还要多费点心思躲开老太太和王夫人，我更自由了。
端午下午，我用完晚膳，就着夕阳，和元春、迎春在花园里闲逛，一个小丫头来报说归家有急事找我，我向两个妹妹说声抱歉，往二门上去了。
原来是找到采萍的下落了。
说来巧合的事总能凑成一堆，采萍那日被打得重伤卖出去，买她的就是刚到京城的沈中和。昨天挥墨去找沈中和还玉佩，不防采萍卖一些绣品回来，就撞上了。
挥墨只在外面帮我给元春传话的时候见过采萍一两次，所以当时只觉得像她，并没有开口认。不过他出来立刻找了人牙子打听，今天下午得到消息，果然采萍就是被沈中和买走了，所以现在他一面打算找沈中和把人赎出来，一面打发人来给我报信。
这叫什么孽缘？我现在出门已经来不及了，所以只叫归家告诉挥墨，赎的出来就好，采萍不愿意就算了。等这些事忙完，挥墨来不及赶南郊张家村，也来不及去北边的别苑，就请他回来在客房里住下。
归家立刻安排这些，晚上挥墨在上次舒衡住过的房间歇下。他带来的消息，果然采萍不愿意出来，只说领我的好意。
沈中和又独立，又年轻，身边也没有女子，采萍不想被赎出来也很正常。我只让归家包了些银子做当初的补偿，她的事从此就可以丢开手了。
趁着挥墨在这里住下的机会，我领吴贵来见了他一面，又悄悄地找个理由，请人叫晴雯送我房里的荷包到二门口上，趁机把晴雯指给他看了。挥墨不是很确定。其实我们都有八分肯定晴雯就是霜红，不过要张老汉来确认确认。但我没和晴雯说，这丫头心气高，因为出身是最低的，每每要做出刚□烈的样子。先告诉她找到了她家人，却最终落空，让她怎么受得了。晚上我给晴雯画了一幅画像，第二天出门让挥墨带去给张老汉看。
初六的早上，挥墨带着希望走了。但愿就是她。
送走挥墨，我仍要去文渊阁读书。一天进学完毕，要往翰林院观摩政事。这天迟老先生在文渊阁给太子讲学，比我晚离开，所以我便在翰林院等他。
人一多嘴就杂，再怎么告诫自己不要乱说话，八卦的精神一上来哪里还记得这些。那些小道消息漫天飞，大部分我都会自动忽略过去，突然听到有人低声说沈中和昨天下午在家和人大吵了一架，中间又夹杂着什么丫鬟侍女的，听得我头皮有些发麻。
不是吧，难道挥墨和沈中和吵架？果真是他才好呢。能让沈中和放下在外人面前一定要保持的风度和他吵架，挥墨真不愧是我带出来的！我恶意地有出了口气的感觉，挥墨可不认得几个字，他要吵架绝对能气死书生。今天一直没看见沈中和，该不会被气倒了吧？不过他们能为什么吵起来？挥墨昨天什么都没说。挥墨的脾气好成什么样，我清楚得很，且总不过是赎人出来，采萍不愿意我又不强求，难道这样都能吵一架？
我琢磨着，手里的书就耽搁下了。
“你在想什么。”话题人物突然在我对面坐下来，四周安静了不少。
“在想大学士什么时候来翰林院。”我随口扯个理由遮掩过去，转头看他，一切如旧，没什么变化，看不出来有什么不同。
他应一声，呆呆地坐在椅子上，不知想什么。我把注意力拉回书上，等迟老先生命人召我去见他，我才带着那本书离开藏书室。
反复
迟老先生拿今天轰炸太子的书把我又轰炸了一遍，他今天讲的《温国文正司马公集》。这个集子之前我没看过，所以迟老先生给了我很多时间通读。因他最近又要给皇帝拟折子，又要给皇帝、太子和几个亲王讲学，又要为皇帝出谋划策，加上皇帝新塞给他两三个亲王当学生，虽然讲师不只他一个，却一下多占了他好几个时辰，把我跟他学习的时间减了一半。
我不忍心他已经年老，却还要因为我的学业天天讲评到深夜，因此在学习上下了更多功夫，翰林院里的大学士、侍读学士、侍讲学士、修撰编修检讨还有庶吉士，没有不被我骚扰到看到我就想走人的。反正我脸皮厚，再说他们就是躲也躲不到哪里去，我就在他们办公的房间门口守株待兔，总能逮着人。
过几天迟老先生检查我读书的情况时，开口第一句就是：“最近几个老先生在我跟前大吐苦水，你倒是颇有老夫少年之风。”
难道他年轻的时候也是这样的？也许是看出我的疑问，迟老先生得意地翘着胡子向我炫耀他年轻时候的求学之路，也和现在的我一样，他从小抓着人就问，天文地理四书五经，逮着什么问什么。我只道他生来就是无所不知无所不通，却不知他一路走来，也极为辛苦。迟老先生以才学双馨著称，却因为太刚直而不容于先帝之朝，一直被打压，在翰林院修撰的位子上做了十六年。好容易熬到当今圣上登基，要启用他了，当时正值壮年的他却推辞高位，自请来翰林院当大学士，这一当就是近二十年。
我很佩服他，放弃到手的荣华富贵，在这里专心致志为国储才，非大胸壑不能为也。
说了一些闲话，迟老先生咳嗽一声，考教起我读书的成果来。我背诵一段，阐述一段，引申一段，一篇说完大约要近一个时辰。迟老先生还算满意，听了第一篇，点了几个我没读明白的地方，看看时间已晚，便道：“今天就到这里。足见你以前虽刻苦，毕竟有些余力没发挥出来。你体谅我，我自然不能辜负你的体谅。正好明天我休沐，没事带你出门走走，逛逛我平日买书的地方。”
我大喜过望，迟老先生揉揉胳膊，又道：“你同科我看了这久，卓诚甫、吴真容虽然有些才学，毕竟年纪不小，前途已定。众人之中，唯沈编修最华，可惜失之稳、沉，为主上大忌。我有心提点于他，偏他以我老迈腐朽出身世家，是以不屑。”
迟老言语中没有怒气，只有遗憾，他不以沈中和的轻视和误解而恼恨，只为沈中和若再不改就会失去一辈子的机会而遗憾。我忍不住道：“学士放心，学生会想办法说服他。”
迟老笑道：“我就是这个意思，如果有机会，便宜的时候，你可小心提点他几句。翰林院上下几十人，谁没个长处，谁又没个短处？谁不能做谁的先生？可惜老一辈的他看不上，少一辈的多不如他，因此不敢说他，只有你敢和他争。是以你的话他还能听一两分。不过若是他没心思，你也不必强求，莫耽搁了自己的学业。如果能为朝廷留此大才，当记你首功。”
我朝他礼了一礼，道：“这是学生的本分，学士这样说，叫我无地自容。”
迟老点一下头，从书架上卷了一册书掖在怀里出去了。
迟老先生虽人不常在翰林院，却对众人的情况了若指掌。我听他对沈中和的评价，几乎全中。而他见沈中和的次数，屈指可数。
我烦恼怎样让沈中和把迟老先生的建议记住并且做到，沈中和就自己送上门来了。我不知道迟老为什么觉得我可以劝谏沈中和，不过他既然有要求，我自然会照办。以前我只会在看不下去的时候暗示沈中和，现在我依然只敢暗示他，但我不会只在不得不说的时候才说，平常看见了也照说不误。
其实沈中和对我或对别人，态度并没有区别。只是别人开口，被他一刺就会拂袖而去，我还能锲而不舍地烦他，直说到他受不了听了为止。有点成效，不过这样造成的直接后果就是他更加不和同僚往来。我也没别的办法，反正有同僚聚会，能拖他去的尽量拖去，他不肯去我也不强求。毕竟我自己的事都有一大堆，不可能事事围着他转。
元春的应选，我已决定要走杨持说的那条路了。要伪装成急病，不能指望家里的老太太和王夫人同意，好在如今我出入方便，拿银子贿赂了一位太医。看在银子的份上，他连元春的脉都没把就胡诌了一个急病。这张方子我自己收在东华门的宅子里了，只等应选的时候，由元春自己想办法把方子和家谱户籍等其他资料混在一起送上去。
伪造材料是欺君的大罪，但是以前这种事也常会发生。杨持的母亲，还有多少闺秀，都凭着这一招，或伪造病册，或妆服自毁，或逾岁，得以出局。皇帝知道这其中的猫腻，睁一只眼闭一只眼就放过去了。即使被发现，不过罚了银子，在家思过就完了。说来也有意思，今上还是太子的时候，先帝命他主持大选，而他却暗中将不想入宫的女子全部都刷了下去。十年前当今太子封王，今上命他主持才人大选，这个太子也是一样的做法。
所以我才敢和元春冒险造病册。
伪造病册，这个容易办到。后果也考虑好了。关键是端王那一关怎么过。端王对京中蛀虫一般的大户没什么好感，所以我也被他放在对立面上。我根本不可能在端王那里说上话，而我更不能去找家里素来交好的权贵，因为我得瞒着长辈。想来想去，我和端王之间，那个能说上话的，正是沈中和。
思前想后，我只能向沈中和求情了。趁现在端王和沈中和关系很好，赶紧让端王点头应下才是。可我怎么跟沈中和开口？
杨持很早以前就说过，我心里藏不住事，表情总跟着心情走。他的话一点不错。请沈中和帮忙的心思刚定下来，没两天，在翰林院的藏书室找书的时候遇见沈中和，我请他帮我讲了几页书，正收拾着纸笔，他突然直接问我是不是有什么难言之隐。
我和他还没熟到什么都说的份上，他这一问，我真犯难了。犹豫了半天，我只问：“沈编修和端王殿下，是不是有些交情？”
“交情谈不上，不过说话有些合得来。”沈中和没隐瞒，道：“你有事想请王爷帮忙？”
“还是等下放学，我们出去说罢。戌时我在门口等你。我是有事想求你……”说到一半，有人请我去迟慕华的书房，我朝沈中和一拱手，看他点头答应了便先退了出去。
然而这个晚上，我从天色将昏等到廊下的灯笼都点了许久，也没等到他。归家急着催我回去，我见翰林院里边人已散了，黑漆漆的一片，知道沈中和已经离开，便不等了。
回家的路上，我反复思量是哪里又得罪了沈中和，或是他临时绊住了？我想不通，就搁下不想了。
家里一切均好，只老太太跟前又多了个小女孩儿，和探春差不多大小。原来是年初父母先后去世的史湘云。老太太恐这个内侄孙女儿在叔叔忠靖侯史鼐家委屈了，史湘云抓周完了，老太太就忙打发人接她过来在膝下养着。
我不过在老太太跟前晃一下，再到王夫人房里请个安，仍回自己房里了。这晚我没怎么睡着，因心里惦记着事，便翻来覆去了一整夜，第二天起来眼圈黑得像熊猫一样。我对着镜子拿热巾子敷了好久，才略略消了一点。恐老太太和王夫人看了又要啰嗦一阵，我趁她们还没起身，早早出门往文渊阁去。
我又在翰林院等了沈中和几天，他非但没来找我，我反而再没见着他。如此我也有些怒气了。纵使不愿帮忙，不过一个“不”字，说出来也罢了，难道我是那死缠烂打的人？叫我白等他这几日，却算什么。
他既然不想再见我，我也不会主动找他。迟老也没说叫我一定把他留下来，只说我有机会就是，我这也不算违逆了老先生的心愿。
沈中和不想帮我，我便要自己想办法找端王搭关系。是以一出五月，我便给端王府递了帖子。端王没立刻回我是拒绝还是准我的求见，我不敢疏忽，一直命盯着送回来的帖子与书信。
六月初五是杨持的儿子抓周，他早早给我下了请帖，恰好这天也是我的休沐之日，所以一大早我就备上贺礼到了杨持府上。
直阁将军杨怀武看起来威风凛凛，虽已年过半百，言语精神，丝毫不弱壮年。杨持和杨拭两兄弟招呼宾客满处乱转，我不好打扰，只恭贺一声，就在内庭的小筵席上定好的位子坐了。果然我附近的还是柳芳、韩奇、刘承他们，又新添了几个十三四的少年，总是这个府那个公的不与凡人相同的少爷。柳芳他们三个都已经成了青年，见我与杨持言归于好，别的话不说，压着我这“有眼不识金镶玉”“拿人好心当驴肝肺”的呆子先灌了几大碗酒。于是席尚未开，我已有五分醉意，都是他们闹的。
席间杨持把小儿子抱出来给我们看了一看，一问名儿，说叫杨昊。杨昊生得倒和杨持一般结实。我知道杨持素喜欢舞刀弄剑，偏他老子一命地强迫他念书，自然因为家有慈母和老太太故而杨持在他老子跟前不过虚应，但不知这孙子是喜欢书还是喜欢刀剑。看杨持和他老子的希望，却是不一样的。
午膳前杨昊在内间抓周，果抓着了小金刀。杨老将军看起来十分失望，杨持却大把大把地洒赏银。回来坐在席间，我悄声问他若杨老将军要强迫杨昊读书考功名他该如何，杨持不屑道：“我那大哥长子杨晩，一抓就是文武双全，现在家里书上的武上的师傅都请着教他一个呢。且我那丫头抓了个诗书奇材，老头子还能怎样？饶过我这儿子去罢。等着看，回头我就给他请几个刀上师傅，定要他做个人中刀王。”
杨持和柳芳原有点关系，杨拭的正房妻子就是柳芳的姐姐，闺名叫柳艾，是以他二人的关系更亲一些。柳芳便道：“晩哥儿才多大，今年不过五岁上吧？怎么这早就又文又武？你们家老太君能答应？”
杨持笑道：“说起来也奇怪，这孩子打小就有点不寻常的心思，别家的孩子学文学武都是被逼着去的，唯他却是真喜欢。几个师傅原是他自己找老太太央来的。可别说他是三天打鱼两天晒网，如今已经一年多了，照样学到传了灯才回来。老太太、太太和你姐姐怎么不心疼，就是将军也心疼的。晚哥儿喜欢，那也没法。”
柳芳才点点头不说了。杨持却看我道：“这里只有你和韩奇到了年纪还没动静，我还指望你养个女儿嫁我儿子呢，再不成亲，可赶不上我家那小子了。”
韩奇讽道：“贾世兄是诗书上的人，听闻贾府里看的也是书香世家，纵有女儿，也该是诗书闺秀。再看看贾世兄的人品才貌，他的女儿，给你儿子也忒糟蹋了。不如给我做儿媳还使得。”
杨持自与他打嘴皮子架，我在一旁听着有些窘迫。刘承一直沉默着，这时却插话道：“八字还没一撇，当他和你们一般脸皮不知放在哪里？”说完他动手给我斟了杯酒，道：“贾兄弟只管喝酒，莫被他们调侃了去。”
杨持和韩奇恼得揪住他问什么叫“脸皮不知放在哪里”，定要他说出个子丑寅卯。一时闹起来，又是灌酒又是互相拆台，连我和另几个也躲不开，到底给卷进去了。
午膳时我在杨府被灌得凶了，杨持留我用了醒酒汤，睡了回午觉，晚上又请了晚宴，近戌时我才从杨府出来。
我酒意其实还未全醒，和着微醺的感觉享受晚上的清风星斗，倒也有意思。马车从杨府往贾府的路上，要经东华门往南折，一路上多是官署宫殿和世家大户的院落，真个是雕梁画栋美不胜收。我借着星辉灯光看这附近的建筑，与白天别有一番风味。
马车转过东华门外庶吉士的宅子，马车忽然颠簸一下，往前冲一段又停了。这一惊让我酒全醒了。归家从马车上跳下去，匆匆回来道：“方才沈探花从旁边冲出来惊了马，还好没出事。惊马不能再用，大爷看是不是等小的回去换两匹马来？”