今日不知为何，韩大人难得的休沐在家，唤了子侄进书房，却不为考校文章。三个人面面相觑，做声不得，然后不约而同，六只眼睛，齐盯着案上一幅文徵明《半山烟雨图》发怔。
半晌之后，韩远一脸古怪地看向身边犹自愣神的堂兄：“永大哥，恭喜啊……”他说不下去，索性低了头，双肩一抖一抖。
书房中另一位身着淡青儒衫，面容温厚端正的青年，此时同样是满脸哭笑不得的表情，只摇了摇头不语。
最终，左侍郎大人轻咳一声，说道：“孟长不必为难，且说说你自己是个什么想头？若果真不愿，为叔的去赔情便是。贾恩候并不是个说不通的，况且此事并无他人知晓，于其女闺誉无损。”虽说会因此欠下一个人情，不过还是侄子的终身要紧。
韩孟长，也就是韩永仍自默然，韩远在旁道：“其实既能入了石老的眼，可见是个好的。贾将军与人往来的少，他家大公子新进的户部，听说还成。我那同年，上次父亲不是特特地叫我邀了来见么？就是……”就是什么，大家都知道。
韩永轻声道：“石老哥并不知我家世，只道我双亲俱失，独自清冷无人照料，也是一番好意。”沉呤一阵，向韩道一拜：“此事，便请堂叔做主。”
韩道眼光霍然一闪，缓缓点头：“既如此，待为叔与你婶母商议。你且安心备考就是。”
卷了画叫韩永收好，兄弟俩行礼退去。韩大人无奈一笑，径回后宅去见夫人。
作者有话要说：
☆、43
中院正室中，卢氏夫人也正拧着眉头等着自家老爷。
“这石先生未免——，永哥儿这几年守着孝，穿戴上自是清素些，却也不至寒酸。家中虽无主妇，行事亦不曾缺了章法，如何就心急到这等田地？”有句话她想想又咽了：难怪人叫石呆子，果然有几分呆气。
韩道也是无奈，却又叹息：“孟长命途多舛，小小年纪，连失至亲。前些年我们举家在外，不曾多照看得，怕是冷眼受了不少。这孩子看着平和，其实性子随的是我那兄弟，倔将起来便九头牛也拉不转。石先生与他相交十载，可谓亦师亦友，怕是早料定了孟长的打算，方有此举。”
韩永出孝时韩道已经升职回京，韩夫人曾有意为他觅一门好亲，却被婉言辞谢，说是既然适逢恩科，便要考上一考，也不负三年苦读。
卢夫人犹自转不过寰来，不停地拨着手中的数珠：“定亲也就罢了，永哥儿原就耽搁了几年，既出了孝，定下也是正理。只那贾家，石先生便不曾听过么？最是个里外不禁的，他家几个女孩儿的名字禀性，我才回京几天就全听过了。主子们大小事情，竟都叫下面人拿了出来说道。要我说，那贾家从老太君起，没一个不糊涂的。”
“承爵的长子住着偏院，倒叫次子住在正房。这还不算，孙子重孙全都留在内宅里养着，难道不怕落下个当姑娘娇养的名声儿，日后招人耻笑？便那几个姑娘，听着金尊玉贵，我瞧着也寻常。家中若果真爱重，会十几岁了还要跟兄弟侄子住一个园子？我回来这大半年，差不多的人家女孩儿也见了些，却没听见谁家的女眷跟他们有来往。”
“最可笑就是那个孙少爷。含玉而生，当年满京城都喧嚷动了。按说生有异相，但凡好生教养着去，多是能成才的，日后为官做宰，自有荣光。偏只一径娇宠，多大的人了竟没正经念过几天书，成日出入内帷不说，便是下九流，只要是颜色好的也能到一处去。听说还喜欢调脂弄粉？单论皮相是不差，余外竟是草莽一流！还是个没成算的，前些年为个戏子，招惹上忠顺亲王，他父亲打了一顿，亲身去赔罪，结果王爷连面都没露，倒叫个长史奚落得颜面扫地，只好谋了外任去躲羞。饶是如此，老夫人还护在头里，发作不得。”卢夫人满脸不然之色，这等子孙，合该扔到祠堂里好生反省才是。
她越想越是不平，堂侄学识性情皆为上乘，得了功名再有自家老爷帮衬，日后不说飞黄腾达，必定也有一番成就，什么样的女孩儿配不得？叫那位石先生当中横插一杠，若订个好人家她倒也欢喜，却是……偏偏只晚一步，想起自己私地里取中的两位姑娘，卢夫人觉得似是含了满口的黄连。
韩大人叹道：“堂弟去得早，孟长口中叫着老哥哥，心下实是将石先生视同如父。既是石先生所提，他万不会驳了的。据我看，贾家大房倒还不似外头说得那般不堪。石先生为人孤介，若真是那糟污龌龊之地，他又岂会踏足。”
想想忽又一笑：“我前儿还跟苏学士论文来着，不想如今倒是要沾亲了。”见夫人不解，便道：“苏公明是贾家长子亲舅，只是少有人知罢了。”婚姻结两姓之好，官做到他这种程度凡事都会往深处再想三分。苏家兄弟素来不事张扬，却一步一个脚印走得极稳，这样一门不近不远的姻亲，倒也不错。
“至于贾家二小姐，二品将军庶长女，又为皇妃堂妹，论身份也不算低了，倒不知人物如何。”听侄儿的口气，这门亲事已是认下了。他们虽是长辈，毕竟隔了一层，只能提点一二罢了。
卢夫人略一忖度，忙道：“老爷既如此说，我倒有个主意。”凑向近前，轻声说了几句。韩道手抚清须，微微点头。
贾琮接到韩远的拜帖，心下奇怪：自己跟他并没多深的交情。据说散馆中讲学的都是饱学宿儒，课业抓得极紧，他还有空跟个不怎么太熟的同年走动？再说都知道自己明年要赴考的，谁会这么不识趣地上门打扰。
等等，韩？贾琮嘴角一抽：不会那么巧吧？
满脸堆笑地亲自将回帖交给韩远的书僮：“既然韩年兄有此美意，贾琮定扫榻以待。”
次日果然韩远登门拜访，贾琮在门外接着，让座奉茶毕，韩远笑道：“前些天得了贾年兄所赠棋谱，竟是茅塞顿开。这阵子叫先生们拘得狠了，好容易今儿得了一天空，特来寻年兄手谈一局。”
贾琮笑脸一僵：“韩年兄有所不知，破局者另有其人。小弟只是依样画葫芦，抄了一份棋谱相送，倒要叫年兄见笑了。”
韩远虽有些失望，却也只笑笑做罢。论了几句文章，便向贾琮道：“年兄有尊堂在上，愚兄初次登门，自当问候方不失礼数。”
贾琮口中谦让，不着痕迹地向写意使个眼色。自己一面陪着韩远向贾赦正房行去，一面笑道：“实不相瞒，小弟家中有位亲人嗜棋如命，当日小弟讨要棋局，也是为了送礼。”至于此人因何不能引见，想必韩远听了自然明白。
听闻今科进士、礼部韩侍郎的公子来见，贾赦觉得浑身骨头都轻了二两。忙换了大衣服，正襟危坐在当中太师椅上。也不敢托大，见韩远端端正正行了晚辈之礼，便以手相扶，又赞了几句，笑道：“我一把年纪，不讨你们年轻人的嫌。”只叫贾琮好生招待，又向韩远：“不要外道。”两人应了出来，回到静远轩随意闲话一阵，韩远起身告辞，贾琮也不多留，将人送走，再去见贾赦。
贾赦挥退下人，手里捧着个永春壶在摩挲。听见贾琮进来，放了茶道：“你那同年，与你交情好么？怎地从来不曾听见你提？”
贾琮摇摇头笑：“要说交情倒真有些的，我那拼图若非是他交给韩大人，还入不到老圣人眼里，也算欠了人情。不过要说他为了下盘棋就来找我，我却也不信的。”如今谁不知道自己要奉旨赴试，这时候正在用功？
凑到贾赦近前，小声道：“石先生提的那人，不就是姓韩么？据儿子猜测，下次怕不就是女眷出面呢。”
贾赦眉头一皱，旋即点头不语。
贾琮猜个正着，只隔了一天，便有两位衣着素净，妆扮严整的中年嬷嬷，登门请见迎春。
迎春正陪着邢夫人，听费婆子长篇大论地说古记儿解闷。她这些天日日在嫡母床边侍奉，事事周到体贴，着实用了不少心思。邢夫人是贾赦继室，性情吝惜却要自持身份，原本年纪比王夫人小上不少，硬生生装扮得老了一截。这些日子经了绣橘等人巧手，竟引得贾赦目光每每停留，让邢夫人看着迎春也和善许多。这时听了小丫头传话，邢夫人便向她道：“既是如此，二丫头去见见就是。”
迎春心下诧异，忙稍事整理，出来会客。来的二人都在四十多岁，穿戴虽不华丽，那衣料质地皆是上好的，便知并非寻常仆妇，见二人请安，忙含笑请起，让在一边坐了，小丫头捧上茶来。
来人自称是韩家二小姐所遣，将一份印着玉兰花样的请柬交到迎春手中：“我家姑娘颇好棋道，今欲邀一二同侪与会，以为闺阁之伴。”
趁迎春低头看帖的功夫，二位嬷嬷也在不着痕迹地打量她。
眉目秀雅，看眼神面相便知是个性情温婉敦厚的，本色织丛兰书卷团花的藕荷杭缎长袄，莲粉色洒金百褶绫裙。未施脂粉，头上随常云髻，上面只一根绿玉簪并两朵淡紫绢花，耳边垂着绿玉滴坠。
应对有度，举止得宜，初见确实不错，无怪石先生一力主张。只是人不可貌相，究竟如何，还要细下功夫方好。
迎春从不曾有人这般邀约，自是欢喜无限，奈何这帖子来得时间不对：“非是我推托，只是近日正为家母侍疾，实不便拜访你家姑娘。”心下未免有些歉然，略想了想，命司棋取了一卷纸来：“这局棋是舍弟外面寻来，难了我好些日子。且赠与你家姑娘，聊以为戏。”
嬷嬷接了，迎春又说了些客气话，方命人妥贴送了出去。
早有小丫头子过来同展颜学舌，静远轩中诸人素知贾琮时时将迎春放在心上的，一听此信，立时进来回了。
贾琮先是一笑，随即正色道：“叫二姐姐身边的人都记牢了，不管他们在那边如何，只要在这里一日，就别拿着主子们大小事情在外头说嘴。我是不管事的，若是被我听见，只回了老爷跟哥哥便是！”
不出三日，贾芸便来回复：“父亲是韩侍郎的堂弟，只是他自家从不提起。舅家姓齐，如今的齐阁老算来是他堂叔姥爷。性情是极好的，也不爱往茶馆戏园里去，素常只在家中看书，又喜下棋，有三五棋友常相往来，与石先生便是下棋认得的。”
喜欢看书、下棋？
贾琮听得喜上心头，这可不就是迎春的菜么！
再者，韩齐两家都是历代书香翰墨相传的门第，底蕴远在贾家之上，更难得的是极重礼法，虽然大家子规矩多些，但以迎春的性子来说，这种凡事尽在条条框框内的生活反而适合她。
只一条三十无子，方可纳妾的家规，就足够让贾琮背地里直呼赚到了。
长长吐出口气，现下就看韩家那边了，对于如今的迎春他还是有些信心的，至少出得厅堂入得厨房，行事也过得去，便是气势略有欠缺，但既然韩永性格温和，家中又清净，那迎春这样的便也没什么不好。
贾琏前几年过的日子贾琮是感触森森啊……
也不知那两位嬷嬷回去是怎生复命，三日之后，便有官媒上门，相看迎春。邢夫人一身正装，叫人用小竹轿抬到前面，接待来人。
收下对方送上的庚贴，再将写着迎春八字的庚贴放进朱红填金榴开百子盘中。待合过八字并无冲犯，三日后男方便会遣媒放定。
至此，这桩婚事算是板上钉钉，再无更改。
作者有话要说： 最近热得头晕，脑袋大了三圈，转不动了……顶锅盖逃跑……
☆、44
不出半日，阖家都知道迎春亲事说定了。
韩永早过了弱冠年纪，韩家想要快些完姻，便将婚期定在腊月十六，倒称了贾琮的心，正好考完试回来送嫁。他最好迎春近期完婚，明岁会有一位老太妃过世，官宦人家嫁娶便要再耽搁一年，且荣国府迟早有那一天，大房也免不了一番波折，到时出嫁女便可不受牵累，只是这话他无处去说，只得闷在肚里。
连日来大房上下皆是喜气洋洋，单大良家的回了邢夫人，除司棋绣橘之外，另从家生子里挑两个丫头升做二等，又选老成本分家人两房，随迎春出嫁。
这一边，贾琏贾琮也在商议。
“玉柱儿来求，说他娘年纪大了身子不好，不想跟过去呢。”
贾琮不由哼了一声，“要是我没看错，那婆子还不到五十罢，就说年纪大？”这些年在迎春身上捞足了，嫌韩家清苦吧？想想便道：“也不是个会替二姐姐打算的，想走让她走便了。哥哥费些心，挑几个能用的给二姐姐带了去。”现在不肯出府，日后抄家被发卖也是自找。
贾琏也不甚在意，横竖单大良会把人先备下，他只要过个眼便成。又说起嫁妆：“老爷给了五千银子，只是日子有些紧了，怕来不及呢。”
贾琮背起双手，得意一笑：“这个，小弟早有打算，哥哥放心便是。”
骑马去了庄子上，向段师傅道：“家姐不日就要出阁，劳段师傅用些精神，打一套妆奁出来。”
话一出段师傅目瞪口呆，随即苦笑：“二爷有所不知，这做活儿我自是尽心的，只是时间也太短些。我找两个老伙计赶赶工，一个月内能出一张床一件妆台，旁的……便生了三头六臂，也是没法儿。”
贾琮傻了眼，他本想着只要有木料，对段师傅这样的老工匠来说还不是轻车熟路，是以早早备下几方上好的酸枝木，岂料这年头的家具极费功夫，有时一套东西竟要做上三五年时间的。
灰溜溜地回来说明，听得贾琏哈哈大笑：“你竟也有不知道的？”平日里总看贾琮一付胸有成竹的模样，难得有机会取笑一次：“真真你是个会操心的！也不怪，你哪里留意过这些？譬如咱家园子里，都是一起工程之时就画了各处的图样，算准尺寸，就须打发人办去，哪里能临到用了再置？你随我来。”
携着贾琮进了粉油大影壁，绕到后院一处库房，从荷包里掏出钥匙打开大铁锁，里面堆着各式榻案椅柜，粗粗看去，尽是紫檀、花梨、楠木所制，浮刻透雕、描金嵌宝，一时也说之不尽。
贾琏伸手抚过一张黑漆描金灵芝纹卷头琴案，面上神情变幻：“这都是我太太带来的，如今将这堂花梨木的叫二丫头带了去，那紫檀的日后给巧儿罢。”
贾琮愣愣地看着，三间厢房打通，放得满满当当。想想庄子里那几方木料，自己还得意了好一阵，不由摸摸鼻子，讪讪道：“那天哥哥说时间紧……”
“我说的不是这个——并金玉珠翠之属都可外头定制，单只针线上的活儿才叫着紧。单夹皮棉四季衣服至少也须七十二套，并各色被帐帘幔、椅披桌围之类，咱们家从来不用外头的东西，针线上的人正赶着呢。”倒也没再笑他，“这样，你姐姐同她夫婿都是好棋之人，你办一套棋桌送她，岂不是好？记得老爷有副和田黑白玉棋子，回头我去讨了来。”
贾琮听得眼睛一亮，忙辞了贾琏出来，命飞白去庄子上送信。又想起一桩，快步冲回静远轩，叫淡彩将贾赦寿日太后赐下的一箱衣料搬将出来，挑挑拣拣选定大红连枝牡丹妆花缎和织金鸳鸯锦尺头各一匹，想想又拿了一匹石青，一匹荔枝红的，自己亲手捧了，送到迎春处。
迎春自小定后一直少与人见，除了为邢夫人侍奉汤药，间或听凤姐儿说些人情往来之道，余外便同丫头们在房中赶工。婚期只余两三个月，她须得绣制嫁衣并为男方做一套衣鞋佩物，还有孝敬男方长辈的针线，时间并不宽裕。
嫁衣的料子是邢夫人给的，当年她嫁与贾赦时贾家尚