知雅之人。”朱雨时道：“不敢当。”祝芷蕊道：“适才小女子并非为人而奏，若恩公喜欢，小女子愿另奏一曲奉上。”
朱雨时奇道：“不是为人而奏又是为谁？”祝芷蕊道：“为这满园牡丹。小女子每日清晨都会来此为它们奏曲，十年内从无间断。”朱雨时大奇道：“花儿也懂得听曲？这还是头一次听说。”祝芷蕊笑道：“花草皆为生灵，弹琴能让它们觉得愉快，长而久之花朵更加娇艳，绿叶更加翠绿。这也是小女子育花秘诀之一。”朱雨时笑道：“难怪别人说小姐培育出来的牡丹高雅大气，原来有这等诀窍。寻常花匠不懂音律，就算懂得也不会为花草而弹，在下听过的曲子不多，不知小姐刚才所奏叫做什么？”
祝芷蕊微笑道：“曲子没有固定的调子，是随着季节，天气，心情，随心而奏。小女子给它取了个没意义的雅名，叫做清风如意牡丹曲。”朱雨时笑道：“小姐随心而作已如此美妙动听，要是用心弹奏又不知是怎样的高山流水之音。”祝芷蕊道：“小女子喜弹朱熹的碧涧流泉，现奏于恩公指点。”朱雨时道：“在下怎配指点小姐，洗耳恭听便是。”
祝芷蕊摆好指法，先从数声沉实不协的音调引出，倏地高亢数声，再转为低沉，如此交替循环，展现出高山嵯峨，奇峰异石之间迸发出一股涓涓清泉，时急时缓，跌宕起伏，曲折盘旋。随着音调逐渐高亢，朱雨仿佛置身于山青水绿之间，似看到溪水打着漩涡冲击着凸出的岩石，水花飞溅，反复不休，令人情飞志扬。接着曲调又渐转平静，就好像溪水已去，峰回路转，其感情深蕴悠长，意境无穷。随着清脆明亮的尾音，一曲告终，余音萦绕，令人难以自拔。
祝芷蕊道：“小女子献丑了。”朱雨时这才回过味来，鼓掌称赞道：“好！好！曲好，弹得更好。”祝芷蕊腼腆道：“谢恩公赞。”朱雨时道：“可惜今天要对付马帮那群贼人，没有心情体会小姐的琴声，要是小姐奏的是‘十面埋伏’倒是极为应景。”祝芷蕊道：“小女子倒也会弹‘十面埋伏’，可奏不出力拔山兮气盖世的霸王气概，倒还不如不弹。”朱雨时笑道：“是是是，小姐身娇体贵，要是能弹出西楚霸王那种壮志未酬的豪情反倒奇怪了。”祝芷蕊忽然道：“我可不是弱质女流，就算碰见坏人也一点都不害怕的。”朱雨时笑道：“这倒不错。昨夜小姐为了家族不惜牺牲自己，果断坚决，外柔内刚，在下极为佩服。”祝芷蕊微笑道：“被恩公这么一夸，小女子也觉得当时挺厉害的，但想想仍觉后怕，不敢相信自己能说出那样的话。”
就在这时一名丫鬟急匆匆跑进庭院，问道：“小姐，恩公在不在这里？”祝芷蕊道：“正在和我叙话，罗烟你来做什么？”罗烟跑到近前道：“老爷在房中找不到恩公，就让我们到处寻找了。”朱雨时道：“怪我乱走，这就随姑娘去，姑娘可知你家老爷找我何事？”罗烟道：“奴婢只听说马帮的人回信了，恩公去看看便知。”
由罗烟带路，三人来到祝万成的书房，除了祝家父子外还有两位镖师和三位老资格的护院。祝万成见到朱雨时忙道：“恩公你快来看看这个。”朱雨时跟着他来到书案前，见上面铺着一张邹巴巴的纸条幅，上写“今日午时尽诛祝家满门，鸡犬不留。”落款是马帮黄星堂主，户星海。朱雨时道：“这是怎么来的？”祝万成道：“老夫本派人在城外监视着载有马帮的牛车，可监视的人在五更时打了盹，醒来时就发现牛车已不见了，竹竿上的标语也换成了这个，这才把它送回来。如此误事，非要好好惩罚才行。”
朱雨时道：“老先生不要怪他，想必他是被人点了穴道才昏睡过去，没杀死他就是让他回来报信，这张条幅便是马帮给我们下的战书。”祝万成发愁道：“没想到他们午时就要来，比预料的还要早。”朱雨时道：“可见他们报仇心切，如果不是为了召集人马也许现在已经来了。这样也好，发怒就容易犯错，我便有机可乘了。两位公子的家眷都已到府上了么？”祝复国道：“是的，昨夜已迁到了府上。不过傅兄弟真打算独自抗敌么？我们也都是不怕死的，愿与傅兄一起迎应战”
那些镖师和护院都道：“不错！我们这条命就交给恩公了。”朱雨时道：“昨夜我已和祝老先生强调过，信得过我的话就全部躲进地窖，由我和敌人周旋。”祝芷蕊大惊道：“你要一个人作战？他们可能会来好几十人，甚至上百人呢。”朱雨时坚定道：“不管他们来多少，就我一个人。”祝万成道：“傅兄弟心意已决，大家就别劝了，听从安排就是。敌人定然众多，傅兄弟不能空手迎敌，可有什么兵器用得顺手？”
朱雨时心想自己虽擅长拳法，指法和轻功，但混战时还是兵器更加省力，心想见洛天初和柳少卿用剑多时，也算稍有心得，便道：“愿借长剑一用。”祝万成道：“老夫有口宝剑，家传九代，名列当今‘七大名剑’之一，就送于傅兄迎敌吧。”朱雨时道：“在下岂敢要老先生的传家之物，一口普通长剑即可。”祝万成道：“宝剑配英雄，物得其主。若人死了，要宝剑又有何用，傅兄弟收下就是。”朱雨时道：“也好，战后自当奉还。”祝万成意味深长的笑道：“若傅兄能够得胜，老夫将送一件真正的宝贝给你，现在老夫带你取剑。”
宝剑藏于地窖，祝万成推开一座书柜，柜子下有一方石板，看起来和其他石板并无不同。祝万成笑道：“密道通常都配有机关，但最安全的机关就是没有机关，要想打开石板进入密道的唯一办法就是用指力从外部打开。”说罢他蹲下用手指掀开石板，露出一条漆黑潮湿的石阶通道，笔直的伸向黑暗之中。
祝万成举着火把带领众人走下通道，石阶不长，**阶后便抵达平地。祝万成点燃墙上灯托中的蜡烛，室内变得明亮起来，石室以花岗石砌成，空旷阔大，能容纳好几百人，另一端有一条可供爬行的通道，应该是通向祝万成的卧室。室中堆放着够吃几个月腌肉和干粮，东面墙底下放着一排厚重敦实的箱子，不知装的什么。祝万成笑道：“这些箱子都是我祝家的家当了，金银珠宝，字画古玩，房契银票，账本借据都在里面，还有那柄宝剑。”
说着打开其中一口箱子，里面都是古玩字画，他把上层的东西拨弄到一边，从箱底取出一个用绸缎包裹着的长条物事，他解开绳子，展开绸缎，露出一个黑灰色的古老剑匣。祝万成道：“请上眼”。打开了剑匣后里面是柄狭长的乌鞘长剑，剑鞘是以鳄鱼皮和浑铁制成，剑身比寻常的剑长出半尺，宽度窄了半寸，没有剑锷，通体一般粗细。
祝万成将剑从剑匣中取出，交给了朱雨时。朱雨时拿在手中感觉分量十足，轻抚剑鞘道：“尚未出鞘就已感到了它的锋锐，这剑造型奇特，可有名字？”祝万成道：“此剑名为‘鸦九剑’，乃唐代铸剑大师张鸦九的得意之作。”朱雨时思索道：“我怎么好像听过这剑的名字？”祝万成笑道：“香山先生曾做过一首鸦九剑赞过此剑，可见此剑在唐朝盛名一时，傅兄听的应该就是这首诗。”朱雨时道：“应该是了”。说着缓缓抽出长剑，剑身幽蓝如水，好似湖泛月光，隐隐龙吟之声透着阴寒杀气。朱雨时随手舞了个剑花，剑风呼啸，光华四射，赞了声“好剑！”
洛天初，严魏风都是用剑高手，故妻何月莲又是正一派的高徒，朱雨时耳濡目染间对剑法也有了相当的造诣，只是没机会使用罢了，今日正好拿马帮的贼人们试剑。（。）
第一章 以一敌百（上）（）
祝府的人按着吩咐进入了地窖，朱雨时在封上石板前问最后一个进去的祝万成道：“地下的空气够用多久？”祝万成道：“地窖设有通风口，傅兄不用担心。”朱雨时这才封上石板，暗自祈祷自己还有命将它打开。
距午时还有半个时辰，朱雨时索性搬了把椅子坐在了大厅门前，将鸦九剑放在膝上，坐等来犯。此时天色阴霾，雾更浓了，连十丈外的事物都模糊不清。朱雨时心中暗喜，心想这场大雾正好对自己有利。正想着，突听远处传来杂乱的马蹄声响，马蹄踏在青石砖铺成的大路上发出了有节奏的“哒哒声”，声音由远至近，“哒哒”声瞬间变成了轰鸣声，似有数不尽的马匹在府门前停住，接着是“哗哗哗”的下马声和“嚓嚓”的兵器摩擦声，随后府门被一脚踹开，一队黑衣汉子手持兵器冲了进来。
朱雨时心想马帮到底是没上过战场�