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宝玉叹道：“去了也好，省得人间污浊玷污了她。她本比我强十倍，自然她的去处要比我强十倍。”
我没接话，只觉得又悔又恼，悔之前怕流言蜚语不曾尽早将香菱接走，恼薛蟠的错却让她一身承担，如今魂返太虚，终不知是谁之过欤？
再想到探春、惜春二人，若我还像鸵鸟一般地等着，她而人的将来却又如何？还有宝玉，他虽然终究是我亲弟弟，手里也干干净净，不曾沾染过什么，难道要他和这府里一起殉葬？李纨跟我这些年，一天福也没享过，还有贾兰更是我心头肉，怎舍得让他落个罪人的身份。不趁现在赶紧安排好，难道真要等到大祸临头了我才会想办法？
我一面琢磨，一面起身离开，背后哭声渐渐小了，夜色渐渐沉重。这晚上我一宿无眠，心中已拿定了主意。
没两日，林如海书信到了，说是不日将回京，黛玉便忙着打点行装，说什么也和林如海搬到一处。宝玉失望归失望，却没撒娇耍赖地要老太太和王夫人把黛玉留下来，只说早走早好。不过后来林如海又有书信说，过了这事就辞官回乡，劝黛玉再住些日子，到时候一起回苏州，也免得在京城还要折腾一番。黛玉也就不急着整理行李了
这也方便，我正好还要和黛玉说些事。黛玉生日那天，我瞅空请她往我那里坐一坐，趁机将探春、惜春和宝玉之事说了：“我早在姑苏备下了宅院人手，如今想借妹妹南归一道，将两个妹妹和宝玉、贾环一起送到姑苏去。”我没说是为什么，黛玉也不问，却道：“这原是极方便的，我也正希望一路上有个人能说说笑笑呢。哥哥作此安排，一定有所发现，我也不必避讳了。《诗经》上有句话，叫‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’，即便避到姑苏去，也逃不了往后的罪名，大哥哥待怎么办？”
我知道她必定也有所察觉，不然不会有此一问，便道：“我已托了栊翠庵的妙玉师傅，将三妹妹和四妹妹记在她名下，到时候只是庵中遣两个姑子往南方去讨经书罢了。到了姑苏，等京城平静下来，再还俗。至于宝玉……我也只能暂时让他避开些，说不定到时他还没被问罪，已经先行免罪了。毕竟北静王、南安王都和他交好，保他一个懵懂孩童，应该不难。”
黛玉听了，轻轻一叹，又道：“我明白了。”
我微微一笑：“一切有劳妹妹。但愿能全身而退。姑苏那边的人我自有安排。到时有劳妹妹将这封信交给林姑父，早先我已和姑父说好了在姑苏的打点。”
黛玉将信收进袖内，又道：“大哥哥放心，我一定会好好照顾三妹妹、四妹妹。愿与大哥哥还有重聚之日。但不知大哥哥对大嫂子、兰哥儿可也有安置？大哥哥自己又当如何避开此劫？”
“还没到时候，话也不好说太死。”我道，“林妹妹此去，好生保重。”
卿卿（少量修改，看过勿入）
探春和惜春的下落我安排好了，接着是整个府里的。我和贾琏一起，将我名下的庄子都变卖，只留下铁槛庙附近的田庄没动。别苑是我心血凝结之处，舍不得胡乱转手，故而迟迟没找到买家。最后是杨持出面买下了别苑，一连串苛刻的条件也都答应了，例如元春的院子不可擅进擅动，各处的匾额也都不改变。也许是因为看朋友的面上，杨持付钱付得痛快极了，比市价还高不少。这些钱我收着了，没有立刻拿去填补，补得早不如补得巧。
李纨和兰儿我虽然也有了想法，但是不到那一日，料李纨不会答应，是以暂时没告诉她。连探春、惜春我都瞒住了，只说是黛玉想请她们一起去姑苏，也算是探亲，一应花销都由林家出，又请宝玉一路护送。等到了那里，自然有林如海给他们说明一切。他们三个不疑有他，每天叽叽喳喳地商量如何玩法，我看着也放心。
看着田庄陆陆续续被卖掉，再看着往姑苏去的准备在有条不紊的进行着，我心里多少有个底。
三月里南安王、林如海、杨拭等人还朝，因为是兵败而归，也没甚可庆祝的，活着回来就好。黛玉和林如海见了一面，打听着时间准备起程。林如海舟马劳顿，有些劳累，皇帝特意安排了宅院让他休息两月再另行安排，黛玉无法，早早搬过去侍奉膝下。至于林如海辞官的折子，皇帝留中不发，到底是什么意思，别说我了，就是迟老先生这样的近臣都不知道。
春好时不管怎样都还是要出门踏青。别苑如今不归我了，沈中和便和我带着贾兰往南郊去了一趟。“过春风十里，尽荠麦青青”，所见所闻，可证此言不虚。即使北地春晚，风也依然和煦，是一种柔和的冷风，叫人既畏缩，又喜欢。
今天出门没乘马车，我和贾兰共乘一骑。贾兰起初还别手别脚，出了城门，一番自由天地就让他啥都忘了。我拿斗篷紧紧把这小子包紧，他要是还闹，就敲他的小脑瓜，得他安静片刻，不一会又从斗篷里钻出来，几晃几晃，差点让我和他一起栽下马。真是，明明我和他娘都不好动，怎么有这么个儿子？我放慢马速，道：“坐稳些，仔细摔着。”
贾兰一撇嘴：“怕什么，儿子管得住。再说师傅一定会接住的。”
沈中和上前一些，笑道：“这徒弟收得值了，全心全意信任我，比你这知交还划算。”
“你们两个就一唱一和吧，我哪敢和你们拧。”我抓着贾兰的头发一顿乱揉，又道：“我看这里风景已经很好，近有麦田，芸苔也开得好，远处有小河农家，取水也方便，就在这里停罢。不然我可吃不消了。”
沈中和看看四周，马鞭侧指道：“也好。在前面缓坡边停着，往哪里去都便宜。”
我们几个在小坡下停了，贾兰欢呼一声，扎进油菜花堆里，惊起一大片粉蝶。飞飞扰扰的翩跹粉蝶，衬着小孩子活泼的身影，好看极了。不远处还有几个小孩，贾兰在菜田里徘徊片刻，经不住诱惑凑进去，很快就玩成一团。
沈中和叫几个小厮跟上去小心保护，剩我们两个在树下看着，沈中和道：“我们往远处走走罢，只在一处站，怪闷的。”
我摆个请的手势，沈中和一笑，道：“圆泽也请。”
“能这样出来走走真好。若能果真寄情山水，太强似此生蝇营狗苟于红尘。”其实郊外的风景我见得多了，不见得多好，但是每一次都会觉得是解脱。我又道：“多谢你每每想着我。”
沈中和此时正三十四，好年纪，剥去少年时代的棱角和轻狂，却将无所畏惧的气势留给了他；他如今锋芒不曾消失，却又不失内敛，依然又倔又傲，却知道迂回取胜之道；既有诗书满腹，又没成迂腐的书呆。再配上一幅好皮囊……就算是上天厚爱吧，那上天偏心得也太没天理了。
沈中和摸摸自己的脸，莫名其妙地扯我衣袖：“醒醒！我知道我长得好看，你也不用嫉妒得咬牙切齿吧？”
我道：“谁嫉妒你，就会自多。看风景是正经，今天运气好，风不大，太阳却好，又非一味地曝晒，云也正好。”
沈中和，环顾四面，又闭上眼负手而立，静默半晌，道：“不如卿卿也远矣。”
我老半天才反应过来，脸上开始烧，然后追着他打。沈中和边躲边笑道：“我说错了？难道你冲我发呆的时候，不曾这样想？景致虽好，不及对人有情，自不如卿卿也远矣。你真是个不老实的，比我不坦诚多了！”
我不如他大胆敢言，那是因为我脸皮薄，谁和他一样皮厚！既然皮厚，那就再多打两下。我又追一段，觉得气力不支了才罢手。沈中和扶着我到一块青石上坐下，我一面拭汗一面打量四周，不觉到了一处木笔丛生的密林，此时辛夷花开正好，清香四溢。花开得这样繁密，可见这里的辛夷花并非是有人刻意栽植以取花蕾、树皮。
“真是别有洞天。”沈中和就在我旁边坐着，也拿帕子擦着脖颈，啧啧称赞。我因刚才跑得急了，有些咳嗽，沈中和便轻轻帮我推背，懊恼道：“忘了你不胜冷风。一时忘情，该死该死。”
我缓过来，道：“没事了。”一面推开他的手，一面又道：“真是个好地方，素不知木笔花开到浓处也极好。若将来可得这样的花相伴老，也不觉寥落了。”
沈中和道：“难道你想与之相伴老的，竟不包括我？”
“你比我知道得多，想来你比我清楚我家现在是个什么境况。”我低下头，道：“既不知将来如何，又不知所归何处，我现在什么都不能承诺你。”
沈中和道：“我已为这个苦思几月。正如你所言，我比你清楚主上的打算。我担心你。你以前就和我说过，要保你家清清白白的姊妹兄弟平安，如今你也已经计算好了，也安排好了。可你自己，怎么脱身？”
我侧过头，道：“我不算是清清白白的，但也罪不致死，况且又将功补过。即使主上知道我在这里耍了心眼，为了表示仁德是非，明面上也必定会为我减罚。我是不知道将来会流落到何处，到时天各一方，我已耽误你前三十年，不想再耽误你后七十年。侥幸逃出生天，有缘才有将来。”
“我不是心怀天下的人，这几年在京中勤勤恳恳，不过是为了等你一句话。将来你去哪里我自然跟到哪里，如果你是在为我的前途担心，就错看我了。”沈中和又道：“我怕的是，你把自己绕进去，就出不来。你不知道圣上一提起你家，牙根就痒，未必能照你所想的饶过你去，为了那样的家，何苦。”
我笑道：“准平说是为我留在京城，不过虚宽我。也慢说没有为国为民的想法，不合你为人。早先我说六年，就是怕现在的状况。准平愿等，就再等两年。”
沈中和没答话，瞧我休息得差不多了，又拉我起来，顺着林间小道往前慢慢走。
好不容易出来散个心，沈中和一番话让所有的游兴全飞了，我闷闷地看着前方的树木，没半点欣赏的心情。
“我想……带你走。”沈中和不知不觉停了脚步，道：“我辞官，你也辞官，和那家里摘干净，我们远走高飞。你已经仁至义尽了，留下来只有死路一条。我们不拘在哪里找个田庄住下，平平静静过剩下的日子——圆泽不要说你不想这样。”
我如何不心动，谁想辛苦地过活。不过他的话里透露出来的另一重意思叫我有些心惊了，忙扳过他问道：“你知道了什么？什么叫只有‘死路一条’？”
沈中和起初不肯说，我再三追问，他才道：“元妃娘娘自封妃来，一向宠冠六宫，如今……已被打入冷宫，说不得便要赐死。主上真心怜惜娘娘，于心不忍，才拖到现在。娘娘尚且只能如此，你如何脱身？”
他的话对我而言不啻晴天霹雳。我家真到了这地步，连元春都会被连累致死？原来他今天弯弯绕绕的就是想说这个，我慢慢松手放开他，道：“果真是这样，我更不能走。一定要想办法救娘娘，即使在冷宫里度过余生，好歹也是活着。家里人是指望不上了，不能连我也一走了之。”
“那我怎么办？”沈中和拦住我道，“就算到头来空等一辈子也是我选的，我不怨。但是如果等来是……我后几十年只守着墓碑过！你妻子还能再嫁良人，难道我还能再找一个你？”
我无言以对，只得向他一礼，道：“多谢你递这个消息给我。我想，我得立刻回家。”想想又道：“准平放心，我不会最后只剩个墓碑给你。如果有那么一天我真死了，一定不会叫你知道。”
我才走两步，被他一把拽回去，然后，然后脖子被咬了，然后……又被咬了，这人属狗的吧。我有些佩服自己在这时候还能想这些有的没的，这可是光天化日，我还没开放到可以在这种环境下和他这样亲密。不过推不开，又不敢出声，且一直来是我在负他，也舍不得打，难道叫我反咬他？
好在沈中和也就是咬咬，咬够了也就放开了，喘着气低头帮我整理衣服，道：“对不住。你既然要走，我送你回去。”
我找回贾兰匆匆回府，才进大门，贾琏急急忙忙撞上来道：“大事不好！”
我一面道：“慌什么，等等说。”一面让丫鬟将贾兰带到正房请安，自己和贾琏往王夫人房里去。路上贾琏与我道：“二老爷今日突然回京了，府都没进就被主上急召进宫，听闻斥责了一天，现在还没回来。本想瞒着太太和老太太，但是老爷一回来，想瞒也瞒不住。这可如何是好？”
“老太太病着，千万不能惊动。太太那里也不用全部都说，只说咱们俩正在办。”我道，“可有别的消息？”
贾琏一顿，道：“史家被抄了，昨晚送来几大箱子东西，我照大哥哥说的，都交到都察院了。幸好史大妹妹已经出阁，未被连累。咱们家……”
“乱想什么。”我打断他，道：“不稳住自己，怎么稳住太太。先在太太那儿应付过去，回头我再和你说。”
王夫人近来精神不大好，我和贾琏又刻意相瞒，也容易应付。晚上贾政回府，神色一片灰暗，他亦打定主意不能让老太太和王夫人知道，是以只和我草草说了今日皇帝召见的情形。果然是族里素行不良，被人弹劾了。贾政也确实冤枉，一则贾府门人极多，有些事根本与两府无关，即便有关，贾政既不是族长，也不袭爵，如何能管。只是皇帝震怒，他亦不敢分辨，一天下来只觉元气大伤。元妃被打入冷宫的事，贾政也知道了，更是悲恸不已。匆忙给老太太请了安，再与我说这几句便撑不住要歇下。我请安回来，转身就去了贾琏房里。
贾琏、熙凤正等着我，我一到，贾琏便问：“眼见着不行了，宫里娘娘也——大哥哥打算怎么办？”
我往炕上坐了，他两个也都坐下，我道：“不知道。但若有个万一，你我是逃不了的。有些事我不能再瞒着你了。你赶紧先将弟妹和你嫂子安排好，巧姑娘我已想好了，和三妹妹、四妹妹一起托在妙玉名下，到时候打发两个人陪着躲一阵就完。关键是二弟妹。”我看看熙凤，道：“你大嫂子我已有了主意，万不得已时，便有休书，让她与我家断绝关系，贾兰只说是愿侍奉母亲，从此改姓李兰，跟着他娘走。你大嫂子为了兰哥儿，一定会答应。可保她母子二人免受辗转，二弟妹也可……”
贾琏微微一皱眉，也看着熙凤，点头道：“万不得已……”
熙凤从炕上站起来，道：“我不答应。我与二爷既然是夫妻，合该福祸同享。大嫂子有兰哥儿，是不得已。我却没这负累，生死我只跟着二爷。要休，就把二爷的姨娘休了，我是死活也不能答应。”
凤姐儿说得斩钉截铁，我和贾琏都接不上话，贾琏只握着她的手，我强笑道：“说不定只是我们自己吓唬自己，哪里就真到那地步了。你们的事，只商量好了去办，有我帮得上的，不敢推辞。”
“多谢大哥哥。”贾琏夫妻与我行礼，我只让他们尽快想好办法，不忍再看，只得告辞回房。
对李纨我仍然一个字没提，她慈爱地和贾兰小声说今天的踏春，那幅画面我怎么也不想破坏。就等到那一日，等不下去了，再说。
次日没有意外地，接到皇帝召见我的诏书。御书房里摆在我跟前的是小山一样的弹劾奏章，有弹劾贾琏结交外官的，弹劾贾政任上亏空的，有弹劾贾赦、贾珍……种种不良行为的。也有弹劾我的�