冯紫英还真不敢把贾宝玉带到烟花之地，便寻一雅致处，吩咐了一桌酒菜来。把李贵急得要吐血——宝二爷怎么能随便喝酒呢？冯紫英与柳湘莲倒不灌贾宝玉，只是逗他说话，难得见到一个作老成状的小孩儿，这小孩儿还长得特可爱，常人有机会难免会恶趣味地上前逗一逗他。
贾宝玉没说两句就回过味儿来了，这两个家伙说话的内容没有任何不妥，但是脸上的表情就太可恶了！合着我把他们当小孩儿，人家也把我当小孩儿啊！贾宝玉低头一看，一又小手白白嫩嫩的，果然还是个小孩子，心中大恨。冯、柳二人见贾宝玉脸色有变，心道这孩子可真是灵性，两人又拉不下脸来说明，柳湘莲便讲些外地趣闻风俗一类。贾宝玉看了他一眼，见他的笑容少了戏谑多了点儿诚恳，也是一愣。三人互相看了看，同时笑出声儿来。
一顿饭倒也宾主尽欢了。
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贾宝玉快快乐乐地打道回府，一进西角门就觉得情形不对，怎么一个个都摒气敛声的？当然，平常也没人敢在贾母面前放肆，只是今日的安静中更带了几分肃杀与不安？
原来是千里之外的扬州送了信来——贾敏病了。贾母当时脸色就变了，王夫人与王熙凤对望一眼，并不敢多言，只说些：“家中尚有过年时锦乡侯家送的老参，寻来使人送与姑太太。”之类的话岔开。
出了贾母的院子，王熙凤便往王夫人那里去了，两人坐定，并无外人，这才露出忧色来。王夫人道：“姑太太那个人我是知道的，老太太一手调…教出来的，也是个好强的。于老太太又最是孝顺，寻常必不会有个头疼脑热就打发人过来诉苦矫情的。”王熙凤道：“我想也是，扬州长安隔着这么远，姑太太大家出身，也不是闲着没事儿拿人取乐的。况这回是林姑父使人来的，又说姑太太已病了几个月不见起色了……”两人对望一眼，都知道贾敏之病怕是不大好了，又开始默默算一回贾敏若是真的“不好”了荣府的应对。
贾母在自己房里也不舒坦，闷闷地歪在榻上过了一个下午，迎春姐妹三个见她这样也不敢多言。直到宝玉回来，贾母才略开了开脸，晚饭却没用多少。这下谁都知道老太太不高兴了。
因贾母不乐，贾政又寻思着贾宝玉一本《诗》已学了个囫囵，索性让贾宝玉多歇两日，也是休息一下也是陪陪贾母好开解她。贾宝玉奉了父命，还真不知道如何劝解人，只能在贾母跟前绕来绕去，他一绕，贾母先来关心他了。
正有事可以分散贾母的注意力——宝玉生日又到了，在贾政的默许下，王夫人与王熙凤在荣国府内张罗了一场热热闹闹的生日酒，贾母看儿孙绕膝，个个懂事儿，亲生的重孙辈儿都有了，自觉有福，或者不久之后女儿处便有佳讯传来也未可知，还真是放宽了心。
贾夫人病逝扬州城
贾宝玉因着学完《诗经》的缘故，又因贾政担心贾母，故而多了几天假期。至生日过后，贾母渐渐宽心，他便回了学家里继续读书去。回到学里，早上是代儒的授课时间，贾宝玉到位子上坐好，等着代儒叫他上去。这家学里肯用功学的人本就少，又因贾宝玉身份特殊些，代儒对他期盼也高些，便先叫他上前。
代儒知道他是因姑母之故请了几天假，不免先问一句贾敏的事情。贾宝玉心道，这位姑母早晚是要死的，实在不好回答说她无恙。便道：“劳太爷挂心了，因扬州路途遥远，老太太已打发人南下看姑太太了。”代儒又顺势问了贾母好，贾宝玉这回倒回答得干脆：“老太太只因姑太太的病心情不好，身子倒是硬朗。”
代儒问完场面话，便开始考较贾宝玉的功课：“你这几日家中有事，功课可曾荒废了不曾？字还练了没有？我不要看你包袱里写好的，现就有纸笔，你现写几个字给我看。”贾宝玉嘴角一抽，低头应了，顺势在代儒案上默写了一首乐府里的《长歌行》：“青青园中葵，朝露待日晞。阳春布德泽，万物生光辉。常恐秋节至，焜黄华叶衰。百川东到海，何时复西归？少壮不努力，老大徒伤悲。”代儒看着他一笔一笔地写来，微笑着捻须点头。
这首诗乃是贾宝玉非常用功地练过许多遍的保留节目之一，主要忽悠对象乃是贾政。有了这首诗，先甭管这字好不好字，透过这首诗，就显示出学习态度很端正。贾宝玉成日窝在贾府里实在没什么娱乐活动，这时代的戏曲，他听得头大耳朵疼，又不能成天往外头逛街，迎春姐妹等才是萝莉，偶尔无事逗着说说话还行，天天逗她们贾宝玉自己都吃不消。他又不想或者说不敢跟丫环们腻腻歪歪，就只能读书、练字，练字、读书。
代儒心中有数，贾宝玉的字在同龄人里那是拔尖儿的，便是拿出去考秀才也不会失了卷面分，贾宝玉自己又练习不辍，不须自己多管。看贾宝玉写完了，代儒拎起来吹了两下，看了一回，就放在一边不说字的事儿了：“这字是没落下，书可温了不曾？这书可不是背过一回就扔到一边的事儿，等你进学时指不定还要考它呢，忘了可不行。若是真要用到的时候你全忘了，就算当面考的时候你背得出也是不算数的。”又抽《诗》里面的句子叫贾宝玉背。
贾宝玉心说这个容易，回家老爷已经考过一回了，因为在家里老是见到他，我怕他考我，倒是时时复习来的。当下一句一句接了下去，代儒又问意思，贾宝玉也按他说的慢慢答了。代儒大为欣慰，觉得自己也对得起荣国府给的束脩了，对贾宝玉越发的和颜悦色起来：“便是以后学了新功课，也不可忘了旧功课‘温故而知新’你知道么？”
“是《论语》里的话。”
“唔，你知道就好，从明日起我与你讲《尚书》，唔，学韵、对对子也要开始了，这两样儿学些日子便可学着作诗了。你今日不必在此多耗时间，早些回去把《尚书》备好，明日再来。”
贾宝玉应了，回到位子上对贾蔷使了个眼色，一面慢腾腾地收拾笔墨书匣等物，。贾蔷便伸手过来也慢腾腾地帮忙，两人凑在一起小声说话。贾蔷道：“听说姑太太不大好，我打听了一回，没敢去打扰宝叔，怕叫老太太看到了又嫌烦。”贾宝玉也小声道：“老太太这会子倒不恼了，太爷叫我今儿早些家去备下《尚书》，你明儿还来不？”贾蔷点点头，瞥一眼代儒还在有一搭没一搭地检查小学生的功课，回道：“好些天没与宝叔好好说说话了，明儿我还来。”
贾宝玉一点头，抱着包袱出去了，临行与代儒又揖了一回。茗烟早在门口看见了，抢上一步来接过包袱，李贵急去叫牵马来。
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回到荣国府，贾政还没回来。贾宝玉见过了贾母、王夫人，换了衣服就往外书房而来。把《诗经》放到架子上，寻思着这几年的生日与年节除了值钱的金银珠宝与绸缎一类，还颇收了些文房四宝与书籍，除了《四书》怕还有《五经》的。又找了一回，果在书架上翻到了好几个版本的《尚书》质量还都不坏，比较一下，便选了一版纸质结实，印得字迹大且行距也宽的——预备着可以在书页上记笔记——放到一边准备明日用。
做完这些，又在书房墙上挂了几轴纸，写了几幅字，这才回到案上，拿出一叠玉版纸来，慢慢地抄写经文。年岁渐长，逢年过节或是贾母、王夫人、贾政等长辈的生日，就不能靠拆了东墙补西墙拿自己得的小东西转手送人或是到庙会、店铺里弄些个小玩艺儿糊弄了。贾宝玉虽然小有私房，算算却是经不得这样送法的。故尔闲暇的时候他就拿纸来亲手抄写些东西，诸如《孝经》、《金刚经》、《般罗密多心经》一类的东西，等到需要送礼的时候，全拿这些来充数——既省了钱又练了字更重要的是显出自己的诚意来，亲手抄的东西，意义自是不一样的。手上抄的这一本是预备着八月初贾母生辰的时候用的，不免更要细心。贾宝玉先是一页一页地抄，抄完了再总订到一块儿，这样要是某页抄废了，便单重抄这一页便可。
抄了一会儿，心气渐平，直写到午饭时分，又写完了一页要换纸的时候，茗烟才瞅准了时机上前来：“二爷，老太太那里开饭了，叫琥珀姐姐来寻二爷过去呢。”贾宝玉拿镇纸把抄好的经页压好晾着，甩甩胳膊、揉揉脖子，问道：“大哥哥今日在家不在？”
茗烟道：“大爷早间都是在家温书的，出门总在后半晌。”贾宝玉道：“今儿后半晌大哥哥可出去不？你去打听一下儿。”茗烟道：“二爷先去老太太那里吧，我去前头问一下跟大爷的人，二爷可是有事儿？用不用与大爷说一声儿，就说您饭后寻他去？”贾宝玉道：“也好。”
到了贾母正房，正赶上饭点儿，贾母道：“宝玉快来与我一道吃饭，整日在学里，便是家里做好的送过去也没有这样现吃的可心。可怜见的，上进是好事儿，可这么着揉搓着，怎么受得了？”又对贾宝玉道：“你平日在学里都是怎么过的？”贾宝玉老老实实地回答：“早间太爷查功课、教新课，午饭后瑞大爷看着大家习字温书。”
贾母一听便对王夫人道：“家学里是这样的么？”王夫人也没去过家学，具体情形她也没见过，仍是欠身答道：“当年珠儿入学家的时候，我也问他过，倒与宝玉说得一样。”贾母就道：“既这么着，就打发人去学里说一声儿，宝玉以后早间去听太爷讲文章，午饭还回来吃，饭后也不必去了，只在家里温书便罢了。”王夫人一琢磨也对，王家也有家学，王夫人未嫁之时在家里，也听兄弟说过家学里的情形，想学的，固然能学到东西，却也有一等淘气的人，一看先生离步了，他们就闹了起来，倒搅得别人不得安宁。如此一想，贾宝玉倒是学完了要学的东西，直接回家里温习功课比较合宜。退一步来说，即使贾宝玉想淘气，想与人玩耍，与其与一群不上进的亲戚厮混还不如饭后与世交子弟一起玩划算。
贾母见王夫人应下了，便道：“说了这会子话，早饿了，摆饭罢，”又侧着脸对王夫人道，“他老子那里要是不答应，叫他来，我与他说。”王夫人道：“老太太难道还不知道我们老爷？老太太吩咐下来的，他再没有不听的。”
贾母大乐，这一顿饭吃得格外顺畅，还多吃了半碗米饭。
饭后，贾母要歇晌，贾宝玉就寻贾珠去了。贾珠午饭后是在外书房里小睡而非窝在自己院子里休息的——说出去不好听，贾宝玉到的时候，贾珠刚换了衣裳还没躺下。看到贾宝玉，贾珠倒没有惊讶只问：“你寻我有什么事儿？”贾宝玉绕过贾珠的书案，欲往里间来走近了说话。无意见却看见贾珠案上并未合上的书册，因今天刚背过一回《诗》，看到贾珠桌上这一本，他不免多留了一点意，当下抄起书来近前问贾珠：“大哥哥这本书里头的注可比我看多得多了，怎么太爷不与我讲这些个？只一味叫我背，便是串讲，也没这么多的。”
贾珠劈手夺过书了，往贾宝玉头上敲了一记：“你懂什么？就开始争嘴？便是与你讲了，你能听得懂么？小孩子家哪里那么多话？太爷叫你背你只管背就是了，等你背熟了，自然有人给你讲后头的。”说完又像想起什么似的，似笑非笑地道：“我怎么记得你收了不少新书？你倒是不看这些书上头都有注的么？”摇了摇手中的书，“单说这一本，我怎么记得是舅舅一块儿给咱们一人一本儿的？”
贾宝玉脸上一红，他收的书多了去了，有些干脆就是放到一边长灰尘的，就是舅舅给的书他也没有多重视，看贾珠的样子是在取笑他其实不是个爱书之人，言下之意——你小子也是个假正经！当下嘟囔道：“一样的《诗》我有好几本呢，谁没事儿挨着一本一本地看它，便是大哥哥也未必全看了。我单问大哥哥，怎么太爷不对我细说呢？”贾珠道：“你道一本书讲一遍你便能全记下了？”对贾宝玉招了招头，贾宝玉附耳过去，只听贾珠压低了声音道：“这四书五经，一辈子要学好几遍呢，我在家学里学了一回，倒没你想得深，太爷叫背我就背。等进了学，又入了国子监，你猜怎么着？里头又教了一回，这却是细细分讲了，几部书又能讲好几年呢。闻说春闱得中的人，若有幸入翰林做庶吉士，还要再听讲一回，只是不知道这一回又要讲什么了。”言下之意非常向往。
贾宝玉一听，全明白了，四书五经这东西，就是俺们那块儿的思想政治啊！小学时叫思想品德，中学叫思想政治，到了大学它又分成啥啥的马哲、毛概、政治经济学了，如果你闲得无聊考个研究生玩玩儿，一上课，你会发现你又见到它了。讲的东西也由浅到深，然而却是万变不离其宗。
只听贾珠又道：“太爷的学问固然不坏，只是与国子监里的大家比起来，还是次了一头——我这不是叫你瞧不起他，他的学问启蒙还是使得的，只是他要真是本事够了，早该自取了功名也不会镇日在家学里了。他叫你背书是为你好，县试、府试、院试里头，顶重要的一条就是默书，不定抽考哪一段呢，你哪怕只当是有个督促背书的人也是好了。”
贾宝玉默然，以代儒的年纪，真要是够本事考得上，荣宁二府岂会坐视不理不要此股肱？何必叫他屈才于家学？弄了半天，代儒这个教出过秀才和进士的人，也是个学习不好的。真是“有状元徒弟，无状元师傅”了。
贾珠又紧紧叮嘱了几句“不许对太爷无礼，学问是你自己的”之类的话，贾宝玉自动理解成“不许歧视幼儿园及小学老师”，并且做了保证：“太爷再那什么的，也比我学问好。”大学毕业了去嘲笑自己幼儿园阿姨的人绝对值得鄙视。
贾珠松了一口气，他因复习备考生活非常单调，今日一见弟弟来说话，一时高兴又有点儿显摆自己经历见识的意思在里面，不免说漏了嘴，说完了也冷静了，生怕把贾宝玉带歪了。见贾宝玉依旧思想和谐健康，连忙换了话题：“你说寻我有事，难道就是说这个？”
贾宝玉这才想起正事儿：“大哥哥，环儿好有五岁了吧？”贾珠道：“这倒没错儿。怎么了？”贾宝玉撇撇嘴：“前儿三妹妹说起来的，央我问问能不能带环儿去学里。”贾珠叹道：“他这不大不小的，往学里去怕不相宜，你道老爷没说起么？我小的时候有太太教，你小的时候是大妹妹……现兰儿堇儿有你嫂子，都是在家学了些东西再送过去的。你看环儿这个样子，赵姨娘自己就是个不着四六的。那日老爷说起来，太太说了，我还要温书、你自家还在学着呢……”
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赵姨娘虽然是过了门路做了妾，其实还是个奴才，偏她拎不清自己，又好掐个尖儿，惹得贾母与王夫人等不喜欢，在奴才里也没什么好人缘。这日听了两句酸话，又因宝玉学得好，得了贾政看重与夸奖，便动了心思要贾环也上进上进。她自己除了骂人撒泼有点儿技术，其他的还真没什么可教的，便与贾政吹枕头风。
贾政一想也是，贾环是到开蒙的年纪了，然而这么大的孩子往家学里送，以贾政的家务白痴也知道有点儿小了。贾政当下道：“我与你太太�