顾惜朝端茶，恨声道：“榆木疙瘩，死不开窍！”
戚少商端茶，亦恨声道：“冥顽不灵，死不悔改！”
十九忍不住抿嘴而笑，轻声道：“天真冷，我回房烤烤火。”转身便去了。
顾惜朝为十九号过脉。他气血两亏、极是畏寒，整天蜷在火炉边像只过冬的猫似的。铁手见了心疼不已，替他弄了块暖玉贴身佩带，这才好过了些。
戚少商见顾惜朝遥望十九背影，知道他对这个长相酷似他的孩子是有感情的，怕他苒弱受欺、想教他自保之道，这才心中稍霁。可惜他自身已入歧途，又怎能为人师表？当下沉声道：“……惜朝，别让他走你的路。”
这一句话，劝谏的意味显然多过于斥责，连称呼也不觉改变了。
顾惜朝意外地没有反驳，只是敛眉垂目，漠然不语。
手一扬，清音随风而发。
第一声，是“变”声。不按弦的散声，如向晚秋风、雁唳猿啼，令人惨然不欢，心弦被抑而又放；然后风声渐消，转为潇潇细雨、无边落木、不尽长江。
低沉的弦声忽然微微一扬，又“变”声转为“羽”声。仿佛寒雨已收而风势转疾，劲峭的冷意，反而使人抖擞起精神，别有一种清醒振奋的意绪。
渐渐的，顾惜朝又杂用“商”声。“商”声被称为“金”音，高亢劲急，汹涌澎湃，如千军万马的金铁交鸣，如大河滔滔的激浪翻滚。
神思恍惚之间，黄河之水天上来，但见浊浪滔天、惊涛拍岸，雪卷千堆，风啸万里。
后复又转为“羽”声。西风残照，冷落关河，虽不免苍凉之感，却能令人油然而兴横戈跃马的鼙鼓之思。
《长河吟》。
相传为三国时周公瑾所作。
周郎姿质风流、仪容秀丽，深谙兵法、精通音律，人道“曲有误，周郎顾”，这首《长河吟》更是气势磅礴、一去千里。只可惜天妒英才、英年早逝，空留下“既生瑜，何生亮”的凄绝长叹。
戚少商静静聆听。
这冲合幽远的琴声，让他想起了许多。
想起绵绵不绝的情思，深不可测的天意；想起高远不及的穹苍，咫尺天涯的别离；想起勘不破挣不脱的红尘三千，热血沸腾慷慨悲歌的英雄豪气……
他觉得有一股热流在胸臆间激荡不休，他想呐喊、想狂舞、想傲啸、想翱翔，想一醉千年，想长歌当哭。
他一跃而起，逆水寒出鞘。
雪地剑光。
剑光忽展，银芒碎日，剑气横秋平地而起，刹那间日影惨黯，雪沫飞扬，落木萧萧而下。如排空浊浪，如肃杀悲风，如末路狂歌，苍茫寒意铺天盖地翻涌而来，碎心噬骨。
他的琴。
他的剑。
琴声似雪。玲珑雪。浩瀚雪。千山寂寞雪。
剑气如风。风啸，浪卷，逆水寒。
他的剑气在琴声中振鸣，气贯长虹，直冲云霄。
他的琴声在剑气中缭绕，声透幽明，沁入九泉。
上穷碧落下黄泉。
中间却隔茫茫血海、冥冥冤魂。
戚少商一剑破石，厉声长号：“为什么？为什么？为什么？”
顾惜朝金弦深深嵌入指间，紧闭着眼，凄然道：“你我神契而形隔，相知而相怼，不及黄泉无可交……”手上一紧，弦断琴碎，终成绝响。
朔风中，青色衣袂流水翻卷，渐行渐远。
“不及黄泉……无可交……” 戚少商伥然而迟滞地喃道。
被剑气激荡飞扬的雪沫飘飘洒洒，从天而降。
漫空雪幕，一人独立。
许久。
依旧岿然不动。
暗夜沉沉。
寒峭的冬夜，天上无星，有月。
弦月如钩。
寅时，正是好梦正酣之时。沧州城内阡陌街巷鸡犬不闻，万籁俱寂，惟有几家孤灯伶仃，似候着漂泊夜归人。
薄雪斑驳的青石路，劲急的马蹄声猝然踏碎了深夜的静寂。
马上之人一身黑色劲装，更显精悍而峭拔。
右侧方是道灰瓦高墙，黑衣人猛地将缰绳一扯，座下骏马唏律律一声长嘶，立起的蹄铁尚未及地，人影已如展翅鹏鸟般掠进高墙深院。
足尖点处，正是一间厢房的屋脊，他灵巧利落地翻身而下，见房内灯熄烛灭，又环顾四周鳞栉房舍，略有踟躇。
厢房内忽然传出懒洋洋的声音：“窗外的朋友若无事便请回吧，扰人清梦！”
黑衣人低声道：“戚少商何在？”
屋内悄然无声了。
顷刻之后，一道银光破窗，自房中激射而出。
清寒、森冷，一如天际那弯残月。
石火电光间，银光已至黑衣人身前。
黑衣人视若无睹，一动不动。
眼见银光及身，却在半空中陡然回旋一转，折出个倾斜的角度，直射向斜对面六、七丈远的另一间厢房，劲风呼啸中“噗”的一声破窗而入。
对面房中顿时一声怒喝，咬牙切齿。
“顾惜朝！半夜不睡又发什么疯？”
屋内之人懒懒道：“喏，对面鸡猫子鬼叫的那位便是了。”
黑衣人大步走到对面屋前，伸手叩门，道：“是我。”
房门蓦地开了。
戚少商身着中衣，外披白衫，一脸惊喜：“你终于来了！冷血。”
屋内灯光荧荧。
戚少商与顾惜朝坐在桌旁，冷血依旧标枪般挺立着。
戚少商简略地将与追命铁手相遇的过程，以及他们对案情的讨论叙述了一番。
冷血静静地听完，开口道：“的确是错综复杂……与你邯郸一别后，我直下开封，在开封府档案房的陈年卷宗中一查便是三日，只查到冷锋这十年来的行迹记录，而十年之前，却是一片空白。而后沧州神医方回春惨案消息传来，我见两个案子手法相同，便一并查了方回春的档案。”
“结果发现方回春也与冷锋相同，没有十年前的记录。”戚少商皱眉道。
“猜得不错。我将此事报知先生，先生闻后半晌不语，只是回到书房独处了一个多时辰。出来后对我说道：‘十年前，也就是崇宁五年冬，陈王赵佖谋逆，圣上将其一族赐死，抄其府。不料有几名贴身侍卫逃脱，追缉不果，不知所踪。你可由此线索追查，若是找到这几人，务必将他们生擒，带到我这来。’我尚有些疑惑不解，先生又道，事关皇族，内中隐情不便由外人知晓，待到时机成熟，自有分明。”
顾惜朝手中把玩着他从戚少商的床柱子上拔下的小斧，忽然道：“冷锋与方回春，是否便是当年的陈王近侍？”
冷血目光一闪，似有赞赏之意，道：“后据我所查，当年出逃的侍卫共有四人，冷锋与方回春便是其中之二，其余两人也更名换姓，混入江湖。扬州长风镖局，中原八大镖局之一，长风镖局的当家步千里，使一杆霸王枪，重七十二斤，有万夫不当之勇，人称‘枪王’。此人，也是当年陈王近侍之一。可惜，那第四个人藏得极深，一时间竟找不出。”
戚少商道：“当务之急，便是抢先凶手一步找到步千里，以免他也遭遇毒手。或许只要找到他，这其中的秘密，以及凶手的真正目的，便可昭然了。”
冷血道：“对！我们这就起程，前往扬州。”
戚少商正欲起身，又迟疑道：“铁手与追命尚在外查案未归，是否该等他们回来？”
冷血犹豫了一下。
片刻的沉默中，顾惜朝忽然道：“不是还有十九么？”
戚少商眉间一舒：“十九虽年幼，行事却也沉静谨慎，可堪大任。就让他留下，知会铁手与追命好了。”
出了沧州城西门不远，便是当年隋炀帝为了“烟花三月下扬州”所挖掘的大运河了。
河边有一古渡。
枫林津。
原本因两岸寒露过后，枫叶似火而得名。霜秋时节，也常有骚人雅士前来踏叶寻胜，一览那江上枫林乱夕曛的盛景。可如今百叶凋零，除了渡津之人，鲜有游者。
晨光熹微之时，戚少商、顾惜朝与冷血已至林畔渡口。
眼前一片开阔。
向后望，衰草黄尘，迢递直到天际；向前望，西风呼啸着卷过丛丛芦苇，催动拍岸的惊涛，呜咽不已。
渡口的木桩上系着两只船，一个须发皆白的老者正盘腿坐在船沿垂钓，他身旁披蓑戴笠的汉子垂着头，缩着肩，似乎还未睡醒。
戚少商上前道：“老丈可是这里的船家？”
老者抬头，见是三位配剑的江湖人士，道：“老朽在这摆渡已有四十多年啦，几位大侠这是要坐船吗？”
戚少商道：“我们要顺水南下，这船最远能到哪？”
老者道：“可至德州，到那你们便可再换船南下。”边说边颤巍巍地起身。一阵江风吹过，老者嶙嶙不胜风寒，低头捣胸猛咳，却不料脚下被绳索一绊，直向河中栽去。
戚少商情急之下凌空一步跃上船，伸手去拉，堪堪扯住老者的两只臂膀。
就在这一瞬间，船尾蜷腿垂肩的那汉子拢在袖中的手微微一动。
一点几乎微不可见的寒星从他袖中迸出。
直射向戚少商。
戚少商的腹肋空门大开，而他的手，正被人紧紧刁住。
咫尺距离，瞬息时间，冷血与顾惜朝尚在他身后一丈远，援之不及。
戚少商已避无可避！
8 秦苦寒与秦苦寒
戚少商竟不避！
他运起全部掌力，猛击向老者双臂的曲池穴。
老者心下骇然：淬毒的鸩尾针虽必取戚少商的性命，可自己也免不了经脉俱断、双臂残缺的下场。
人性本私，何况是敌。他自然是不肯拿自己的臂膀去换别人一命的。
于是他本能地出掌迎上。
以他一甲子的内力修为，就算是九现神龙戚少商，也休想伤到他一分一毫。而戚少商却会因这瞬间阻滞，不偏不倚地挨上鸩尾针的致命一击。他自认算无遗策。
四掌对抵的刹那，老者心中一沉。
戚少商这掌，是虚掌。
劲力含而未吐，至多只用了五成。
他忽然明白了戚少商的用意。
但为时已晚。
戚少商就借着他一股凌厉的掌风，顺势向后疾退。
鸩尾针自他腹间险险擦过，划破了衣襟。
这一切的一切，只在那眨眼之间。
戚少商跃回岸上，脚下一个踉跄，一口鲜血喷薄出来。
他于绝境中撤力接了老者一掌，内伤不轻。可这总比丢了性命要好得多。多少年的江湖风雨、多少次的生死历练，取舍之间、得失之理，他心如明镜。
老者颓然垂手，道：“以进为退，借对手之力为己用，戚少商，老夫低估了你！若方才你跳水而避，九现神龙如今已是死龙一条。”
戚少商心中一凛，看来船身周围的水中怕是染了剧毒、暗藏杀机，专候他做得水之鱼了！幸好方才自己没有轻易入水。
他正欲开口答话，胸口一阵气血翻卷，甜腥味涌上喉头。
忽然背后伸来一只手，抵在他的命门穴上，缓和舒展的真气徐徐注入，这才提起一口气，冷冷道：“暗箭伤人，非正人君子，看来我也不必对你手下留情了！报上名来，逆水寒专斩邪佞之徒！”
老者目中精光暴涨，将外披一掀，内中是一件漆黑长袍，朝晖下碧光粼粼。面上的神色也改变了，冷漠而肃杀，与方才垂暮残烛之态判若两人，粗砺的声音响起：“姓戚的！你在老夫眼中不过是个乳臭未干的小儿，竟猖狂至此！老夫本想留你一条全尸的，如今非要将你的脑袋切下来称一称究竟有几斤几两重不可！”
不等戚少商答话，顾惜朝缓缓撤回抵在他背上的手，冷笑道：“戚少商的脑袋和你脖子上那颗肉球一样重，你割下肉球来称一称不就得了？”
老者脸上肌肉扭曲，喉中咯咯有声，却不怒反笑。那笑声入耳，如闻荒野中枭鸟夜啼，令人毛骨悚然：“趁你现在还能说话，就好好逞逞口舌之利罢！”
冷血见他黑袖下一双骨节暴出、青筋毕露的手上忽地缠上了一圈圈乌黑的锁链，失声道：“钩魂飞镰！你是‘鬼见愁’秦苦寒！”
老者上下打量了他一番，桀桀笑道：“你这娃儿好眼力，好筋骨！比老夫那徒儿可强多了！”
他身后披蓑戴笠的汉子依旧低垂着头，袖中却滑出一管翠绿洞箫，紧紧攥在手中，直攥得指间泛白。
仔细瞧去，却发现箫身比寻常洞箫多了一个孔。
冷血沉声道：“‘此曲只应天上有’，江湖上继‘燕子’、‘将军’之后排名第三的杀手——箫人！没想到你是‘鬼见愁’秦苦寒的徒弟。”
秦苦寒道：“娃儿，老夫是愈来愈中意你了！干脆老夫今日便破格免试收你为徒，还不快行拜师大礼？”
冷血冷冷道：“你先问过我手中的剑再说吧！”
“不识抬举！”秦苦寒咆哮道。说话间，钩魂飞镰脱手而出，漆黑的绞索在空中划出变幻莫测的弧线，飞镰以一种极诡异的角度极凌厉的气势削来。
如此阴森的一招，却有个美丽的名字：“红焰蝶舞”。
因为当飞镰将人的脑袋削去时，颈子上冲出的血，就如一只只火红的蝴蝶。
而钩魂飞镰的第一击，竟是冲着顾惜朝而来。
看来秦苦寒还对顾惜朝方才的出言讥讽耿耿于怀，口上不说，心深恨之。
顾惜朝可一点也不想让自己的血，喷成只火红的蝴蝶。他手一扬，神哭小斧射出。
眼见两刃即将在空中相撞，秦苦寒手腕一抖，绞索曲线突变，飞镰在半空一绕，竟轻易避开了小斧，再次向顾惜朝袭来。
顾惜朝旧势方尽、新势未出，而飞镰已至眼前。
那生死一线的瞬间，他脑中一闪而逝的，却不是晚晴温柔的笑颜，而是那一夜惊鸿游龙般的剑舞英姿。
这倏然间到来的念头，甚至比死亡本身，更让他恓惶不安。
他竟在这要命的关头，微微一怔。
箫人向前一步，横在冷血身前，道：“出剑。让我瞧瞧你究竟够不够资格做我的对手。”
冷血道：“我的剑，是用来杀人的，不是用来瞧的。到了该出剑的时候，自然会出剑。”
箫人低低地笑了一声，终于抬起了脸，道：“你很冷，也很傲。练剑之人，是该有冷意傲骨的，我欣赏你。”
斗笠下是张丰神俊秀的脸，一双眼睛灿若寒星，竟比秋水还有神。
冷血有点意外，端望了他一眼，道：“你……不是甘心居于人下之人。”
箫人笑了：“一面之缘，你倒是了解我。可惜，今日你我之战，无可避免。”
冷血道：“我却很期待这一战，出招吧！”
洞箫在半空中挽出翠绿的柔润的圆弧，皎好如月。
箫人的箫，是乐器，也是武器。
这一招，便叫“平湖秋月”。
冷血反手拔剑。
当你看到他正拔剑时，其实他的剑已刺出了。
他的剑，只攻不守。
因为他认为最好的守势就是反攻。
这也是冷血的原则。
江湖上盛传他一共有四十九招剑法，剑招皆无名，但却势不可挡。
他这一剑，直刺圆心。
“叮”的一声轻响，箫人的箫势又转，如峰峦叠嶂、如飞湍瀑流，扑面而来。
这招，叫做“高山流水。”
冷血目中精光一闪，长剑翻飞，欺身而上。
顾惜朝几乎可以感觉到，利刃散发的寒意带给肌肤的刺痛感。
却不是钩魂飞镰。
是一柄寒芒凛冽、银光流转的剑。
逆水寒。
飞镰击在逆水寒上，溅起星点火花。
戚少商的这一挡，让顾惜朝有足够的拔剑时间，也让他自己又呕出了口鲜血。
顾惜朝的“秋水长天”已出鞘。
他望了戚少商一眼。
戚少商明白这一眼中的含义，他狠狠咽下喉中热血，身势陡然一转，与顾惜朝并肩而立。
一青一白两道剑光，左右交汇，凌空一击。
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