不同的路线，前往许昌；并令他们沿途注意风土、地形，并倾囊收集北地的良驹战马。
周瑜带着其中一队渡江后马不停蹄地向北疾行，一路途径历阳、居巢、寿春那些承载了太多回忆的土地，饱经战乱的城池早已不复昔日的车水马龙，一如那些逝去的珍贵的青葱岁月，遥遥地，错乱了时空——
到达颖水沿岸的颍上时，已是二月末，刚过谷雨，尚未惊蛰，一向较为干燥的北方却连绵不绝地下起雨来，周瑜终于下令进城休整，随侍一旁的吕蒙知道这是自家主子的身体到了极限、实在撑不下去方不得不停下。
一路来周瑜昼夜奔驰，大腿内侧被磨破的伤口结痂、裂开、再结痂再裂开反复了数次，鲜血早已染红了马鞍，但他仍不愿停下，只想着远一点、再远一点，以便让吴侯大婚的消息，可以晚些传入他的耳朵。
这日里颍上的雨从正午起便淅淅沥沥，待到傍晚时分，雨势不但未见减小，反而愈发猖狂。
吕蒙提着食盒敲门进去的时候，发现坐在窗边案前的主子手中攥了卷竹简，直到他将碗碟、食物一一摆好，那竹简也没有移动过一帧；吕蒙走上前去，敞开的窗户里寒气迎面而来，很快他就感到脸部的僵冷，可自家大都督仍是那般坐着，望着窗外交织着天地的无根雨帘，仿佛成为雕塑。
“大都——” 吕蒙上前欲合上轩窗，劝一句保重身体，忽想起他们乔装普通商旅时主子的吩咐，遂马上改口，
“公子，仔细春寒。”
却不想周瑜出手阻止了他要合窗的动作，煞是突兀地问了一句
“沙羡的那道堤坝，可已事毕了吗？”
吕蒙愣了愣，很快反应过来，道：“是，事已毕了。”
周瑜“嗯”了一声，如释重负地点点头。
吕蒙却轻蹙起眉，思付一会，疑惑不解的开口：
“只是——蒙愚钝，不明这一筑一拆却是何故？”
窗外寒雨簌簌而落，不时有几滴闯将进来，坠落身前，轻盈盈沾湿了绵白色长衫，触手有些潮软，周瑜侧首空茫地望着窗外这不合季节的潺潺雨丝，蓦然想起了去年七月那场肆虐了荆州七郡的滂沱大雨，雷霆万钧的洪水猛兽夹杂了多少死者的血迹和生者的眼泪一遍遍冲刷着遍野哀鸿、饿殍千里，他疲惫地靠上了被雨水浸染、泛着湿气的墙壁，不由得将手中竹简攥得更紧——
就快终结了吧，他不断自我安慰，只要天下一统，还苍生一个盛世百年，他们就会安息吧……一切，杀孽，就会终结了吧……
周瑜缄默了许久，强将心绪拉回来，方道：
“洪水，自古，便只能疏导而不能阻拦，瑜深谙此理，却，为战事所逼，不得已而为之……”
他略顿，垂首敛了满目苍桑，复又艰难开口：
“如今，纵是炸了，也难偿罪孽之万一……”
吕蒙没想到自己一个小小的疑问会引出如此沉重的话题，一时竟不知该如何去应对，茫然无措间却听见对方更为低沉压抑的声音传来：
“唯有，疏通整个贯穿东西的大江河运，方是根本之策、长久之计……只是，眼下——”
一阵风过，话语倏然隔断，周瑜不经意呛出了几声咳嗽，吕蒙急忙上前欲捶胸抚背却被对方摇头拒绝，眸色暗了暗，却仍是担忧问道：
“公子，不若，寻个郎中，来看看？”
吕蒙踟蹰一下，还是小心翼翼道：
“把伤，养好了，再上路吧。”
周瑜仍是摇头，转身合上了窗，想起对方意有所指的“伤”，不由露出一丝苦笑，再度缄默良久，终是坦言道：
“瑜还不至，那般较弱……只是，那日的事，让子明，见笑了……”
吕蒙愣在当地，冷不防被那一句“见笑”浇了个透心凉，突然想起那个月夜里他收到陆逊暗报、立时冲动地要提刀进去为自家大都督讨个说法，可在看到那案上青年分明砚台在手却放弃抵抗的一幕时，瞬间脱力神伤——
他敛眉垂首、静立门旁，并不断提醒自己，眼里心里全是吴侯的大都督远非是他可以心系的人，自己所有的关切、记挂都要强压深藏，只不能让他为难、失望……
两人分立两厢，一方逼仄阴凉的空间静寂了许久，终是传出一声若有似无的 “子明，对不起……”
窗外正值子夜，却露华太浓，再难笼一袖月光——
情之一事，自古便是，缺也是伤，过也是伤。
☆、第二十九章、破浪斩棘，望君踏归程
江东小霸王、吴侯孙策是个什么样的人呢？
后人多称颂他性格开朗、直率、大度，善于听取部属的意见，史书有云：“策为人，美姿颜，好笑语，性阔达听受，善於用人，是以士民见者，莫不尽心，乐为致死。”
然而，这并不代表，他可以“阔达”到容忍别人随意触碰他的逆鳞、“听受”到被朝臣牵着鼻子走。
建安六年的上元佳节，建邺厚重的白雪掩盖了整整一年的生机，吴侯府里虽也张灯结彩、布置一新，却感觉不出半分喜庆。
当晚，按照以往惯例吴侯张桌摆酒，宴请文武群臣与江东世族共度佳节，是夜吴侯府华灯彻明，煌若白昼，觥筹交错，高朋满座，只因这次吴主亲自下了请帖，东吴的显贵们不敢不给这个面子，竟是无一缺席——宴席上一如既往地丝竹悠悠、红袖翻飞，但气氛却因主人的异常沉默而压抑得吓人。
酒过三巡后，孙策不耐地挥挥阔袖，让一众歌舞撤去，只轻咳了一声，顿时静寂了一室喧嚣，孙小霸王就在这令人心惊胆战的鸦雀无声中，直接，强横，不容旁人置疑地颁布了一项惊世骇俗的政令。
江东几大世族，听者有份，强令其拿出族里积蓄的银两疏通河道，在长江沿岸开凿水运，做到襄江、大江通航，回报，则是赋予几大家族收取其辖区内过往船只的“过路费”，而紧握军权的吴侯会在沿岸设立哨卡、关口，保护并监督这一政令的执行。
此令一出，满庭哗然。
大江通航，这是自古以来从来没有的事，一旦东西贯通，给沿岸百姓带来的好处自是可以想象，但为商贾带来的利益将巨大得难以估量，而孙策，居然甘心将该进国库的税金银两让出来与世族子弟共享，着实令人匪夷所思。
自东吴治所迁自建邺以来，吴主宽待朝臣，广开纳谏，招诱江东七郡才俊亦甚是有方，吴侯“好笑语，性阔达听受，善於用人”的明主贤君印象已深入民心，可是所有人大概都忘了，这个“独战东南地”的小霸王征战杀伐的雷霆手段，以及他震慑、蚕食世族势力的不改心性比之”奸雄”曹丞相，亦是毫不逊色。
吴主一拍桌案肃清那些窃窃私语，目光如炬，似笑非笑：
“众卿费尽心思往吴侯府里送女儿，无非是想巩固家族在吴越之地位，如今孤将国之命脉交付汝手，足可见孤以示亲厚的诚意，以后，当再无必要进行此种姻亲交易。”
孙策的眼神从大堂中每个人脸上扫过，说不上有多严厉，气温却好像一下子降了下来，他继续道：
“历朝历代，江山社稷自是父死子继，故而子嗣举足轻重；今吾东吴，再加一条――兄业弟承！此外，我孙伯符执掌江东一日，吴侯府便不设主母一职！”
堂下鸦雀无声，主位上的吴侯冷然一笑，看似漫不经心道：
“无异议者，尽享钱粮银饷，有异议者，全族尽服劳役！众卿，诸公，今日便给个答案吧。”
一边是蜜糖，一边是大棒，只要不是傻子，谁都不会选错。
东吴兄业弟承、不设主母的决议毫无悬念地全票通过。
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当晚夜宴毕后，吴太夫人勃然大怒 ，只屏退了左右，请上了家法。
孙策安静跪在堂下，任母亲狠狠地打，犹是一言不发。
吴太夫人打累之时，孙策背部已是血迹斑斑，锦绣华服被红色印透，分不出原本颜色。
心中发寒的老夫人扔了板尺，颓然跌坐榻上，敛了满目心疼，冷声道：
“你可知错？”
孙策犹自跪着，只抬起头来，脸上不露波澜，不答反问：“母亲可是对瑜儿，说了什么？”
吴太夫人愣在当场，怒及反笑：“吴侯这是，兴师问罪来了！”
孙策见母亲已等同默认，心中陡然泛起一阵酸涩的疼痛，他无从想象那个温润如玉的人在母亲宛如刀剑风霜的言辞下会是怎样一种反应，他淡淡地说出“末将复议”的时候，又是什么样的心情？
他再也找不到理由为自己那场强加在那人身上的暴行开脱，只灰心丧气地想——自己，纵是，被棍棒打死后千刀万剐，也是，活该……
他跪在那里，思付了很久，终是打定主意，一字一顿地像母亲摊牌：
“孩儿此生，已是注定了终身不娶的，除非——除非，他愿意嫁我，或者，娶我！”
复又言辞凿凿地加上一句
“从今以后，母亲有话，有气，都尽管冲孩儿来，不许再为难他！”
那声音是带了决绝的，吴太夫人一时如坠冰窟，手中墨黑板尺掉在地上，哐当一声！
“伤风败俗！”她拧起眉，恨恨斥道：“辱没家风！大逆不道！！”
孙策仍是一动不动跪在那，神情从容道：“是。”
吴太夫人一口气哽在嗓子里上不来，脸上憋得通红，半响方找回自己的声音，她手指那一脸倔强的儿子，颤声道：
“你，你收回你方才所言，否则，否则……”
“否则，如何？” 孙策截断她的话，言辞也冷冽几分。
“否则，我就将你逐出家门，从今往后，孙家再无长子！”
孙策听罢嘴角不由得弯起，却冰冷得没有温度，他扬头抬眼，一字一句狠声道：
“母亲大人真有巾帼之风！可孩儿想提醒一句：如今孙家主事的却是儿子，莫说孙氏、便是整个江南七郡，也尽归孤执掌，娘亲一介女流，嫁夫从夫，夫死从子，如何竟生出这种违逆念头来？！究竟，谁才是大逆不道！”
吴国太顿时僵在原地，万没想到这个虽有些霸道任性却也知情达理、颇尽孝道的自己亲眼看着长大的儿子居然能说出这种刀剑相向的话来——她心中弥漫着无法形容的复杂情绪，酸涩有之，欣慰有之，忿怒有之，赞赏亦有之……
孙策躬身叩首，额头重重磕上硬石地面，发出一声钝重闷响
“孩儿不孝，甘愿母亲责罚！”
言罢亲自唤来奴仆，均持着棍杖进来，他仍然恭敬地跪着，淡淡道：
“板尺伤不了我，还是杖责吧。”
遂又对那奴仆说：
“打。直到吴太夫人喊停为止。”
那仆人不敢违抗吴侯之令，实木棍杖狠狠落下。
孙策闭眼跪着，紧咬牙根，脊背挺得笔直，一杖一杖结实的挨下，二十脊杖过后，俨然皮开肉绽、遍体鳞伤，饶是他自小习武、身体强健也终是有些撑不住，越发面白如纸，汗滴不停滑落，坠在地上，形成小小水洼……
好一出“苦肉计”！
吴国太被棍仗打在皮肉上的钝响声震得心头发软，却碍着面子不肯就下儿子为她摆好的台阶，正犹疑不定间，屋门突然被人自外推开，一众持枪执戟的甲士闯将进来，个个利器傍身，举止威严，直吓得仆人丢了棍杖。
那领头甲士躬身拜倒，竟是吴侯贴身的虎贲卫队长，他不卑不亢道：
“主公，大都督曾交代，不许任何人伤你分毫。任何人！！”
孙策犹是一动不动地跪着，只勉强扯动嘴角，淡然道：
“这是孤，应当为他做的——你们，都退下吧。”
复又对那老仆人下令：“继续。”
仆人持着棍杖，一边被吴侯逼迫、一边又被虎贲卫队死死盯着，只苦着脸站在那，不知如何是好——
静寂中，吴太夫人的叹息打破了一室僵局，她缓声道：
“罢了，请吴侯，回房歇息去吧……”
一脚迈出门槛，孙策眯起眼，仰望头顶苍穹，繁星点点，万里无云。
他知道，今日过后，再没有什么人能够拦住自己的脚步，他要与他相守，扫尽一切阻碍，铺平前行道路。
只要他愿意，只等他点头，便可将周公瑾的名字，在孙氏祠堂里，在族人和天下人的众目睽睽下，记入族谱。
只要他点头……
☆、第三十章、芳心难觅，梦中人独立
梦不知所起，却，分外真切——
大红的纸屑带着梦幻般的色彩将梦境中那诺大的府邸渲染得一片春色，那似是一场自己期盼了许久的美丽姻缘，她同妹妹披着新娘的红绸盖头，由喜娘牵引着缓缓过了府门，就那般许下了一生一世。
吴侯娶妻的仪式冗长而疲乏，从头到尾，步步都是规矩，事事都有说法，她疲累至极，心中却没有任何不耐，只想着身旁、与自己同日婚嫁的妹妹想必也不轻松。
是夜吴侯府灯火通明、喜气洋溢，江东文武、世族显贵，均给足了吴侯和中护军的面子，高朋满座无一缺席——却独独少了那传说中的“孙郎”“周郎”两人。
缺了新郎，不成夫妻，自然也无人敢闹吴侯的洞房。
大乔回了主卧东厢，侍女为其将满头珠翠一一拆下，放入匣中压了箱底——她性子比妹妹柔婉，一面里笑着安慰颇多怨语微词的小乔，一面拿出主母的仪态打点侯府下人，强压下种种委屈埋怨，只作若无其事的样子在新婚之夜独守空闺、静静等待醉酒晚归的夫君。
梦里场景陡然转换，那日她一见倾心的年轻吴主躺在卧榻之上，药石罔效，自己含泪坐在一边，新婚未满一年的夫君脸上缠着重重白纱却仍是隐约可窥见斑斑血迹，屋内塌下堂中满满跪了一地朝臣，抽泣、悲怨隔着几重卷帘凄凄传来，榻上青年令人取来了吴候、汉讨逆将军、会稽太守三颗印交予二弟，并一一嘱咐妥了身后家国之事，大限临近，油枯灯尽中却仍是强打精神、苦苦支撑，似是等着什么人前来话别，窗外风声一夜凛冽——
天色将亮之时，他终是再也撑不下去，最后一口气呼出之时，悲切地伴着一句低低的哀叹：
最后一面，也不得见……
那一年，吴主归天，江东六郡四十八城，万里举丧……
自己跪在主母丧位上在故讨逆将军停灵的第三日，见到了那个夫君长逝前、苦苦等着的人，他日夜兼程、千里奔丧，他失魂落魄、长跪灵前，他屏退下人、独守棺木，他亲手取钎、点燃长明，他轻唤“伯符”、泪湿衣衫——
那一刻，冷风穿堂，挽联飘扬，自己似是终于明白了什么，只抹了眼角泪痕，默然退出，情愿、心甘……
这场大梦的最后一幕定格在漂移摇摆的船头，她孤身一人、抱着尚在襁褓的小小婴儿悄然远走，江水默默奔流，繁星中，半轮孤月高悬——
清冷又凄凉……
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大乔猛然醒转，睁开眼睛的霎那灵识回归，她发现自己原是躺在庐江皖城乔府自家闺房中，�