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“是我叫他们不要跟着。”我已在老太太那里说过了一次，这里再说一次，已经顺溜了许多，没多久就让王夫人安了心。
我惦记着还想往外去，便问她可否每月与我几天时间出门看看。王夫人略想一会，道：“也好。将来你总要出门办事，如今先学着出门，也成。”于是她依了我的打算，只是出门前必须告诉她知道。
说话片刻，各房里传膳，王夫人便打发我回去了。
过了晌午，老太太的大丫头橘绿、喜鹊送一盒果子压着一匣子几张银票和碎银子来，我粗看一下，银票有十两的、五两的，合总大约有百来两，碎银子有十一二两。我叫阿福悄悄收着别让外人知道，问橘绿道：“又不是大节下的，老祖宗怎么突然赏我这些？”
橘绿掩口笑道：“老太太说，珠大爷出门玩一趟，竟只给老爷和大姑娘置了一点玩物，可见必是手里约束了，因打发我们送这个来，只别让人知道便是。老太太说了，以后珠大爷再出门手里短了钱，只说一声就罢了。”
这位老太太，心细如尘，察世事洞若观火，我自认到了那个年纪也没有那份精明。难怪原著里她孙媳妇都有了一堆，家里的大小事却依然要看她的意思。
阿福送走了她们两个，回来道：“大爷今日出门，没拿我备下的银子？”
“咦？”难道我竟然还有体己？原来的那位素来不管这些，我当然也不知道了。
阿福笑道：“大爷只看你床头矮柜上可有一个荷包？我昨晚放了两千文给挥墨拿着，在那还有三张五两的银票，三两碎银子。大爷竟不曾拿去用。”
我进寝室一看，果如她所说，想起今早上确实见了这个荷包，当时已穿好衣服挂好荷包，懒得换上就走了，却是她做的安排。
“该死该死，原来是这样。”我拿手拍拍额头，阿福在门口笑道：“可是我说的一样？大爷对自己的物件，也太没数了。”
我出来侧房，往炕上坐了，让她说说是个什么数。
阿福忙着递水倒茶看炉子加炭，边穿来穿去地做事，边道：“大爷这里有十来年积攒的体己，以前都是蕙秋姐姐收着，她出去时都交代了我。大爷平素不往外去，钱银用得少，每月里虽有月银，用度却都是二太太和老太太开的。这里每月的月银攒下来，攒够了换成银票，约莫有一千五百多。逢年过节的打赏胡妈妈有数，说是约莫有三千两，大爷若要拿，也容易。还有那金银锞子七十七个，锭子四十个，紫金锭子一匣在胡妈妈那里，我也不知道数。金银项圈六个，金银玉玛瑙的戒子扳指十一二个，各种明珠香串有十来条。屋里的呈设，算上那换下去的，不带这些不值钱的也有上百件，平日里常使的还有二三十个呢。”
她说着将一个多宝盒从门口捧进来，放在一张木几上，把那木几端上炕，又添了一壶杏仁茶，试了试水温，倒一杯给我，继续道：“老太太、二太太给的古董花瓶、雕花小座屏、水晶屏风、锦绣大屏、玻璃琥珀的酒器、翡翠盘子白玉盏儿、羊脂观音蜜蜡莲花、珊瑚纸镇、镂百鸟花卉神仙的金银铜玉的瑞兽，算起来也有三四十个，还有各样的香露花蜜西洋酒、一整盒子檀香、百合香、沉水香、龙涎香……若要细单子，只容我再清点一次也就是了。”
“行了行了，过几日给我个总数，让我有个底就行。”我握着杯子听得头都大了，“素不知你原也这般明白伶俐，往日只拿你当一般的丫鬟看，倒是我错了。以后这些都归你记着罢。”
阿福说话间已经忙完了，便在我边上的小园凳坐了，将桂圆干和栗子剥给我，道：“大爷的看中，我也不敢推，只是大爷莫嫌我笨手笨脚，做的不如意。”
我只笑着不说什么，有个贴心的管家真不错。
突然发现自己是个小财主的感觉非常不错，至少那个大宅子离我又近了一些。
时节已是年关，府里一府俱全，处处人声鼎沸。园子里梅红雪白，枝柯虬劲，山茶开得热闹，房中水仙、君子兰也芳姿摇曳。各房里装饰一新，人人都重裁新衣，我房里的几个丫鬟也都迫不及待地裁了两身冬季的裙袄，还准备了春衫儿。即便我不是很喜欢这样的热闹，却也被那种欢欢喜喜的氛围感染了。
王夫人命人给我新做了好几身衣服，多是大红色、石榴色的，也有牙白玉青杏子色。水风香和我挑了花样拿给王夫人看了，王夫人挑团花和海水的图案让绣，旁的兰竹之物一概不取。我问起来，她只说那些是女儿用的，不合我，我也无话。
这个时代的第一个春节对我而言十分有趣。虽然有贾珠的记忆在，这样身临其境却是第一次了。
现代已经没有的风俗，如今近在身边，很有意思。这时候大年初一还不叫春节，而叫元旦。
从除夕前好几日起，贾府就已经开始热闹了，祭灶、赶乱岁、沐浴净心，换门联、立桃人，忙得人人倒仰。到了除夕当日，所有人盛装鲜衣，白天尚还安静，晚上才是重头。于庭中燃桃枝松木，放烟花爆竹，戏班子咿咿呀呀地唱戏，祈福消灾的傩仪。老太太传各处百色鲜饺和屠苏酒，孙儿孙女在她跟前守了一夜，击鼓传梅，射覆藏钩，此时人少，只我和元春被老太太搂在身边玩耍守夜，贾琏则跟着贾赦坐在另一边，中间隔着几个人，我们三个年纪小的还能叽叽喳喳地闹不停。再往后人多了，说不得更热闹些。
王夫人本该在老太太跟前奉承，因为坐着胎，免了一切俗务。待贾政给老太太祝酒完，去了分席，她就只拿小银勺子挖中间塞了糖莲子、桂圆、百合、花生、枣泥之后用炭火烤出来的橘子，不时与邢夫人说两句话。
灯火通明地照到子时，就要祭祖。大家子几百人祭拜先祖，乌鸦鸦祠堂一地贤子贤孙，祭祀完毕，人群方各自散了。
元旦是元春的生日，一般到了这节里，谁还能记得她的生日，也只有老太太让厨房拣元春喜欢的菜做了一桌子。我趁着贺拜之前的空当过来陪她玩乐片刻，送给她一支外头买的新样珠钗，又把底下田庄上租子时给我玩的一双兔子也送了她。元春抱着两只兔子逗弄，倒把我抛在一旁。我不过坐了盏茶时间，阿福就来找我回去更衣。听说老爷要与同僚互相拜贺，今岁我身体好了，他便要带我一起去。
贾政只是个员外，品级不高，要拜贺的高官显贵不如贾赦、贾珍多而贵。但是他要去王家、史家在京中的同辈家中拜贺，而王、史二家也要来贾府拜贺，还有贾府的其他亲族，加上与他品级相差不大的官宦来往，也能让我跟他走马观花地忙上一整天，到天黑定了才能回府。这还只是元旦一天。
整个年节要过了十五才算完，中间又有小年朝、破五日，立春也在十五之间，到了灯节，终于结束了年底年初的忙碌。
买地
年节过完没几天，阿福就把我手里的财富清算一遍交给我看了。我借着出门的机会打探价格，略略估算了几遍，大小物件，加起来总值八、九千银子，只是我又不能偷着卖，不过就是些死物。金银锞子、锭子和项圈加起来约合千来两，也是笔巨款。胡嬷嬷收着的那些不能用，一用太太就知道了。我手里能使的，也就只有那一千五百两月银，千来两锞子锭子，以及老太太给的那一二百两使唤。
刘姥姥说，二十两银子够她一家子一年的开销，这两千多两银子，能供一百年的使用，倒也不少了。
想起刘姥姥，我突然有了想法。刘姥姥最后救下了巧姐，这是知道的，说明她是个善良又知恩的人，等她来时，想法子偷偷搭上她的线，也许就能弄出一处和贾府没有关系的园子，避开将来的抄家之祸，等风平浪静了，就在农庄里过一辈子，也极好。
再一想，何必等到那时候，现在找人也行，只是要仔细甄别他们的品行才是。
心里既然这样定了，人生竟然像突然有了目标，丰润起来。
阿福把记账的单子给我之后，就在外间熏笼边坐着烤栗子。忽而风香进来了，和她挤在一处。
她两人一个穿着浅桃小袄松花裤子，湖蓝的汗巾从小袄底下露出一段垂在右膝前，雪青的灰鼠褂子搭在凳子上；另一个穿着肉桂色的小袄乌檀色的裤子，藕色的褂子披在背上，腰下一截石榴红的汗巾。两人说说笑笑地玩闹，风香刮了刮阿福的脸，阿福敲她的头，帮她抿头发，挽簪子。风香偷眼看着她，等她抿好了头发，忽然与她叽咕一阵，阿福抿着嘴露出一丝微笑，风香拿红绫帕子捂着嘴，笑倒在她怀里。那场景鲜活得可爱。
我把单子贴身藏好，道：“你们笑什么？说出来我也高兴高兴。”
“我和阿福姐姐的私房话呢，一个爷儿们，还听这个。”水风香娇嗔一下，站起来穿上灰鼠褂，从阿福身上顺了条帕子塞进内襟里，一笑，出门去了。
阿福拿手绢擦干净手，道：“大爷可是看完了”
“嗯。这几天烦劳你了。”想起那单子上的字迹，我又道：“原来你识字？”
“我们这样的哪里就识得字了。除了认得自己的姓名，还能知道什么。”阿福笑道，“不过是找了当时打赏的单子，比照着描下来。不过描完了却也认得了几个。”
“真是个聪明丫头。”我正要问她愿不愿认几个字，也好帮我打理些事，舟摇带着一个粗使的丫头过来，道：“大爷，小如说二门外挥墨有急事要见大爷。”
我估摸着是置地的事儿，便道：“跟他说我就去。一会我直接去见太太就出门，倘若两三个时辰不回来，你也不用找我。”
“哎。”阿福脆生生地应着，将一个暖手熏炉塞给我，“可早些回来。”
我捧着手炉，拥着一件石青色的斗篷离开房间。我有些发懒，不想找太太和老太太报告，她们也知道我不进学的日子里常出去的，便没去她们的房间直接去了二门上。
挥墨正在二门外等我。见我出现，迎上来行礼，小声道：“大爷年前说的事有眉目了。”
“边走边说。”已经有人牵了四匹马来，我、挥墨和二门两个身强力壮的小厮上了马。问明了挥墨要去的方向，我们一行四人直奔南郊而去。
挥墨是个实心眼的孩子，我年前交代他帮忙打听僻静、居民简单又有水源的地方，他真能给我打听到了好几处，分布得天南地北。南郊那处是最近的。而且正好有一个庄户人家为了筹措银子，要卖几亩祖田。
最然几亩地远远不够我想要的分量，但是有个开头就好。再说，到那时候哪怕一亩地也是好的。摆在面前的是，这几亩地附近的地会不会有人想卖，这几亩地又是个什么状态。其他地方又不知道情况，今天就定下来，显然也是不行的。
从荣国府骑马到挥墨打听到的地方，足足要一个多时辰。非常远，应该比后世的北京的郊区还郊区。
哦，对了，红楼梦里的京城，并不是北京，我如果没猜错，应该是金陵。说实话，不明白为什么是金陵。金陵的冬天绝不会有我经过的这个冬天这么冷，京城里的植被和物候状况也表明，这是一个维度更高的地方。
得了吧，我岔开思维，连时空都搞不清楚，何必再想这种更让人脑筋打结的事。
挥墨已经来过两次了，他带着我们沿一条河走，路上不时说两句。他查清了那户人家为何卖地。原是张家地界有个游手好闲又好赌的人，输光了祖产还借了高利贷，年前卖了三个女儿还了一部分。过年时又赌，当然输了个干净欠了一堆赌债，这次竟然要卖老婆。他老婆烈性，跳了河。他还要卖了祖田继续赌，活活把家中老父气晕了过去，他非但不急着救人，反搜罗了老父的棺材本去赌。那老人家还是挥墨找个郎中来才救回命来。现下如何挥墨也不知道。
到小河比较窄的地方，挥墨小心护着我过了河，再走不远，就是那户人家了。
哪里是什么人家，几乎只有个破牛棚。我初见时还以为挥墨带错了地方，挥墨指点我仔细看了一看，才发现那确实是个家。
屋子外面有一棵柳树，已经枯死了。柳树背后就是个棚屋，家徒四壁，不，连四壁都没有，几乎只是个草圈子，有半堵破墙可以避风，有的地方豁口太大就用稻草塞一些。屋顶上也是稻草，挂着几个冰棱，雨却是一点也不能遮了。已经有些腐坏发霉的稻草堆上瑟缩着一个裹着稻草破棉絮的人，头发花白，想必就是那老父。锅盆一个也没有，一个缺了口的竹根放在老人边上，里面是空的，另一个破陶片上有一堆冻得结结实实的看不出是什么东西的烂泥。地上和稻草上有些水迹，应该是融化的雪滴下来的。家主不知去了哪里，挥墨已经让叫晋旺的小厮去找了。
不论怎样铁石心肠的人看到这样的情景都不得不心软。
挥墨和寿儿小心护着我在老人旁边蹲下。我有点惊讶，因为这个老人出人意料地爱干净，已经到了这种境地，还能把自己打理干净，让我没有闻到任何一丝腐败的恶臭。十分难得。
走到这里我才发现这个老人一直清醒着，他只是无力阻止，也没有必要阻止我们进入——这里没有任何可觊觎的东西。
我有点犹豫，是不是该说买地的是。我直觉老人对祖上传下来的土地应该是相当重视的，说不定我一告诉他我要买地他就会……
挥墨贴心地让寿儿出去买点热汤来，大概看我没有反对的意思，叮嘱他尽量买点好的，再买点热的面或者窝头什么的。
老人的脸上挂着嘲风的笑。也是，他应该知道自己的儿子卖了祖田，也知道我给他弄来食物是另有所图。
“不卖。”这两个字是他的回答。意料之中，其实刚进来我就有些后悔了。我买下了田，也许将来这个老人就会被他的儿子扔在路边，甚至连坟墓都没有就被野狗吞食了。死在这里至少是死在家中，而且还有祖宗也在。
挥墨瞪着眼睛说：“您老人家怎么这样迂腐。我们家少爷亲自来看地，就您家这样荒芜的地界，大小又才十来亩，连我家的指甲盖也比不上。您不想卖，咱还不稀得买呢！”
我忍不住看他，这小子到底是希望我买到手还是不希望我买到手？
果然老人气呼呼挣扎起来说：“不卖！不卖！你们出去！”
跟这样的老人，我可不敢吵。尊老是一回事，怕他老人家一个不小心挂了不好了结是另一回事。好吧，买不着地，我无所谓，只当出门来放个风。横竖纵然他让卖，我现在也买不了——还没找着能让我放心的人来管理呢，这地又不能挂在我名下。于是我听这老人的意见，和挥墨退到屋子外面。
挥墨说这家人的地就在房子边上。果然看上去就像野地一样，野草茬冒在地上，白花花的盐碱积了厚厚的一层，也不知多久没人耕种过了。我拣个干净的地方坐下来，看四匹马互相摩擦着脖子。等寿儿和晋旺回来了，我就好回去。
挥墨坐在我下边，一声不吭不知道在想什么。他今日反常得很，我不好问，只能等他自己说出来才行。
坐了片刻，晋旺带着一个粗粗壮壮的汉子来了。
我站起来，那汉子人未近前，先开口道：“五十两，不能少！”
我看一眼挥墨，挥墨上前道：“我们不买了，这千二百文钱，就当是你白跑一趟的打赏。”
那汉子先抢了钱，往腰里一掖，却不走，道：“才这点钱，打发叫花子呢！这地你不买也得买，�