李纨立刻叫来碧月素云去安排，我进了里间，老太太正在宝玉旁边坐着哭。宝玉看见我，慌忙扑上来，拉着我只问林妹妹。我瞧他似能听进去我的话，忙道：“我不过是和几个朋友喝酒，怎么和林妹妹又有挂碍了，你到底听谁胡扯的？”
宝玉只问：“既然这样，妹妹是不是就住在咱们家不走了？”
老太太连声安慰道：“不走，不走。谁说要走，我打她出去。林妹妹一辈子住咱们家。”
宝玉只管拉着我一再地问，我只好一遍遍地说不是，好容易太医开的药来了，宝玉服了药，总算安静地睡了。
老太太和王夫人恐宝玉醒来还要找我的，便让我在怡红院住一晚，明天送宝玉去我那儿，等痊愈了再送回来。李纨一面打发人去送我的衣物等事物来，一面悄悄回了我道：“已查明了，是太太房里的金钏儿将大爷出去相人的事告诉了二姑娘房里的司棋，司棋也是个不省事的，竟拿这个来哄宝玉。”
我觉得有些为难，便道：“你只管回了老太太和太太，看她怎么办。只是二姑娘的事眼见着尘埃落定，总不好这时候给她添不是。”
李纨点点头，看看丫鬟已收拾得差不多，便去将这事回了太太讨主意。
迎春的婚事刚刚有个眉目，自然不能此时打她的脸，司棋只被罚了一顿，挨一顿训，没了三个月的月钱就完了。金钏儿却倒足了霉，若非没有重罚司棋，不好重罚她，她至少会被撵出去。便是这样，也好长时间不见金钏儿走动，后来也没见她跟着太太往园里来。其实这样也好。
宝玉次日醒来，依然不清不楚，谁都劝不住，仍一个劲地找我问林妹妹。老太太无法，只能叫他先搬到我房里住。如此养上几天，宝玉总算真的恢复过来，又抓着我问道：“吓杀我！大哥哥，林妹妹还在？”
“还在，还在。”我让开空处，叫朵云喂汤药给宝玉，又道：“你也是个傻子，别人一说就信。明明林姑父才离京没多久，林妹妹的事，哪里轮到我们家来做主。而且林妹妹才多大年纪，就急着看人家？”
宝玉脸上一片通红，小声道：“我没来得及想这么多，当时就只觉手脚冰凉，眼前发黑，只想着不能让妹妹走。”
我只能叹口气，道：“睡吧，明儿一早送你回怡红院。你就可以见妹妹了。”
宝玉点点头，躺回床上，合目安安稳稳地睡了。
宝玉疯傻之事过去不久，薛蝌与邢岫烟之事也定了。又因上月朝中一位老太妃薨逝，老太太至李纨、许氏等人须入朝随祭，李纨便不能再掌管大观园诸事，只得将薛姨妈又挪进园来。本要与黛玉住一处，但因黛玉处有宝琴、湘云，还有杨暖时时来，并不方便。宝钗处倒是便宜，但我想着迎春、岫烟都快嫁了，不如请薛姨妈和她说说为人妇的经验。老太太同意了，于是请薛姨妈往缀锦楼住下，管理仆从，教她们两个一些道理。
唱戏的十二个女孩子也散了，各自跟了人去。晴雯知道芳官跟了宝玉，只和我道：“大爷瞧着罢，那也不是个省事的。他们房里，可真要热闹了。我只摆好了茶和瓜子，认认真真看两出戏。”
果然晴雯说得不错，我不大往园里去，怡红院闹得厉害我都知道，更不提园里的人。兼大观园人多事杂，拉党结派地勾心斗角，如今又管不过来，天天东边吵西边闹，未得一日安宁。
我也因朝中事繁杂，腾不出手来料理其他，只等送灵完毕，回来再叫李纨、凤姐儿去收拾。
自皇陵回转，李纨果然忙得脚不沾地。因赵姨娘早已另迁他处，贾环被王夫人镇压得老老实实，未有那王夫人房中失盗之事。但终究柳家与芳官的事抖落了出来，因又牵扯了苏妈妈、王妈妈在内，于我脸上不好看。宝玉又瞧上柳家的五儿，想放在自己房里伺候，不欲生事，故也只胡乱了结，面子上过得去就成。
这是大观园的事，王夫人得了时间，把我叫进她房里，该谈宝玉的事了。
王夫人叫我在她对面坐下，摒退丫鬟，道：“你瞧着宝玉这场病，可真像老太太说的，不过是舍不得姐妹之意？照理二丫头比你林妹妹和他还亲些，怎么现在却又好了？”
我无言以对，王夫人又道：“你也别捣鬼，我知道你心疼你林妹妹。当初你林妹妹的母亲，和你妹妹一般形容，也是惹人疼爱的。但她不适合当我们家的媳妇。”
我道：“太太说的，儿子都明白。”
“你明白，只有你明白有什么用。他不明白！”王夫人道，“瞧瞧你兄弟，才多大年纪，还只是哥哥妹妹的称呼，就已经这样。若将来进了门，还不将我们都忘到脑后？”
王夫人的语气带了点怒意，继续道：“如今竟出了这样的事，他的脸面性命，还要不要！”
“我想太太也许是杞人忧天了。”我道，“太太只管想，府里谁不是正经的？林姑父一家六世清名，管教之严，家规之重，林妹妹自然是好的。咱们府里自然也是谨守诗书本分的，谁知道那些事？谁又敢和主子们捣鬼？太太也知道，宝玉虽然和林妹妹最好，宝姑娘、琴姑娘、云妹妹和宝玉却也不差。谁又真和宝玉差呢？就是这次实在过分，也是因为宝玉第一次知道姊妹们不能常伴他的道理。若真像太太想的那样，袭人焉能不知道？焉能不告诉太太？大奶奶每日和他及姊妹们一起，如何又会不知道，既然知道，她李家的家风，怎能容这样的事？”
王夫人想了一想，停顿片刻，道：“你说的也有道理。这事罢了。”她停一停，又道：“这样也不是个办法。还是让宝玉早些搬出来好，当初就不该让他搬进园子里。如今还要为这个费心。”
“不搬进去，太太该心疼宝玉没人陪了。”我揣度着王夫人现在已经平和些了，于是又道：“太太不必担心，我会好好劝着宝玉。”
“但愿你真的这么做。”王夫人再嘱咐我好好管教宝玉，暗示让他和黛玉走远一些，看看快午膳了，便让我回去。
五月初三是宝玉的生日，翰林院事了，我便急着赶回家。给宝玉准备礼物是个麻烦事。他就喜欢照顾女孩子，我总不能买几个可怜的小女孩回去让他照顾吧？我最后从别苑挑了一盆海棠盆景送他当礼物，也是没别的法子可想。他们白天里宴席已经闹过了，晚上有夜宴，李纨没参加，是以不知道情形。次日我在翰林院给一部集子做注脚，忽然接到急信说贾敬宾天，我赶紧将手上的事安排好，骑马回家。
此时东府里的男人一个也不在，西府里大老爷是不管事的，贾政还在任上，贾琏也不在，最后竟成了我的事了。少不得打起精神帮忙照管，先向皇帝乞假获准，回家先找了太医来查贾敬的死因，确系误服丹药身亡，玄真观的道士描述的情景也无可疑之处，便可料理后事。
尤氏与我商议着先行入殓，老太太也同意，便这般做了。尤氏在忙这些，许氏又是没见过大世面不会管事的，少不得将尤氏的老妈和两个姐妹挪进宁府帮忙料理。
我初见尤二姐、尤三姐时，着实惊艳了。是与家中姊妹完全不同的风情，难怪贾琏一见难忘。
但也就是惊艳，再没其他。东府里的龌龊事让我这个帮忙的人十分难受，不能管，只能当看不见。贾珍父子一回家，我迫不及待地把事情推出去，专心趁假回家带儿子。
沈中和那儿，我也代贾兰告假。沈中和很遗憾地表达了劝慰之情，言辞间对贾兰今年头几个月的学习非常满意，大加在夸奖；然后说，鉴于我下个月肯定不能陪他再去一次看天鹅的湖泊，盛夏热毒，于是只好请我八月十六和他去赏桂花了。
我痛快地答应下来，回信时又说，到时候还要带贾兰一起，相信他既然这么喜欢贾兰，应该不会反对。
二姐&试提婚事
眨眼送殡已完，百日已过。沈中和也没等八月十六，老太太千秋刚过不久，他帖子就上了门。也无他处可去，东府里去世的是我长辈，我不便玩笑，只打算和他走一圈就回。
沈中和自我上了车便面露疑窦，我知道他在猜贾兰为何不在，便笑道：“哄你玩的，他才多大，怎么好带他。”
沈中和方见笑意，道：“我可当真了，还想今天也许只能带兰儿学点春种秋收的故事。原来是哄我的。”
“现在不带是因为兰儿还小，不好带着，将来再大些，就好带了。”我道，“到时候也可以和我们一起。你似乎不高兴带他，他该伤心了。你不知道他有多敬仰你，倒让我退了半里地。”
沈中和笑道：“你也莫故意气我，其实正合我意。可是你自己答应了将来等兰儿大了，还要一起出门的。”
他摆明态度，好像在说他很大度他很善解人意他很能包容我。算我自己挖坑自己跳自己埋，我瞪他一眼，他方不纠缠这个了，潇洒地挥挥扇子，又道：“你有孝在身，我们不便游乐，往书肆里逛逛就回。我特意叫留了些辞赋上的书，还有游记散记，棋谱画谱字谱，你讨好哪个妹妹都行。还有些新鲜瓜果，南边的朋友送的，大约快到了。那是我家来的，比京城的饱满清甜些，到时候我再挑性子不寒的给你送过去。”
“谢谢。”我道：“我却没什么可回报你的。”
“我又不图你回报，说到底不过是图自己心安。”沈中和道：“我只有不停地对你好，你才会觉得对我有所亏欠，然后，才有底下的话可说。”
我想想，这个人真是太了解我了。我基本上是个没心没肺的人，但是最讨厌亏欠别人，所以沈中和表现得那样体贴大度，我根本无法拒绝。
沈中和笑道：“我这是摆明車马，要谋你一谋，你待怎么接？”问毕不等我答，他自己道：“将来自然有你报答的时候。”
我把脸转向车壁，假装没听见。
这一转头，叫我从车帘子的一角缝隙间瞥见了一个想不到的人。贾琏，他比我还早出家门，说是东府的珍大哥哥有事请他去，怎么却一个人骑马出现在这里？
“停车。”沈中和让车停下，道：“你在看什么？”
“一个不该出现在这里的人。”我撩开车帘看看四周，很熟悉原来是在花枝巷。这么说贾琏方才是往金屋藏娇的地方去。我以为他和凤姐的关系那样好，就是爱个风流，也不会背着妻子再娶，顶多就是偷吃，前段时间也没听到什么风声，没料到这样的事竟还是发生了。
我对着贾琏进门的方向发一会呆，沈中和道：“那现在你怎么打算？”
“没事。”我放下车帘道，“可能是眼花，我们快点去书肆罢，不然我该来不及赶回晚膳了。”
因书肆到底离碧永巷进些，我先送沈中和回家，再返回府。贾琏还未回来，我叫小厮去传话，请他回来了到我那儿去一趟；又将带回来的书写好签子给李纨，让她送到各房里去。给王夫人的佛经我请安时已送上了。老太太那里实在没什么可买，只买了好些新鲜花样子给鸳鸯。杂事安排妥当，至晚膳后，贾琏方来了。
我已支开其他人，就留哥两个，对面坐了，贾琏问道：“大哥哥找我可是有什么吩咐？”
我笑一声，道：“吩咐倒不敢。只是想问问今儿下午，琏兄弟做什么去了？”
贾琏忐忑道：“东府里珍大哥哥找我有事。所以往东府走了一遭。”
“原来是去东府。”我道，“不过我怎么不知道东府已经搬走了呢？”
贾琏道：“东府没搬，大哥哥从哪里听来的？别被人骗了。”
我道：“是不是被别人骗了我不知道。你说你下午去了东府，怎么我却在花枝巷看见你？若非东府搬到花枝巷去了，我也不知道还有什么原因。想来你是不会骗我的。”我一说到小花枝巷，贾琏就慌了。我再正正经经地微笑道：“莫非是我眼花看错了？罢，我还是仔细打听打听，看看到底是东府搬了，还是那里有什么金屋、银屋、阿娇、二娇的勾你去。”
贾琏讪笑着来捉我的衣袖，道：“好哥哥，饶了弟弟这回罢。以后再不敢了，我给哥哥当牛马使唤。千万别叫那里知道！”
我推开他道：“我是多嘴多舌的人？只你也太过了些。竟不顾重孝在身就把个人弄进门，万一让老太太知道，叫你那新姨娘怎么活？若非我打小和你一起长，这事早捅出去了，还等你来央告我。如今还要帮你一起瞒着凤姐儿，叫我拿什么脸见她。”
“那母夜叉，不见也罢。”贾琏道，“大哥哥不是我，怎知道我心里苦。”
我奇道：“这也奇了。你房里娇妻美妾，能持家的有，善解人意的也有，哪一点不如你意？她两个哪里不好，让你打着主意偷娶别人家的女孩儿？”
贾琏冷笑道：“大哥哥说的是自己房里？虽外面也说大嫂子不比我那母夜叉软弱，能辖制大哥哥。但到底怎么样，我还不知道？我家那个什么样儿，大哥哥难道不知道？”贾琏说着上了兴头，继续往下道：“我是有气没处发，有苦也没人诉。趁现在都和大哥哥说了罢。我想要个儿子，偏她好容易养个哥儿，眼见着有了四五个月，竟叫她逞强弄掉了。兰哥儿是好的，孝顺又知道疼人，大哥哥不觉得缺什么，大嫂子又是那样贤良的人，大哥哥自然与大嫂子和和气气。而她素日里威威赫赫，连我这做丈夫的，尚不放在眼里。我哪里是娶妻，明明是迎了尊大佛供着。如今多少年了，竟一脉香烟也无，将来我有何面目去见祖宗！”
我呆愣住了，原以为他只是风流好美色，没想到他是这样的想法。贾琏恨恨的不知在想什么，我停一会儿，道：“罢了，素不知你是这样想的。其实你也想多了，没有香火，凤姐儿比你更急十倍，眼看着养好了身子，又有平儿在，总能有的。你也太急了些。”
贾琏道：“如今木已成舟，说什么都晚了。望哥哥遮掩一二。”
我道：“这事你放心，我帮你瞒着。但有句话要说在前头，你自己，也小心点。万一叫凤姐儿知道了，闹起来，我也没法帮你说话。毕竟是你错在先，她反而有理，那时候她倒说是你不先告诉她。二姐也是理屈的，还不由得她拿捏？据说她原许过人家，你该把前事了结，打发人家远远地搬走了，将来才不至于留了把柄。如今我不过稍微一探听，什么都知道了。我还是没用的，都能有好些主意。换了凤姐儿，就是有十个二姐，也不够她一顿饭功夫琢磨。”
贾琏忙对我作揖道：“大哥哥疼兄弟，小弟谢过，谢过。只要能抱上儿子，我就收心，再不胡来。至于二姐原来的人家，原是我疏忽了。多谢大哥哥提点，我一定先收拾好。”
他自去打点张家，遮掩家中人耳目。贾琏虽在我这儿能说得句句在理，到底不敢和凤姐对着来，很老实了几天。过几日他往平安州去了，这事便算暂时过去。
没几日，沈中和果打发人送了些土产来。桃杏枣栗，寻常的果子，新鲜的干的都有，又有姑苏的土产，银鱼干、秋藕、各色蜜饯，以及一些其他的琐屑。我自己留了些，剩下的姑苏土仪给了黛玉，其他的留给大观园的小厨房，让她们送给各房；再剩一些给了巧姐儿。黛玉将林如海送给她的苏州的小玩物与了我一份作回礼，其他姊妹也各有回赠，或是抄的诗，或是画一枝小花，都不是珍贵的，胜在情深义重。薛蟠也游历回来了，带的笔墨纸砚亦赠了我一份，我也有些回礼。贾琏亦有从平安州带回来的礼物，道谢的意思，我便�