，只在天子一念之间；所谓爱民如子，根本只是臣民们一相情愿的自欺欺人，纵然君主赐死，还要口称‘吾皇万岁、皇恩浩荡’，如愧领殊荣，不胜惶恐。既然天道如此，我又何必惺惺作那抚爱子民之态？”
戚少商三人语塞。
多少人奋身抗辽、血洒战场，塞北边关数不清的悲壮义士，以身殉国，可歌可泣；而皇室宗亲、世族贵胄，稳坐飘摇河山之上，依旧笙歌夜舞，醉生梦死。
他们所拼死守护的，究竟是天下人的天下，还是赵氏天下？
一时间，三人思绪纷乱，恍如身陷重重迷雾，迷惘寻不到出路。
赵琮见状，缓了眉眼，对呆立一旁的薛木犀道：“多年来，你深受父王厚恩，常言粉身碎骨难以报答；而今是你尽忠求义的时候了，还不即刻自裁，将最后一幅‘江山社稷图’献上？”
薛木犀怔怔道：“尽忠……求义……”反身一跃，抽出戚少商手中逆水寒，便向胸膛刺下。
戚少商惊喝：“快住手！”
逆水寒的剑光一顿。
却不是因为戚少商的喝阻，而是有两指，夹在剑身。
赵琮右手拇指中指往剑身一扣，其余三指微微蜷着，如午夜兰花卷曲着的花瓣。
逆水寒登时抽送不出、动弹不得。
追命惊道：“天心派的‘兰花拂玉手’！你究竟师从何人？……我明白了，十年之间，铁血大牢关押过无数武林高手，各成一家，你竟将他们的镇派绝学如数学到了？还真是因祸得福……”
赵琮双目猝然寒芒暴射，厉声道：“你知道什么？！十年囹圄、惨晶泣血，我为重见天日以报父仇，不得不苟且偷生、备受凌辱……因祸得福……哈哈哈……”
他凄厉地狂笑起来：“若说因祸得福，那便是让我真正见识到人心最丑恶最污秽的一面！追命啊追命，你真到过铁血大牢的地牢么？你知道那是个什么样的地方？贪婪、欲念、妒恨、自私、怨愤、嗜虐、疯狂……种种人心如一张张密网，纵横交错，令人窒息！只有不将自己当人的人，才能在那种地方存活下来！你们真想知道我是怎么活下来的么？你们真想知道么？？”
铁手浑身一震，陡然忆起那日所见遍体鳞伤的身躯，顿时只觉一口浊气憋闷在胸口，郁结难耐。
赵琮闭目，须臾缓缓睁开，却已古井不波，仿佛方才心绪激动得近乎歇斯底里的，是另外一人。
他对薛木犀漠然道：“你死便死，莫要弄坏弄脏了我的图。”
薛木犀目中泪光隐隐，憀然道：“谢王爷成全！”
反手一掌，击在天灵盖上，头骨碎裂，脑浆迸出。
赵琮看着软在地上的尸首，如看着春暮开败的最后一枝杜鹃，轻叹道：“肝脑涂地，无以报恩……木使，我也算助你实践了当年对父王的誓言，你该无怨了。”
戚少商愤然道：“人命关天，一句贱送，岂能无怨！你视众生为草芥，我却认为人命不分贵贱、不论出身，俱是最宝贵之物。说句大逆不道的话，我戚少商报国不报君，为义不为忠！想那多少血溅沙场的义军将士，为的也是保家为国，使人民不至于颠沛流离，葬身在虎狼异族的铁蹄之下；而非保皇帝一人安逸享乐、贵族无数脑满肠肥！”
一言掷地，铁手与追命仿佛于迷惘中倏现灵光，心受触动，若有所思。
“报国不报君，为义不为忠……” 赵琮反复吟诵，目中渐渐露出激赏之色，“戚少商啊戚少商，‘九现神龙’之名，你当之无愧！可惜，你我立场不同，只能为敌，不能为友。”
戚少商道：“如今神龙已成垂死之龙，我只有一点一直疑惑不解。”
赵琮道：“愿闻其详。”
戚少商道：“一个局。一个天衣无缝的局。它几乎颠覆了我多年累积的自信与自傲。”
赵琮叹道：“我本不愿告诉你真相的，因为那样对你对他，都不会太过残忍……可如今我却不得不说了，因为我不想你们，死得不明不白。”
“一言难尽，我便从逃出铁血大牢说起罢。我与秦苦寒、花娘子越狱后，一路南下，到了濮阳，便听闻崔振玉藏有九枝独步天下的孔雀翎。可笑他不懂其中机要，竟当摆设陈于密室，粉饰声名。我便诱使崔夫人盗取孔雀翎，又下了慢性毒药在那崔振玉身上。却发现那短箭其实只是孔雀翎的一半，还有一半失传多年，据我研究应该是个结构极奥妙的强力机括，才能将箭以人力所不能及之速势射出。可巧天山老人精通机巧之术，他的徒弟秦苦寒青出于蓝，不日便制成了另一半。我一心想收回十年之前父王留下的‘江山社稷图’，却只探得当年出逃的两个侍卫化名冷月门门主冷锋与‘中原第一针’方回春，只苦于不知另外两个近侍下落。忽然想到，或许可以利用孔雀翎与四大名捕的办案手段，替我找到另外那两人，于是，我精心布置了一局棋。”
铁手道：“原来，我前往濮阳途中遇袭，便是你开局之棋！……不！应该是你在惜晴小居放的那一把火，将我引去濮阳金玉满堂的那把火与两具冒充顾惜朝与晚晴的尸首！”
赵琮一笑，道：“这回你猜错了，放火烧了惜晴小居的，并不是我！”
铁手奇道：“不是你？那是谁？”
“是我。”
门外兀的一声。
这平静的一声，传到戚少商耳中，却无异于五雷轰顶！
他惊愕，猛醒，怒不可遏。
同样不可遏止的，还有心中深深的悲伤。
他将血泪凝在喉中，如一只夜啼杜鹃，一字一字吐出满胸痴望，铭心刻骨：“顾、惜、朝！”
一袭青衫翩然而入。
正是顾惜朝。
顾惜朝却不看戚少商，只是扬了眉眼，直视铁手与追命，目光咄咄：“惜晴小居的火，是我亲手放的；那两具尸首与孔雀翎，也是我亲手安置的。”
铁手几乎吐出血来：“原来你与赵琮……你为了达成目的，竟连晚晴也要利用！”
顾惜朝道：“我利用的不是晚晴，而是你对晚晴的心意！我就知道你会来惜晴小居看晚晴，我又怎会让你遂心所愿，晚晴如今在一片花海中静静安息，我不许任何人去打扰她！”
赵琮瞧着顾惜朝的眼中微露笑意，口中却责道：“终于回来了！一点小事怎么做得拖拖沓沓，一点也不干脆！”
顾惜朝淡淡道：“那太监‘失足’落进汴河，本来早该断气了，偏偏路过几个自诩侠义的江湖人，楞是要救人，只好多花了点时间收拾。”
追命恍悟：“太监……就连宣诏先生与大师兄入宫的圣谕，也是你们动的手脚！”
戚少商拔出逆水寒，艰难地撑起身，一步一步走向顾惜朝：“原来……原来是你们合谋设的局！顾惜朝……顾惜朝……你又一次欺骗了我……为什么？为什么？”
顾惜朝不避，任逆水寒剑气森森，架在颈上。
他目中精光闪烁，如笼中鸟网中蝶，不甘心、不甘心，拼死挣扎，纵然断翼折翅，也要扑上苍穹：“因为我想飞！想一飞冲天！想飞之心，永远不死……”
戚少商一口血喷出，斑斑点点，溅在他青色长衫上，宛若满山红杜鹃。
那一瞬间，他的每一句话，流星般划过脑中……
“……走到哪儿都能遇见你，真不知道这是你我的缘分呢，还是你我的劫数？”
“……这种伎俩我见得多了，瞧瞧你的钱袋还在不在？”
“毒，谁都可下；人，却不是谁都会死的。”
“不是还有十九么？”
“是缓兵之计！……凶手是要抢在我们之前杀了步千里……”
“……”
戚少商咽着血，冷冷道：“我终于明白了……从你我相遇开始，我便落入你设的局……我们走的每一步，都在你们的设想之中，赵琮在暗，一路牵引，你顾惜朝在明，时时点拨。你在我去沧州的必经之路，安排杀手狙击自己、你借与我一路同行，处处出言提醒。”
“冷锋与方回春，是你们引着我们追查；让我们受这样的误导：凶手要一个接一个杀人，我们必须抢在凶手前面找到第三、第四个人。却浑然不觉，自己的千里追踪，全然是为你们找出并杀死步千里与薛木犀铺平道路……赵琮为了取信铁手，不惜缩骨易容；你为了让我对你深信不疑，甚至与我一同跳了崖……顾惜朝啊顾惜朝，你面上不动声色，心内算无遗策，口中还能言婉情深……可笑我竟真信了你！还答应你放下一切……”
顾惜朝听至最后一句，神色骤变。
他欺身贴近，狠狠地揪住戚少商的衣襟，满眼怨毒：“你如何肯为我放下一切！江南明月夜、开封景阳门，我曾给过你，也给我自己两次机会，只要你点个头，千难万难我也就此罢手，可是你呢？第一次，我只当你懵懂未觉；第二次，你明明已经与我……却还狠心拒绝，我顾惜朝一向宁负天下人，不教天下人负我，对你却一而再地忍让……可你实在让我忍无可忍！戚少商，你既无情，就别怪我无义，如今我对你只有一腔恨意，恨不得将你拆解入腹、片骨不留！”
戚少商急怒攻心，只是紧抓着他的肩膀，一口又一口热血不断呕出，染透白衣，洇湿青衫：“惜朝……惜朝……”
顾惜朝伸手去抚他唇角血迹，凄决一笑：“戚少商，你尽管吐罢，如今你为我吐了多少血，来日我便还你多少血……”
铁手与追命听两人言辞闪烁，再一见诡异的情形，似乎悟到了些什么，又似乎觉着这两人之间严丝合缝，再无旁人插足之地，只怔怔地瞧着，一句话也说不出了。
赵琮别过脸去，从袖中抽出一柄鱼肠短剑，剑光一闪，利落地割下薛木犀的背皮，用布拭去血迹包好，放入怀中。
他缓缓走到铁手身边，居高临下地望着他：“……铁手，看在我曾叫你‘大哥’的份上，我不想杀你，只要你答应不插手我要做的事，我便给你们解药。”
铁手道：“我只想问你一句话。”
赵琮道：“什么话？”
铁手轻叹：“十九，真的只是个影子，是个幻象么？”
赵琮微不可觉地一滞，道：“是！”
铁手闭了眼道：“你走罢！”
赵琮一抿唇，走向房门：“惜朝，该走了。”
戚少商紧紧扣住顾惜朝的肩，断断续续道：“……不要……去……”
顾惜朝神思有些恍惚了。
赵琮转身：“惜朝，你我十几年的旧识，还比不过他的一句话么？你忘了惜晴小居我们促膝而谈的那一夜，忘了你我苦心孤诣经营至今为的是什么？”
他向他伸出一只手，面上带着极温柔极温暖的笑：“惜朝，跟我走，你想要的一切，我都能给你。”
顾惜朝眼神一黯，咬牙挣脱了戚少商，大步而去。
12 此身已污尘泥中
汴河岸。
杨柳岸。
沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。
尽管换了衣物，赵琮依旧一身月白浅蓝，顾惜朝也依旧一身青衫。
赵琮随手拈片柳叶，道：“诸葛小花与无情不会上当太久，我们要着紧进行下一步计划。”
顾惜朝颔首道：“花娘子那边全准备好了，只是秦苦寒还迟迟未到。”
赵琮微微叹道：“因为冷血也未到……人心，还真是种微妙的东西啊！”
顾惜朝望向他侧脸，挺鼻薄唇，淡漠中一抹若有若无的寂寥，忽然心有所动：“我想问你个问题。”
“什么？”
“十九，真的只是个虚影幻象么？”
赵琮转眼：“怎么连你也这么问？当然只是个虚幻的伪装。”
“为何要化做酷似我的模样？”
“我方才不是说了么，人心，是一种很微妙的东西。你道铁手为何一见我便心存怜惜，四大名捕又为何对我深信不疑？因为他们一见那副容貌，潜意识中便认定我与你有血缘关系，不觉心生疏忽，才对我的身份不加追查。”
顾惜朝轻笑道：“都道人心叵测，可人心却都被你玩弄于股掌之中。连我都要开始怀疑，你是不是也在利用我？”
赵琮也笑了：“愚者用力，能者用智，治者用人。我当然要用你，却不是利用，而是重用！惜朝，你的疑心病比以前更重了，枉费你我幼年相识，而我一出狱便来找你……难道都是那人害的？”
顾惜朝冷哼一声，道：“关他什么事！”
赵琮将手中柳叶揉成碎末：“你若不是不忍心他死，又为何要偷偷给他解药？你真当我瞧不见你们卿卿我我之下的勾当？”
顾惜朝挑眉，狡慧一笑：“你不是也不忍心‘他’死？否则又怎会视而不见？我知道那一颗解药，不止能救一个人的。”
赵琮目光一凛：“……惜朝，每个人的心，如一堵墙，多多少少都有裂缝。这些裂缝，便是爱、恨、怨、怒、贪、念、痴，我洞察人心，就是要在每人心中找到这些裂缝，或为我所用，或给予致命一击！可我心中的裂缝，也有被人一击而中的危险，所以我须时时谨慎，将自己置身于诸多心绪之外，不受困扰。方才你倒是提醒了我，‘不忍心’，也是裂缝之一，我再不会对他手下留情了！”
顾惜朝沉默片刻，道：“子墨，我还是觉得，十九是另一个你。若你不曾经历这场灾劫，或许真如十九一般，温文尔雅，纯良如玉……”
赵琮忽然截断了他的话：“诸葛小花与无情从宣德门出来了，我们即刻进宫！”
开封内城宣德门前，擐甲执兵的禁军斜睨着眼前布衣打扮的二人，一脸轻蔑之色：“皇宫重地，闲杂人等不得靠近，快走开！”
顾惜朝从怀中掏出一枚田黄玉珏一亮，傲然道：“御赐平乱珏在此，如圣上亲临，谁敢拦我？”
守卫们定睛一看，悚然拜倒一片，口称“万岁”。
顾惜朝喝道：“诸葛先生差我们来向皇上亲呈要物，你们还不快放行！”
一禁军头领心生疑窦，道：“诸葛先生不是刚出的宫门，怎么又差人来了……请问二位有何贵干？不是我等信不过神侯，只是这皇宫重地……”
赵琮微笑道：“妍妃娘娘听闻东海有蓬莱琼花，大如盘、色如玉，花开馥郁、皎皎胜月，甚是心仪，皇上遂命先生寻觅此奇葩。我们正是奉先生之命取得琼花种籽进京，片刻不敢怠慢，进献皇上与娘娘。诸位若能即刻放行，妍妃娘娘如愿以偿，皇上自然心喜；届时论功行赏，我也好替诸位在皇上面前美言几句。”
禁军头领听罢大喜，忙不迭道：“有劳两位大人了！还请大人在皇上面前为小人美言几句，小人感激不尽、感激不尽！”转身喝道：“还不快为两位大人开门！”
赵琮与顾惜朝相视一笑，扬长而入。
一路关卡重重、戒备森严，两人手持平乱珏，举止仍一派潇洒自若，如入无人之境。
行至宫门，便有执事太监前来询问情由、撤去兵器，带着他们往御花园中的凌波水榭而去。
凌波水榭乃水上楼阁，遗世而独立，南北有十九转回廊连结于湖畔。水榭四面通透，只有层叠镂花白纱掩映，端的是个春赏杨柳夏观荷的好去处。据说近来最得圣宠的妍妃娘娘最喜此处，常于白纱间做汉宫“旋羽”之舞，竟得似那飞燕拟新妆。
执事太监进水榭报了圣听，出来恭身道：“皇上召见二位，切记循规蹈矩、谨言慎行。”
赵琮一甩衣袂，大步朝湖中水榭而去。
顾惜朝正欲举步，那太监忽然道：“这位公子好生眼熟，似乎曾在哪见过似的……”
顾惜朝眼角余光略作打量，心中一震：真是无巧不成书，这公公不是当初他奉傅宗书之命逼宫胁持皇帝之时，那假皇帝身边的太监么？
转念之间，他眉眼含笑，向他身后一指，道：“公公