“嗯。”曹操应声回答，虽然背对着夏侯惇，嘴角却已滑过满意的笑容：“传令三军，将攻城器械摆到襄阳来得探子能看到的地方，并且要做出要去攻城的态势出来。”
“明白。”又施了一礼，夏侯惇转身而出。
“元让。”此时，曹操却出声叫住了他，声音中竟有些笑意：“你不问孤何时攻城？”
夏侯惇双眼沉了沉，他是武将，不明白此刻曹操的话的含义，便如心所想缓慢却坚定道：“孟德的话便是命令，惇只需要忠诚的执行便够了。”
曹操听了人的话，许久没有应答。夏侯惇明白这已经无了他的事，便退出了营帐。
他可以是剑，也可以是盾，不过是由孟德的一声令下罢了。
听声音知道人已经出去，曹操轻叹了口气。几月前因为自己的轻敌导致元让在与敌人兵力持平且不占有地利的情况下与敌人交战，大败而归而且损失了一只眼睛。虽说武将本来就是马背上的人生，早已是有了马革裹尸的决心，甚至连他自己也是。只是，当看到元让满身是血被抬回来时，他虽然面上镇静，内心却早已失了些许神色。
若是连元让都这样轻易地可以离开他，又有谁可以让他真正放心陪着他走完接下里的路？
但是他又明白，这条路，哪怕是尸体遍地，血流成河，哪怕最后只有他一人，他都要毫不动摇的走到最后，走到还这一片山河和平繁荣之时。
他要担负的太多，以至于甚至不能因为一人的离去而做太多的停留，尽管他已经痛到难以呼吸，却仍旧要作为睥睨天下曹丞相担起大任。
不过，待这荆州投降，那统一的日子，便也是已经快了。
月色中，他微微攥紧了手中的纸条，自打郭嘉离开后，他在天下布下的细作的消息，便转而传到了他这里来。而这张纸上，只写了一句话：
“刘表命不久矣。”
时间转回三个月前。
“大哥！大哥！”在襄阳城外，张飞气喘吁吁的追着前面步履沉稳向码头走去的刘备：“刘表那厮一看就是要让他儿子去送死，我等为何还要去搅这摊浑水！”
正在与诸葛亮交谈的刘备听到张飞这响彻四周的声音，微微皱眉，轻声道：“三弟，景升兄乃荆州之主，你这样称呼他，于礼不合。至于大公子的事，我去意已决，你也莫要再多言了。”
心知这大哥虽然一贯温声细语，但这样说便是已经下了决心，只能怏怏的住嘴。心想大哥自打让这诸葛亮当了军师，就对他言听计从，这次这事也是他与大哥密谈后决定下来的。这不过不到半月的交情竟隐隐有超越他们兄弟三人之情的趋势，不免让他心生不满，郁闷的看了刘备身旁的诸葛亮一眼。
后者依旧一袭白衣，慢慢摇着手中的羽扇，温文而笑。
几日前，江夏那边就传来急报，说曹操趁着这宴会荆州各官都在襄阳各地防守薄弱之时，已领大军挥师南下，遣夏侯惇为主将先行攻打江夏。接到这个消息，荆州各官员无不大为震惊恐慌，虽然远及不上襄阳，但这江夏也是有大量的粮仓与器械存放，而当初刘表为了掩人耳目索性反其道而为之并未派太多将士守卫襄阳。如今这曹操南下，第一步却是直取江夏，定然是接到了确切的情报，如此看来，这荆州内奸细必存。然而此刻，这还只是后话，倘若曹操一举攻下江夏，那可就是未战这襄阳军便输了三成，到时荆州被曹操收入囊中，也只是时间问题了。
思虑再三，刘表派刘琦领两万军士奔赴江夏抵挡夏侯惇。而所有人也都知道，这江夏虽然粮足，可这荆州兵早就因为多年的安定而不堪一击，更何况那夏侯惇带的是早就身经百战的三万大军。这相较之下，刘琦是必输无疑。
所有人都看出来刘表对刘琦的杀心，却仅有极少人知道这其中的玄机。而刘琦却听了身旁的人分析以为父亲是要通过这来考察他的忠心，虽是知道九死一生，也死不悔已。
“刘皇叔。”正在码头等候的刘琦刚好听到张飞的话，沉了几秒也是劝刘备道：“其实翼德将军说的在理，我此去是受父命之托，境地危险。而刘皇叔乃当今天子之皇叔，身份尊贵，便也不要与我一起去了吧。”
“大公子这是何话，备乃刘氏后裔，对抗曹贼本就是分内之事。更何况昔日备兵败，也多亏了景升兄收留，备与大公子又是多日熟识，屡次受大公子救命之恩。今日大公子领命前往，我刘备定当跟随，共诛曹贼以匡汉室。”
刘琦听刘备这样说，也是放下了心中最后一丝愧疚，握住刘备的手，一脸坚定重复道：“共诛曹贼，以匡汉室。”
诸葛亮看着这一幕，羽扇后的笑容不禁也拉大了些许，越是相处就越发现，这刘备，果真也是帝王之才，而且更懂得什么叫做求取美名，以得民心。这大公子仁厚心实，此刻听刘备这么说，定是已对刘备心生敬仰信任之心。而这，便是将来刘备得荆州的关键一步。
可惜的是，若不是刘备必须要得这荆州得的名正言顺，或许他也不必让曹操先得了这荆州，省了许多麻烦。
算了，在江夏这一役上，让他拿点报酬回来吧。
“先生，刘琦与刘备等人已经启程前往江夏，速度快的话不出四日便能抵达。”
刘表府中安排给人的房间，此时正酒香四溢。我舀起一勺清液入口，香醇无比。满意的将一勺饮尽，回头对着那人挥手，点头表示自己明白了。
他对我又一行礼，退了下去。
门响的声音又传来，我也没回头，道：“又有什么消息了么？”
然而，等了许久，却没有人回答，想转身看个究竟，却感觉腰身一痛，一把透着寒光的利刃正抵在我的腰上，而握着利刃的人，竟是那刘表小妾蔡氏的弟弟，掌控着荆州兵权的蔡瑁。
再看看屋外，隐隐约约可以看到原本的仆从已经换成了手执长矛的士兵。顿时明白了局势，我放下手中的酒勺，对着蔡瑁平淡微笑道：“蔡大人，在下不过是一小小的酿酒师，你这般兴师动众而来，倒是让我受宠若惊了。”
“先生名满天下，却自称是小小的酿酒之师，倒也是让我蔡某惊讶了。”他见我没有反抗之意，这些时日的探查也知道人没有武功，便也就收回了利刃，对我也冷然笑道：“对吧，凤雏庞统庞先生。”
听到那个名字后身体不自觉得又是一阵，在对方看来反而像是我被人戳破了真实身份之后的胆寒，于是蔡瑁脸上的笑容便更加灿烂：“我蔡瑁是主公旧部，近些年来主公的行事风格大有改变，我便有了怀疑，几番探听才知道竟是你在助主公成事，我几番欲找你却不得要领。如今你却自己送上门来，莫不是真以为一人之力可扭转荆州的局面不成？”
“如此说来，那刘州牧交给我的细作，实际上都在你的控制当中吧？”稳住心神，我坦然的坐到了椅桌旁端起一杯茗茶，亲抿了口淡然对蔡瑁道。
或许是我这过于淡定的态度出乎了他的意料，他愣了一下，却也立刻恢复了神色，走到我身旁的一个座位坐下，而就在坐下的一刻，手中的匕首已经飞出，贴着我的耳边打到斗笠的边缘，带着斗笠掉落在地上。
我抿着香茗，余光看了一眼地上可怜的斗笠，笑容依旧。
而蔡瑁却更是愣住了。本来刘表府中皆传，这酿酒之人相貌丑陋无比，而对于庞统，外界更是传言其虽学富五车，却相貌极其丑陋，其为人又心高气傲自诩凤凰非梧桐不依，以至于多年都找不到明主。可……可……如今坐在自己面前之人，却面若玉冠，一双秋眸带着如嘴角勾起的弧度一般的淡淡的笑意，竟是让身为男子的自己都愣了片刻，才逐渐从人的笑意中反应过来。
看来，传言不可信。
“自然，这刘表的府邸中，早就遍地都是我的人了。”他再开口，却已然气势上比原先少了三分，自己心中竟有些暗恼为何要将人的斗笠打开，如今自己直对着人深不见底的墨色双眼，竟心里有些许发慌，好像自己心里所想，都已经被人看去了似的。
稳稳的放下茶杯，我理了理耳边的鬓发，如今形势都如计划中一般发展，我自然求之不得：“那这么说来，蔡瑁大人对于拿下荆州牧一职，已是十拿九稳了？”
“先生倒是好眼力。”他点点头，语气中满是胸有成竹。
忍不住轻笑了一声，我以袖掩唇挑眉看了他一眼，他一愣，拿捏不准我为何是这反应。转过身，我拿起大大的酒勺从一缸中舀出一勺清液，又从旁边拿过一雕龙画凤的青铜杯将酒倒入此中，而后放到了蔡瑁面前：“在下的眼力怎比将军。依将军来看，这杯中是酒还是水？”
满屋中都是浓郁的酒香，是酒当是显而易见之事。可再看对面人眼眸似星，蔡瑁终是拿不准，什么也未答，拿起杯一饮而尽。
辛辣无比，难得的烈酒。
“呵，将军在喝之前本就能猜到这是酒，却仍不应而是饮入口中才肯确定，可见将军定是处事谨慎之人。”望着他的眼睛，我继续道：“因此，这荆州，将军怕是还无心在此刻收入囊中吧。”
“先生何有此言？”
“刘表虽已掌不住荆州大权，然却有大量旧部仍处要职，若将军一举夺荆州，难免会引起内乱。相较之下，倒不如扶持将军姐姐的儿子刘琮为荆州之主，一人之下万人之上。因此，比起兵戎相见，将军更希望能让刘琮名正言顺当上这荆州之主。”
蔡瑁指尖一下一下扣在椅臂上发出哒哒的响声，听我之言轻蔑的看了我一眼，道：“先生此言不错，但未免也太小瞧我蔡瑁在荆州的势力，纵使兵戎相见，我也有把握成事。”
“赢固然是能赢，然若能不战而屈人之兵，又有何人会选择那兵戎相见的下策？”未改神色，我继续笑意盈盈的说道：“这也就是为何将军今日为何会来找在下的原因吧。因为将军相信，在下有能力让刘表立刘琮为世子。”
言毕，我唰的一声展开折扇，可惜的是这新买来得折扇上空白一片，不比之前那把珍贵无比。缓慢的摇着扇子，我打量着人犹豫不决的样子，又抛砝码道：“若是将军还不相信，那在下就再告诉将军一事。将军可知，主公这回为何明知江夏是将死之局，还将刘琦派去救援？而刘琦，明知是他父亲想要除他，却还要去送死？”
“哼，这有何稀奇，江夏失守，荆州必定不保，刘表派刘琦前去救援，也是显示出了对刘琦的一片重视。那两万将士虽然无法与曹军对抗，但在关键时刻呼刘琦安全还是绰绰有余的。那刘表此举，看上去是要害刘琦死，实际上是慢慢的将我手中的兵权向刘琦手中转移，那刘琦也不是傻子，自然欣然接受。”蔡瑁一脸不屑的这样说着，心里却笑着刘表的确是人老了脑子也不好了。是，这一举是可以分散兵权，可这个立嗣的节骨眼上遣刘琦出去，无疑是为他们创造了良好的机会。到时候就算刘表立刘琦为世子，他们也可以改遗书拥立刘琮接任荆州牧，虽然此招有可能让荆州众人不服，但只要自己用大军压制便万无一失。到时刘琦想怀疑，也是在外之身，手中的兵力也不过是九牛一毛，自是已不足为惧。
“将军所言甚是，但是还有一点内情，将军可能不知。”蔡瑁表情的变化早已彻底的暴漏了他心中所想，我也懒得点破，继续说道：“在上个月，府中来了刺客。”
“这事人尽皆知，我怎么可能不知道？！那又怎么样，不过是个毛贼进来偷东西被刘表撞见才起了杀心，当时那刘琦小儿可是第一个冲上去救他父亲的。先生说此事，不过就是想说刘表因为此事更信任刘琦了么？！”
“呵，将军此言可是大错特错了。”忍不住又是一笑，我看着人依旧不屑至极的面孔，摇头道：“将军跟刘表多年，当是知道，刘表此人疑心甚重。那日刘琦是第一个去救他的没错，可将军不觉得，那刘琦去的是太快了？”
……的确，就算消息传的再快，刘琦也不可能在一刻钟之内就能带兵冲进府中。想要这么快来救人，除非……除非……！
蔡瑁的双眼一瞬间睁大，显然是已经想到了关键。
“将军睿智，应该想到了，想要这么快来救人，除非，刘琦一开始就知道会有人要来杀刘表！”唰的一声合了扇子，我眯起眼，盯着蔡瑁：“问题就在这里，刘琦为人极为仁厚孝顺，怎么有可能派人来杀他父亲呢？”
“答案只有一个，那毛贼，是别人特意花钱请来的，会来毛贼的消息，也是别人提前告诉刘琦的。刘琦只顾及他父亲安危，也不会多想就前去救人。而偏偏是他这孝顺的举动，引起了刘表的疑心。所以，这时哪怕弊端百出，他也要派刘琦前去救江夏，试探他这儿子究竟是不是和曹操勾结，想要他刘表的命。”
“先生知道的如此详细，莫非……”
“在下不才，那刺客与消息，都是在下去办的。”
屋中又静了下来，香醇的酒香在空气中弥漫，醉人神智。良久，蔡瑁抿了抿干涩的唇角，道：
“……先生真愿意助我蔡瑁成事？”
“在下只能告诉将军，凤凰非梧桐而不栖，而这刘表，从来都是在下可依的梧桐之枝。再说了……”抬起眼眸，我用目光指了指屋外那些手持长矛的士兵：“在下早知刘表大势已去，为了保命，自然也要审时度势，早做些事情来请将军收留了。”
应是我最后一句话稳了蔡瑁的心。是呀，这庞统不过只身一人，就算智谋再高面对这实刀实枪又能有什么办法？！想到此人无论如何都在自己的掌控之中，蔡瑁笑容难掩，却还是起身像模像样的对我一鞠：“那此事便仰仗先生了。”
心里暗笑，我赶忙从座位上站起来扶起蔡瑁，一副诚惶诚恐道：“将军言重了，只望将军功成之时，莫忘了在下的功劳便是了。”
“自然自然。”呵，功成之时？他蔡瑁正找不着一替罪羊来赌荆州众人之口呢。到时拿下荆州，杀了这庞统，将一切罪过都推到他身上，他便可心安理得名正言顺的掌控着这荆州大权了。
可笑这名满天下的庞统，也不过是一庸碌愚蠢之人罢了。
礼数皆至的将蔡瑁送出了屋门，我走到窗边，那只雪白的鸽子早就等候在了窗檐多时。拿出它脚上的纸条，我扫了一眼，难掩笑意的将纸条扔到了火盆之中。
蔡瑁，这荆州你可一定要一兵一卒都不动的拿下来呀。毕竟，这些将来可都是主公的东西呢。
当刘备一行人到达江夏之时，夏侯惇率领的三万大军已经攻江夏三日多了，城中守卫死伤无数，要不是江夏器械充裕，早就已经城破人亡了。刘备一行人走的是水路，刚好错过了夏侯惇的军队。后来又依诸葛亮之计，化整为零将这两万将士以最不起眼的方式分批进入了江夏城中，夏侯惇只道是少数兵力来援，不足为惧，便也未多在意，只是吩咐手下将士做好准备，随时准备一鼓作气拿下江夏。
“大公子！大公子！”江夏城守看到刘琦一行人时，老泪纵横，飞快的就从府衙内扑到刘琦面前就跪下道：“在下无能，守不住这江夏，守不住主公的土地，还请公子责罚，赐在下一死来谢罪呀！”
“大人快快请起。”刘琦心性仁厚，看到这城守这样，先前父亲教给他责罚的话已是一句都说不出口。他赶忙扶起人，好声安慰道：“大人不必自责，曹贼大军来袭，大人能守城这么多日已是难得。好在如今