杜青道：“那位老者并非剑法不如他，只是与人订下誓约，十年之内不动兵刃，那时正在守约期内，所以只好由着他残害，如果过了约期，韩莫愁未必是他的敌手！”
谢寒云惑然道：“就为了一句誓约所限，他就眼看着全家受人残杀而不加反抗吗？”
杜表庄严地道：“世上有很多奇人奇事，他们身负奇技，也有许多奇行，这位老者就是其中之一，他把誓约看得比身家性命更重，唯其如此，他的誓约才能为人所尊重，这样在别人看来似乎有点偏激，可是我本人却绝对尊敬他，人无信则不立……”
谢寒云还想问，却被谢寒月拦住了道：“杜大哥是个信义君子，他与人家一定也有所约，所以有许多话不便说，你再问下去又要碰钉子了！”
杜青脸上一红道：“是的！很对不起，现在我说得已经太多了，的确不能再往下说了！”
谢寒月忙问道：“杜大哥与韩莫愁还有什么过不去的地方吗？”
杜青道：“有的！照理说我不该告诉你们，可是我不说，韩莫愁也不会放过你们的！”
谢寒月笑笑道：“那是以后的事了！”
杜青微怔：“是的！你已经知道了吗？”
谢寒月道：“我约略猜到了一点，剑笈绝不会是空白的，韩家的那一本早就打开过了！”
杜青点头道：“不错！他那一本内容更换过了，里面的纸质尚新，根本不是保存十年的旧物！”
谢寒月道：“这个我知道，所以你打开来之后，我尽量装糊徐，想把事情带过去，免得他恼羞成怒，因为闹决裂了，我们非其敌手，反而惹来杀身之祸！”
杜青笑道：“我明白你的用心，所以也尽量不说出来，我相信你还沉得住，但是令堂与寒云就很难说了，小不忍则乱大谋！”
谢寒月道：“三妹是个小孩，倒是怪不得她，娘本来也是很沉稳的人，今天为了王非侠之死，她的心情比较激动一点，可能会忍不住，无论如何，今天不是同韩家决裂的时机，所以我很感谢杜大哥的合作！”
杜青笑了一笑道：“你都明白了，还有什么要问的？”
谢寒月道：“有的！我们的这一本从来没有打开过，怎么是空白的呢？”
杜青道：“你们的先人也没有打开来看过吗？”
谢寒月想想道：“没有！据我所知，谢家历代祖先都是很诚实的人，而且这部剑笈时时都深锁在一个密封的铜盒里，供在祖祠的神龛前，每逢到了比剑的日子才请出来，谢家对祖先很尊敬，那都是发自内心的，因此，没有人敢做出欺瞒祖宗的事！”
杜青点点头道：“这就与我的判断符合了，这本剑笈上的图文是用一种特殊的药物所书，干燥后必须密封，一见天光后立即隐逝无踪！”
谢寒月沉思片刻后才道：“那么韩莫愁在看剑笈时上面是有字的，等我们看时，字迹已隐去了！”
杜青：“是的！这种方法在江湖上秘密通信时常用，都是为了不留痕迹！”
谢寒月问道：“既是字迹稍现即逝，韩莫愁为什么要把内层的纸张换过呢？”
杜青笑道：“他已经偷看过了，字迹虽隐，上面的药物仍留有痕迹，为了推卸他私窥的责任，自然不敢把原物拿出来了！”
谢寒星忍不住问道：“万一他们连输了四场，两部剑笈都为我们所得，他又如何说词呢？”
杜表道：“他不必担心这个问题，如果他们输了，他一定被杀死了，死无对证，自然无法找他责询，而韩家的后人根本不知剑笈的内容，他们也无法追究！”
谢寒星沉思片刻后问道：“杜大哥！你既然知道内情，为什么还要让他看那本剑笈呢？”
杜青道：“这一点我有个解释，当我先拿韩家的剑笈时，由于他把纸张换过了，我想不到会有这种情形，直到我接过你们的剑笈后，发现纸质不同，才想到有此可能，可是寒云又把它撕碎了！连查都没有了根据！”
谢寒云道：“如果我先知道其中有毛病，当然不会去撕它，谁叫你们什么都瞒着我呢！”
杜青笑笑道：“其实撕了也好，就算我们能从剑笈遗留的药物上找出证据，他也可以翻脸不认帐，因为证据出在你们的剑笈上，跟他毫无关系！”
谢寒星道：“可是他已经知道上下两册剑笈之秘，以后更难对付他了！”
杜青道：“这就是我跟他订十日之约的原因！”
谢寒月微怔道：“杜大哥就是为了这个才订十日之约？”
杜青点头道：“是的！我知道他看了剑笈，不知道剑笈中究竟记载些什么，如果是长篇大论，他匆匆一瞥，记不太多，看了也没有多大用，若是几式剑法，那一定是十分深奥的剑式，必须要相当时间去揣摩，所以我给他十天的时间！”
谢寒月道：“我还是不明白你的意思？”
杜青笑道：“从明天开始我就准备远行，看看他是否跟踪，如果剑笈的内容不重要，他一定不肯放过我，我立刻回头，十天后再跟他一会，如果他放过我不理，证明的确埋首于剑笈上的记载加紧苦练，十天之约，我只好展期了，到时候请寒云代我赴约……”
谢寒月怔然道：“为什么要三妹去呢？”
杜青笑笑道：“她去最适合，因为她是个小孩子，韩莫愁不敢对她怎样的！”
谢寒月道：“我们去又能怎样呢？”
杜青道：“我会有一封信交给寒云带去，这封信的内容会叫韩莫愁坐立不安，如果是你或二小姐去，他一定会对你们有所不利，所以这封信一定要寒云送去！”
谢寒云噘着嘴道：“我才不去呢！你跟人家订了约，又不敢去赴约，那多丢人呀！”
杜青笑笑道：“小妹妹放心好了，杜大哥绝不做丢人的事，韩莫愁看了那封信。一定会对我爽约的事作个最好的解释，然后你就安心回家，不出一个月，我一定会重返金陵，那时必然有一场大热闹你瞧的！”
谢寒月连忙道：“三妹！你相信杜大哥好了，他的安排不会错了！”
谢寒云偏头想想道：“如果韩莫愁跟在你后面，十天后你回到金陵，如何对两家人交代呢？”
杜青笑道：“如果韩莫愁不放松我，等不到十天就会把事情解决了，我要提出的那个人正是韩莫愁自己，他有许多见不得人的事，绝不肯让我当着他的家人提出的！”
谢寒云愕然道：“他有什么见不得人的事？”
杜青道：“这可不能说！揭人隐私已经不对了，知道别的人隐私更是件危险的事，我是不得已，你却不必招惹麻烦上身！”
几个人刚说到这里蓦而园中传来一阵铮琮而悦耳的铃声，而亭檐的铁马也无风自动，发出碎玉之声。
谢寒云脸色一沉道：“韩家的人胆子真大，居然这么快就上门来生事了！”
说着一按腰间，佩剑出鞘就飞奔而去，谢寒月拦阻不住，只得朝杜青道：“杜大哥，麻烦你去看看吧，三妹年纪轻讲话没有分寸，容易得罪人，武功剑术的底子又太嫩，恐怕不是人家的对手！”
谢寒星道：“我去好了，人家是冲着谢家而来了，怎么要杜大哥去出头呢”
谢寒月一叹道：“二妹！你我此刻都不宜出面，因为我们的实力太单弱，无法与韩家对抗，现在还没有到跟他们公开决裂的时候，否则我就去出面了！”
谢寒星不服气道：“韩莫愁对我们耍这种狡猾，被杜大哥揭穿底细，一定不肯放过我们！”
谢寒月道：“我明白，可是能忍一时就忍一时，他为了要维持颜面，总不敢无故挑衅生事，只要不给他借口，他也不好意思过份为难。”
谢寒星道：“忍总不是事，到了忍不下去的时候呢？”
谢寒月道：“忍是暂时的，韩家广植子弟兵，把每个人都训练成高手，娘在六年前已经注意到这件事，所以才把亲戚们的姊妹都接到家中来，就是为了训练成一支女儿军，与他们抗衡，近几年来两家都感到和平的均势很难持久，迟早会全面成仇，也都作了准备。”
谢寒星笑道：“你打算把我们家的那些堂表姊妹训练成军与韩家一抗，那似乎太晚了！”
谢寒月也笑道：“我们开始虽晚，却并不像你所想的那么晚，据我的估计，最多还有一两个月，我们有一半的姊妹就可以单独应战了！”
谢寒星道：“你在做梦，每天我带着她们练剑，看她们的身手差得远着呢，你怎敢盼望她们在一两个月内有所大成？”
谢寒月笑道：“这是一般的看法，在你睡觉的时候，她们埋首苦练的情形，你瞧着也会感动，两个月后，金陵谢家的十二金钗，保证可以令天下人一新耳目！”
杜青微怔道：“寒月，我看不出你内里如此深沉！”
谢寒月一正神色道：“杜大哥，你或许以为我是个有野心的女人，在暗地里培植势力！”
杜青顿了一顿道：“我可以不这么想，但是你这么做是为了什么呢？”
谢寒月道：“那是娘的要求，她是个不甘心雌伏的女人，雄心很大，如果不是家规的限制，她早就对外发展了；如果不是王非侠在旁边劝止她，谢家也早巳名闻江湖了，我受了她的央求，不得不为她尽一点心！”
谢寒星呆了一呆道：“我一直不晓得娘是这样的人！”
谢寒月笑笑道：“你跟娘是一个模子刻出来的人，从你自己的内心，便可以了解到娘是怎么样的人！”
谢寒星道：“娘为什么要瞒着我呢？”
谢寒月道：“娘召集这些姊妹原是要交给你训练的，可是王非侠一力反对，才由我来负责了！”
谢寒星咬咬嘴唇道：“我知道这个鬼老王，他是怕我领着那批人去闯祸！”
谢寒月轻叹道：“你误解他了，想想他与娘的关系，除了三妹之外，爱屋及乌，你是他最关心的，他会不希望你有所成就吗？”
谢寒星叫道：“那他为什么要反对我！”
谢寒月道：“那要问你自己了，这两三年来，你正是练剑最重要的关头，可是你用功反而松懈了，娘跟我一谈起你就摇头，说你太使她失望了，这些人的天资都很高，如果主其事的人不用心，把他们也耽误了，这才是老王反对你的真正原因，否则何至于落到我头上！”
谢寒星脸上微红，低下头道：“我也不是不知道这两年的重要，可是我没办法，我用过功，却毫无进展，有时我练剑到一半就停止了，那是生我自己的气，我的天份到此为止了，这能怨我不长进吗？”
谢寒月正色道：“二妹！问题不在天份，练剑是一件苦事，毅力与决心才是最重要的！”
杜青也道：“二小姐！你正遭遇到一个考验的关头，那是每个人都会遭遇到的，所谓行百里者半九十，也就是这个意思。熬过这一关，自然会有一日千里的顺境，如果你因为没有进步而灰心放弃，那才是到此为止了。剑道没有捷径，没有止境，更无关天份……”
谢寒星笑道：“你们别用这套老生常谈来骗我，谁都知道这一套，事实上却并不如此！”
杜青庄容道：“唯其老生常谈，才是不破的真理，这是每个人体验而得的经验之谈，武林中许多成名的剑手多半是天资很愚纯的人，他们的成就是靠着朝夕不懈的努力，有时一连七八年都没有进步，他们仍然咬着牙苦练不级，终于突破难关，又步入一个新的境界！”
谢寒星笑笑道：“别提他人，以你杜大哥来说好了，你有过这种情形吗？”
杜青：“有的！七年前我就开始碰上这种情形了，家父把我关在屋子里整整一年，除了剑之外，不许我接触任何别的事物，直到我把家传的剑法练到每式信手发出而发，千招不变一丝位置时，他老人家才认为满意，然后督促我读了两年书，再令我出外游历！”
谢寒月一叹道：“令尊大人才是真正懂得剑的名家，他知道用什么方法去克服学习的难关，大哥得此名师，无怪乎有这种成就！”
谢寒星却不解道：“那一年的闭门苦修突破了难关该继续求精才对，为什么要你浪费时间去读书呢？”
谢寒月叹道：“这是名家训练高手的方法，一年练剑是熟悉手法，两年读书是养心，熟手虚心，再放眼四海，才能洞察细微，移石攻错，吸取别人的长处而充实自己！”
杜青忍不住道：“你说得对极，我对家父的用心起初也不明白，在读书的两年中我受足了罪，每天只有一个时辰摸剑，却要在书本中消磨掉六个时辰，前一年我气得几乎想从家里溜出去！可是家父督促极严，我读书的时候，他老人家就坐在旁边，限我一天背六篇古文，一句不熟就是一鞭子！”
谢寒星笑道：“这么大了你还挨打！”
杜青点头道：“是的！那时我也二十出头了，可是家父下手毫不留情，责笞时还让家中佣仆旁观，第一天我挨了三十几鞭，遍体鳞伤，第二天不准休息，功课照旧，一年下来，我瘦得不像人形，第二年才渐渐恢复。”
谢寒星问道：“第二年你不挨打了？”
杜青一笑道：“书读得是不少，可是长进的不是学问，我出门游历时，与一些名家讨教切磋，出手时没有了火气，仔细观察对方的路数，很容易找到对方的缺点，也容易领略对方的长处，取人之长以补己之短，用我之长以攻人之短，剑法因而进步得很快，这完全是两年读书时养成平心静气的结果……”
谢寒星十分神往，轻轻一叹道：“如果也有个人这么督促我就好了！”
谢寒月笑道：“这个方法对你没有用的，想想你的脾气，能受得了人家的管辖吗？”
谢寒星道：“大姐，我知道我的性子太燥烈，那是娘从小惯的，可是听了杜大哥的受教方法后，我反而有点恨她了，玉不琢，不成器，她一面放纵我，一面要求我，自然是没有成效了，今后我希望你多督促我一点，要打要骂都行，把我琢磨成器！”
谢寒月笑笑道：“我们毕竟是姊妹，要我用那样的方法来对你我也做不到，不过你自己肯学好，我可以从旁帮助你！”
谢寒星叫道：“不行，娘走了，你就是一家之主，你有责任管教我们！”
谢寒月微微一笑道：“你才是谢家真正的主人，娘把家务交给我不过是一个过渡时期，这个家迟早都要由你来接掌的，所以我才把训练十二金钗的事说出来，从现在开始，我们共同负责训练她们，以后这些人都是你的班底。”
谢寒星一怔道：“怎么是我的班底呢？”
谢寒月庄容道：“二妹！娘的心愿是光大谢家的武学，显扬于世，这个责任交给我就错了，我守成有余，进取不足，我只能匡扶你成事，你大刀阔斧的作风，奋发进取的雄心才是无价的瑰宝，这个工作很适合你！”
谢寒星正要开口，铃声与铁马又响了起来，杜青急道：“谢寒云恐怕跟人闹翻了，我得赶紧去看看！”
谢寒月却笑笑道：“不要紧，从示警的铃声听来，对方似乎没有什么恶意，否则铃声就会作杀伐之音了，倒是铁马响得很凶，恐怕是小妹妹跟人家过不去，你去劝劝小妹，再看看对方是什么来意吧！”
杜青微笑道：“你在这里就知道外面的情形吗？”
谢寒月笑道：“那也没有什么了不起，铃声用以示警报告敌情，铁马通知我们本身的情况，用乐声传达两方的消息，我才好斟酌制定应付之策！”
杜青流露钦佩之色，却没有多说什么，匆匆转身朝外走，他对这布置多少也有点了解，因为声音都来自正南，事情也一定发