元春不许人架珠帘屏风，说道自家亲弟弟不必讲究这些虚礼，让人拿来个矮墩放在床边，命贾环坐了，自己也撑着坐起身来，有宫女给她身后垫了两个锦垫，再拿件貂绒满襟的暖袄披上。
贾环很小时，元春就不在贾府中了，姐弟间几乎没怎么接触过，这时就有些束手束脚的不知该说些什么才好。
元春看他那拘束样子倒是笑了，轻声道，“我原以为这回怕是见不到家中人了，不想还能见到环儿，也算是个意外之喜！”
贾环道，“我今天进宫来，皇上和我说起的，说是娘娘你忽然病了，只怕，只怕……，让我抽空来看看你，我着急，立时就来了。大姐姐，你这是怎么一回事，上次不还好好的？怎么忽然病成这样，这要是让老太太，太太知道，她们可急也急死了。”
元春摇头轻叹，看看周围侍立的太监宫女，还有贾环身后跟来的小太监苦笑道，“提这些个做什么，人生在世，难免生老病死，轮到谁了，谁就得受着，你回家去切不可和老太太，太太提起，她们年纪大了，受不得惊吓的，况我现在看着病得厉害，说不定过几日还能有转机呢，白白的倒吓唬了她们。”
接着就转口和贾环说些他和宝玉小时候的趣事，主要是宝玉的，宝玉启蒙时识的几百个字，背的数十首诗，都是元春手把手教的，名为姐弟，情同母子，说起那些温馨旧事，元春掩不住满脸的温柔神往。
贾环诺诺地听着，心里很是担心，又无奈，知道自己除了看着已经别无他法，陛下能想起来让自己来探探元妃，已经是天大的面子了。
说了半日的话，元春明显精神不济起来，就有宫人上来劝娘娘歇息，贾环起身告退，元春道，“环儿，你能来看看我，我心里十分喜欢，你如今年纪轻轻就能得圣上的赏识，实是我贾家之幸，只是切忌骄逸自满，定要自律严谨，勤勉为官以报圣恩，我也没什么多嘱咐的，只上回和你说的那些话，你有空时好好想想，姐姐我也就别无他求了。”
贾环认真答应了，想起探春对那些话的解释，实在有些觉得浑身不自在，他在家里从来都不是什么主要角色，忽然被人寄予厚望，就很不习惯，自认为没这个本事，也没这个心思，他能把自己和姨娘管好就不错了，因此恐怕九成会负人所托，辜负了大姐姐的殷切期望。
很是忧郁地回去陪郢德吃晚饭，暗道还是皇上有识人之明，从来都只是给自己派点陪着说说话，逗逗乐，或是吃饭喝茶的简单事，这才是有眼光啊，大姐姐那些个厚望托付给宝玉还差不多，自己能顶什么事啊。
郢德很是体贴，估计着他去看望元春后心情不会好，也不多问，命人将些清淡适口的小菜放在他跟前，又乘来枣儿熬的红米粥。
贾环吃了两口，食不甘味，随口问道，“皇上晚上就喝碗粥啊？”
郢德点头，“不错，此粥健脾益气，你这两天怕是心里都不安稳，加上刚才去看贾妃，定也不是个开心事，吃点这个能够调理滋补。”
贾环一愣，心中感激，“您这难道是陪我吃的，这个我可怎么当得起！”
郢德笑笑，“有什么当不起的，朕平日里政务繁忙，多亏有你能时不时地来给朕开心解闷，陪你吃碗粥也不算什么，你姐姐的事情你也放开些，去看看她，尽了心意也就是了。”
贾环低头，他在自己家里也没被人这般细心关照的，压抑了数日的心情忽然释放出来，眨眨眼，眼泪就一滴滴的流下来。
郢德吓一跳，连忙挥手让伺候的人都到外面候着去，起身坐到贾环旁边，“环儿怎么了，在哪儿受委屈了？”
贾环使劲抹两把眼泪，抬头道，“没有，皇上您对我这么好，我，我受之有愧，感动的，呜…”
郢德差点要捂耳朵，一巴掌拍在贾环头上，“行了，你赶紧吃饭，哭成花猫了，朕用不着你感激，你乖乖的把差事办好，经常进宫来陪着朕就行了。”想了想又加上一句，“也别多去和什么柳公子，木公子，家里的姐姐妹妹混在一起，做那些纨绔样子，有空闲了就来告诉朕，朕另外找事情给你做。”
贾环揉揉眼睛，顿时就不感动了，郢德这话说得也太过奇怪，平白扣了顶纨绔的帽子给自己！平时自己被当个解闷开心的还不够，竟还要另找事情给他做，一点空闲不许有，想累死他不成！也不另外给发薪俸的，不过就是给吃了碗红米粥而已，就准备这么使唤人，实在是岂有此理，暗下决心，以后一定要装得其忙无比，就算有空闲也绝不能给皇上知道了。
68、退身步
68、退身步
打定主意不忙也要装得很忙的贾三公子日日埋头奔波，把自己手头这点事做得风生水起，热热闹闹，贾政等人不知内情，反而大大的夸赞了他一番，说道正当如此勤奋努力，报效皇恩才是。
这天贾环‘忙里偷闲’，进园子去秋爽斋探春处核对他的账目，探春见他就一脸的喜色，笑道，“环儿，看你不出，挣银子可真是把好手，你知道赵国栋昨日送来的账目里，你分到了多少银两？”
贾环想一想，“可有五千两？”
探春一拍他的头，“小财主，有八千多两呢，加上你以前分得的，怕不是共有一万多两了！”
贾环向来爱财，听说自己已经挣到这许多钱，自然开心，笑逐颜开地和探春商量，“三姐姐，我这都是领一个差事，才能挣一笔的，除了往宫中供木炭的活儿可能长远一点，像西北军需还有柳大哥这次去采买的绸缎细纱，都不是个长远事情，我想着总把银子存在银庄里也不是个正经事儿，你说拿一部分去置点产业可好？”
探春点头，“我也正想和你说这个呢，那银子白放着也是放着，不如置办些田庄铺子什么的赁出去的好，还能再增加些进项。只是你要置产业的话，恐怕有些麻烦，你如今并没有分府出去单过，忽然买房置地的，可要说不清楚了。”
贾环抓抓头，“那怎么办，我赶紧找个媳妇成亲，然后和老爷说说自己在外面找个宅子单过行不行？正好把姨娘也接出去。”
探春骇笑，“你个小厚脸皮的，才多大岁数啊，也太急了，宝玉还没成亲呢，如何能轮到你了，再怎样也要兄长在先啊，况且选哪一家的小姐，再找媒人上门提亲，互换文定八字，挑选吉日，成个亲可是有一堆的事情要张罗呢，这个是终身大事，不是一朝一夕间就能做好的。”
贾环着急，“照你这么说要轮到我可还早着呢，不成，我那些银子放在银庄里岂不是要发霉，我找宝玉哥哥去，他反正闲着也是闲着，让他和老太太提提，赶紧和林姑娘把事儿办了，省得杵在那里耽误人。”说着起身就要走。
探春连忙一把拉住他，又气又笑，“说你没个修养，你还成日家的不肯多读读书，养养性子，这怎么说风就是雨了，你也不害臊，老实给我坐下！宝玉今儿不在，去北静王府了，说是北静王新纳了个妾，请几个平日里说得来的朋友去喝酒呢。你现在去也找不到他，况且这种事宝玉自己怎么好和老太太开口，须得老太太自己想起来，或是姨妈之类的长辈去帮他说才行的。”
贾环顿住，“北静王爷新纳个妾？宝玉喝酒去了？”
探春道，“是啊，也不知你一天到晚在忙些什么，要紧事也不知去做，难得北静王爷前阵子赏识你，有机会也把你叫去凑兴，偏你不知多走动走动，这些贵人都是一时的兴致，你不趁热打铁，他过些天也就想不起你了，你如今在朝中为官，很需要几个有背景的人物提携的，我看你有机会还是多去他府上走走才好。”
贾环沉了半天脸，忽然怒道，“他怎么左一个爱妃右一个爱妾的，这还没完了！不成，赶紧让宝玉办喜事，我也要…”
话没说完就被探春使劲兜头拍了一掌，“你疯魔了！乱叫什么，人家是王爷，有两个姬妾你有什么好眼红的！
贾环捂着头委屈，“我那不是眼红，我那是，我是，唉，反正和你说不明白！”
探春只当他是在胡言乱语，不再多理他，自顾自又说起了正事，“明着不行，我们可以悄悄地来，照我说，干脆不在京城，走远一点，到那南边富庶之地，扬州，苏州都好，在那里置办些宅院田地，日后这里要是落败了，也好有个安身立命的退步。”
贾环忍不住道，“三姐姐，你还说我疯魔，我看你怕才是疯魔了，怎么总是说我们家要败落，我们这么一大家子，东府和这边都有祖上传下来的爵位，还有老太太的娘家金陵世勋史候府，太太的娘家王家，另有薛家姨妈一族，几家子互有亲缘，扶持照应，哪里是说败就能败的？”
探春点头叹道，“你能说出这些牵连也算是有长进了，可惜还是只知其一不知其二，我要但凡是个男人，早就走了，自要去做出一番事业来，可惜我是个姑娘家，平日里话都不能多说一句的，人常道‘为人莫生女儿身，百年苦乐由他人’，我纵有一腔的抱负却只能眼睁睁的无处施展，如今就只能是随手帮你做些事罢了。环儿你若信得过我，便听我一句，留个退身步总是没错的。”
贾环疑惑一会也就答应了，“我自然信得过姐姐，况且我本就想用那银子置办点产业的，照你的说法，就是远一些，那也没什么，咱们府上的大庄子不都在北边吗，东府里的黑山村庄子更远点，我听他们说那庄子里的人每年过年时来孝敬东西，光路上就要走个把月呢。”
探春道，“可不是吗，现在的麻烦就是你这里除了赵国栋外再没有什么亲信人手，却派谁去做这事才好？”
贾环将自己铺子里的几个大伙计都细细思忖了一遍，觉得全部不太放心，摇头叹息，“真的没人能干这事，可惜我有差事走不开，不然就自己去一趟了。”
探春问道，“那位柳湘莲公子如何？他不是都帮你们跑了两趟了吗，等这次回来问问他愿不愿意帮这个忙，我们重重谢他就是。”
贾环有些迟疑，“柳大哥不一样的，他那身份不同，并不是我们铺子里雇的人，他跑那两趟我是分红利给他的，这种帮人买房置地的活儿不知他愿不愿意做呢，不过话说回来，他要是愿意的话，倒是个最好的人选，比让别人去都要放心得多。”
姐弟两个正在细细地商议，忽然有探春的大丫头墨翠进来，“姑娘，宫中娘娘刚派了公公来传话，太太，老太太那里正商量呢，姑娘要不要去看看？”
贾环一愣，心想不知大姐姐的病好些了没有，这怎么还有精神派人出来传话，不知她有什么事。
探春站起身来，“娘娘吩咐什么事儿了？大嫂嫂去了没有？”
墨翠靠前一步，低声道，“好像是给宝二爷和薛大姑娘指婚了，大奶奶正过去呢。”
探春和贾环相顾愕然，半晌探春一跺脚，“这可怎么好，林姐姐不是要伤心死了，我去听听消息。”
贾环不便跟着，自行出园子回去了，只觉心神不宁，先是恨薄菡另觅新欢，再想想自己有什么资格去管这个，应当庆幸当初快刀斩了乱麻才是，否则今日当如何自处？难道跟着宝玉一起去喝酒恭喜！
再又替林姑娘难过，林姑娘十分有心，他送过几次东西去林姑娘处，林姑娘便要礼尚往来，不曾怠慢过他，只因宝玉和她最好，老太太又对这个外孙女格外宠爱，贾家的人便理所当然的认为日后必是黛玉嫁宝玉的，不想大姐姐病重之际还忽然出了这么一手，料来大姐姐也是好意，不过她这好意怕是要害得两个人都黯然神伤了。
贾环自己现在正在为情所苦，所以自认为很能体会宝黛的心情，跟着叹息不已。
到了晚上，消息传出，贾府中就开始乱了起来，先是宝玉不愿意，大吵大闹，被老太太，太太严加斥责，接着半夜里林姑娘就病重呕血，连夜请太医来诊看，折腾得人仰马翻。
贾环不愿在家中待着，第二日一大早就去办他的公事，正巧最近南疆运来了一批象牙，犀角，香料等贵重物事入库，广储司中事务繁忙，贾环因清点，造册，入库，分发等环节都不太熟，也要早早地就去盯着，免得出了纰漏。
正和众人忙着核对香料的品种数量呢，郢德就派人来宣他赶紧进宫去，众同僚艳羡不已，均道这位小贾郎中也不知是哪里入了皇上的眼，三天两头的被叫去伴驾，此人前途必然不可限量，一定要巴结好了才行。
郢德这次却没有在惯常见他的南苑暖阁，而是在御书房里，贾环没被这么正式召见过，待到见郢德脸色深沉，心中就敲起鼓来。
进去请安叩见，跪了半天才听郢德道，“环儿起来。”
小心抬眼一看，却见郢德正盯着自己，脸色很有些不善，连忙低头，“皇上，您这是…？”
御书房伺候的纸笔太监在宫中品级较高，不管其它事情，和贾环每次在南苑遇到的小太监们不同，并不理会他是不是经常这样和陛下说话的，立时就叱道，“放肆！皇上还没说话，哪有你先问的道理！贾郎中身为五品官员，怎么如此没有规矩，这可是要罚廷杖的！”
贾环吓得腿一软，又跪下了，抬头去看郢德。
郢德皱皱眉，“算了，他是第一次来这里，不必过于苛责。”招手命贾环过去，“环儿你过来看看这个。”
贾环这下可不敢疏忽了，恭恭敬敬地垂首弯腰过去，郢德随手递给他一份宗卷，展开来一看，竟是查抄御前总管夏太监与明德殿掌案周太监两个宦官的家资明细，拖拖沓沓的一大卷。
贾环心里惊疑不定，抬头看看郢德，想问却又不敢，只怕又被斥无礼。
郢德看他满脸不安，心中一软，叹口气道，“你看最后两页。”
贾环一看，竟是夏太监自己写的一份明细，上面记录着某年某月收某人银两若干，那夏太监倒是个有条理的人，一笔一笔记得清清楚楚，有的是只有银子数目，有的后面还批注了所为何事，大多是给人安插官职，引荐帮忙之类的，有几行赫然写着宁荣二府的字样。
贾环看得头皮发麻，想起上次有人检举大伯父贾赦谋人古扇害人家破人亡之事，那时郢德也很是气愤，只是冲自己发了一顿脾气之后，那事就不了了之了，自己也没多想，没想到今天又捅出来一件贾府的丑事。
看来和皇上关系近了颇为危险，什么都首当其冲，贾府中人犯了事，皇上先想到的就是自己。冷汗涔涔的不敢吭声。
郢德看他汗都下来了，脾气就发不出来，“环儿你还是胆子这般小，朕是看着这个生气，并不是对你不满，那些个混账事也不是你做的。”
贾环心道，那你把我叫来干什么，还不是因为和我家里有关，所以头一个想到我，脸黑成这样，我不怕才怪呢。
用袖子擦擦额头，“是我家中人做事不检点，有负圣恩，皇上您冲我发发脾气也是该的，只求您能消消火，气大伤身，皇上万金之躯，伤到身体可不好。”
郢德听他这么说，彻底不气了，“环儿这是担心朕呢？你有这份心思就行了，”命人在自己身边摆个位子，再倒杯热茶来，伸手摸摸贾环的脸，“看你吓得，脸都白了，你放心，朕不会把你怎么样的，说点别的，这些个烦心事，越看越生气。环儿这两日都做什么了？”
贾环知道，郢�
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