胤禩不置可否，忽然问道：“如何不见十弟？”
云南的道堵上了，他自然能打通广州十三行；再堵，宁波、温州可也不是闲置的。巡抚的用处只在监视，只要八王爷不违法，谁也奈何他不得。
“十弟、十四弟终日黏在一处乱跑，我如何知晓他的去处？”胤禟耸耸肩，硬拉着胤禩站起来，与他比个子。
这两年九爷个头猛窜，着实可喜可贺。
胤禩颇有些哭笑不得，却也由着胤禟闹。他愈发相信这回是胤禛闲得发慌。倘若那人果真容不下他，定然不会如此好声好气，至少也是个闲散一生的下场。如今“准廉亲王议政”？……
还真当得起皇父那“喜怒不定”的考语！
可这一回，他却无论如何也猜不中了。
胤禩忽然心烦，在屋里来回踱着步子。做了数十年的对手，倒是头一回有了忐忑之意。照理说来，他的筹码可并不算太少——
胤禟连唤了几声八哥，俱未得到回应，心下颇有气恼，有意放开了嗓门大喊一声：“八哥！！！”
胤禩偏头看他，奇道：“何事？”
胤禟赌气地坐下来，灌了一大口温酒。
胤禩劈手便夺了他手中酒碗过去：“你尚在长个子的时节，多饮伤身。”
胤禟气闷不已。
胤禩陪着胤禟坐下，又拨了拨炉中炭火，言道：“老四这番举动委实蹊跷。若非我已断定他不会轻易下手结果了我，还真要疑心是否又回了上辈子。”
胤禟不信。
胤禩往酒里丢了颗青梅，续道：“若他们闲得发慌，当来阴的才是；若果真又反悔了，定当干脆利落地取了本王项上人头，最不济也得贬斥得一文不值。如今光明正大地来这一手，还真有些奇了。”
胤禟瘪瘪嘴，对这些弯弯绕绕想得脑仁儿疼。
“无论如何，本王接了便是……”
胤禩望着忽明忽暗的火光，缓缓开口。
他们前些日子往印度做买卖，不小心弄了一套军备过来，远程大炮首当其冲。八爷九爷十爷看不懂，十四爷可是惊愕万分的：这东西绝对是生平仅见！
大将军王如此发话，众位爷还能如何？
胤禩连夜唤了杨廷章过来，命他试着以此装备绿营，效果竟是出乎意料的好。
闽浙总督顺势上书皇帝，选拔水手舵工。只待恩准的旨意一下，闽浙水师定能成为天下水师之首。
九爷的帐算得相当明白。
履郡王先前透露过，西方机械非同小可。如今且不说日织千匹布、日磨千袋面的铁疙瘩，连带着军备亦是如此精良，可着实令人惊愕。
九爷的账面上哗啦啦地日进斗金，上下打点不曾有丝毫难处；又兼江浙富庶，生财之道大大地有。诸位官吏乐意卖廉亲王个面子，九爷花钱花得相当舒坦。
胤禩望定了那忽明忽暗的炭火，续道：“横竖此间无事，不妨陪他玩过一场……”
只做冬日消遣罢。
不能不说，八王爷舒心日子过久了，相当有闲情逸致。
头一遭，议政。
皇帝不是准了本王议政么？本王索性便议个彻底罢。
督、抚、布政使、按察使、知府县令里正……本王礼贤下士、知人善任、聘入幕僚，总不能是大事罢？恰逢了今年水灾，本王乐意巡巡河堤、督督河工，顺道清清吏治、整整农田……
万胪欢庆：王爷慈悲，朝廷宽宏，皇上圣明。
胤禩憋了一口老血吐不出。
谁说本王非得与朝廷、皇帝捆在一处的？
次一遭，敛财。
没错，九爷天生的财神下凡，日进斗金的本事任谁也比不上。
云南堵了是么？本王不在乎，横竖洋商有的是船。九爷一路疏通广州十三行，生意接着做。
粤海关关税足额，广东巡抚苏昌怨气消散：皇上并非恼恨本官借机弹劾周琬，也并非将本官贬谪至荒蛮之地，实在是此处紧要的很哪……
广州偏远，交通不便，九爷顺手又打通了宁波。
江苏巡抚陈宏谋大人正因皇帝对他的毕生心血——《在官法戒录》——大加褒扬，故而麻利儿地以新增赋税充盈国库。
所谓为人作嫁，不过如此。
再一遭，平反。
白莲教无意中被压制了十之八九，可惜东南的天地会份属洪门，时不时还得出来小小捣乱。和硕亲王坐镇江南，无论大事小事自然得请他老人家示下，故而……
咳。
个中滋味，自见分晓。
只不过天高皇帝远，廉亲王终究是坐稳了次一号亲王的席位。这头一号么……舍宁亲王其谁？
总体来说，日子过得仍是相当滋润。
腊月终究是到了。江南虽比不上北方严寒，可仍旧是有几分冷意的。胤禟有意借着年关大赚一笔，算盘珠子拨拉得清清脆脆。胤禩舒舒服服地捏了一叠贺单，安静地等着腊八粥熬好。
没有了青梅煮酒的温醇，自有赏雪观梅的闲逸。
很久很久以前，齐腰高的七阿哥睁圆了眼看他，脆生生地说了一句话：流年醉，君知否？
那日是端阳罢，四哥、十三弟相认未久后的端阳。
胤禟专心致志地拨着珠子看着帐，眼里隐隐有着一丝不甘与倔强。柔柔的日光打在那张雌雄莫辨的小脸上，悠然勒出少年的绝代风华。
过了年，他便满十二了罢？
若生在皇家，当配足了小子丫头，教导人事了。
胤禩忽然笑出声来。如若九爷知晓了自己心中所想，是否会气个半死？
小小银匙翻搅着浓浓的腊八粥，性急的胤誐只喝了一口便大叫好烫，满屋子跳脚地找寻凉水；胤禟瞥了他一眼，忍笑挖起一勺粥来，优雅地送入口里。
无论转生多少回，骨子里仍旧刻着天家的雍容气度。
“爷在想……”
胤禩望着升腾而上的袅袅白气，笑道：“久居江南果真不差。”
退一万步讲，夏云冬雪、月下美人，未尝不是清逸的逃避。
只不甘心而已。
不甘心就此认输，不甘心自认不如人，不甘心就此差他一等，无论心性谋略皇恩圣宠……
太子爷心底那股气早就散了，大爷三爷压根儿就没考虑过，十四爷顶着小身板儿叫天天不应叫地地不灵，也只剩八爷九爷借着重活一世的机会欲与天公试比高——
结局终究是结局。
胤禩眼中神采黯淡下去，轻轻叹息一声。
“八哥？”
胤禟敏锐地觉察到了胤禩的异常，丢下碗勺跑到胤禩身边，握住了他的手：“您神色不太好，可是累着了？”
胤禩温和地笑笑，瞧见了胤禟眼中的担忧。
前世今生，仅此一人长伴，如影随形。
当知足了罢？
胤禩顺势将胤禟揽入怀中，揉揉他的头顶：“不妨事，歇息片刻即可。”
胤禟瞪他，再瞪他，又瞪他，终于咆哮出声：
“爷不是小孩子！！！”
“啊、哈……咳咳……”总算缓过劲儿来的胤誐指着那两人大笑，“爷敢说，八哥定是将你当作了弘旺宠着！……咳咳……”
十爷异常悲催地被凉水呛了两次。
“老十！”胤禟气得牙痒痒，“你信不信爷将今夜你拖出去睡柴房？”
胤誐大是无辜：“不是当弘旺一般宠着，总不能是当八嫂一般宠？……”
“老十！”胤禟又有发飙的倾向，爷跟在八哥身边嘘寒问暖体贴伺候，哪里像八嫂整日里……骄……横……拔……扈……了……
八嫂？……
胤禟哼了一声，忽然有些心虚。
胤禩依旧拢着胤禟不放，那声“八嫂”大有醍醐灌顶之感。
九弟……八嫂啊……
八王爷笑得有如春风拂面：“小十，今夜爷会在柴房给你添五床被子七个暖炉九盘宵夜的——”
据说八王爷唯王妃之命是从？
……然也。
胤禟、胤誐当然知晓胤禩只是做做样子，即便真将人打发去了也能将柴房布置成正房。可十爷单纯不满自家八哥对九哥那副惟命是从、却之不恭的模样，大大地哼了一声。
八王爷大度地挥挥手，还真将一间小柴房布置得高床暖枕、香衾软榻。
胤禟将胤禩的一系列举止瞧在眼里，震惊二字已难表心意。
八哥这是……魔怔了不成？
“粥要凉了。”
胤禩含笑舀了一勺腊八粥，“张嘴。”
九爷顺势一口咬下，决心将这件怪事弄个水落石出。
68
68、佳夜议元宵 。。。
上元节，赐外藩王、贝勒、贝子、公、额驸、台吉、塔布囊等，及内大臣、大学士、侍卫等宴。
韶音起，三跪九叩，恭称万岁。
胤禛遥遥望向丹陛之外。
汉白玉阶，金琉璃瓦，两朝天子更迭执掌，身安天下。
此时的筵宴更多意义上是在昭示国威，从皇帝至侍臣无不小心谨慎，避免着所有可能的差错。蒙古王公头一回收敛了“豪放”的气焰，觥筹交错间不闻半点多余声响。
而此时筵席中需要的，是威严而不乏宽厚的皇帝、谦和却精干圆融的首席亲王。
胤禛高坐御案之后，安静地望着下方的宗室、百官。
他知晓胤祥会将一切打理妥当。
称觞、回礼、祝酒、拜答……胤祥仍旧做得滴水不漏，言辞、神色、举止，直至眉梢指尖，无一不淌泻着天家贵气。
无怪乎皇上视之如心腹。
高高低低的声响驳杂在四周，或赞、或谄，或口蜜腹剑，或绵里藏针，或百般试探，皆需一一辨明、小心回应，料峭春寒里胤祥竟隐隐出了一身汗来。
宴散人归。
胤禛留了胤祥下来，有心替他挡了回府路上的又一轮应酬。
两人换下笨重的礼服礼冠，双双着了常服在身，方才觉得清爽了些。整整一日的礼，着实将人累得够呛。胤禛捏捏酸痛的肩，吩咐道：“让御膳房送两碗粳米粥、再送些清淡的小菜过来。”
国宴上吃不饱是常事，酒足饭饱了才是怪事。
刘保卿应了，随即退下去准备。胤祥亲自为胤禛倒了杯热茶过来，笑道：“今日上元，皇上当用元宵才是。”
方才宴上倒是有元宵，可惜胤禛、胤祥忙着维持那一派和气，也只略用了两口做做样子。
胤禛想起方才那圆圆滚滚的小白团子，颇觉腻味：“方才你我二人皆空腹饮了不少酒，再用这等黏腻的东西——祥弟，你也是懂医的，当知惜身。”
他接了胤祥手中的茶，指指身边的位子：“坐罢，你也累了一天了。朕这儿还需拘谨么？”
胤祥劳顿一天，此时也是大乏，遂依言坐下，笑道：“也不过是讨个彩头。”
说话间清粥小菜已经呈递上来。到底是御用之物，做得分外精细爽口。两人用毕，又一齐理了些杂务，好歹将年关里的贺表节礼等等过了眼。瞧着天色已经不早，胤禛抬头望着胤祥，问道：“可歇好了？”
胤祥一时摸不着头脑，应道：“臣弟倒是不乏了，皇上……”
“走。”胤禛起身吩咐刘保卿备轿，“咱们去二哥府上讨碗元宵吃。”
胤祥只愣了片刻便已了然。
先前胤禛命胤礽、允禄暂理一理镶蓝、镶红二旗旗务，颇有革新之意。胤禛先前听闻沈起元之对于旗务的一番辨析，颇有赞赏之意，也对胤礽提了两回。太子殿下素来是个不顾后果的主儿，转眼便把人从江南太仓接到了王府里。
沈起元早已年逾古稀，本身又是个书生，如何禁得起这般劳顿？自然而然地缠绵病榻了。
胤禛顾惜沈起元年迈体弱，禁不起觐见大礼，索性借了这此机会去探他一探，也听听他的最新见解。
两顶暖轿悄无声息地抬了出去，没有惊动任何人。旁人也只道那位皇族宗亲登门拜访，丝毫料不到轿里坐着天下最尊贵的两个人——毕竟皇帝銮驾与亲王仪仗都半点没动呢。
瑞王府上宾客盈门，皇帝陛下亲王殿下顺利地绕过抄手游廊直拐东厢。胤礽接到门房禀报时便觉得不对，再听小厮咬着耳朵的一阵低语，太子殿下只得撂下满门宾客见驾。
“朕要见见那个人。”胤禛也不与他绕弯子。
胤礽对胤禛的急性子知之甚深，也不多说些什么，直接带他去见了沈起元。
沈起元是伺候过三朝皇帝的，对先帝的三阿哥略有些印象。此时瞧见皇帝本尊，登时吓了一跳，连连告罪。
胤禛三言两语过后便直入正题：“近年八旗生齿日繁，仓谷数则日趋下降。又兼旗人日竞奢靡、酗酒聚赌，朕着实烦心。”
沈起元闻言，登时知晓了皇帝今日来访的目的所在，遂道：“旗务之弊历经康、雍、乾、永，终不能根治。诸位先帝或管教、或斥责，又或加银加米，增养育兵之额，虽得一时之效，却不能长久。”
胤禛微微颔首。
沈起元偷偷抬眼，见胤禛面上并无不满之色，续道：“又兼宗室繁衍，饱食终日而无所事事者众多——”
胤禛也是认同。倘非如此，当日他也不会借着弘昼、弘瞻的手狠狠训了宗室子弟一番。前些日子他送了一批宗室子弟入军，为的也是这个。好在永璧、永琅有感于其父现状，发了狠心苦训，渐渐将风气拧过了一些。
“——草民（此时沈起元已致休）以为，当移八旗宗室于盛京；寻常旗人者，‘宜莫若于汉军之内，稽其祖籍，以一人承占，或以材，或以辈行，其余子姓则散之出旗，军者军之，汉者汉之，军有甲粮可以自给，余归四民任其所之，使谋其生’（备注一）！”
胤礽、胤祥吓了一跳，这人还真敢说！
遣宗室回盛京倒还罢了，可移人出旗、断其钱粮，可真真是胆大妄为之至！
八旗之所以为八旗，靠的是祖上“从龙之功”，也因此得享优渥，月月领着朝廷钱粮过活，不为生计所困。如此一来，游手好闲者、声色犬马者、打架斗殴者、酗酒聚赌者、恃强凌弱者如雨后春笋般蹭蹭地冒了出来。
“荒谬！”胤禛乍闻此言，气得一下摔了杯子，“你——”
倘若果真断了旗人钱粮，他还有何颜面去见诸位祖先？从龙之功就此抹煞，他当是满州罪人！
沈起元今年已经七十又七。
他慢慢抬起头来，浑浊的双眼中隐隐有着决绝坚定。
“草民听闻皇上大加褒扬《在官法戒录》，令天下为官者自戒之，惜万民之心苍天可鉴。皇上——”
苍老的唇皮一翕一合，字字如惊雷：“——当是天下人的皇上。”
“况旗人未必尽数出籍、革银、革米，草民今日所谓，不过旗人生计耳。”
他已是垂死之人，又有了这等天大机缘，若不将腹中言一吐而尽，当悔恨终生。
沈起元中年出仕，自庶吉士一路升至光禄寺卿；乾隆十三年因疾致休，又操持着钟山、济南、扬州、太仓、娄东诸书院，于天下事看得愈发透彻。先前道出“旗人不能自为计，实无可为计”，已隐隐切中弊病；今日对胤禛说的这番话，几可算是数十载沉淀所在。
胤禛的眸光愈发清冷。
沈起元此言虽胆大僭越，却有一语惊醒梦中人之效。
躺在先祖的荣光上过活，不求上进、不事生产，果真是为他们好么？
他日日想着八旗生计艰难，却从未想过八旗是否太过优渥。宗亲腐败、子弟奢靡，依稀前明便是如此败下的啊……
可沈起元之言也未免太�
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