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皇上感慨宝玉“舍己为人”精神可嘉，遂下旨，省亲妃嫔具贤德纯孝、聪慧无双，可自行在别墅省亲半月。
此旨一下，各处皆惊，有叹皇恩浩荡的，有说不合体统的，家有妃嫔省亲的，又都开始忙和起来，这贵妃住所，定是要用心布置的。
宝玉自上次面圣，过了又有月余。这期间收到了千年血蛙，为了不引起皇家猜忌，却是命人摆到铺子里，待皇上的人寻见之后，借皇上的赏赐解得毒。水澈自始至终不知道这回事，皇上也是时常感叹贾家后继有人罢了。
次年展眼元宵在迩，自正月初八日，就有太监来指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，教贾家众人皇家礼仪行事规矩。外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。贾赦等督率匠人扎花灯烟火之类，至十四日，俱已停妥。
至十五日五鼓，自贾母等有爵者，皆按品服大妆。贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。半日静悄悄的，见一队队仪仗过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。
贾母等连忙路旁跪下，早飞跑过几个太监来，扶起贾母，邢夫人，王夫人来。抬舆入门，太监等散去，只有昭容，彩嫔等引领元春下舆入室，更衣毕复出，上舆进园。
众人这才可以叙话。
14第十四章 姐弟情深
茶已三献，元春降座，乐止，退入侧殿更衣，方备省亲车驾出园。到了贾母正室，元春要行家礼，贾母等人都跪止不迭。元春满眼垂泪，方彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。邢夫人，李纨，王熙凤，迎春、探春、惜春三姊妹等，也都在旁围绕，垂泪无言。
过了半日，元春才忍悲强笑，安慰贾母，王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易回来几日，不说说笑笑，反倒哭起来。过半月我去了，又不知多早晚才来！”
说到这句，不禁又哽咽起来。邢夫人等忙上来解劝。贾母等让元春归座，又逐次一一见过，又不免哭泣一番。
然后东西两府掌家执事人丁在厅外行礼，及两府掌家执事媳妇领丫鬟等行礼毕。元春问道：“薛姨妈，宝钗，黛玉因何不见？”王夫人回道：“外眷无职，未敢擅入。”
元春听了，忙命快请。一时，薛姨妈等进来，欲行国礼，亦命免过，上前各叙阔别寒温。又有贾妃原带进宫去的丫鬟抱琴等上来叩见，贾母等连忙扶起，命人别室款待。执事太监及彩嫔，昭容各侍从人等，宁国府及贾赦那宅两处自有人款待，只留三四个小太监答应。
母女姊妹深叙些离别情景，和家务私情。之后又有贾政至帘外问安，又叙了一回父女情谊。
元春又问道：“宝玉为何不进见？”贾母启：“无谕，外男不敢擅入。”元春命人快引宝玉进来。
宝玉进来先行毕国礼，元春命他进前，携手拦于怀内，又抚其头颈笑道：“比先竟长了好些……”一语未终，泪如雨下。
过了半晌，又有尤氏、凤姐等上来启道：“筵宴齐备，请贵妃游幸。”
元妃等起身，命宝玉导引，遂同诸人步至园门前，已而至正殿，谕免礼归座，大开筵宴。贾母等在下相陪，尤氏，李纨，凤姐等亲捧羹把盏。
到了这时，众人方才送了口气。
此时席上不过自家直系近亲，并元春心腹几人，并无外人，方可自行叙话。
贾母拉着元春的手，又细细的问了一回，宫中生活怎样，可曾受过什么委屈不曾，宫里几时起居几时休沐，是否劳累，又怎样封的妃，可曾找人记恨不曾，银钱打点可还够花。如此这般，虽说有探听皇家私事之嫌，可席间并无外人，众姐妹又坐在下手，并不曾听见，也不碍事。
王夫人这边心里却不舒服，自己当初这般对元春，还不是为了她好，如今贵为贵妃，锦衣玉食，要什么没有。老太太这般絮叨，好像自己把女儿推进龙潭虎穴中似的，自己不过是给元春找了个皇子做亲，贾母却是亲手把元春送进宫中做侍候人的女史！
不说王夫人怎样想，这边元春和贾母叙了好一会儿的话。又命宝玉并重姐妹做了几首诗，赐了众人些许物件。宝玉并宝钗的东西亦如原著中，还是一样的，不过宝玉多了几方砚台罢了。林妹妹的却又贵重了些，给足了二品大员嫡女的面子。
之后宴罢，众人请安退下，元春这半月省亲时就住在省亲别墅的正殿。又有各级太监、彩嫔，昭容各侍从人等驻在院内各处，贾家仆人并不能入，不过是各主子可启禀请安罢了。
宝玉并没有跟众人一起退下，而是先借口心情不爽，留在贾母屋内，又求了贾母掩护，带着身边武艺小成的大丫鬟小窗，悄悄往元春住处去了。
“姐姐，姐姐！”此时无人，宝玉方才哭出声来。元春见宝玉私下溜了进来，一时惊住，愣了下才反应过来，亦哭道：“宝玉，快来给姐姐仔细瞧瞧。”
幼时宝玉心思极大，轻易不与人亲近，独贾母、元春、贾珠可以近身，不过是你对我好，我亦真心待你。后来贾珠重病，宝玉羽翼未丰，心里着急，却奈何不得，元春碍着孝道，亦使不上力。两人悲痛莫名，却又不能怨恨王夫人，只得互相依偎的舔舐伤口，相互依靠罢了。
如今分隔多年，每到无可奈何之际，二人总能回想起那段日子。贾珠去后，世上只剩姐弟两人最为亲近了。贾政、王夫人虽是亲生父母，却是大家族深墙内宅的子弟儿女，并无多少骨肉之情，贾母虽真心爱护两人，总归是将家族放在第一位的。
“宝玉如今真是长大了，刚刚席间我就看见你眉目坚毅了不少，你怎么这个时候溜了过来，被人瞧见，可不是顽的。”哭了半晌，元春忍泪道。
宝玉也收了泣容，说：“姐姐放心，这省亲别墅是在我的人眼皮子底下建的，我若是还能叫人瞧见，这些年岂不是白忙活了。”
元春也叹道：“你这些年定吃了不少苦，学问武艺都精进了不少，也懂得经营谋划了。”二人又互相分享了几件不得不说的私事，宝玉才进入正题。“姐姐本是中宫女史，又怎么被皇上瞧上封妃的呢？”
元春看了宝玉半晌才道：“皇上自如贵妃去世后，清心寡欲，不曾在宠幸妃嫔，皇后心焦，却也无可奈何，只得安排了自己身边几个使女侍寝，我就是其中一个。我还记得入宫前，弟弟跟我说的话，帝王的宠爱是最不值钱的，如镜花水月，虽美丽却没有保障，不知道什么时候就能要了人的命。是以并没有主动在皇上面前露脸，就是皇后命我给皇上上茶送点心时，也是安守本分的。
之后两年，与我一起的几个宫人，升的升贬的贬，皇后瞧我最守本分，就正式提了位份，又瞧在咱家的面子上，升了嫔。只是又恰逢三皇子重病，并未声张。我只一心侍奉皇后娘娘，随着她日日为三皇子描经祈福，又正逢一个幸灾乐祸的妃子被皇上撞到，受了处罚。皇上与皇后娘娘为了彰显出三皇子的洪福齐天，选了我升为妃。说起来，我不过是托了‘安分’二字的幅罢了。”
宝玉听到这里，叹了一回，元春在宫中听起来好似无风无浪，实则惊险万分啊。走错一步，不受皇上的喜欢，或是受了皇后的厌弃，都会万劫不复。除此之外，同品级或是品级稍逊一点的妃嫔之间定是也有许多互相倾轧，凶险之极。
叹了半晌，宝玉又问道：“那皇上呢，皇上对你怎样？是宠妃？还只是尊敬？还是只是场面上的应付？”
元春诧异道：“你怎么会问这话的？”
宝玉也不遮掩，直接说道：“你道东府蓉儿媳妇是怎么回事，这府里素来都是势力的，怎么她一五品小官的养女能得阖家的高看，那秦氏与她弟弟秦钟，都是皇上的亲骨肉！
我的授业恩师李先生原来与皇上有过一段风月往事，后来因为如贵妃失了两个养子，皇上一怒之下叫这两个养子替了秦氏姐弟的牌位，入了皇家陵墓。秦氏姐弟则流落宫外，只是他二人那时年纪尚幼，所以什么都不记得了。”
元春听了心下一惊，乍然之下失手洒了茶碗，追问道：“这可是真的？”
宝玉道：“我哄姐姐做什么呢，只盼着姐姐不要陷进去才好。”
元春想了半晌，失笑道：“亏你这时告诉我了呢，不瞒你说，姐姐如今虽是身份高贵，却并不怎么受宠。皇上待我并不似宠妃般宠着，只是心情烦闷时来我这里听听琴、下下棋，有时干脆只讨论茶道罢了。多半是白日里过来，就是夜里，侍寝的时候也是要少很多。”
宝玉听了就明白，皇上这是在找一个可以放松心情的避风港罢了，因着元春心思玲珑，不是那种喜好争权夺势，给人背后下绊子的。这种宠爱却是最稳固的，元春起码不会失宠。
宝玉这心思元春也是知道的，笑道：“放心，如此这般，我定不会再去想什么宠啊情啊爱啊之类的了。你这般操心，真真是小老头呢。”
宝玉也不废话，说道：“不瞒姐姐，前阵子三皇子的重病，其实是中毒了，还是皇子间互相倾轧的结果。咱们家因着太太的缘故，不得不站在三皇子身后，三皇子若有个好歹，咱家也没出路了。所以我想了法子帮了一帮，得了大恩情。”
元春惊道：“你怎么会掺和这事！不要命了么！”
宝玉安慰元春道：“姐姐不要急，你不清楚咱家那段日子的处境，若三皇子有什么不测，咱家日后只怕是抄家灭族了！如此，不如放手一搏。”
元春反复想了几回，叹道：“都是命啊，当初若不是太太。。。。。。唉。。。。。。”。话没说完，剩下的一半却不用再说了。又道：“我知道我的弟弟是最最要强的，你既然选了三皇子，姐姐定是要帮一帮的。咱们姐弟齐心，其利断金。”
宝玉心里感动，元春为了自己，清白的女儿家也要掺和到这种肮脏事里面了，哽咽道：“姐姐放心，我总有一天会官居一品，让姐姐永远安枕无忧。”
15第十五章 李嬷嬷
第二日清晨，众人先往贾母院内请安聚头，贾母洗漱完毕之后掐着时辰，又带众人往省亲别墅内给贤德妃请安。元春不耐这些礼节，是以只是寒暄一阵子之后，就命众人各忙各的去了，只留贾母、邢王两位夫人、迎春三姐妹、黛玉、宝钗并宝玉留下叙话。
凤姐、李纨又领着众管事仆人操劳不提，这边元春只拉着众人叙家常。
“老祖宗千万别再多礼了，我多年未能在您老人家和太太面前尽孝，如今正是该借这个机会以尽孝心才是呢。我们只行家礼，不行国礼才是呢。”元春忙拦住想要行礼说话的贾母道。
贾母又推脱了两回，众人方才坐下说话。
元春又拉着贾母、王夫人细细的问了一遍家中这几天光景如何等话，待到晌午，贾母稍有倦色时才罢。又独剩下众姐妹并宝玉，被元春留下来作诗。
这省亲别墅内气氛一片和谐自然不提，宝玉屋子里却又出了一件事情。
先前借着贾环的教养一事，老太太、和王夫人借机塞了两个丫鬟，原著中的珍珠、金钏儿过来。这珍珠本姓花，原著中那个最是怜惜女儿家的宝玉给起了名字叫袭人，不过现在的宝玉可没有那个体面给她，不过仍叫珍珠罢了。这名字放在老太太院里还好，放在宝玉院里，可是真真的俗不可耐了。
这天正是花珍珠回家去了。偏奶母李嬷嬷拄拐进来请安，瞧瞧宝玉，见宝玉不在家，丫鬟们也不知都跑哪儿去了，十分看不过。
因叹道：“只从我出去了，不大进来，你们越发没个样儿了，别的妈妈们越不敢说你们了”。
李嬷嬷又问道：“这盖碗里是酥酪，怎不送与我去？我就吃了罢。”说毕，拿匙就吃。一个丫头道：“快别动！那是说了给珍珠留着的，回来又惹气了。你老人家自己承认，别带累我们受气。”
李嬷嬷听了，又气又愧，便说道：“我不信他这样坏了。别说我吃了一碗牛奶，就是再比这个值钱的，也是应该的。难道待珍珠比我还重？难道他不想想怎么长大了？我的血变的奶，吃的长这么大，如今我吃他一碗牛奶，他就生气了？我偏吃了，看怎么样！”一面说，一面赌气将酥酪吃尽。
正闹着呢，就听见外面宝玉贴身大丫鬟金风的声音，“谁在那儿嚼舌根子呢！黑心肠的下作胚子！”一边说着一边劈手进来。
金风一进来，冲着先前那搭话的小丫头就是两下，骂道：“你倒是说说，二爷什么时候说了要把那碗酥酪留给珍珠了？珍珠不过是一丫头，二爷看在老太太的份儿上才升了一等，连近身都不怎么能呢，如何就轻狂到要主子给她准备吃食的份儿上了。她平素待你最好，怎么如今你却反倒这样说她！下贱胚子，还连着主子都编排起来了，还不跪下给李嬷嬷磕头！”
又回身向李嬷嬷做了几个礼，道：“嬷嬷只管吃就是了，二爷平素最敬重您老人家了，您是二爷的奶嬷嬷，二爷时常送东西孝敬你老去，岂有为这个不自在的。这丫鬟心坏，二爷定会处置的。”
李嬷嬷听这话，哪还不知，这是花珍珠设的套，想要踩着自己做贤惠人呢！也对金风笑道：“你可不必这么说，宝玉是我看着长大的，最最出息不过了，定不会做这种事，我哪儿能往心里去呢，定是小丫鬟看不得人家好，在背后嚼舌根子呢。”
李嬷嬷又跟金风聊了几回宝玉如今一顿吃多少饭、什么时辰睡觉等语，才心满意足的离开。
李嬷嬷走后，金风才抬眼瞧了瞧仍跪在一旁的小丫鬟，骂道：“你还有脸哭！敢在背后编排主子的，都一律发卖到煤窑子里头去。”
那小丫鬟还只是哭。金风又道：“我记得你是叫茜雪？不过是个茶水上的小丫头，哪儿来的胆子编排主子呢，你若找出是谁指使的，主子开恩或许还能饶你一饶。”
茜雪仍是只哭，逼急了才说一句；“并不曾有人教我，是我自己嫉妒珍珠姐姐能干罢了。”
金风气急，也不理她，只叫人绑了，关在下人房间里，等宝玉回来料理。
过了半日，宝玉辞别众人回到居处，就见金风来报珍珠、茜雪、李嬷嬷之事。宝玉心中大怒，自己一心想着光耀门楣护，得父母姊妹安好，如今却隔三差五陷入内宅纠纷，怎不令人恼火。是以命人先去珍珠家，将珍珠五花大绑的抓回了来。又亲自提审茜雪，也不用刑，只叫人抓了她妹妹过来，压在茜雪面前。茜雪自幼父母双亡，与妹妹跟着婶娘长大，婶娘自己也有儿女，是以对两个女孩儿并不精心。如今茜雪见自己连累了相依为命的妹妹，连忙嚷道：“求二爷慈悲，我都招了，我有什么都招了，放过我妹妹吧。”
宝玉这招阴险有效，可是小人家居必备良方。
就见茜雪一急之下招了个干净。原来这茜雪本来心里就存了做姨娘的心思，宝玉年少有为，通读诗书，又是国公府嫡孙，对女孩儿也比旁人温柔些，自是引得茜雪之流春心萌动。只是宝玉身边四个大丫鬟金风、梧桐、绿酒、小窗实在厉害，各个才貌双全手段了得，等闲人近不得宝玉的身。是以一部分小丫头们纷纷拉帮结伙，时刻准备着瓜分宝玉这�