我看一眼挥墨，挥墨上前道：“我们不买了，这千二百文钱，就当是你白跑一趟的打赏。”
那汉子先抢了钱，往腰里一掖，却不走，道：“才这点钱，打发叫花子呢！这地你不买也得买，五十两银子拿来！”
挥墨没料到他会这样，竟愣了一下。晋旺抢上前拦在那汉子前面，喝道：“混账！我家公子面前岂容你这样横来！要么滚，要么把地契拿来去官府办了。再敢上前一步，你爷爷的拳头可不是吃素的！”
那汉子比晋旺横得多，一把揽住晋旺的衣领道：“你是什么东西，敢拦着你爷爷我！”。晋旺本是学过武的，三两下卸了他的力气，把他撞到破墙上，道：“混账东西！叫你知道自己的分量——”说待要打，挥墨与我道：“还是莫要打的好，这种人，打他一下，他更要讹诈起来，不如我和晋旺震吓震吓他好。”我听着在理，回道：“去罢，自己当心别让他伤着了。”
挥墨果去与晋旺一起，两人都是高高大大的架子，很快就压制住了这汉子，让他软了下来，挥墨、晋旺才退回我身边。
冷不防屋子里老汉却叫道：“不能卖地！这是祖宗的——咳——”他猛烈地咳嗽起来，他儿子却骂道：“什么祖宗的？现在是我的！我要卖地，你这老鬼啰唣什么！扰了买卖，一顿打死你！”
正巧寿儿捧着一个冒着热气的粗陶碗来了，我与寿儿直接进去，那汉子还要跟过去，我喝道：“这地我不买了。那些钱也足你几天的花费，还不知足地纠缠休怪我拿你到官府治罪。不养父母，逼死发妻，还有理了！”
这话不说还好，刚说了，那人竟闯进来一脚踢翻热汤，泼了他老父一身。我从地上站起来，挥墨抢在我跟前护着我，道：“你做什么！”
我也被吓得退了一步，孰料这男人竟在地上打滚撒泼大嚷起来：“打人了！这帮丧尽天良的东西要抢我家的地！打人了啊！我可怜的爹啊！”
所有人都愣了，这是唱哪出戏？我冷静下来，估摸着遇到敲诈的了。果然这人一路滚到门口撒泼，脱下自己草鞋打在空心的柳树干上发出“梆——梆——”的声音，配合着他的叫嚷的声音，真个像戏台子上的好戏。挥墨和晋旺与他说话，他一概不理，只继续大吵大闹。
很快，四周慢慢地围了几个看戏的人。估计这戏演的多了，大家也都熟悉了，所以都没有人问发生了什么，只是老神在在地看着，不时地指指点点。
我可不想被人看猴子似的看着，再看这老人，捂着脸，指缝里有点水光，竟似在哭。我不知道他为何而哭，为这儿子，或者为自己。
我走出去，旁有个看起来朴实的四十来岁的大汉一把拽我过去，寿儿抢在我跟前要分开他，尖叫道：“你放手！”
这位大汉讷讷地松开手，道：“我是怕这位小哥被张混吃骗了，他已这样赖了好几家人。”
“啊？这话怎么说？”我知道这张混吃不是第一次干这种讹诈的事，却没想到这人会提醒我。
他道：“张混吃就这十亩荒地，前说要卖，谁愿意买！不买他就这样闹一场说打了他爹了，怕事的扔下几个钱求个脱身。挥墨小哥是个好人，我看你们也是好人，特意提醒小哥，小心被这混人敲上。”
寿儿看我的脸色悄悄递了一角碎银子给他，他红了脸，想收不好意思收，想退大约也难退。我道：“原是这位大哥的好意，我不过知恩图报罢了，敢问这位大哥，这事怎样才能了结？我家中还有事，耽搁太久恐怕不方便。”
“不敢不敢，我叫张三五，小哥叫我三五就是。”他这才把银子小心收在内襟里，道：“这事也容易了结。请乡老来就是了。”
挥墨估计也熟悉这情节，早找了人去请来耆老。耆老带着三五个人来，先把张混吃从地上拖起来，张混吃也不敢闹了，乖乖站在一旁。耆老向我告个罪，斥责他一顿，又向我道：“这位少爷，让他惊了您原是他的不是，只是少爷您看是不是……”
我明白他的意思，这年代，官司越少越好，越平安越好。也给了他几十个钱，让他请其他人都回去。耆老带来的几个青年把张混吃远远带走，只留他在，我才道：“张家的十亩地，我买了。但我不常来，因此要你们张家地界上的人来种，我也不问收成，不收租子，地契仍归张老汉收着，都不用过在我名下，只当我送给张老汉就是了。”我这条件放得极开，却并不只是我一时心软。
“这……怎么好叫您吃亏呢？”他有些狐疑地搓着手，试探着问，“这位少爷，您的意思是？”
“我有点事想让您帮忙打听打听。”我已经捏了一个小荷包在手里，里面有一个银锞子，“想来您是这的耆老，应该消息灵通。我要打听的也不是什么大事，就是这附近有没有这样的人。要老实，要……我们还是找个茶棚子慢慢说罢。”
父子
从马背上一路又颠回家，我实在累极了。不过总算有了一点点进展。
张家的十亩地，我花了三十两银子买下来，过文书的时候写了张老汉的名字，让挥墨仍送还给张老汉了。剩下的事，想来耆老会做好的。他是个聪明人，应该知道若是让张混吃的老爹饿死了，闹出去，他这乡老也不好看。
买地修别院的事，我没指望就这几天办好，再说我的银子也不够。我真正想找的是一个与贾府没有瓜葛的靠得住的人。不过这找人，要看运气，运气坏的时候，比买地难得多，运气好，说不定转角就遇到一个。
我不去想这边的事，想想，临进门时吩咐挥墨隔一段时间就去找张耆老问问情况，顺便代我告诉张耆老，我要的东西一时半会找不见我也不急，只是一定要保证能找到符合要求的。
挥墨虽然不知道我要找的是什么，却也不问，很干脆地答应下来。
我放心把这些事交给他，自己想快点回房喝点热茶，才刚一路回来，灌了一肚子冷风。这身子又不好，吃一点风，就觉得难受。
才进院门，舟摇就迎上来道：“大爷可回来了，满府里都在找大爷呢！阿福姐姐被老太太叫到跟前问话去了。叫大爷回来换了衣服就去老太太房里。”
我不觉惊了一下，连忙应着往房里换了衣服，出来外间风香笑着递杯茶给我：“大爷也忒急了，先喝口茶压压惊再去。”
帘招和舟摇已经抱了我换下的衣服出来，风香又给我倒一杯，又道：“今儿是大爷的寿辰，大爷竟忘了？”
“啊？”我还真忘了。贾珠的生日和我的不在一天，很容易忘记，今天是正月二十一，原来是我生日。
风香遮着嘴，清脆地笑道：“老太太治了席，却不想大爷不见了。现在满处都在找寿星呢，大爷喝了热茶，快去吧。老太太说以前大爷还小，做生日怕不受用，如今满了十五，就是半个大人了，才第一次给治了宴。谁知大爷竟然出去了，连个信儿都没留给老太太知道。”
“多谢姐姐提醒，我这就去。”我赶紧喝完茶，往老太太那边去。
走过一段七弯八拐的路，远远地就听见有丫鬟去老太太房里传话了，更有好几个丫鬟上来纷纷道：“大爷可回来了。才刚老太太还发脾气呢，快些进屋去吧。”说话间推推扯扯我就被搡到门口了。
老太太正在主座上坐着，见我来，生气地杵一下龙头拐。王夫人在她右手边坐着，似乎是松了口气的样子。我低着头，乖乖地给老太太和王夫人请安，又道：“原是我淘气，让老祖宗担心了，孙儿不孝。”
老太太扑哧一声笑出来，忙命两个丫头扶我起来，道：“我也吓你一吓，你才知道厉害。快过来。”
我应言在她旁边坐下，老太太抓过我的手拍两下，道：“你也是个不听话的，怎么不说一声就出去。”说着她叫阿福跪了，道：“这次就放你，下次还由着你主子胡来，再不及时来报，看我怎么收拾你。”
阿福连忙拜谢，起来在一边侍立。王夫人扶着肚子，笑道：“如今回来了，就好了。”
老太太点点头，道：“回来就好，平平安安的。既然他到了，那就开宴吧。”
仆妇们得了声，鱼贯而入，将各式各样的佳肴捧上席来。老太太的席上只有我和元春，王夫人和邢夫人一个桌子。那府里的人和贾琏没有来，统共也就这几个人。
元春从老太太那边探出头来，朝我眨眨眼，道：“大哥哥出去，可带了什么给我？”
“一截破竹根，要不要？”我拿那三十两银子，买了张混吃的地送给他爹，最后落了一个竹根筒子。
“啊？那是什么”元春一愣，微微拧起了眉头。
“你猜。”我笑了笑，舀一勺喜欢的芙蓉鸡蛋羹填在嘴里。
用完晚膳，元春打发抱琴送来一只她自己绣的小荷包，小荷包上有两只小小的白兔子。很精巧，但是太小了。里面放不了银子槟榔，我只拿来接了五彩穗子挂在腰间的玉佩上。浅青色的玉，大红的绦子，鲜亮青翠白兔的小荷包，倒也合适。我这般安排，元春却有些不高兴，哪有把闺阁女孩儿做的小物件带出去张扬的道理。我于是把它挂在内里一件深衣的腰带上，总算让元春同意了。
正月过去了，二月里有贾琏的生日，他还小，老太太又不大喜欢那家子，我们兄弟两个玩一回也就散了。紧接着到了三月，家里就紧张起来。虽然王夫人的产期应该在四月末，但是自打进了三月，胎儿就不大安稳，竟像随时要早产一样，吓得满府提心吊胆。贾政还没见这儿子，就已经不喜了三分。
这个弟弟，天生来就是磨人的。
贾政最近见了我，依然没有什么好脸色，除了“孽障”就是“逆子”。就算我的两个师傅再怎么夸我文章做的好，他也只有“一窍不通”四个字，照样把那还不错的文章照我脸上扔。我忍了……反正我一定活得比他久，总能过几年不用挨骂的日子。
迎春花开得最灿烂，转瞬就要凋谢的时候，小妹妹迎春满了三岁。这个小妹妹是庶出的，刚出生姨娘就没了，被邢夫人抱在跟前养着。老太太喜欢女孩儿，刚巧元春也大了，她就从邢夫人手里接过迎春放在身边照料。迎春是个安安静静的小孩，说起话来也细声细气，老太太爱热闹，觉得这样的小孩不够有福气。而我最怕那种吵闹的孩子，迎春的安静正合了我的喜欢。闲来没事，逗逗元春和小迎春，也挺好的。
这日我从老太太房里出来，去书房进学。学到一半，贾政突然青着脸来了书房，老师傅知道他有事找我，便早早放了学。
他走的远了，贾政突然发难道：“无知的畜生！还不跪下。你在外面又干了什么腌臜事，竟让人追到家里来问罪？”
我一头雾水地在青石地板上跪着，全不知道发生了什么。自到了这里，我处处小心，唯一一次大意，就是生日那回，着实不知道发生了什么让他突然过来问罪。
贾政连连逼问我好几次，问我每次出去都做什么，我能说的都说了，确实没有什么能让他这样发火的事。我连那次买地的事都说了，当然我只说是想将来做个小别院，贪玩也是有的，其他的事并未跟贾政说。
书房里沉寂了一会。我猜贾政已找了我的小厮去问过，知道得都差不多。我估计他前后对过一次确认了我没有说谎，才叫我起来，道：“我也知道，你虽然是个不上进的东西，天性倒还良善，不是那仗势横行的人。今天直阁将军家的二公子带着一个人来，说那人状告你抢占了他家的地，还打死了他老子。我想着你必定做不出这事来，又看那人贼眉鼠眼相貌猥琐，估计你少不更事着了人家的道。你换了衣服，随我去前厅里说个明白。”
贾政带我来到正厅，一个少年，比我也大不了几岁，华服锦袍小金冠，正在上座上喝茶，旁边站着的那个可不就是张混吃。张耆老也来了，在下边坐着见了贾政和我，忙上来问安。
贾政让张耆老坐下，自己回了座，向那二公子一拱手道：“小犬我带了过来，二公子有话只管问他，谅他不敢有所欺瞒。”说着又向我喝道：“二公子的问话，你可小心认真回答，错了一个字，打死你都算轻的。”
我只得唯唯诺诺地答应，在他旁边站着，不敢坐下，向那二公子行个礼，道：“未知二公子来，有何指教？”
“指教倒不敢。”二公子拿茶杯盖刮着杯口，慢悠悠地说，“你们荣府里可是京城数一数二的大家子，竟有我不认识的公子哥，倒也奇了。借个由头来看看。”
他那慢腾腾的话，像只猫爪子在挠人一样，叫人听着烦，又不敢不听，怕错了一句话就不好收场。
二公子先问了我的名讳字号，再问了年纪，只差没把生辰八字一总问了去。还问了平日里学什么，看什么，喜欢哪一家的文章，擅长些什么，为何不常与同辈往来，素日里出门都玩些什么……我一一回答，十分无奈。他倒不像是帮人撑腰来的，倒像是盘我的家底来的。
及问到我买地的目的是想在京郊做个别院，他似有些惊讶，上上下下看了我两遍，看得我手足无措，方道：“原来是为这个。那地方也太远了些。不若近郊善水街附近的风景好，又靠近禁军，也不怕宵小。”
我小心地回道：“二公子所言甚是。只我想要个僻静的地方，倒不关风景的事，再者又不置办什么贵重的物件，纵使有宵小，他偷不着东西，便是拿空房子出出气，也损失不了什么。在近郊找院子，倒有点不合意，不若新造的好。”
二公子来了精神，又问我想做个怎样的院子。我依着原来的意思，若能找到足够大的地界，该如何如何，若地方小了，又该怎样怎样，细到房里的添置都说了，直听得贾政皱眉道：“黄口小儿！成日里只在这些事上下工夫，难怪一篇文章也写不出来，都是我素日太宠你之故。”他说着向二公子告个罪，道：“在下教子无方，二公子见笑了。”
“没什么，我觉得有点意思。”二公子随手把茶杯放在桌子上，道：“说正题吧。想来贾公子认识这个张……张什么来着？”
张混吃涨红了脸，我点点头：“认识。”
二公子看着我道：“他说你抢了他家的地？”
“京城里地价哪里值三两银子一亩，二两能买到一块好地。这位爷那日给了三十两，十亩滩涂的荒地，放在外面就是十两也卖不了。文书证人俱在，都在我们那的衙门存了底。”答话的却是张耆老，“我已将我的那份给这位公子看了。”
“我手里的在房中存着，这就让人拿来给二公子过目。”我说完，贾政叫进来一个小厮去传话取文书。
“不必了，我信。”二公子阻止了贾政。张混吃忙道：“他们串通好的，我一文钱没拿到，他们买通了这老不死的讹我！”
二公子“哦？”一声，问张耆老：“果真如此？”
“回二公子，他原是个混人，家中老子快饿死了也不把与他食物吃，只顾着自己喝酒赌钱。”张耆老将张混吃的劣迹说一遍，又道：“满村里都知道他，二公子随便找个能开口说话的人都知道。这样的人我如何放心把张六留给他赡养？那三十两银子我原本要把与张六的邻居，说好了一日三顿，吃穿都在其中。张六的邻居也答应了把张六接过去，谁知说好了去接人，却发现张六不见了。所以三十两银子还在我手里拿着，分文未取。”
“那还不是他大户公子抢……强买我的地