我道：“不想耽搁了她。而且跟了我也没甚出路。”
“夏荷与别个不同，倒和琏二奶奶相仿。”李纨道，“她也喜好管事弄权的，大爷能给她的名分管事倒还合她意思。叫她出去得自许婚配，她还不高兴呢。”
“随你。”我在这些事上不大上心。
李纨便出去打理这些，认了夏荷是通房丫鬟。晚上她仍回园子去住，只留夏荷在这边伺候。
她倒真放心。夏荷也确实不像是那想上爬的丫鬟，只想管事，上上下下婆子丫鬟叫她一声“夏姑娘”，言语上恭恭敬敬，她得意了。至于侍奉我与李纨，也并未有分毫不尽心。
鹦鹉与诗
二十六宫里下了端阳节礼，我与宝玉的一样，熙凤李纨的一样，她姊妹几个一样。没有那出二宝之礼相同的戏，大约是因为元妃心中也未定下心思。
元妃因叫家里往清虚观打三天平安醮，我原也要去，翰林院里也告了假。不想前一天御书房诏令极多，我一日没得闲，回来便有些轻微中暑。于是老太太便叫我在家养着，李纨、夏荷便也不能去了，但我瞧她们身边的丫鬟都想去，便叫熙凤带着去，她原要带王夫人的丫鬟一起，再多几个也无妨。
自夏荷做了通房，我房里大小事，多是她帮衬着，这次也不例外。她帮着李纨把内院的一切都准备好，倒也处处都周到小心。
房里存着冰，故而风一吹就是一阵凉，倒也舒服。我没叫丫鬟打扇子，只自己拿着折扇慢慢摇着，听李纨说园子里的事解解闷。
下午去了清虚观的仍回来，叽叽喳喳的好不热闹，晴雯朵云和碧月素云拣有意思的说了。只不过她们没进里头，不知道主子们的席上有什么事儿。
次日早上太医来问脉，说已大安了，李纨便放心和我去正房里请安。老太太因拉过我仔细端详着，又问太医怎么说，晴雯都一一告诉了，老太太听闻已大安了，便道：“总算去了一桩心事。唉，一个珠儿，两个玉儿，从没叫我过上一天安心日子。”
李纨拿扇子遮住嘴笑一回，道：“虽说是不安心的，却是有福的。”
老太太听了笑着点头道：“珠儿媳妇不也是有福的。你们的日子最清静不过。”
这个上午老太太留我和李纨在跟前说话，午膳也是在这里用的。膳后我与李纨正要回去，外头婆子慌慌张张地来报：“不得了了，二爷和林姑娘拌嘴，又砸玉了！”另一个又道：“林姑娘又哭又吐，才刚喝的药又吐了干净，老太太看是不是再打发太医来看一次？”
老太太急了，命人拿拐杖来，下地就要走，道：“可见我说的不错，这两个玉儿什么时候才放我安静一天！快扶我去。”
李纨忙劝道：“老太太不必去，才用膳就劳累了，受不住的。大爷和我去一次就使得。林姑娘和宝兄弟怄气也不是一两回，哪次不是转眼就好，白老太太若真累着自己，倒叫他们不安心了。”
我也道：“是这个道理，我也正欲散散心，趁此机会便去看看。老祖宗不放心，只请鸳鸯一道去罢。”
老太太慢了一慢，道：“如此，也好。便快去，打发个丫鬟告诉我什么事儿。”又命明天请太医再给黛玉看诊。
我与李纨应声退下，出来便直往大观园潇湘馆去。
进门那霜降寒露里的一只就冲我叫：“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！”另一只接道：“两不知！两不知两不知！你不知啊我不知，我们两个不相知！”先头那只便叫：“错了！错了！它背错了！姑娘快罚，快罚！”
李纨一帕子打在它们架子上，它们乖乖缩在一边低头不叫了。李纨道：“头两句，如此清绝之语，久作恐伤身。这两个也乖，那样的诗都能念得人想发笑。”
我道：“那几句怕是怄气怄出来的，也是我这几年照顾不周，才叫她有此语。”
说话已拐进了门，一个老妈妈通报一声，雪雁和春纤便出来迎我们进去。那两个冤家正在里间赌气。棋子洒一地，几个小丫头正在收拾，袭人紫鹃和他们两个一共四个，无言对泣。
我只在门口看一眼，仍往外间坐了。李纨不多时也拉了宝玉出来。我不问什么事，只道：“好好的，又赌气。老太太都惊动了，明儿越发阖府不宁，连我难得一天清闲也被你们闹得没处闲。真是两个冤家。”说罢不由叹一口气。
李纨已叫袭人捧了玉来瞧，好在没损伤，忙拿帕子包上，交待她收好。可惜那玉上的穗子早被剪断了，李纨拿给我看一看，道：“真可惜。林妹妹一惯手巧，这样好的穗子，绞了。”
方才一瞥，我看黛玉已泪落连珠，似羞似悔似惭，只怕再说些她越发添堵，故我不说她，只说宝玉：“何苦砸这个，要砸也该背着你妹妹偷砸。当着她砸，岂不故意叫她伤心；就是老太太、太太知道，又惹一层伤心，你妹妹焉能让自己放宽心的？也莫说这个，只说上面有你妹妹亲自做的穗子，也不该这样糟蹋。”
一时下房重新送了解暑汤，雪雁捧进里间去了。宝玉想跟进去，又不敢跟进去，只把衣摆揉得霉干菜一样。我看着他那样，也不想再说他，于是道：“回去罢，明儿给你妹妹赔罪来。”
说着外面传王夫人来了，我和李纨起身相迎。不过少顷王夫人就出现在门口，先抢了玉看，又说宝玉道：“为何砸这命根子！和你妹妹怄气，也犯不着和它过不去。几时我若真能放下不管你，也好过白白地担心！”
我上前扶住她，道：“方才我已说过他了，太太请放心，莫要气坏了身子。”
王夫人一边抹着眼泪，一边道：“罢罢罢，我只当白费了这多年的心。”说着她抓了我的手就往外走。李纨劝宝玉道：“先让妹妹喝药歇息，明儿再闹，闹成什么样我们都不管。”边说边和鸳鸯一起推他出来。
一路先送了宝玉回怡红院，李纨去潇湘馆陪着，老太太那里有晴雯和鸳鸯去回话。我则被王夫人叫到她房里。她摒退左右，只留我在，冷笑道：“不过是一时拌嘴，林丫头都能叫宝玉砸了玉。他两个三天两头地怄气，恐不是相处之道。你林妹妹是个好的，只怕咱们家无福消受。”
王夫人一直最不喜欢的就是黛玉那样袅娜纤细的女孩子，我要是为她反驳，只怕王夫人更要厌恶几分，是以我只道：“太太不必担心，他们都小，少不更事，全不知道太太的心。再大些就好了。”
“眼见着快到提亲的时候，还小，何时才能省事。”王夫人叹道，“宝玉也是个耳根软的，人家两句话，他就全被拿捏住了。”她微皱一下眉，忽又道：“跟你的丫鬟，有一个眉眼和你林妹妹很像的，是个什么性子？上回我见她和紫绡拌嘴，很是轻狂，一问，竟然是你房里的。你身边怎么能有这样的丫头？”
我回道：“这也奇怪。孩儿身边都是知冷知热的，甚少这样的人。且我不大在她们身上放心思，不知道太太指的哪一个？要不我都叫来给太太看看？”
王夫人摇手道：“罢了，你觉得没什么，我也不用看。这时候你该午觉了，不然晚上又睡不着。快去罢。”
我当然知道她正烦着，没那心思看人，行了礼就退出去。出了王夫人的院子，我立刻叫朵云去老太太那儿找晴雯回房。
我不得不赶紧找来晴雯交待她几句，万一撞在王夫人怒气上，我不敢保证能保得下她。
晴雯被我匆忙叫回来，我又嘱咐她一顿，她不屑道：“大爷也太看轻我，我是那不知道轻重的？上回原不是我错了，实在看不惯紫绡那样儿，指桑骂槐地说大奶奶呢。可喜撞上错叫太太打发了。就他们怡红院最多事，不知多少人盯着。再说打发出去也好，我一卷包袱就去寻哥哥，那才好呢。”她说完，娇娇俏俏地嗔一下，一手叉着腰，掀开帘子去外间了。
不过她话是这样说，却也着实老实了些日子，虽不久又回复原态，但那时王夫人怒气已消，早忘了这事了。
又一日是薛蟠和宝玉的生日，我不得闲，各在外面买了礼物送给他们就完了。今年不知道为何，诏令极多，尤其是发往南方边疆和藩属地的。我职权很低，只能接触到少许消息，已经觉得头昏脑胀了。沈中和已调任至兵部，从此他再没在天黑前回家过，包括休沐。
但是沈中和再忙，也没忘记按时写书信给我。只言片语也是封信，端午是有一封的，还有一挂各色口味的粽子，按他的说法小小巧巧的是陈妈妈做的，大大方方的是他做的。
“……愚躬为角黍凡三十年矣，自为自食，自与卿交，始遣赠之……”我之前真的不知道，他会自己动手做粽子，想来其他节礼也是他自己做的。不知道为什么，会觉得他可怜又可敬。
初六又接他一封信，他生日就是五月底，他提前提醒我把那天空出来。我少不得要费些心思去安排，假期不是轻易就可以调整的。
下午到家，晴雯面带喜色地在庭院里和云翎风翮比划什么，说得兴高采烈。我进了院子，她们拥上来请安，我问晴雯道：“什么喜事，看你高兴成这样。”
晴雯拍着手笑道：“大爷不知道，今天大奶奶可威风了。走，咱们进房去，我慢慢和大爷说。”
夏荷正在廊下绣花，忍不住道：“晴雯也该收敛些，还这么藏不住事。”
晴雯道：“夏姑娘怎能知道我有多高兴，早看那哈巴狗不顺眼了。”说着她打起帘子让我进门，自己也跟进来，人还没定下，话先开始了：“今儿我陪大奶奶往怡红院递话，不妨听见那哈巴狗儿背地里嚼舌林姑娘。大奶奶是知道大爷的，于是就与她好一顿没脸。”
李纨从里间出来，笑道：“行了行了，你也忒磨牙，快出去看着茶炉子。”
晴雯扮个鬼脸便出去了。朵云上了茶，我晾在一旁，因问李纨到底什么事，李纨道：“也不是大事。不过是大爷素日不喜欢她们奴才背地里嚼舌，且又牵扯上林姑娘；我极讨厌她为人，上回大爷收了夏荷做通房，不也是奴才背地里说话闹出来的。当时也是气极了，一总朝她发了火。现在大约还在哭呢。不过我想想，却也有些过头。她又不是我的丫鬟，本不该我管。而我又将别处的邪火撒在她身上，太过了。”
晴雯在外面道：“怎么不该大奶奶管，满府里的奴才，谁不该大奶奶管，偏她不同？”
夏荷笑道：“论理该先管你，也不怕人听见。”晴雯与夏荷就在廊外说笑起来，我和李纨在房里听她们聒噪，倒也有意思。
因为看看日子差不多可以带家里的女孩子们去别苑走一遭，所以李纨找我来商量这事，夏荷也听着。外头有个婆子急急道：“大爷，出大事了，宝二爷叫老爷打了！”
夏荷让那婆子进来说话，那婆子三言两语地说了宝玉的情形，我叫李纨拿上棒疮药往怡红院去。
怡红院哪里有我们的插足之地，我没近前，只叫李纨把药给了袭人，自己在外间等着。等里头热闹完了，李纨出来与我说缘由，还是琪官身上惹的。我站起来，走到门口，李纨便道：“我不好在里头，就在外头等大爷。”
我点一点头，向里边儿道：“袭人出去。”
袭人放下手中的东西，默默退了出去。我绕过屏风，在宝玉床边椅子上坐了，仔细瞧他。只见他面上苍白如纸，唇色一点也无。可怜之情，油然而生。
宝玉还能笑道：“不疼，不碍事。大哥哥别看了”
我瞪他一眼，道：“不疼？你脑门上哪冒出这么多冷汗？叫你在外面什么人都交往，总算吃亏知道厉害了。这会记得疼，下次别叫人堵到家里来。”
宝玉讪讪一笑，道：“再不敢了，以后都听哥哥的。”
我道：“难说。你那一段癖性，再难改的。”他这话我听了不下数十次，哪一次真改了，“好歹消停几个月。叫姊妹几个少为你伤心。”
一言未了，外面丫鬟报：“宝姑娘来了。”
此时宝玉只贴身小衣，我忙挽了被子，向外喝道：“慌什么，也不先请客人喝茶！”
软帘微动了一下，又静住了。我小心给宝玉穿上中衣，再盖上被子，才道：“什么事？”
麝月在外边道：“大爷、二爷，宝姑娘进来了。”
我见宝钗在屏风外站着，不好进来，便对宝玉道：“你自己好生休养，我先走了。明儿再来看你。”说完我便起身走了。先和李纨去王夫人处回明白宝玉的情况，才回自己房里歇下。
宝玉一顿板子挨下来，可算趁了心愿，再不用到处见外人。这场罪受是受了，却叫他反而得了益处，赚足了姊妹们的眼泪，依我看他还乐在其中。但不知一顿板子和一场眼泪，到底哪个更值他喜欢些。不过五月她们姊妹几个往别苑去，又是做诗词，又是作画，还带回来一大捧荷花嫩莲蓬，馋得宝玉眼睛都绿了。
五月底里沈中和生日，我与他单独用了午膳。晚上有个小宴，是我们几个和迟老先生有师生情谊的一起。杨晚自然也在。我们几个联合起来把沈中和给灌趴下了，将近到掌灯时分，宴席才散。
杨持正好下晚朝路过，顺便带了我和杨晚、迟歆走。迟歆在杨府换了马车，杨晚自然就到家了，杨持却自告奋勇地送我回贾府。
马车上杨持犹豫许久，忽然道：“有件极为难的事……我左思右想这些日子，还是得与你说。”
“什么事？莫非主上……？”我很怕皇帝忽然对我家动手，毕竟几个姊妹的去处，我还未完全安排下。
杨持道：“不是，是家事。”他面上微带窘色，道，“说起来是小女无状。那日自你家得了一首闺阁诗。本无什么，只是她太喜欢那首诗，便配上画绣在自己的座屏上好日日欣赏。这原也只是她小女儿家的兴趣，也不碍事。后来谁知她兄妹几个怎么回事，那座屏叫家侄看了去。所以就有些棘手了。”
我想了几个来回，道：“你家家风，怎会外道。我信你们家的人不会让闺阁事传出去。”
杨持接道：“这固然是的……我说的为难，却是在杨晚身上。”
“啊？”我有些惊诧，“晚哥儿一向最懂事的，怎么在他身上为难？别是你家那小子的事，你推给晚哥儿了？”
杨持愤愤道：“我是这种人么？少打岔，和你说最正经的。我大哥问你什么时候能与他一晤，他要亲自和你详谈。”
诗社
杨拭亲自约我到顺祥酒楼说话，已是七月了。我们坐在中间的雅座，旁边让自己的小厮坐着，再小心压低了声音，可保万无一失。
我本还猜杨晚因诗对府里哪个妹妹倾慕了，但转念一想他大家公子，焉能如此轻薄；他若是有这样的心思，杨拭不急着打死他也就算了，怎么还会主动找我。
三两杯过去，杨拭道：“恒坚也该和你提了一提，说来是晚哥儿太倔。他素来以文武都顶尖自傲，虽然待人还知谦虚，心里到底是骄傲的。突然来了位擅文墨的千金小姐，作的诗比他强那多，他一时就魇住了。”
“啊，这是常有的事。”我当是什么，原来这样，“你们府里晚哥儿固然是最出挑，也不能样样都最出挑，叫别人可怎么活呢。转过弯来就好了。”
杨拭道：“谁不是这样和他说，可现在他每天回去就神神叨叨地念那几句诗，或者自怨不如闺中女子，又或者可叹世上有才之人不能尽用，最近连读书写字都懒怠了，直说不如人家，再多学些也是白搭。又叹可怜闺中人，纵比男子强百倍，终无