在场众人大都是第一次见到这块玉佩，又听得这玉佩来自江湖名家之手，皆不免好奇地议论起来。
“是不是那位『万壑临渊』马水近？”
“几十年前，江湖上只要提起绝顶高手，任谁都会说出‘万壑临渊’马水近的名号来，好像还有一个人叫徐让，武功也着实了得。这还是有一次师父心情大好时，告诉我的哪。”
“对对对。高石然，高大侠使的就是临渊剑法。”
“听说当时马大侠武功实为天下第一，无人能比，只可惜高大侠拜入他门下的时候，马大侠已经身染重病，只将临渊剑法给传了下来。那套打遍天下无敌手的；九魄降真掌’，却从此失传了。可惜啊，可惜啊。”
听着弟子们议论纷纷，端木敬德不禁回想起二十六年前的那个夜晚：自己的好友马水近千里迢迢托人来唤自己，待自己抵达马家庄时，见到的却是骨瘦如柴、身染重病的好友。那时马水近已经不能起身，却硬是支开了徒弟高石然，坚持要单独与自己见面。
“这玉佩……”
马水近颤抖着手，恳切地要求着，“端木兄弟务必为我……不，是为天下人……妥善保管。”
“这是？”
“是……钥匙。”
“钥匙？开什么的？”
“神匠鲁班先生……留下来的梅花黑盒。”
“盒子里有什么？”
“这……你不管……你只答应我，保管这片玉佩，绝不离身。”
“我答应你。但如若我死？”
“那便……便传给你相信的人……总之，绝不能……绝不能……让盒子被打开。”
“那好，还是我去毁了那梅花黑盒？”
“不！不！盒子是毁不得的。里面的东西……千古难得、千古难得啊。”
直到现在端木敬德还记得，当马水近提到盒中物事千古难得之时，脸上微微泛起了一道诡异的笑容，而眼神里却又充满了向往。
“不管盒子里藏了什么秘密……”
端木敬德用手捏了捏那块温润的白色玉佩，默默在心中永远对马水近说道：“好朋友，你放心。我会把玉佩好生托付给能信赖的人。让这个秘密再度尘封下去。”
他心意已决，此时无须将玉佩的来历细细解释给每一个人知道，只要告诉未来的儒家掌教一人即可。
沉默良久，端木敬德再度开口对众人言道：“这块玉佩，还有我身上的这把长剑，就当作是我儒家一门的掌门信物，现在就当着大家的面，交给未来的儒家掌教保管。”
他边说边解下身上那把长剑，在众弟子的注视下，慢慢地走入了人群中。
端木敬德笔直地走过他身后，牵起了他的四徒弟谈直却的手。
“师父！”谈直却惊讶地叫了出来，情真意切地言道，“徒儿何能担此重任？况且师父身体健朗，为何行此多余之举？”
“傻孩子。” 端木敬德脸上很少露出如此和蔼的表情，他将白鱼玉佩和长剑两样信物，硬是塞进来不知所措的谈直却手中，“你跪下。”
谈直却听师父如此吩咐，立即依言跪下。
“师父要你答应一件极其难以做到的事情。”
“任凭师父吩咐。”
“师父要你答应，从此刻开始，你不再上战场与人厮杀。”
“师父！”
谈直却简直不敢相信师父会说这种话。
端木敬德不理会他的惊讶，续道：“为师要你答应从此刻起，无论是秦国胜了、还是齐国赢了，你都要以保住你的性命为第一要务……”
“师父！我……”
“为师要你答应，就算你得眼睁睁看着同学们赴死，你也得忍辱负重、苟且偷生。”
“师父……我做不到。”
“你做得到的。”
端木敬德拍了拍跪在地上、浑身都在颤抖的谈直却的肩膀，“师父明白这大违你的本性，但唯有如此，我儒家一门的精髓才能随你传承下去。我儒家精髓并非武艺，而是忠、而是孝、而是仁、而是义！直却啊，你要体谅师父一番苦心，师父并不害怕今日一战儒家弟子全军覆没；师父害怕的是无人能将本门的道理发扬光大，让它经百年、甚至千年而不坠。这困难的任务就交给你了，你能答应为师吗？”
即使是谈直却这样的汉子，在端木敬德的殷勤请托之下，也只能语带哽咽地言道：“是……师父。”
“甚好。甚好。不要怕难，要忍。你如能忍得下来，便是本门的英雄。还有刘毕。”
“徒儿在此。”刘毕忽听师父点到自己，连忙大声答道。刘毕，与荆天明、项羽、高月乃是昔日同窗。后拜入儒家门下，得端木敬德的赏识，收为亲传弟子。
“你也一样，不要再去作战了。你入门虽晚，却深得本门要义，假以时日，必能成一代大儒。要尽心尽力辅佐你四师兄，光大我教。”
“徒儿遵命。”刘毕不知为何一边回答，眼眶中却一边泛起了泪水。
“好好好。”端木敬德看着东边初升起的的太阳耀眼夺目，像是松了口气，又像是出神似地对自己喃喃言道，“当今之世，我儒家与墨家并称两大显学，徒众遍及七国，弟子皆上万人。但是路枕浪呵，在遥远的将来……你墨家的学说未必见得能传承下去，未必能成为行事的准则，你千算万算，毕竟少算了老夫这一步吧？”
作者有话要说：
☆、15、白氏定计破桂陵
“路大钜子跟我已经商议过了。”端木敬德续道，“一来，如今桂陵城门已经严重受损，随时都有破裂的危险。虽然与白芊红那妖女的约期将至，但若秦军再度兵临城下，只怕难免城破之恨。二来呢，城中军民也着实禁不起这样的车轮战，若是放任不管，定然是撑不过今晚了。所以我与路大钜子商量，无论如何，要逼使那妖女白芊红在今晚太阳落山前鸣金收兵……”
众弟子听闻此言都是面面相觑，虽然谁都不敢接话，但人人心中皆想：“那妖女好不容易眼见城破在即，哪肯轻易收兵？简直是痴人说梦。”
“其实很简单，不过是条釜底抽薪之计罢了。”端木敬德知大伙儿不信，继续说道，“几个月前，墨家弟子秦照，就是身材特别矮小的那个孩子，依路枕浪的意思，偷偷率人挖穿了一条地道。那地道直达秦军驻扎粮草的附近……”
无须端木敬德再说下去，听到这里已经有人叫了出来：“可是要放火烧秦军的粮草！”
“正是！热锅底下没了柴火，自然就凉下来了。数万大军无粮可食，要进行补给又不易，白芊红别无他法，只得以军就粮，先退回濮阳再说。那时双方约期届满，妖女自刎谢罪，秦国军队留守濮阳城中，我方正好得以喘息，修复耗损再召援手入城。”
端木敬德举剑高喊。
“出城迎敌！出城迎敌！出城迎敌！”
在路枕浪与端木敬德的鼓动下，所有武林豪杰并齐国军士都抖擞精神三呼起来。路枕浪、花升将、张京房打头阵，率领墨者负责冲散秦军阵脚；端木敬德亲自率领谈直却、刘毕等弟子组成八个八佾剑阵紧接在后，以阵法负责绞杀散乱的秦军；朱岐、杨隼、盖聂、赵楠阳等人率领着齐国军士与武林豪杰，一队队手拿枪戟冲杀出来，亦是势不可挡。这批悍勇绝伦的战士们来到战场，连素有纪律的秦军也乱了阵脚，惊惶起来。领头的秦军将领不得不吹起号角，要求后方增援。只听得号角声一声声递送出去，原本正在后方营帐处休息的秦兵立即遵守号令，持枪带甲增援前方。
路枕浪手下不停地砍杀，眼睛却随时注意着秦军的活动，眼见后方增援的秦军已走到半道上，也开始紧张起来。路枕浪很明白，自己率人出城的目的只在引秦军出营，却绝不能让他们与增援的秦军交手，否则将伤亡惨重。路枕浪攀上城头，焦急地眺望着秦军后营粮库的方向，只见稀疏的小队秦兵在巡逻着，却连一个白色的人影也没有。端木敬德也冲了上来，万分焦急地问道：“看见了吗？”
“没有。”
路枕浪摇头道：“论时间，应该是出来了。”
端木敬德又问：“该不会地道崩塌？”
“也不是没有这个可能。”
路枕浪的眼睛直视前方，不肯放过任何一点小小变化。端木敬德又问：“怎么办？要坚持下去，再看吗？”
“不！不能等了！”
路枕浪眼见增援而来的秦军，距离众人不过百尺之遥，立即下令道：“退！大伙儿这就退回城中！”
众人得到指令，立即开始奔回桂陵城中。但花升将与荆天明却不肯就这样退走，他们尽可能的拖延、尽可能的掩护自己人退走、尽可能的殿后，还有许多儒墨两家的弟子也如法炮制，他们不敢违抗将令，只是希望能延得一刻是一刻，只是希望能在撤退之前看见火起，只是希望自己的兄弟、或是他们自己，谁都没有白白牺牲……事实上，连端木敬德都口中边喊着“撤退、撤退”脚下却连一步也不肯向桂陵城门靠近，任凭脸上那一把白色长髯化作红髯。
“铛铛铛铛！铛铛铛铛！铛铛铛铛！”
撤兵的铜锣声震天响起，增援而来的秦兵，听见锣响，更加快了脚步；而在城脚下激战的众人，却还在拖延。路枕浪怎能不知大家的心意，他一把抢过张京房手中的巨锣拼命敲起，向众人吼叫道：“撤退！撤退！”
“火！火！是火！”
先是镇守城门的张京房一嗓子喊了出来，他指着秦军后营粮库的方向，忘我地大叫，“天啊！起火啦！成功啦！”
紧接着便哭了出来。张京房这一声喊，比什么锣声都有效。豪杰们一听火起，顿时人人争着撤退，只为爬上城墙，亲眼看一看那火、亲眼看一看那些弟兄。
刚开始是一抹淡淡的黑烟腾空而起，然后很快的变得浓郁，一股又一股的喷向天空。之后，才有亮光跟红色开始闪动起来，跳跃似地，仿佛盛夏的花朵会在某个早晨间突然全部盛开了。桂陵的城墙上，完全听不到那儿的声音。眼前只像一幅画，一张无声的画。所有人都紧盯着那张画看。看那铺天盖地的黑烟与黑甲，是如何吞噬了那本来就只占了一丁点儿画面的白。
“铛铛铛铛！铛铛铛铛！铛铛铛铛！”
路枕浪屏息以待的撤兵锣声，终于在五天四夜之后，在彼方响起了。秦军如潮水般依序退去，路枕浪看着在风中摇曳招展的帅字旗，心想：“现在就等白芊红撤兵了。如果一切皆如预料，白芊红应该会下令连夜撤军，那么明天早晨起来之后，桂陵城外应该不会再有秦军的影子了吧？只是不知道白芊红有没有什么奇招？”
路枕浪摇摇头，不知为何，他突然想起了白芊红脸上的微笑，自己也微笑了起来。“等吧。不知道、不明白的事情太多了。”
但路枕浪心中很肯定一件事，那就是这个夜晚对他、或对白芊红来说，都会是非常精彩的一夜。
夜幕低垂，桂陵城外，秦军的帅帐之中，白芊红背转过身气得直发抖。连续几昼夜的无情攻击，最后功亏一篑不说，二万大军的粮草竟然被人烧得一干二净，十几位都尉轮番进账来质问自己，今天晚上他们的兵丁拿什么裹腹？胆子大一点的，索性直问什么时候退兵？什么时候拔营回濮阳城？这一切的一切，就好像在白芊红的脸上抡了两巴掌似的。
帅帐中匡啷一声响，却是白芊红把手中酒杯往地上一摔，铜酒杯叮叮当当地在地上打转，直滚到帅帐门口才停住。“没想到孤身一人，酒会这么难喝。”
白芊红顺手一扯，索性连酒坛子也拉倒了，酿了二十多年的黄酒汩汩流出，被脚旁的尘沙给吸了个干净。摔了酒杯、酒坛，仿佛还不够解气，白芊红东张西望一气之下拎起了桌案上的一个木盒，用力地向地上砸去。木盒砰地一声应声裂开，碎片飞得到处都是，连里面的竹简都飞窜了出来。
白芊红眯着醉眼看，才想起这木盒装了秦王的诏书。
“这么说来……这几片摔出来的竹简，便是自己未经卫庄同意就上书，秦王降旨赐婚的诏书。”
想到这里白芊红的脸上有两片红云渐渐地晕开了，她看着那卷摔在地上的竹简，心中有所不舍，想要拾起它，手伸到一半却又停住。“有了赐婚诏书又如何？那人不见得就愿意听命娶了自己。”
想起卫庄，白芊红心中真是五味杂陈。刚开始注意到卫庄，只是因为看不惯有人居然无视自己的存在；但到了后来，不知怎么着，却把一颗心拴在了这冷漠的中年男子身上。明明那人每回跟自己说话，都是三言两语只求交代过去便是，自己却越陷越深、越陷越深，只盼他能多看自己一眼、多跟自己讲上几句话……若是可能的话，但求他能对自己笑一笑……意识到自己内心真正的想法，白芊红不禁打了一个冷颤。“现在是想这种事情的时候吗？更何况，那人根本无视于我的存在……”
白芊红抬起手来，想将刚刚拾起来的竹简摔进火中，却终究还是舍不得，只得气鼓鼓地将竹简复又卷好，重新放回案上。
“可恶，人都道我白芊红施谋设略奇智无尽，难道就没有一条两全之策吗？”
白芊红痴痴地望着散在地上的木盒碎片，别说两全之策了，心中便连个方向都没有。白芊红哀叹一声，心中只道：“看来我毕竟是胜不过路枕浪。他人数比我少、粮食装备更比我少，一场明明能胜的仗，最后却因为我过于自负而输了，路枕浪呀路枕浪……看来你比我白芊红更了解我自己……”
“咦？比我……”
白芊红原本边想边绕着帅帐打转，想到这里时却不自觉地停下了来。她弯下腰去，拾起一片木盒碎片在手中反覆把玩，耳旁似乎再度响起了路枕浪说话的声音，“姑娘放心，若论智计，你我不相上下，但若比起心狠手辣，在下却不是姑娘的对手。”
那是在桂陵城中，路枕浪将这个木盒子还赠给自己时说的一段话。
“原来如此，原来如此……”
白芊红思忖半天毫无头绪的事，此时却仿佛暗室逢灯般地茅塞顿开了，“哈哈哈，哈哈哈！”
白芊红忍不住放声大笑了起来，“路大先生，看来我白芊红还真得谢谢你哪。若非你将我看得如此透彻，我还真无法在三个月内破了桂陵城哪，哈哈哈，哈哈哈！来人！召集所有都尉们进账。”
白芊红笑过一阵，心中已有计较，便叫过帐外兵丁如此吩咐道，“叫他们即刻来见，不得延误！”
军令发出没多久，秦军的都尉们便如闪电般一一出现在白芊红的帅帐之中，大家虽不敢交头接耳地说话，但从他们的表情可以看出，他们都焦急地在等待白芊红发令撤退。大家没想到在帅帐中等着他们的白芊红，看起来居然如此精神焕发，浑然不似方才那股委靡不振。
“传我的将令，挂出免战牌，大军就地休息一日。”
“将军！”
几个都尉异口同声地想表达意见，白芊红却阻止了他们继续说下去，“你们想说什么本帅都明白。”
白芊红用一副高深莫测的表情，铿锵有力地对众人说道：“一切都在本帅的算计之中。后日早上定能破城，众将无须担忧。”
白芊红微微一笑，又道：“对了，为了提前庆贺胜利，本帅决定明晚与卫庄卫大人完婚，众位都是座上嘉宾。为此明日要大开酒宴、犒赏三军，为本帅祝贺。”
这消息立即传遍了整个秦阵大营：夏姬白芊红明日与卫庄行大婚之礼，后日亲率大军出征，一举夺下桂陵。
作者有话要说：