饮水思源，吃果子拜树头。贾琏在书局走上正轨之后，先让底下的伙计们印刷了少量的话本。甫一印出来，就先被闻讯而来的薛蟠拿走了几本，贾琏又挑了那文理细密的，想着有机会遇到林恪，再送给他也算是自己的一份心意。
熟料他无意和凤姐说起这事，这厢就拍着胸脯应下来了。贾琏素知她平日办事最为妥当，也就痛快地将事情交代给了她。本以为不过是件小事，谁知道那日里他才回来，就听到一个晴天霹雳一般的消息，这人竟然将那书给了林妹妹，还让她转交给林恪！
这哪里是送人情，这简直是招恨呢！贾琏默默不语地看了凤姐半晌，又看看旁边发痘疹哭的焦躁的大姐儿，最后长长叹了口气：“你往后也多认几个字罢。”
出了这档子事，贾琏夫妇不免闹些小别扭，近日办事就有些心不在焉的。这日里晚间，凤姐刚处理完了琐事，就被老太太身边的鸳鸯喊到了上房。过去就看到老太太屋子里王夫人、邢夫人、李纨、迎探惜并宝钗、史湘云、贾兰贾环，满满站了一地。
王夫人正欠着身子笑说道：“二十一日就是宝丫头的生辰了，宝钗丫头今年十五岁，虽不是整生日，也算是将笈的年分期了。要是在他们自家院子里，定然是清寥寥孤单单的过去了。我想着咱府上姊妹们也多，云姑娘也在，不如到了那日让他们娘俩过来，凑一处热热闹闹的吃席看戏，也让咱们跟着沾沾光歇息一天。”
王夫人如此说了一番，贾母眯着眼睛听着，笑眯眯点头：“合该如此。”她说完这话，又看了宝钗问他爱听何戏，爱吃何物等等。宝钗原本心底正忐忑着，听得贾母这么痛快就答应了，心底反倒怔了下，但面上却依了贾母爱吃甜烂之食、爱听热闹戏文的习惯，一样样说了出来，果然逗得贾母更加开怀。
次日，周瑞家的便亲自往林府来了。此时黛玉正和清柏凑在一起玩闹，柳絮也像个粘皮糖一般的跟在两人后边。黛玉听到老管家林忠报来的消息，忍不住皱了眉：“也不知又是所为何事。”
清柏很干脆：“管它什么事情，你不爱去就不去了。现在满京城谁不知他贾府的规矩最是古怪，自家规矩稀疏平常，偏偏对外人还老爱拿治家严谨说事。那个薛家为了攀附贾府，更是连脸面都不要了。你最好少和他们来往，人言可畏，别跟着惹一身非议。”
“听听再说。”黛玉不置可否，招手喊了一个嬷嬷去带周瑞家的过来，一会儿就看到周瑞家的走进了屋子里，穿着弹墨绫薄绵袄，外面套着青缎夹背心，先问了好之后，这才说起了正事：“过几日就是宝钗姑娘十五岁生辰了，二太太正在操办着，因想着素日里姑娘和宝姑娘最是要好，便让老奴来和姑娘说一声，看姑娘是否有空闲。”
这次周瑞家的学乖了，将王夫人原本不大客气的话语挑拣着能说的说了，语气力道都弱了许多。黛玉面色如常的听完了，正打算开口谢绝，外面又有动静传来，不一会儿白嬷嬷带着喜色走了进来，俯身在她身边耳语了几句。
黛玉脸上也多了几分讶异之情，连忙招呼：“快快请人进来！”
清柏见黛玉这个反应，起身拉着柳絮就准备避到另外一个屋子。经过周瑞家的身边之时，见她仍呆在原地也不知避讳，忍不住投去了鄙夷的一眼，这才拉着柳絮施施然走了。
不一会儿一个利索的嬷嬷走了进来，穿着玉色缎子小袄儿，外面罩了一件白底红枫叶滚边的对襟棉夹褙子，手里还拿着一份帖子。见了黛玉之后，先利落地行礼问安之后，这才恭敬将帖子递了上去，口中说着：“前日子一位柳家公子登门拜访，我家郡王妃才冷不丁想起当日和贾夫人也是手帕之交，又得知姑娘少爷已经在京城呆了大半年时间，更是又懊恼又后悔，急忙催促了我来给姑娘送帖子，请姑娘过几日到府一叙。”
黛玉此时也刚把帖子看完，“郡王妃相召，又如此郑重的下了请柬，作为晚辈的本不该推辞，但……”黛玉说道这里，眼睛就看向了周瑞家的那边。周瑞家的此时听了前因后果，见黛玉望过来，慌忙将身子弯的更低，恭敬表态道：“宝姑娘的生辰只是小事一桩，姑娘既有要事要办，那老奴自会禀明了太太，太太和老太太也必定不会怪罪姑娘的。”
谁敢和郡王府抢人？周瑞家的回了贾府之后，将所见所闻一一和王夫人说了。听到郡王妃给黛玉下帖子之后，王夫人口中叨咕了几句什么，神情多了几分怅然：“知道了，你下去吧。”
周瑞家的走了不久，西宁郡王府的嬷嬷得到了肯定的答复，也跟着起身告辞了。黛玉这才起身朝着西边屋子走了过去，又和清柏闲聊了起来，“你方才为何说薛家为了攀附贾府，连脸面都不要了？”
“你不知道？”清柏嗤笑了一声，“贾府那个大观园前前后后砸进去了大约五六十万两银子，贾府内里什么样子你该比我更清楚，仅凭他们东西二府之力，怎可能修的如此富丽堂皇？人薛家可是出了大力的，整整十万两呢！”
“十万两？”黛玉还真没听说过中间的内情，闻言目瞪口呆：“亲戚之间帮衬一把倒也说得过去，但一下掏出十万两，别是道听途说吧？”
“那个薛家大傻子自己喊的人尽皆知的，怎可能是道听途说。”清柏眼睛里熊熊燃烧着八卦之火，忍不住凑近了黛玉低声问着：“你说这次薛家姑娘在贾府里过生日，府里老太太是怎么想的，莫不是终于打算退步了？”
“不可能。”黛玉摇头，那样一来贾府里面可就有三位王家的主子了，外祖母也不可能有今日这般说一不二的地位。再说让外人看着，还以为贾府找不到别的亲家，只能和王家结亲呢。
不过这些都是贾府的私密事，黛玉也不好和清柏说的太清楚。她看着清柏闪闪发亮地眼睛，只是含糊了几句就略过不提了，惹得清柏跳脚：“你问我薛家的事情，我都和你说了，现在我问你贾府的事情，你反倒支支吾吾的。”
“没出阁的姑娘家，整日里关心这些嫁啊娶啊的事情，也不怕你母亲训斥你。”黛玉笑说着，转头看着旁边安静聆听的柳絮：“清柏姐姐羞不羞？”
柳絮伸出小手做了个刮脸的动作，惹得黛玉娇笑不已，清柏也忍俊不禁地扑了上去，“连你也笑话我，看我不好好收拾你。”
……
此时京城郊外离别亭边，林恪看着一身青袍素净打扮的司徒瑞，半晌方开口问道：“身边的侍卫都够了么？东西都带齐了么？”
“都安顿好了，你放心。”司徒瑞看着这人难得露出的担忧模样，觉得暖呼呼的，一句憋在心底许久的话冲口而出：“等我回来，咱们好好相处可好？”不要时冷时热，也不要时远时近，更不要若即若离的。
林恪沉默一会儿，点点头：“可以。”
等他回来那天，如果还是感情不变的话，如果彼此心底还有对方的话，他可以考虑和他安稳度过一生。一生一世一双人，只羡鸳鸯不羡仙，那都存在于戏文里，当不得真。
司徒瑞脸上露出了大大的笑意，大步走了过来用力抱了他一下，“三五个月我就会回来了，安心等我。”这才意气风发地转身上船，在甲板上用力挥手。
眼见得船渐渐离开了岸边，距离越来越远，越来越远，不一会儿就变成了小小的黑点，消失在江面之中了……林恪依旧面无表情地站在岸边。远处林清看到这送别的情景，心底边感慨着边走上前去：“大爷，船都行远了，岸边风大，咱们也回去吧。您要是真担心瑞王爷，日后多写写信问候下也就是了，三五年一晃也就过去了。”
林恪慢慢转过头来，面无表情地看着他：“他对你说，他这一去就是三五年，希望我来送送他？”
“是啊。”林清小心翼翼地咽了口唾沫，他家主子身上怎么又冒杀气了？
“可他刚才和我说，他就去三五个月。”林恪语气温柔地看着林清，“从三五年变成了三五个月，这中间到底出了什么变故？”
68第 68 章
林清这个倒霉蛋最终还是被罚了好几个月的月例，才让林恪稍稍消了气。而另一边听闻周瑞家的在林府碰了壁，贾母、王夫人两人问清了缘由便消停了。
李纨凤姐两个妯娌一个是事不关己高高挂起，另一个近日为大姐儿操碎了心，管家之权都丢给了王夫人，更加不会八卦这些小事。
迎探惜三姊妹都不是爱听闲事的人，各自在房中画画写字下棋不提。唯独宝钗知道了黛玉不来府里做客，回到院子里就拉着湘云的手哭诉了一通：“就算我往日里有做的不当的地方得罪了她，也不至于如此绝情，连姊妹情谊都不要了！”
宝玉此时恰巧走到院子外面，无意间听了这话，想着年前大家还是好端端的，这过了年却变得冷清疏离起来了，也忍不住心有戚戚焉，站在墙外跟着洒了几滴眼泪，也不进屋，无精打采地又走了。
众人各怀心思的到了二十一日，便在贾母内院中搭了家常小戏台，定了一班新出小戏，又排了几席家宴酒席，只有薛姨妈、史湘云、宝钗是客，余者皆是自己人。
众人一时饭毕，贾母便先让宝钗点戏，宝钗推让半天才点了一出《西游记》。之后王夫人、邢夫人、凤姐、李纨、迎探惜并宝玉、史湘云也都各自点了，接出扮演。戏刚开了场，凤姐忖度着接下来不过是看戏吃酒，并无大事可忙。便走到贾母身边告了罪，趁众人不注意抽身回了院子照顾大姐儿去了。
这边众人热热闹闹地看完了戏，至晚间散时，贾母深爱那作小旦的与一个作小丑的，命人带进来，细看更是可怜见儿的，一问不过十岁左右的年纪，大家叹息一回。贾母又令人另拿些肉菜与他两个，又另外赏钱两吊。
这会儿史湘云和贾宝玉一人一边正挨着贾母撒娇玩闹，一边王夫人细看了几眼那小旦，笑道：“老太太可真是爱屋及乌。”众人从那小旦上来各自瞄了几眼，就都看出了些门道，此时闻言不由地莞尔一笑。唯独湘云懵懂地抬起头来打量了一番，心直口快地嚷了出来：“原是如此！是像林姐姐的模样儿！”
此话一出，满屋俱静。王夫人垂下了眼皮，手中的佛珠也时快时慢地转动起来。宝玉、宝钗、邢夫人、李纨几人瞬间都变成了得道高僧，一起入定了。迎春见此眼底闪过一丝波动，抬头嘴唇动了几下，刚想弱弱的开口，却不料旁边的惜春噌的一下站了起来，瞪着湘云眼神发亮、脸色涨红：“你说什么！”
“我说什么了。”史湘云原本正得意于自己的明察秋毫，见到惜春如此，莫名其妙地望了过来。她这神情更将惜春气了个倒仰：“哪家小姐会这般肆无忌惮的在私底下议论旁人！”
惜春嘴上说了这话，眼神却十分认真的看向了众人。大太太和林姐姐来往不多，隔岸观火很说得过去；宝姐姐近日和林姐姐不大对付，不出声也应当；可笑二哥哥素日里林妹妹长林妹妹短，到了这时候竟然也不反驳几句；二姐姐除了下棋时候能露出些天真烂漫的性子，平日里也是明哲保身的；三姐姐最是能言善辩，但今儿这场风波牵扯到了太太和湘云身后的老太太，她谁也不敢得罪，也跟着当闷葫芦；贾兰还在林府读书，林姐姐上下帮了多少忙？这会儿大嫂子竟然也不吭声，实在让人心冷……
惜春一个个的看过去，又一个个的给各人都找好了借口，一时间犹如身处闹市、人声鼎沸，却身上发冷打颤。上从大嫂子下至他们姊妹几人，素日里哪次去知语轩，林姐姐不都是尽心尽力招待，有的没的小玩意儿更是次次不落。
即便是这样，到了这个时候，竟然除了她也没旁人说句公道话！惜春嘴角露出了一个微妙的笑容，今日她们对林姐姐尚且如此，他日轮到她呢？到头来，也不过曲终人散，食尽鸟归林！
宝玉见惜春只站在那边神情恍惚，连忙起身劝解：“不过是玩笑话，史妹妹也不是有意的，四妹妹不必如此动怒。”只可惜宝玉这话不啻于火上浇油，惜春闻言轻笑一声，看着宝玉大笑几声连连点头：“玩笑话？原来把书香世家的小姐、三品大员的嫡女比成戏子是玩笑话！既如此，史妹妹也十分的像小凤仙呢！”
史湘云咬牙切齿地看过去：“你浑说什么！”
“你也知道心里不痛快？”惜春笑嘻嘻地看着史湘云，毫不相让。
宝玉见这两人又掐了起来，细想自己原怕他二人心生嫌隙，方在中调和。熟料并未调和成，反又引起了又一轮的争吵。眼下这两人尚且未能应酬妥协，将来犹欲何为？一时间无趣至极，闷闷坐下也不吭声了。
眼见得惜春语气越发激烈，探春担心她说了更加过火的话语惹的老太太、太太动了气，赶忙插科打诨劝着，“祖母向来对林姐姐爱护有加，这才起了爱屋及乌的心思，太太也就跟着凑了句热闹。你们三人这是掰扯到哪里去了！什么戏子不戏子的，谁也没把林姐姐比成戏子！”
探春如此说着，方渐渐将场面圆了过来，也意外得到了老太太、太太赞许的眼神，只有湘云冷冷看了她一眼，倒也不做声了。
一时间众人散去，迎探惜三人各自闷头走了半路，探春才开了口：“你今儿也太大胆了！”平日里这人都是冷冷清清的，今日如此也真是百年难遇。
惜春抿紧了嘴，半晌才开口：“我胆子不大，也不会说话，更加不会讨太太、老太太的好。但知恩图报、不颠倒黑白我还是懂一点的。左不过绞了头发和智能儿作伴去，还能如何？”
“什么叫绞了头发做姑子去！大正月里的说这些也不怕忌讳！”探春连呸了好几声，这才继续幽幽叹了口气，“话头是太太先提起的，你这么一说，不是得罪了两个人！”
更何况今日里太太那句话……老祖宗的确是爱屋及乌的意思，太太往日里都是不吭声的，那会儿突然开口凑了趣，到底是真在奉承老祖宗，还是吃准了——史妹妹必定会嚷出来？老祖宗再中意史妹妹，见到她这般大咧咧的性子，怕是也要再掂量几回吧？
探春脑子里转着这些念头，想着日后会更加的热闹，自己夹在中间左右为难的事情也会更多，不由地哀怨一叹，恨不得也绞了头发做姑子算了。
黛玉并不知道贾府发生的这些事情，她半上午到了西宁郡王府，不一时就见到了郡王妃。只见这人和先母差不多年纪，朱唇粉面，眉目间隐然有一股书卷的清气。一身玫瑰紫立领中衣，鸡心领的鹅黄杭绸褙子用朱红丝线绣着小小的竹叶梅花，松绿马面裙上，亦是朱红丝线绣的梅花竹叶。裙角一溜绣的仍是小小的梅花连续纹样，头发随意的绾成兰花髻，斜斜的坠到耳边，一支金累丝嵌红宝石蝶翼点翠步摇斜插在发髻里，在日光下灼灼生辉。
她眼神一瞄即收，刚规规矩矩行了礼，就听到一阵脚步声，下一刻就被一双手柔柔拉了起来，伴随着一句淡淡的话：“多年不见，敏妹妹家的姑娘也这般大了。”
这声叹息让黛玉也跟着鼻头发酸，半天才缓和了心情。李芸看出了她的拘谨，拉着她的手含笑说道：“我与你母亲小时候也是过往甚密，谁知大了大了，反倒不常相见了。后来你母亲去了扬州，这一别竟是阴阳永隔……”
她幽幽说着这话，一手携了黛玉到屋里的塌边坐了。不一会儿就有个模样沉静的丫鬟走了过来，递上了一个檀香木的匣子。李芸当着黛玉的面将匣子打开，又