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我笑道：“明儿你寻了琏二奶奶，和她一起去禀太太和老太太，太太们若同意了，我能驳你？我又不管那园子里的事儿。”
李纨一笑，打发人去瞧熙凤在不在房里，大约探春烦她也有些日子了，她也正迫不及待要把这事脱出去。
又隔一日我无事，早晨起来问安事毕，便进园去瞧了一瞧宝玉，才坐了片刻，凤姐、宝钗、黛玉先后来了。有我在，她们不好说话。我看宝玉并无大碍，不过坐一阵就要走。只是宫裁方绊在家里，我独自走了倒像夫妻不睦，因此略等了一等。
凤姐儿是不怕我的，与黛玉说起送茶的事儿，三两句过去，我想起黛玉味轻，便问道：“自妹妹搬来园中，原先那个做饭的婆子可跟进来了？咱们府里一般味儿重，只苏婆子做得轻，王婆子做的合薛姨妈家的，若她们不中用了，只和我说，再换一个也使得。”
黛玉笑道：“大哥哥常日只责宝玉爱在我们中打混，今儿可打了自己了。多谢费心想着，苏妈妈做得极好。”
宝钗也笑道：“王妈妈也极好。我瞧她与一般的妈妈不一样，原来是大哥哥、大嫂子调理过的。”
黛玉挥了挥帕子，挽了宝钗道：“何止极好，王妈妈做的我也爱吃，少不得要去找宝姐姐蹭一些儿了。”
熙凤便插话道：“连林妹妹都喜欢，看来是真好，不如也赏我一顿？”
宝钗一手也揽着黛玉，笑道：“横竖是花大哥哥的银子，我再不心疼，明儿等宝兄弟痊愈了，少不得治个小宴聚一聚，到时候将苏妈妈、王妈妈和府里其他妈妈们的好菜攒一桌子，岂不更全些。”
宝玉忙道：“唉哟，不妨事，宝姐姐有这雅兴，何必等我痊愈，现在摆来也使得。”
“胡闹！”我道，“现在连风也吹不得，更须小心饮食，万一不好留了疤痕，你自己心里也不好过。”
宝玉讷讷地不说话了。外面报周姨娘和赵姨娘来看宝玉，她们进得门来，赵姨娘素不敢和我说话，周姨娘因小心陪笑道：“才刚和赵妹妹去大爷院里，没见着大爷，不想在这里得见。”
我不说话，只“嗯”一声，宝钗、黛玉接过了话去，我只喝茶不理，忽余光瞥见素不近宝玉的赵姨娘已在宝玉床边坐了，正说些嘘寒问暖的话。我猛想起马道婆那勾当来，再细看她一只手似在往床底掖什么，于是搁下茶三两步走过去拽开手来，五鬼并写着宝玉生辰八字的纸人洒了一地。
旁边站着的丫鬟都唬了一跳，袭人、紫绡忙抢着蹲下去捡起来，周姨娘也凑上去看了一看，连忙向赵姨娘道：“这是什么？”
我丢开赵姨娘，因不想伤了探春的体面，因此训丫鬟道：“此事有老太太和太太做主，今天出去，一个字不能提起。别叫我听见风声！”
几个丫鬟都白了脸连道“不敢”，我又向袭人道：“去请老太太和太太来，一路莫张扬。”袭人是个懂事的，当下卷了五鬼纸人就跑出去了。
黛玉宝钗被魇术吓了一跳，此时定了神，走上前来，熙凤因与她们解释了一下，对赵姨娘冷笑道：“我怎么不知道姨娘还会这个，一定还有人在作法。交出那个人来，至少让你死得好看些！”
宝钗道：“我看也不必去问了，必定是宝兄弟的寄名干娘。她昨儿才走，怎么今儿就出这事。况既是道家神通，她岂不是最懂这个的？”
黛玉因道：“方刚周姨娘说，才从大哥哥房里出来，只怕大哥哥房里也有这个。”
我深以为然，立刻叫来朵云，命她回去告诉李纨检查，又问周姨娘还去了何处。周姨娘慌的什么都说了，果熙凤的院子她们也去了，熙凤“哼”一声，让平儿回去找老太太、二太太去查。
我只等着太太们来，再不看赵姨娘一眼。
熙凤再震吓了赵姨娘两句，李纨便来了，果拿着魇我的五鬼纸人，照赵姨娘脸上一扔，道：“我只等太太来掀你的皮！大爷素不和你理论，你竟安了这样的意图！心肝都叫狗吃了！”
赵姨娘拿手捂着脸瘫在地上哭，碧月素云扶了李纨在我旁边坐下，李纨对我道：“从家里翻出这个来，差点没把我气了个死。”
一时平儿也来了，熙凤拿了证据，笑一声，道：“今儿这笔帐，可得慢慢算了。若说大哥哥、宝兄弟阻了你那个不长脸的东西做嫡子嫡孙的美梦，你要作法害他，我却挡了你什么？你还想当家……”
平儿咳嗽一声，道：“二奶奶，老太太与大太太来了。”
老太太进得门来，看不出喜怒，当即命将赵姨娘带了出去。我和熙凤也跟着走了，只留李纨在园中安抚姐妹。
通房
为了家族颜面，顾忌着探春的心事，加上赵姨娘是老太太塞给贾政的，所以老太太暂时也没把赵姨娘怎么样，只是赶到偏角落里去住，并令贾政再不准进她房门。可是将来怎么样就不好说了，等这个风头过去，老太太自然还有一番处置。赵姨娘若做了别的恶事，老太太不一定和她太计较，唯我和宝玉是老太太的心尖子，熙凤又是最得她宠爱的孙媳妇，她竟要害了我们，老太太如何能忍。马道婆最后似乎是扭送到官府去了，结局如何，可想而知。家里顺理成章地把所有罪责都推到她身上，赵姨娘终究保下命来。姨娘谋害正室嫡子，一向自诩大家大族的贾府丢不起那个人。
后面的事我不想再知道，只是老太太和王夫人将园子里看得更紧了一些 ，被查出来行为不良的丫鬟婆子撵了一堆，这一顿整完了，园子里多了三分清净。
刚好趁着人事变换，老太太准了探春的主意，将园子分给各人去管，多少是个进项。赵姨娘的事儿虽然大家都瞒着探春，可毕竟是大事，怎么瞒得住，气得她几夜没睡着。后来在人前说话，只认王夫人是娘。探春对生母绝情忘义，固然是大错，然而在这样的家族里有这样不会生存的母亲，她又那样地好强烈性，也实在没办法。好在老太太和王夫人对她的态度未变，还准了她的意思，她在大观园的日子便也不算坏。
李纨不敢撂下园子过来陪我，便在那里一总住了一月，近端午了才回我这儿。
贾琏得了凤姐的主意，将管花木的贾芸带过来见我，天气渐热，我不愿动，认过人就算同意了。贾芸与小红有没有私情，结果怎样，我没那么多心眼好奇，随他们的造化。
我送了贾琏出去，李纨摇着扇子走过来道：“上回宝姑娘出主意，攒个小宴大家乐一日，今儿恰好得闲，要借咱们家郭大娘去呢。大爷您看？”
“就让郭嫂子去罢，叫小心伺候着。”我回道，“你也小心些，晚上如果迟了就不必出来。另外要劝姑娘们少喝点酒，万一着了风就不好了。”
李纨笑道：“还用大爷说。那郭大娘去了园子里，大爷晚膳怎么办？咱们府里别人做的大爷又不喜欢。”
我道：“正巧有人约我出门赏荷，原懒得动想要回绝。现下刚好一起去，在外面用了晚膳再回来。你不必挂念我，这个月你也忙了许久，好生受用一日罢。”
李纨点点头，道：“大爷在外也多加小心，早些回来。”
我虽和李纨说有人一起赏荷，到底是骗她的。我从府里出来，骑马带着三两个小厮在街上走一遭，无聊得紧。不知过了多久，抬头看见常丰茶楼，方觉走了这些地，已近翰林院和碧永巷，我脚下略停，干脆转头去找沈中和了。我吃不准他现在在不在家，左右是随便走，走到哪里不是走。
就这样站在沈家门口发呆，我已到了这里，还在犹豫要不要叩门。这样找上门来似乎无礼，要不看看大门就走？
那还是走吧。我又鸵鸟一回，连马都没下，就在对面看着沈家的大门发愣片刻就打算走了。
我正要挽缰绳让马掉个头，忽听见有人叫我一声：“珠大哥？”
我一抬头，原来是迟歆策马而来。我从马上跳下来，道：“几日不见，师弟又高些了。师弟这是来访师兄？”
迟歆也跳下马，对我一礼，笑道：“正是。杨二爷带我和杨师兄喝茶，想着离沈家近，我就先过来请人。结果沈大哥说约了人。原来是约了珠大哥。”
“啊……是，抱歉扫了你们的雅兴。”我下意识地就认了。
迟歆道：“珠大哥就是太正经了，哎，若是和沈师兄聊完了天色还早，就一起去喝杯茶罢。我们要过晚听了晚场的书才回。”
“我和你珠大哥不定说到什么时候。”沈中和的声音冷不防冒出来，“你快去吧，杨二爷该等急了。万一弄丢了你，他可没法交代。”
迟歆一撇嘴：“不过是说一说罢了。沈师兄怎么撵贼似的撵我？”
沈中和从我背后走过来道：“快走快走。见天地被你们烦，好容易得个休息你还找上门来。”
迟歆笑道：“师兄有命，哪敢不从？那我先走一步。”说罢他向我们一礼，上马走了。
待他走了，沈中和家的小厮主动来将我的马牵到沈家，我那几个小厮也被妥善安排下去。沈中和微笑着向大门一摆手：“请。”
我被他迎进客房，坐下来，茶也吃了，方问道：“你和迟歆说约了人，人呢？”
沈中和一笑：“不就在眼前？”
“说正经的。”我真的很想白他一眼，考虑到一向保持的风度，忍住了。
沈中和于是咳嗽一声，正色道：“正经的就是不想出门。随便找个借口，谁知道你事先没说也会来。你一到夏季就不爱出门，怎么今日出来了？”
我拿折扇随意扇着，道：“啊，我也只是随便走走。”
沈中和明显不信。换了是我我也不信，随便走走能从我家走到这儿？但事实就是这样，所以我只不好意思地笑笑，没再多说，又问：“今儿不该你休息，怎么不在朝上？”
“才刚结了一桩大事，主上给我三天休。”他道，“本想这几天准备好，下回请你赏荷。”
我笑道：“更巧，我和家里就说约好了出来赏荷，没想到你也有这个意思。”
他便道：“就一起去罢。”
我点头同意。然后就是沉默，我低头看着茶盏里的茶叶沉浮，神思早飞到不知哪里去了。
漫碧重青在外面打架，影子映在窗上，像剪纸一样分明。它们打一阵，又停下来踩着一模一样的步伐优雅地踱着，头高高地昂起来，尖喙直指向天，清亮的叫声一递一攀地纠缠开。从房子这头到那头，像皮影戏一样生动。我忍不住看一眼窗外，那两个正在互相摩擦脖子。
沈中和道：“上月我去了趟南圃，那里的鹤很好。山峻风清，空谷气新。泉冷涧深，鹤鸣溪声。青蓝苍碧，触目如洗。听说归农叟和南圃老人熟得很，你家园子里的仙鹤，也是从那里来的。”他的声音隔着雕花座屏和熏香徐徐荡开，“那日我和南圃老人聊了半天，他愿意再嫁两对儿仙鹤给我。不过我觉得有漫碧重青就足矣。好的事物，并不需要太多，能遇到一个就够了，终生无憾……”
“准平！”我打断他，“谁听这个？你找个没人的地方对着墙说去。”
沈中和很好脾气地一笑，“好吧好吧，我不说这个了。那说前日里我看好的一处荷塘吧？真好风景。我看惯了接天莲叶无穷碧，今天才知道一枝独秀也是风韵的……”
晚膳便顺理成章地在这里用了。他家的厨子是和他一处的，算是老乡，虽不会做精致的佳肴，几道小菜也颇有江南的水秀。一壶好酒，御赐好米瓦罐文火煨的粥，醋虾醉鱼，莲根莲子，这顿晚膳舒服极了。
沈中和管着我喝了两杯酒就不让喝了，我不高兴，他道：“恐你一次喝多了伤身，若是喜欢，每天来饮一杯，喝掉我家底子我也愿意。”
“你给我送到我家去？”我道，“今儿是有兴致到处走走，以后我不出门的。翰林院又不能饮酒。”
沈中和笑道：“也行，只要你记得开门让我进去。我不会翻墙。”
我看他说得很认真，竟像是真打算这样办，忙道：“不过随口一说，你却当真了。”
“你的话我从来没当是玩笑。”他又道，“而且能叫你承我一个人情，我当然千肯万肯赶上门去。”他趁我还没反应过来，马上又道：“再过些日子是我母难之日，想请你当值下来一起吃个小酒，杨晚他们也来。”
我于是接着沈中和后半截话走了，道：“这是自然，你家的厨房好手艺，叫我怎么舍得不来。”
沈中和便道：“本想说你若喜欢，明儿我就叫陈妈妈去你家伺候。想想我还是留着她自己用罢，也好时不时引你来一遭。自上回一见，你有两月不曾登门，我与你书信，你也只有浅言疏语回我。”
我实在无话可说，也没必要说什么。
坐到天将暮，沈中和送我回府里。请安问省之后，我回房里休息，片刻李纨也来了，脸上酒晕微染。她一面拿帕子扇着风，一面拉我进暖阁，低声问道：“宝兄弟和袭人，是不是真有那回事？”
“你怎么知道？”我微微惊讶道，“莫非是宝玉和别人说什么？”
李纨冷笑道：“哪里是宝玉说什么，在园里这些日子，看也看出来了。我既不是瞎子又不是傻子。”停停接着道：“咱们府里的规矩，我再不懂的。三纲五常守得紧，父子兄弟也是守礼数的。只是于这事上又脱开了，正经奶奶没进门，明路也没过，倒先……”她说着拿帕子掩一下嘴，又道：“更别说咱们府里那些老妈妈老奶奶，一个个谁把主子放在眼里。大爷也慢说是咱们家重老人的意思，我一直敬她们三分，如今，竟饶到我头上来了。”
我笑道：“你拿个厉害看看不就是了。别人不知道你，我还不知道。虽然不大管那些事，你要真管，那些老妈妈敢不听你的？”
李纨道：“还用大爷吩咐，今儿借着席面上的事儿我很给了几个人没脸。只怕明儿要闹到太太那儿去了。”
我道：“这有什么。她们素习是可恶的，就说是我的意思。”
次日回来，夏荷告诉我王夫人果找了李纨去一顿训斥，说是她一心在园子里，大事小事全不放过，专会拿权弄人，倒把我忘了个干净；且进门多年，只有贾兰一子；又不能相夫教子，又不够贤良淑德，只在外头要强。气得李纨一整个白天没出房门，午膳都没用。
我让夏荷去传晚膳到李纨房里，自己去敲她房门。她放我进去，劈头便道：“大爷把夏荷收了罢，不然二太太那里，我以后怎么请安。”说完她一摔帕子进卧室去了。
我只得又跟进去哄，好话说了一车，她方能平心静气，又道：“叫大爷收了夏荷，也不怕大爷看出来，她原是我贴心贴肉的丫鬟，固宠之意不可少，也是在太太那里好过。二来她也是心气高的，宁可在咱们家做一辈子丫鬟也决不能随便出去嫁人。她也二十五上了，没个名分，再难住下去。前两次放人走，都是我舍不得才留了下来。今年哪还能再留她的。”
我道：“不想耽搁了她。而且跟了我也没甚出路。”
“夏荷与别个不同，倒和琏二奶奶相仿。”李纨道，“她也喜好管事弄权的，大爷能给她的名分管事倒还合她意思。叫她出去得自