但是很高兴。果然他已找到了大妹妹。只是他的大妹妹已在南边嫁了人，而张老汉在南方病了一场，大夫说姑苏的气候更适合养病，所以张老汉就留在南方没回来。挥墨过来北京把祖田托了乡邻，再见一见晴雯，也要往南方去了。
挥墨因说张老汉百般回忆想起晴雯身上的胎记，可以验一验。我便打发小厮去请晴雯的表嫂接晴雯出来，先带到她家去梳洗沐浴更衣，再送过来，说是她家里人来见她，这一节完了，我又问挥墨：“你们搬去南方也好。我记得你的二妹妹也被卖去了南方。只是你在南方可有什么营生？”
“暂时还没找到营生。”挥墨笑道：“只是我手上有大爷这些年的打赏，足够买几亩地了。闲时再做个帮工，不愁吃穿的。”
我回道：“只是你父亲平日里寻医问药，这上面的花费，可能不是平日能抹开的。且你还要攒银子为妹妹赎身，又要打听二妹妹的消息。不如这样，我为你写一封荐信。我有一位德高望重的师傅在姑苏任兰台寺大夫，我将你举荐于他，师傅或有所命，你若能做不妨一试。”
挥墨大喜道：“敢烦大爷举荐，小人在此拜谢大爷。”说着他真跪拜叩谢，我忙扶起他来，道：“说不得将来我还有事要托你去办，到时候可是我要烦你了。”
“大爷将来有吩咐，小人但凡能做到的，拼上性命也一定做到。”挥墨说得很认真，我又道：“你南方去了，将来能见的时间便少了。今日便和我一起去转角的和祥酒楼，权当是为你饯行。”
挥墨道：“大爷爱惜，焉有辞却之礼。只少不得请大爷破费了。”
“什么破费，哪里这样客气。这些年你为我打理田庄上的事，无处不用心的，我谢你还来不及呢。”我恐他又说出礼数上的话来，岔开了道：“去年我听说沈探花和人在家吵了一架，正是我托你问采萍愿不愿意出来的日子，可是你和他吵了？”
挥墨想了一会儿，道：“大爷不说，我都快忘了。确实是我。大爷没见探花郎那眼高的样子，我不过去问采萍愿不愿意被赎出来，采萍还没说话呢，他阴不阴阳不阳拐着弯儿地说咱们家……大爷家苛刻奴才。我本不想理论，他还编排大爷的不是，那我只好和他吵一次，也好叫他知道什么才叫厉害。但愿传出去，叫他让人笑死才好呢！不过说起来采萍也不是什么好人，起先在府里就数她话多，要不是她在外面乱嚼舌头……算了不说了，什么陈芝麻烂谷子的事儿。”
反正我大概也猜到了，只是想确认一下。我猜到了挥墨会和他吵起来是因为他对我家颇有微词，却没猜到真正的原因。不过知道了又能怎样。
说话间晴雯已经来了，陪着她来的是她表嫂子多姑娘。多姑娘年方十七，却是个奇人，奇在何处此处不细表，那头向挥墨点点头，道一声“正是了”，便安安静静地退出去。
我因见她刚才暗中向我招了一招手，便让挥墨和晴雯好好说话，留下樱桃在外边等着，和多姑娘走远了一些。
多姑娘走得远了，转过身来看看四周，道：“其实那丫头早死了，在人牙子手里就没逃出命来。我家那个在人牙子那儿又认了一个姑表妹，就是这个晴雯，只她自己也忘光了来历身份，全不知道这其中的关节。我想他们一个要找亲人，一个心高气傲，不如就瞒下来，两个都好。”
说这媳妇是个奇人，她果是个奇人。我掏三两个银锞子给她，多姑娘一点不扭捏，拿手帕包了，慢慢地掏开衣襟塞进贴身的小隔层里去。她收了银子，抚着髻上的小簪花，媚笑一下，道：“大爷还有事，那，我就先走了。我家就在西院子角门儿边上，大爷，没事儿常来玩呀~”
我抖掉了一身的鸡皮疙瘩，多姑娘嬉笑一声，扭着腰走了。
她走了，留给我一个老大的难题，挥墨那里，我说，还是不说？
我犹豫着回到下房门口，听樱桃说里面两个怎么相认，怎么哭成一团，不由得想反正晴雯还要在我身边住些日子，暂且压下来，以后看情况再决定。
房间里他们说了好久的话，等时间差不多了，我才进去。挥墨将晴雯托付给我，自己不日就要离京，说好了等晴雯的时间满了，他就来赎。
我自然应承下来。
这天下午，我送走了挥墨，回到房里，听几个小丫头在廊下嚼舌说晴雯被我叫去后回来哭了一中午，午饭没吃，问她又什么都不肯说。我还未说话，李纨身边的大丫环秋圭出来训斥道：“谁准你们这样背地里乱说，竟嚼舌起主子来了！放着园子里地也不扫，衣服也不收拾。素日里仗着大爷大奶奶不爱说话，竟这样不把主子放在眼里，仔细明儿回了大爷，一个个掀你们的皮！”
那群小丫鬟哄一下散了，我从廊子上转过去，秋圭忙过来请安，道：“方才她们吵得大奶奶一中午没休息，我实在听不下去了，才出来说她们。不干大奶奶的事。”
我笑道：“无妨，你说的也不错。偷个懒也罢了，搬弄口舌确实不像样。大奶奶有你这样的丫头，才好。”
说着我进了门，李纨本靠在榻上休息，见我进来，道：“我本也睡不着，听她们说说话倒也有意思。”
另一个大丫环夏凉端一盏茶给我，笑道：“可是我们的不是了。素日大奶奶也太心软了些，咱们府里头那些小丫头有什么不敢说的，听了不过是添堵，真讨嫌。”
秋圭也笑道：“大奶奶若是闷了，只管叫大爷陪着说说话。大爷的话，岂不比外头那些烂舌头小蹄子的中听？”
李纨一挥帕子，红着脸把她们都赶出去，只留下不多话的秋露、夏荷在跟前伺候。李纨让出一半榻来，我便坐了，道：“其实秋圭说的也不错，咱们府里，终究太容易起些口舌是非，约得紧点才好。尤其是那些爱说主子的，如今你精神不好，我才没敢让你往严了管，只是现在秋圭竟这样厉害，不妨都交给她去震吓。你身边的丫头，都是好的。”
“虽都是好的，只入不得大爷的眼。”李纨咳嗽两声，我从秋露手里接下茶给她，道：“你我新婚不到一年，我就急着收通房丫头纳妾，不知道的还以为我是色中恶鬼呢。我在老先生那里的好名声可就全完了。”
自打李纨有了身孕，王夫人就暗示我该收两个丫头在房里，李纨带过来的四个陪嫁也好，家生的也罢，大门大户的总该以开枝散叶为要。我与李纨成婚以来多与她厮守，为的就是她赶紧怀上孩子，此后至少几个月我不用再和女人行房事，好容易真行了，我怎么会给自己找麻烦，所以推拒了。
这里李纨又提起这事，我含混着推去了，李纨见我不愿在这事上多说，也停了这个话题，转说起家长里短来。
东府里大太太秋天生了个女儿，可惜大太太没熬住，月子没出就去了。贾敬更不愿在家呆着，成天在玄真观和道士胡混。贾珍哪里是个懂孝悌之义的人？老太太也不放心惜春长在那府里，因此打算等她长到两个月，也接过来。
此时红楼里主要的姑娘们就齐全了。老太太膝下有迎春、宝玉、探春、惜春和隔三差五接了过来的史湘云，小一辈的人多，正厢房里热闹极了。老太太成日直说这才是享福的日子，有时我在跟前，老太太还开玩笑要把李纨肚子里的那个也抱在跟前养着，恰巧这天王熙凤也被接了过来，她在老太太跟前笑道：“老太太倒是想养，只是没力气了，若有力气，这府里上上下下十岁以下的少爷小姐，都是老太太的。哎，这也罢，说不得是这府里的福气。我倒是想让老太太养着，可惜不是这府里的。”
老太太也笑：“谁说不是这府里的，赶明年这时候，再看是不是罢。”一句话臊得熙凤面浮晕红，拿手帕赌住耳朵往老太太怀里钻，喜得老太太搂住她疼得不行。
我在旁边坐着看，觉得挺有趣。我的丫鬟符明突然悄悄进来递话说李纨还没到正日子就生产了，现在稳婆正在房里忙成一团。
算算时间离九月二十六还有五天，我“啊呀”一声，背上一热，脑门上立刻出了一圈冷汗，忙向老太太告个罪，急匆匆退出去。一路上符明与我说因还没到正日子，所以李纨腹痛很久都没叫稳婆来，现下已过了两个多时辰。我又惊又怒，却不知该向谁发作，只好压着火往房里去。没多久太医和老太太房里、王夫人房里的丫鬟也都来了，有劝着我别急的，有指挥着小丫头烧水送草木灰的，有急着往厨房熬汤药的，进进出出，让人眼花。
我在大丫鬟慧义身边站着，她忽然叫一声躲开，我才发现不知道什么时候已把她胳膊上掐肿了一大片。慧义愤愤地瞪我一眼，夺过一个小丫头手里的热水进门去了。我要往里走，一堆大丫鬟小丫鬟围上来推，我被隔在房外，只好像蚂蚁一样打着转地走来走去。
老太太的大丫环翎儿看不下去了，带上杜鹃和太太房里的箬竹、石竹一起上来把我架到院子外面。四个丫鬟左右夹着我，轮番地劝，又是宽我的心又是抬着老太太太太和祖宗礼法来压着。好容易从这四个丫鬟手里挣脱出来，迎面就对上王夫人。
王夫人叹一口气，抓着我的手把我拽到正堂里，道：“我统共就你这一个指望，现在竟为了媳妇失态至此。罢了，素知你们兄弟都这样怜惜女孩儿。只不能这样招摇才是，传了出去，于你倒没什么，反而你媳妇的脸面性命，你还管不管了？”
我低着头，道：“刚才是一时急了，多谢太太提点。”
王夫人笑道：“毕竟是你头回抱儿子，也是应当的。只管放心，都是这么过来的。”
她话音刚落，慧礼、慧义就在门外道：“恭喜二太太，恭喜大爷，大奶奶刚刚生了个哥儿。”
王夫人念一声“阿弥陀佛”，闭上眼点点头，脸上浮现出一丝满足的笑意，道：“珠儿去吧。”
我急急忙忙冲回内房，李纨正在昏睡，孩子已经抱出去了，我问秋圭李纨如何，秋圭小心地调着一碗羹，低声道：“大夫刚把了脉，说是脱力，睡一觉就好了。”
我在床边坐下，拿热帕子轻轻沾着李纨的脸。奶娘王嬷嬷抱着我儿子进来，夏凉问道：“是个好齐整的哥儿，大爷不抱一抱？”
我瞪着王嬷嬷手里锦被包着的小小一团，束手束脚不知如何是好。这是我儿子？我儿子？？？
几个丫鬟躲在一旁“吃吃”地偷笑，夏荷把我拉到王嬷嬷旁边，道：“大爷莫不是高兴疯了？快看看，王嬷嬷才好抱出去喂奶。”
我伸手碰了碰小家伙粉嫩嫩的小脸，他不给面子地大哭起来，我尴尬地收回手，王嬷嬷笑着把他抱出去。外头云板很快敲了三下，没多久老太太房里、大房里、东府里道贺的人都来了。我没心情应付，王夫人很体谅地出面帮我打理一切，好歹糊弄了过去。
新生儿的到来，意味着一系列繁复的习俗礼节，这孩子生在九月二十一，百日和元旦几乎重合了，可以想象近年关的时候又是怎样的忙碌。
李纨第二天早上就醒了，急着抱儿子，我便让小家伙和她同睡一床。这天我得往各亲友家报喜。李家早准备好来了一个白玉璋。李纨没事就拿玉璋逗弄眼睛还睁不开的小家伙。端王送了一张锦彩装饰的强弓，贾政诚惶诚恐地命我把它供在门侧。其他好友也各有馈赠，只杨持望着自家的小子连道可惜可惜，他还惦记着要我家的女孩儿给他家做媳妇呢，也不算算我原比他第一辈，即便有女儿也不能错了辈分。
过了第一天，第二天，第三天又有洗三儿、接子、射箭、拜床婆床公……因这孩子我又白得了一旬休假，每日就在内房逗儿子，和李纨给小家伙起名字玩。李纨多少读了些书，名字也拟得雅致。只是我们拟来拟去，不是不合贾政的意思，就是左了王夫人的喜好，又或者老太太不喜欢。最后仍然定了“兰”字，这才皆大欢喜，只等着满百朝时就正式公布，并在户籍上、族谱里记入。
三朝完了，十月初我回到文渊阁，免不了受同窗的恭喜，又被同僚们狠敲了一顿竹杠。迟老先生都来凑热闹。等学里安静了，刚喘口气就是满月之礼。满月宴、剃胎发、满月走……李纨这时才能出门，宴席之后，她抱着儿子往各房里走一遭。老太太喜得合不拢嘴，她偏疼贾政，现在我有了功名，又后继有人，她心里一块石头落了地，连带对王夫人都好了很多。所有的贺礼赏赐，数老太太的最丰厚。我私下和李纨抱怨说这儿子还没百日呢，体己倒比我的还多。李纨只笑我还和儿子吃醋，倒比他还小了。
贺礼
眨眼到了年底，皇室对我们各有赏赐，接着便要放年假。年假的前一天，我从迟老先生的书房出来，沈中和正在门外等我，道：“我想请你去我府中坐一坐。匆忙之间没有拜帖，不会介意吧？”
这个人在我儿子的满月宴上没露面，我还以为他又因为什么不着边际的事和我怄气，没想到他这样找上来。
“年轻真好，这大冷天还能在外面走动。我这样畏寒的老骨头可受不了。”迟老先生不知什么时候也出门来了，道，“羡慕你们，我可要早点回去缩在炕上避避寒气。准平、圆泽，你们也不要在外面晾太久。夜凉风寒时，茕茕孑立处，形影相吊，唯有寂寞如影随形，真真处处凄清入骨啊！”
这老先生话里有话。我与沈中和向他一拱手，沈中和谢道：“多谢大学士关爱，学生明白了。”
迟老先生满意地点点头，负着手昂首阔步地走了。那种豪迈的姿势，当得起老当益壮字，完全看不出他哪里畏寒。
外面飘着鹅毛大雪，我和沈中和各撑一柄四十八骨的油纸伞，举在手里沉甸甸的。积满了雪的巷子里，不时路过三三两两行人。我因问他何时与迟老先生关系好了，他微带窘色低下头道：“那日我口拙惹恼了你，你还记得，你一拳打在这儿，青了好几日。”
我自然还记得，我第一次动手，怎能不记得。
他继续道：“有一天我在酒楼买醉，恰巧大学士也在，便请我和他一起饮酒。他看见我脸上的淤青，当时便道你那几天面色黑得像锅底，定是我和你起了争执。”
迟老先生能看出我和他起过争执，我并不奇怪，我藏不住事，而沈中和脸上的淤青也瞒不住，“迟老先生原是心细如尘，什么事不知道。”
沈中和似叹了口气，接着道：“那天我本已经有些醉了，所以借酒壮胆，什么话都和大学士说了，包括我不喜欢京城的豪门大族，不喜欢凭借摁荫上来的那些酒肉之徒，更不喜欢他平日看我时面带怜悯。我以为他会冲我发火，没想到他反好言劝了我好些话，还道若三年过去，我依然觉得不适合京城，他会保举我出任外省大员。他教我莫要信众口传说之辞，必要亲眼见，亲耳听，依自己的才智判断是非。他教我很多事，从出生到现在，从没有人这样教导过我。”
我笑道：“与君子交，如沐春风，如入兰室。了不得，你悟了，莫非你也要成春风了？”
沈中和笑笑，道：“但愿。”
碧永巷离翰林院很近，可见皇帝对沈中和也是上了心的，在这样好的地方给他安排了宅子。我们先后进门，早有小厮上来收好伞和斗篷，他一路引我到客房，早有丫鬟准备好了茶点。烧得热热的炕，矮矮的炕桌隔着我们对面而坐，地上的小火炉暖着一壶酒，颇有点诗里的意思。
我们坐了一会，他试探着问