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圆教村也是一片废墟，萧条死寂，北辰胤四下走了走，没有发现任何人迹，便只好启程回转北嵎，欲与北辰元凰商议之后再作打算。
求才并一路找寻北辰胤而来的神堪鬼斋路过葬尸江，却遇上一波强势的攻击！全力抵抗中，他发现对方竟是已被中原杀死的地理司尸体！地理司在此处异化，功体似乎更进一层！正当相持不下之际，旁边又窜出三具无头尸向他攻击，神堪鬼斋忙以法阵困住无头尸，由其服饰认出这该是地理司化体，正欲回皇城禀报这离奇之事，不料又一金色人影出现，明晃晃的使人难以辨认，双极心源武学重创神堪鬼斋！趁他受伤之际，金色人影将他抛向那三具无头尸，有如饕餮的无头尸瞬间便将神堪鬼斋吞噬干净。
葬尸江边，是一阵阴森恐怖的笑声：“神堪鬼斋，有你这等奇异高人做养料，吾的功体将更上一层楼，哈哈哈哈！”
谁也不知道刚才发生了什么惊心动魄的事情，谁也不会再得知神堪鬼斋的下落。
北辰胤回到皇城的时候，已是傍晚时分，他先去御书房，北辰元凰却不在里面。他于是前往金殿，远远果然就望见元凰背手立于王座之旁，似乎在思索着什么。
快到门口，只听守在外面的人报了一声“并肩王到！”那声音倒是洪亮，让北辰元凰听得一清二楚，其实那声音平时也是如此，不过不知是否特别想听到这一句，故而越发觉得清晰。他于是回过神，转过身朝殿下望去——依旧是那熟悉的沉稳黑色、华美红色与优雅的紫色，剑履上殿，万千威仪，发间几丝银白与白色护肩辉映，更为那尊贵之气画龙点睛。
“臣拜见皇上。”北辰胤照例微微行礼，北辰元凰却从台阶上缓缓下来了：“并肩王你终于回来了。”
未等他说完，北辰胤见他座前空无一人，便问：“怎不见神堪鬼斋？”
“国师出城寻访名士，顺便查探皇叔的消息，你们没有遇见吗？”
“想是与他错失了。”
“皇叔此行有何收获？”不知为何，在简单问候之后，偏要接着下一句，好让自己看起来不露痕迹，一门心思只放在国事上。明明不想再掩饰了……但
他终是安然无恙地回来了。北辰元凰心中着实安稳了不少。
“臣在西北确认了《一莲托生品》之中所记‘人邪、剑邪破金银’是确有其事，并且与其中之一的人邪见过面，此人喜怒无常，难以驾御，但未必不能为皇城效力，只要找到吞佛童子，他便答应合作。本王欲往中原找《兰若经》等查探相关记载。”
“皇叔长途跋涉，不必急于此刻。”北辰元凰不紧不慢地劝说着，却暗暗以为北辰胤比自己更不露痕迹，才回到皇城，竟又想去中原，比自己这个当皇帝的还心急，实在是“忠君爱国”得很。但是，又有什么有力的理由让他暂时留在皇城呢？皇朝外患迫在眉睫，事有轻重，无充分的理由，他不会留下。
“朕已经很久未同并肩王一起用膳了，想必皇叔此行遇到了不少事情，朕也有许多话要同皇叔讲，今晚就在宫中与朕一同用膳吧？”北辰元凰面上虽是不动声色，心里却觉得自己这个理由委实没有分量，一时却又寻不出其它借口。
不料北辰胤却点了点头，毫不犹豫道：“好，今晚我们不醉不归。”
答应了？北辰元凰微微有些吃惊，但依旧面不改色，嘴角甚至浮起了一丝浅笑。看来自己是多虑了，他也并不是不近人情。
墨香阁内，元皇御用的餐桌已摆满各式各样的菜色。二人一同入座，宫女从旁斟了酒，北辰元凰微微抬了抬手，她们便退在一旁静候。
“三皇叔为皇朝奔波劳碌，朕敬你一杯。”北辰元凰说着，双手把酒敬与北辰胤。
“皇上客气了，这是臣的分内之事。”北辰胤也以双手接了过来，一饮而尽。
北辰元凰一手抄着白玉酒壶为北辰胤重新倒酒，一边说道：“皇叔不在的时候，朕请素还真到皇城来了一趟，发现一些疑点，可能会对查出邓九五的真实身份有用。”
见北辰胤只是淡然地眨了眨双眼，北辰元凰只好又说下去：“并肩王还记得与自己来往的平民吗？”
北辰胤略一思索，便明白了他的意思：“皇上的意思是楚王孙？”
“正是。”
“是素还真说的？”
“他只是提点了朕，并说会负责调查。”
“那明日本王去中原，向他一并问个明白，看是否查出什么了。”
北辰元凰愣了愣——他还是急着要走，不过也罢，这件事情确实十分紧要，还是尽早处理得好。想着，北辰元凰又问起北辰胤去西北的详情，父子二人渐渐谈至深夜，方命人收了桌，各自回去休息。
作者有话要说：父子俩难得一起吃顿饭，还把我卡了好几天，愣是没卡出来，难得老子今天更新，服务器又TM抽了！
☆、第二十四章·中
第二日一早退了早朝，北辰元凰便为北辰胤简装送行，那匹马驰得飞快，转眼就不见了踪影……
短暂而又漫长的一日渐渐过去，北辰元凰负手立于御花园，仰望夕阳余晖，映照着云顶彩霞，如今的北嵎皇朝，经历过多少风风雨雨，无论遭遇再大的困难，总是迎刃而解，想起了过往的人事，慈母在上，恩师难忘，伙伴言笑，美人在怀……一滴血，那种种的种种，化作一幕幕血染的历史，北辰元凰的心，依旧有淡淡的哀愁。
“刀薄命，可有神堪鬼斋的消息？”
“自从出城至今，没有任何消息。”
“难道发生意外了？”
这时卫兵前来报告：“启禀皇上，一名自称六丑废人的人求见。”
“六丑废人？快快有请。”
“识无用之用，通无能只能，了无道之道，化无极之极。”伴随着沙哑的诗号而至，只见一名相貌丑陋、四肢扭曲残废之人盘腿坐在一块平石之上，借着那大石飘忽而来。
北辰元凰礼貌地问道：“六丑先生，为何忽然光临皇城？”
“为了一名不世的人才。”
“哦？”显然六丑废人的话激起了北辰元凰的兴趣。
“未知陛下可曾听闻瀚海原始林之内有一位超凡异人皮鼓师？”
“曾有耳闻，此人曾与地理司在五间峰一决。不过身在北域这么久，朕对此奇人却毫不熟悉。”
“当初皇城拥有瀚海的地图，表示两者的缘分。如今北嵎龙脉稳定，虽然兵多物博，但是除了陛下与三王爷之外，却缺乏领导作战的人才。”
“朕非常希望六丑先生能够留在皇城。”
“六丑废人本身尚有许多俗事未解，无法加入皇城阵营，但是皮鼓师的能力与智慧，绝对不在废人之下，甚至有过之而无不及。”
“六丑先生谦虚了。”
“非是我谦虚，此人能在如此深邃的瀚海原始林生存至今，而且还能掌控里面的周遭环境，没有圣源地图竟可自由出入，就凭这点，就显示此人的应对能力。”
“嗯。”北辰元凰微微垂目，似是而非地应了一声，六丑废人继续鼓动道：“更何况他拥有武林三大玄音之皮鼓，如果加入皇城，绝对是非常之助益。”
“但是此人深居瀚海，有可能加入皇城阵营吗？”
“这就看陛下是否有三顾茅庐之心了。”
“嗯。”
“不过有一点必须注意，虽然当初傲笑红尘可以离开瀚海，不过那也是因为圣源开启才能找到出路，但是圣源现在已经干枯，即使有地图，一般人进入瀚海，除非皮鼓师自己愿意放行，否则皆寻不得方向。”
北辰元凰反驳他的危言耸听道：
“根据消息回报，听闻素还真、令狐神逸、琴绝弦，甚至还有数名不明杀手，曾在圣源干枯之后，数次进入瀚海。”
“这也只是皮鼓师一念之间而已，他有他自己的目的。”
“那早前神堪鬼斋所用的化灵之法？”
“因为神堪鬼斋有能力与自然融为一体，才能进入原始林取得《一莲托生品》而不被察觉。”
北辰元凰故意问道：“难道这不是皮鼓师故意放行？”
“当然不是。陛下，要进入原始林，一切以礼相待。言尽于此，六丑先告辞了。”
“来人，送六丑先生。”
“是！”
目送那一石一人飘忽而去，北辰元凰亦思索起瀚海原始林之行：六丑先生言之有理，我必须加强皇城的兵力才是。要等并肩王回来吗？还是我们……双管齐下？
为求良才，北辰元凰终于还是踏入阴森诡异的瀚海，魍魉妖藤受生人之味吸引，前赴后继攻击，北辰元凰视若无物，缓步深入。
“北嵎皇朝之主，拜谒瀚海之主，请现身一见。”他向林子深处恭然说道。
忽然一道白烟飘出，北辰元凰问：“原始林之主吗？朕为求贤才而来，任何代价不论。”
“任何代价不论……”皮鼓师低沉地重复着，转而仰头哈哈狂笑——“那就留下你们的命吧！”
刀薄命、剑无行随即冲上前去，欲与之大战一番，但没有北辰元凰的命令，二人也不敢贸然行动。只见北辰元凰恭恭敬敬朝皮鼓师鞠了一躬：“瀚海之主。”皮鼓师却仿佛不愿与其对话，右手猛然一挥，又是一阵滚滚白烟扑向北辰元凰！刀薄命、剑无行急忙退回身，护在北辰元凰身前，而那一道内力早已穿越他们，造访在北辰元凰的身上。
北辰元凰若无其事地眨了眨眼睛，皮鼓师冷冷地背过手去：“哼，资质不差。”
“北嵎君王北辰元凰，求贤下士而来，请阁下现身一谈。无论什么样的代价，北嵎皆愿付出。”
“什么样的代价都愿付出，留下你的命吧！”皮鼓师说着，猛地转过了身去，却见北辰元凰镇定自若地回答道：“取吾的性命有何难？只是先生只着眼于眼前的小快，而失了长远的大利，未免可惜。”他说着，还显出一脸惋惜的模样。
当初他的师父三教罪人追踪鬼笔神书至此，看到自己的脸时也是吃了一惊，而眼前这人却异常淡然，连转瞬即逝的惊讶都未曾流露，仿佛什么都没看到、或者看到的东西很平常似的。皮鼓师当然是不知道这青出于蓝的少年是玉阶飞塞给三教罪人的徒弟，但他的胆魄倒是出奇。而皮鼓师性格孤僻自负，是极其骄傲的，比三教罪人更不好说话。
“没命走出这片林，能谈什么长远的大利？”
“有命没命皆操纵在先生之手，掌握长远的利益或是放弃，也皆在先生一心。只要先生愿意出仕北嵎，唾手可得。”
皮鼓师这才赞赏道：“好胆魄，好口气，你是第一个敢在瀚海与吾谈条件之人。说看看你能提供我什么样的长远利益。”
“阁下的仇人，北嵎一力承担。”
“仇人？”皮鼓师不动声色，冷冷问道：“你只提仇人，不提亲人、朋友、爱人吗？”
“避居在这种地方，何以谈亲人、朋友、爱人？先生身负绝艺，却隐居在此，想必是被迫害。这种残酷的生活，定是仇家设计。所以你没亲人、朋友、爱人，却有一个仇人。朕这么说正确吗？”
皮鼓师心中暗想：要擒下狡猾谨慎的鱼，需要布下漫天大网，既然北嵎来求，不如就顺水推舟……他于是赞同道：“聪明，但是光凭这样还不够！”
“不管是权势、名利、金钱、美人，甚至是你要取千万人之皮制作皮鼓，只要任何你开得出的条件，朕皆会如你所愿。请先生考虑。”
皮鼓师微微有些心动，问：“花这么大的代价，请一个未可知的人，值得吗？”
“先生对自己的评价多少呢？”
“北嵎的君王，你确实令人赞赏。”
“凭着这声赞赏，先生愿意考虑朕的提议是吗？”
“你的要求吾可以答应。”
“如此甚好，那……”北辰元凰还未说完，皮鼓师就抬起一手掌打断道：“稍等，吾的话还没有说完，权势、名利、金钱、美人，都不是我所需要，但是有三个条件你必须履行。”
“请说。”
“从瀚海至皇城，有多少路程？”
“大约千里路程。”
“金砖铺道千里，百官列道拜迎——这是第一个条件。”
“可以，吾即刻传令北嵎兵卫着手进行，一天的时间便可完成。”
“好，第二个条件——凡北嵎见吾面容者，笑之杀，面露惊惧杀，不管位列几品官员，地位如何崇高，皆当场腰斩，肯吗？”
“可以。”
“最后一事，由此地到皇城的这段路，吾的双脚不可落地——你明白我的意思吗？”
“嗯。”北辰元凰点头答应，命刀薄命与剑无行回城传令，皮鼓师又问：“谴了你的护卫，不怕吾反悔吗？”
“要杀吾，不需先生如此大费周章。”
“哈哈哈哈！”皮鼓师再度狂笑，转身走近北辰元凰，问：“见到吾的真容，自信的王者没任何感想吗？”
北辰元凰看着那近在咫尺更加清晰的面容，镇定自若地答道：“成非常大事者，非常人也。”而非
常之人，自有非常之相，一如当初见到地理司的凹脸，皮鼓师的容貌又何必惊奇呢？
皮鼓师似乎默认了他的回答，说：“随吾来吧。”接着就转身为北辰元凰带路。
另一方面，北辰胤去琉璃仙境拜访过素还真，将人邪、剑邪之事告知之后，求借翻阅一莲托生所著另一宝典《兰若经》，以期在其中找寻有关吞佛童子的记载，但是书中并无相关记载。素还真提议其可到婆罗寺询问无量佛尊，他于是又依言前往婆罗寺。
无量佛尊听了北辰胤来意，告诉他天下佛门弟子众多，唯有《佛羽见录》详知，而吞佛童子并非佛门弟子，乃是灭佛而生，遇僧杀僧，遇佛杀佛，除了杀戮，不知其有何目的，但就在佛教因其凋零过半之时，吞佛童子却忽然消失了。
北辰胤拜谢无量佛尊的解说之后告辞离去，却感到身后燃起熊熊大火，拴在寺后的马匹受惊脱缰而逃，他迅速返回婆罗寺，众僧已横七竖八倒在地上，一片惨状，甚至连无量佛尊也未能幸免，而在他的尸体旁，留着半个血字，似乎是吞佛童子的“吞”字，这样说来，那个人确实现身了？北辰胤来不及多想便急追出去，身后火势已烧得愈发炽烈。
一路追赶吞佛童子的杀气，竟不知不觉来到了冰风岭，杀气转而消失不见，只闻一阵似萧若笛的声音，他循声望去，见一剑封禅远远站在那里。北辰胤走近人邪，对方淡淡问道：“北辰胤，回到冰风岭，是带来消息？”
北辰胤将方才婆罗寺之事告诉他，人邪又问他：“人呢？”
“待吾找到，会再来通知。”
“你的话藏着犹豫。”
“犹豫是来自疑问。”
“什么疑问？”
“你在枯行者脸上留下的火焰记号，还有你所说的等待。”
“记号，是无法抹灭的情仇，等待，是为今生唯一的朋友。”
“你愿意说吗？”
“很久以前，北域有一个虔诚崇佛的村落，名叫圆教村，却在一夕之间被火焰烧尽，只留下火焰记号。”
“是吞佛童子？”
“我的朋友，在那场突来的杀戮之时失踪，自此失了音讯，吞佛童子也再无形踪。
“这种结果，会使人产生直接的联想。”
人邪微微别过头去，北辰胤好奇道：“你在看什么？”
“北辰胤，你听说人邪此名的由来吗？”
“耳闻过你的手段。”
一剑封禅不由冷笑：“哼哼哼……哈哈哈�