手上，只听他说道：‘灶君奶奶，你已输了，可不许反悔哟！’受到此番捉弄的灶君司命有些气急败坏，就在这当儿却见小年跑过来拉着她的手，央求道：‘灶君奶奶带我去除夕吧！灶君奶奶，你就答应吧！你就答应吧！你就答应吧！’灶君司命瞅着小年的神态，真是令她啼笑皆非。”
“灶君司命，终于肯带小年去除夕了？”
“是呀！灶君司命霎时心软了，气也就消了，实在拗不过他，只得答应：‘好、好，带你去除夕。’小年见灶君司命答应了，旋即很高兴地丢下一句：‘我拿上几样法宝就来。’灶君司命望着小年奔跑的背影，不禁露出赞赏的笑容。”
“小年手上有法宝红绫，见灶君司命答应带他去除夕后却不忘再拿上几样法宝，可见他对除夕的慎重，小小年纪自信而不轻敌，因此灶君司命脸上才有赞赏的笑容。”林遥听得非常投入，适时便抒发感想。
“说得不错。”端木琪望着林遥那副认真的模样，也露出赞赏的笑容，继而又补充道：“灶君司命出于无奈答应带小年去除夕，那就不仅仅是当心能否除夕，更当心的是小年的周全，若有闪失灶君司命可担待不起。所以灶君司命眼见小年要多拿几样法宝加持，流露赞赏的笑容也只是稍稍放心而已。”
“难为她了！”林遥慨然而叹。
“哼哼。”端木琪忍俊不禁。林毅、方菲含笑不语。茗香、念伊两个丫鬟瞧着少爷的神态，悄悄捂嘴乐呵。
“姑姑接着说。”
“片刻后小年的身影出现，只见他手里握着火尖枪，急如星火地奔跑到灶君司命跟前道：‘我们起程吧！’灶君司命也觉得除‘夕’刻不容缓，于是二话不说，迅即带着小年乘上灶马，穿云破雾向人间飞去。”
“灶君司命的灶马，是一匹长翅膀的天马么？”
“非也！”
“那是什么马儿？”
“并非马儿。”
“傀儡兽？比洛明非那个大骗子编织的竹马厉害，灶马能飞。”
“也并非傀儡兽，应该是只灵兽吧！”
“鹫儿”
“对，姑姑的鹫儿，便是灵兽。”
“灶马也是一只大鸟？”
“不是！”
“那是什么？”
“你猜猜。”
“是”林遥乌溜溜的眼睛，骨碌碌地转。
“想想灶房里会有什么？”端木琪似笑非笑地提示。
“老鼠！”
“不是。”
“蚂蚁？”
“不是。”
“蟑螂？”
“不是。”
“蜘蛛？”
“不是，再想想。”
“蟋蟀？”
“对了，就是蟋蟀，灶马是一只翅膀极硬、块头极大的蛐蛐儿。”
“灶马原来是只蛐蛐儿，太有意思了。”
190．除夕之夜（下篇：大年英雄）（）
林遥神采飞扬！瞧着林遥这副兴味盎然的模样，端木琪心想：天真烂漫，遥儿毕竟是个小孩子。om
身为小孩子的这些年里，林遥听过不少故事，然而“除夕”这个故事还是首次听到。关于“除夕”的传说，林毅以前是知道的却未曾讲给儿子听，因为在林毅的印象中，这个故事很粗枝大叶，哪有书籍里记载的故事精彩。林毅实在没想到，这个“除夕”的故事可以说得那么细致生动，别有风趣。
方菲听着这个“除夕”的故事如此风趣，也感到意外，不意外的是儿子稀奇古怪的发问，以往给儿子说故事的时候都向来如此，自己经常都答不上来，亏得琪儿能够应付的那么轻巧，致使妙趣横生。
就在此刻，方菲脑海里都浮现出，蛐蛐儿形状的灶马，驮着灶君司命以及小年穿云破雾的情景，感觉神奇之极。
灶马，因是灶君司命的坐骑而成名；灶马，因此又成为活跃在灶房的蟋蟀之诨号。几千年繁衍下来，灶马尽管散失神气威风没能再成为灵宠，但在蟋蟀族群里仍旧显得特殊，相形还可见其块头大、腿脚长的特点，只是过硬的翅膀现今已然完全退化了。
由于形态的差异，“灶马”也就成为这些生存于灶房里没有翅膀的蟋蟀之正式名称。后来，人类有个成语叫“蛛丝马迹”，其中的这个“马”迹，便是指“灶马”爬过留下的痕迹。
“姑姑继续说！”
“灶马，驮着灶君司命和小年长空飞行，赶在天黑前来到‘夕’经常出没的那个地方，不多时便见到‘夕’的身影。这时候，正要去人间觅食的‘夕’，陡然遭遇从天而降的灶君司命和小年，稍许错愕之下，竟摆出一副毫不退缩的凶恶架势。”
“那怪兽‘夕’，却哪里知道小年的厉害！”
“是呀！瞅见跟它相斗无数次的灶君司命带着一个小孩子前来，那是分外眼红，愈发胆大了。小年此刻在灶马背上仰头望着身躯庞大的‘夕’，登时紧握手中的火尖枪，豪气干云地丢下一句：‘灶君奶奶，且看我收拾它。’纵身跃起，脚踏红绫，手中火尖枪直取那怪兽‘夕’的头颅。那怪兽‘夕’瞧着这小孩子杀将过来，更是不甘示弱，抖擞庞大的身躯，直截了当地向小年顶撞而去。距离瞬间接近，小年手中的火尖枪唰唰唰，那怪兽‘夕’头顶的四角，霎时被削掉三个”
“好！”林遥兴奋的敲桌子。
“只剩独角的怪兽‘夕’暴跳如雷，发出震天动地的咆哮声，越加凶狠的向小年顶撞过去。距离就这么近，小年灵活的一脚蹬在那怪兽‘夕’的鼻梁上，借力倒飞，旋即回手疾刺，火尖枪倏地刺入那怪兽‘夕’的左眼，直痛得它吼不起劲来，只能发出惨叫哀嚎，而后庞大的身躯轰然倒下，就此一动不动了”
“夕，就这样被小年刺死了么？”林遥紧张的觉着意犹未尽，按捺不住问。
“小年也以为‘夕’就这样痛快的死翘翘，便提着火尖枪，踏着红绫，转身向灶君司命飞来。灶君司命见此情形，疾呼道：‘年，它是在装死，小心。’就在这当儿那怪兽‘夕’庞大的身躯是猛地翻滚站立，毫不迟延的拔腿夺路狂奔逃窜。方才那一瞬间，灶君司命还真是捉急，生怕装死的怪兽‘夕’暴起会拼命偷袭小年，眼见它暴起只为逃命，不由得松了一口气。”
“那怪兽‘夕’原本头上长着四角，现在成了独角独眼，总算是识得小年的厉害了。”林遥都有点可怜它了，当然可怜之物必有可恨之处。
“那怪兽‘夕’可是老奸巨滑，小年纵然本领高强很聪明，但毕竟年幼识浅，尚不知晓‘装死’是兽类处于弱势时惯用的伎俩，所以轻易地上当了，所幸有惊无险。幡然憬悟过来的小年见那怪兽‘夕’逃之夭夭，立时踏着红绫火速直追而去，乘着灶马的灶君司命迅即紧随其后。小年脚下的法宝红绫飞行起来要比灶马快得多，也比狂奔的怪兽‘夕’快些，渐渐地追上，只见小年适时将脚下的法宝红绫祭出，红绫刹那向狂奔的怪兽‘夕’捆去，结果可惜还是让它逃脱了。”
“小年的法宝红绫那么厉害，怎么都让那怪兽‘夕’给逃脱了？”
“那怪兽‘夕’的身躯实在太过庞大，使得小年的法宝红绫缠绕一圈却没能将之捆缚住，先前小年以火尖枪刺入它的左眼，也只是刺坏它的大眼珠子，都没能伤及它的大脑袋瓜子。”
“后来呢？那怪兽‘夕’逃脱法宝红绫的捆缚，小年就没继续追击么？”
“已经是夜幕降临，小年脚踏红绫还要再追的时候，那怪兽‘夕’狂奔进入山林，很快就没影了。况且天黑了，急急忙忙跟上来的灶君司命哪会让小年冲入险境，于是说道：‘年，我昨夜赶了一宿的路到天廷，今日又赶路到现在都没休息，很是困乏了。’小年听得此言，也就打消了冲入山林继续追击的念头。om”
“灶君司命也很是老奸巨滑呀！”林遥咧开嘴笑着感叹。
“噗哧。”茗香和念伊听着忍俊不禁，喷笑出声。听多了儿子怪腔怪调的林毅、方菲，依然含笑不语，而端木琪微微的有些错愕。
“姑姑，接下来呢？”林遥眼尖嘴快那是利索极了。
“灶君司命了解那怪兽‘夕’的习性，昼伏夜出惯于傍晚行动，在寒冬腊月山林里的食物短缺，它必然还会到人间来。次日傍晚，休息了一整天的小年和灶君司命，乘着灶马飞行在半空中，居高临下搜寻‘夕’的踪迹，果不其然又见到‘夕’的身影。那怪兽‘夕’也发现长空飞行的灶马，不等灶马背上的小年从天而降，转身便飙飙地逃匿进山林去了。附近村落每天担惊受怕的人们，得知那怪兽‘夕’畏惧脚踏红绫的小年，于是纷纷在自家大门口挂上相似的红布条，夜晚睡觉总算安稳些。接下来的几天，那怪兽‘夕’不仅被小年追得望风而逃，而且是见到红布条就跑，足见其受过创伤后极度害怕与小年接战，当然也就难有吞吃人畜的机会。”
听到此处，林遥心头不由得想：先天缺失地魂的兽类，对于象形的认知没那么清晰，这些村落的人们尽管办法简单，却也是绝妙之策。
如此绝妙而简单的办法，在民间其实并不鲜见，农田里到处都有兀立着的稻草人，鸟儿分辨不清真假，便不敢下来偷吃谷子。林遥又不禁暗暗感叹：人们，即便是平凡的村民，都比妖兽之类要机灵得多！
天地万物，灵魂完整的也就是人类，这点小聪明，从来都不缺。地魂之妙，易简之道，惟有人类能感受得了。
瞬息之间，林遥察觉到姑姑的目光相望过来，心头自然不存在杂念。
“转眼已是腊月二十九的傍晚，那怪兽‘夕’又被小年追着遁入山林不见踪影，依前几日的情况看，每个傍晚都会出现的怪兽‘夕’只要发觉小年还在追踪它就逃匿躲回山林，那么这天夜里也就不敢出来了。天天这样下去，小年和灶君司命都觉得终究不是个办法，一时没辙的两人就这样乘着灶马，傍随夜色在山林上空盘旋翱翔，俯察下方那片漆黑静谧。夜空寂寥，灶君司命和小年忽然听得有‘嘣’‘嘣’‘嘣’的声响隐约传来，循声望去见到稍远处的一个地方，有火光。然而当时的处境，附近村落的人们在夜晚连灯都不敢点，生怕光亮会将那怪兽‘夕’引来，所以灶君司命觉得眼前的景象异常，自然要过去一探究竟。”
“姑姑，那是有人在放爆竹么？”
“是的。灶君司命和小年飞快的来到火光处，那是一片竹林，竹林里有一群人，他们正在用竹子烧火取暖，时时发出‘嘣’‘嘣’‘嘣’的爆响声。灶马旋即降落下去，灶君司命带着小年走到那些人面前，直言相询道：‘你们聚在这里烤火，就不怕将那怪兽夕招引过来么？’在这节骨眼上，当时竹林里的那些人，许多都面露惊恐万分之状，甚至引起骚动慌乱。”
“难道那怪兽‘夕’真的被招引过来了？”
“真真的，那是他们见到灶君司命和小年身后的大块头蛐蛐儿。”端木琪俏脸上浮现淡淡的笑颜。
“噢！”林遥点点头，神色飘飘然地说道，“灶马那么大块头的蛐蛐儿，从幽夜里冒出来，也确实怪吓人。”
“有位老者见到灶马，连忙走上前来行礼道：‘敢问尊驾可是灶君司命么？’灶君司命答礼道：‘正是。’老者当即向众人宣告道：‘大家莫慌，这是灶君司命的坐骑灶马，是只灵兽，并非怪兽。’竹林里众人悚惧不安的神色，这才放松下来。灶君司命随即问道：‘老人家，你们这里是什么情况？’老者却说道：‘今夜得遇灶君司命，且容我诉诉苦。’灶君司命便道：‘请说。’老者也就回想着诉说起来：‘几个月前，那怪兽夕经常出没我们的村落，即祸害牲口又祸害人，无可奈何之下，我们村落的人只好举家躲到这片竹林里避难。’灶君司命聆听着，环顾着这片竹林轻轻地点头。”
“要躲避那怪兽‘夕’，竹林确实为绝佳的去处，无怪乎灶君司命会点头。”
“何以见得呢？”
“竹林的间隙狭小，可容不下那怪兽‘夕’庞大的身躯，那怪兽‘夕’要是硬闯进去必定阻碍重重，而人却能轻易的钻进钻出。”林遥侃侃而谈很潇洒，“千万别小看竹子虚怀若谷的韧性，足够让那怪兽‘夕’吃苦头的了。”
“遥儿对竹子这种神奇之物确实很有见地！”端木琪微笑地点点头，“只听那位老者继而道：‘傍晚时那怪兽夕还是从村落找到竹林来了，发现我们躲在竹林里它便猛冲而进，幸好有丛丛的竹子将它卡住，之后它自己折腾个遍体鳞伤。难以得逞之下，那怪兽夕也就退出了竹林，却整夜逗留在竹林边缘，直到天亮才肯离去。我们估摸它次日傍晚又会跑过来，果然次日傍晚它又出现在竹林边上，就这样看伺着我们直到天亮，接下来是天天如此。转眼进入冬季，竹林里的夜晚已然寒气逼人，冷得我们只有伐竹烧火取暖，可就在那天，那怪兽夕不等天亮非常突兀的就离开了，后来我们是天天夜晚在竹林里烧火取暖，也没见它再出现。’灶君司命静静聆听到这时，不禁微微怔住。”
“哈哈！”林遥忽然乐得大笑。
“遥儿，因何发笑？”端木琪投眸过来。
“那怪兽‘夕’的身躯庞大，却胆儿很小，害怕爆竹声！”林遥欢快地连椅子都扭动了。
“呵呵！”端木琪也乐了。
“姑姑快接着往下说。”
“也就在这当儿听得小年开口道：‘莫非那怪兽夕害怕爆竹声？’灶君司命回应道：‘显然是的！’老者继而道：‘那怪兽夕即使没再出现，可我们夜晚又哪敢离开竹林，而在竹林里烧火取暖也难以抵消这吹得天寒地冻的北风，真想回到有屋可住的村落，这日子实在难过呀！’灶君司命顿时说道：‘我知道大家受苦受难了。’老者殷切地说道：‘我们可是天天巴望着，灶君司命能够早日除掉那怪兽夕，听闻灶君司命到天廷请求强援，不知请来没有？’灶君司命道：‘我身边这位就是请来的强援，他叫年。’老者愣道：‘他’此时小年又开口道：‘灶君奶奶，我有对付那怪兽夕的办法了。’灶君司命立刻问：‘是什么好办法？’小年随即说出自己想到的主意，灶君司命认真听着，连连点头赞同。老者见小年乳臭未干，不免觉得灶君司命对待此事有点儿戏。”
“凡夫俗子，就是凡夫俗子！”
“哼哼。灶君司命决定依照小年的办法对付那怪兽‘夕’，于是向老者说道：‘从今往后大家都无须在此竹林里餐风露宿了。’老者难以置信地问：‘我们该怎么办呢？’灶君司命成竹在胸地回复：‘今夜就可以回到村落去，各家在大门口挂上红布条，保你们安稳睡觉。明日白天再来多砍些竹节准备着，到傍晚时于自家大门口燃放，然后在屋里等待好消息。’老者心下尽管有些疑虑，但还是带领着竹林里的众人回村落去了。”
“小年究竟会用什么方式除‘夕’呢？红绫？火尖枪？”林遥托起下巴颏儿咕哝着，却是如何也想不太明白。
“次日腊月三十，灶君司命在‘夕’出没的山林附近各个村落奔走布置，人们也就都忙着砍起竹节来，白天就这样行色匆匆，却又悄然地过去。到傍晚时分，长空中不见灶马飞翔的身影，而各个村落是爆竹齐鸣，只有一处方向很恬静。这处恬静的方向，当然正好也是个村落，家家户户的大门口都没有挂红布条，因为小年就埋伏