魏子奇还是摇摇头。
洛得荫想了想说:“这样吧,你把她交给我,就说是我的亲戚,随我家一道出发,到了新地,我保证完璧归赵。这样总可以了吧。”
魏子奇犹豫了好长时间,才点点头:“恐怕也只好这样了。她长得实在好,所以一,你得保密;二,你不能对她动手动脚。”
洛得荫说:“行了,就这样吧,我的小祖宗哎。”
赖逸梦、魏全两位管家,从来没有见到主子如此惊慌失措,知道事情不妙,那哪懈怠。他俩竖起耳朵偷听两个主子的谈话,同时开始盘算该如何应付当前的局面。
洛得荫大声吩咐:“赖逸梦,魏全,你俩进来。”
赖逸梦、魏全闻声而至。
洛得荫正言厉色地说:“我和魏爷商量好了,现在决定如下:魏、洛两家立即分头到附近买来马、骡、驴和各种大车,不讲价,有多少买多少,各家马上把细软衣物和被褥打包,并赶做各种干粮。傍晚六时一同出发,过时不候。下午四时,两家各派一人先出发打尖,第一站是西山戒台寺。不愿意跟随大队出发者,每人发十两银子,自己另找房子居住。你们听清楚没有?”
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赖逸梦、魏全:“清楚了。”
魏子奇说:“恐怕这次要去很远的地方,所以大件东西一概不带。我们的行踪要保密。好,分头准备吧。”
翁同贵的预料是对的:慈禧太后在关键时刻变卦了,她双手向洋鬼子献上了义和团和主战派的鲜血。
八国联军攻占大沽口炮台,不久又攻占了天津,正向北京进发。慈禧太后害怕了,她找来反战的王文韶、刘坤一、张之洞、袁世凯等人,问怎么办。大家一致表示,现在事态非常严重,只有先剿灭义和团,再和八国联军谈判。但必须首先惩治主张联合义和团的官员,无论亲疏,无论官职高低,一律格杀,否则无法取信于列强。这些条件慈禧都同意了。她立即将两广总督李鸿章调任直隶总督兼北洋大臣,准备与列强谈判;同时立即取缔义和团,凡支持过义和团的官员格杀勿论,六品以下者推出菜市口斩首,五品以上者赐全尸。那几天,北京菜市口真是血流成河,为掩盖斩首后流出的鲜血,就有五十六辆大车来回向刑场运送沙子。在菜市口刑场督斩的官员除刑部主责之外,还约了八国驻京大使馆的官员监督实行,围观的老百姓成千成万。
这天清晨,老太监郭子孝和翁同贵在午门会合,去执行对四名五品以上官员的死刑。按规定,被执行死刑者的名单是绝密的,只有宣读圣旨者有权知晓,泄露者将按同罪处置,这是怕走漏风声后,受刑者会警觉而逃遁。
老太监郭子孝一脸认真地对翁同贵说:“同贵老弟,这次咱们执行老佛爷的旨意,要送四个大官上西天,这些人都是你老弟的熟人,你可得要公正不阿啊,如果你表现不够硬朗,可别怪老夫无情。”
翁同贵:“公公放心,我受太后隆恩,哪敢掉以轻心。”
郭子孝:“那就好,那就好。”他忽然压低声音说:“不过有两个小小五品官,昨晚才发的任命文书,这官纸还没有焐热,今天却要取人性命,老夫心有不忍。”
翁同贵一惊:“这两人是谁?”
郭子孝:“你想让老夫泄露受刑者名单,居心叵测!”
翁同贵:“嘿嘿,我没有这个意思。好奇之心,人皆有之。”
郭子孝:“这两个人都是你的好朋友。”
翁同贵立即领悟,故意绕个圈子:“您老说的是王国朝、金梦乡吧?”
郭子孝向翁同贵眨眨眼睛:“你少给我弯弯绕……哎呀,哎呀,我肚子有些不舒服,你和弟兄们在此等候片刻,我去去茅房就回。”
待郭子孝离开后,翁同贵立即让亲兵放飞了一只信鸽。
郭子孝和翁同贵坐四人官轿,其他十多个校尉骑上高头大马出发了。他们第一站是冯去病的家。来到冯去病官邸,冯去病亲自来到大门口,毕恭毕敬地把他们迎进正厅。
冯去病早已闻到风声,知道大事不好,却并没有表现出丝毫惊惶失措。正厅中早已布置成灵堂,灵堂中央是一副棺材,棺材头前吊着用麻绳套好的圈套,下面一方板凳。正厅两旁的圆柱上,挂着斗大的字写成的对联,上联是“君要臣死臣不得不死死有余辜”,下联是“沙场未死却死于红床不亦乐乎”,横批是“谢主隆恩”。这对联明显地道出冯去病心中的不满,但又让人觉得有几分调侃与无奈。两侧的旁厅上黑压压跪满了冯家家眷与亲属,都披麻戴孝,却没有一丝声响,可见冯去病不但治军严,治家也严。
郭子孝打开圣旨说:“冯去病将军领旨。”
冯去病跪倒在地大声说:“罪将跪迎圣旨。”
郭子孝大声朗读:“冯去病勾结义和团匪帮,乱我朝政,致使列强犯我大清江山,罪大恶极,杀无赦。今念及冯去病以往作战中立下汗马功劳,特赐全肤。钦此。”
冯去病大声说:“谢主隆恩。”
郭子孝:“无关人员快离开正厅。”又放低声音说:“时局瞬息万变,请将军吩咐家人立即撤出京城,免遭洋鬼子报复。”
冯去病:“谢公公提醒。”他大声说:“管家:传我旨意,全体家人立即撤出京城,不得延误。”
管家:“喳。”
郭子孝又说:“我知道将军一生清廉,老夫送上银票一千两,作为迁家之用。”说着从袖袋中取出银票交给管家。郭子孝接着说:“翁同贵将军,你送多少?”
翁同贵:“这个,我身上没带……”心想:“你要充好人我不拦你,你却拉上我,这不是强加于人吗?”
郭子孝:“好说,我先垫上一千两,以后再还我就是。”说完又拿出一张银票交给了管家。
冯去病:“谢公公和翁将军。”
郭子孝:“冯将军今年高寿?”
冯去病:“不高,五十有八。”
郭子孝:“直系后人几何?”
冯去病:“三子一女,四孙二外孙女。”
郭子孝:“有福气,比我强,我六十有九,却是无子无孙,你应该知足了。来人,倒酒,送冯将军。”
冯去病举杯,先祭天地一杯,然后一仰脖子,喝了一杯:“可以了,请吧。”
郭子孝:“监刑官,执行吧。我们在厅外等候。”说完退出门外。
翁同贵:“冯将军,得罪了。”
冯去病:“都怪我当初不听翁兄的话。明知不可为而为之,活该。”
翁同贵:“多说无益,冯将军请。”
冯去病不再言语,自己登上方凳,把脖子伸进套圈,用脚一蹬方凳……
不到一个时辰,翁同贵和几个校尉从正厅走出,郭子孝问:“完事了?”
翁同贵点点头。
郭子孝:“哎呀,我肚子又疼了,我得方便方便。大家到门口等我一会儿。”
翁同贵会意,再让亲兵放一只信鸽。
他们要处行刑的第二人是索尔奴。
上轿前, 翁同贵轻声对郭子孝说: “郭公公,咱俩算不算朋友?”
郭子孝:“少来这套,有话就说,有屁就放。”
翁同贵:“公公,你为了讨好冯将军,给他们家一出手就一千两银子,我没有意见。可为什么把我也搭上,我能像您这样大方吗?这样大方下去,我不倾家荡产才怪。”
郭子孝:“我问你,老冯是不是你的朋友?”
翁同贵:“就算是吧。”
郭子孝:“这不结了。朋友遇到困难总得表示表示吧。当时我问你送多少,你没说不送,只说‘这个,我身上没带’,我心想:‘你既然身上没有,我就先垫上一千两,以后再还我就是,这也是成|人之美嘛。’何况就我一个人送了,完了你向老佛爷禀报,说那个老不死的与罪将串通一气,我吃饭的家伙还能保住吗。所以……”
翁同贵:“所以公公就卖一送一,把我也搭上了。”
郭子孝皮笑肉不笑地“嘿嘿”两声,说:“你别急,咱们来个墙内损失墙内补……”
翁同贵也皮笑肉不笑地嘿嘿了两声。
郭子孝:“您待会儿见到索尔奴,什么都说不知道,来个打哈哈,把事都推到我头上……”
翁同贵:“不知公公的葫芦里卖的是什么药?”
郭子孝:“为的是给索尔奴将军一个惊喜……”
与冯去病的将府相比,索尔奴将府可阔气多了,他的院宅如同亲王府第一般:琉璃瓦盖,雕梁画栋,假山奇洞,古树参天,深径通幽。阵阵袅袅管弦之音正从官邸深处传出,优雅婉转。郭子孝、翁同贵一行来到大门口时,一位当值校尉走上前来大声喝问:“站住,干什么的?”
翁同贵下轿说:“请通报索将军,就说宫里的郭公公求见。”
当值校尉:“请稍候。”
一会儿,当值校尉出来说:“将爷说请进,但要保持肃静,将爷正在大厅排演剑舞。”
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郭子孝下轿对大家说:“大家在厅外候着,就我和翁同贵将军进去。你们不要吵闹,别坏了索将爷的兴致。”
大家都对郭公公的话很不理解,互相对望了一下。
大厅里有七八个妙龄少女,手拿宝剑,正在排练舞蹈。她们在音乐伴奏中,边唱边舞:“西风起兮江河殇,战马狂奔兮起尘埃;壮士策马兮为报国,未得良机兮苦悲伤……”歌声忧郁,让人心中顿起悲凉。索尔奴一边看舞,一边以掌相击,一边评说着舞者的优劣。乐舞告一段落,方才转头说:“请郭公公原谅。我对这个歌舞可谓费尽心机,今天才有点眉目,不敢中途停下。”
郭子孝:“无妨,无妨。”
索尔奴:“请问郭公公,有何贵干?”
郭子孝:“贵府有茅房吗,我要方便方便。”
索尔奴:“来人啊,带公公去如厕。”
一位家人慌忙过来:“喳。”
待郭公公离去,索尔奴低声问翁同贵:“请问仁兄,郭公公到鄙府,大概不是因为便急找不到茅房吧?你们这次光临鄙舍,有什么公务吗?”
翁同贵苦笑了一下说:“京城今日有如此大的动静,难道索将军一无所闻?”
索尔奴:“噢,你是说一批官员问斩之事吧?”
翁同贵点点头。
索尔奴:“为这件事,昨晚我们在宫里和老佛爷、军机大臣等人一道,研究了好长时间,哪个当斩,哪个当赦,名单就是当时敲定的。”
翁同贵点点头,心里说:“这个西宫娘娘厉害啊,她把你卖了,你还把她当恩人呢。”
这时郭子孝走进大厅,大声问:“刚才的歌舞很美啊,怎么不跳了。来,再跳一遍,让老夫欣赏欣赏。”
索尔奴:“既然公公喜欢,那么就再重头来一遍。乐队准备……开始。”
音乐声中,舞女们又歌舞起来。郭子孝显得那样专心,那样入神,他眯缝着双眼,摇头晃脑,随着音乐的节拍轻轻拍打座椅的扶手。
这时的翁同贵,心中如同压了一千块巨石似的,却又不敢表现出丝毫。他心里说:“妈的,这个没卵子的,怎么如此歹毒,把杀人当游戏。这个老东西可不是盏省油的灯,他就像一只老猫,把抓到的老鼠耍着玩,玩够了才下口,以后我可得防着点。”
待舞蹈跳完,老太监一边鼓掌,一边用又尖又细的嗓音高喊:“好,好,音乐好,歌唱得好,歌词写得好,舞的编排也实在好,姑娘们的表演就更好了。你看这些小妞的身段,一个个软得像什么似的,真是绝了去了。索将军好会享受啊!”
听到郭公公的称赞,索尔奴高兴得脸膛更红了,他兴奋地说:“哪里哪里,公公过奖了。本人半路出家,对舞艺的道行有限得很,只是操练时用心罢了。”
这时,一位跟随的校尉进来在老太监耳边说了几句话,老太监点点头,说:“索将军,舞就跳到这里吧。咱们现在谈公务,请索将军吩咐无关人员离开大厅。”
索尔奴愣了一愣:“好,今天就练到这里,明儿接着再练。散了吧。”
待大家走出大厅后,紧接着进来一队校尉,把厅门紧闭。还未等索尔奴反应过来,老太监站起宣布:“索尔奴接旨。”
索尔奴一听有圣旨到,立即跪倒在地:“末将领旨。”
郭子孝大声朗读:“索尔奴勾结义和团匪帮,乱我朝政,致使列强犯我大清江山,罪大恶极,杀无赦。今念及索尔奴在以往之作战中立下汗马功劳,赐闷刑。钦此。”
索尔奴大惊失色,他先是不相信,继而认为内中有诈。他大声说:“这不是真的。来人啊,把他们给我抓起来。”但是他的亲兵和护卫们一个也没有出现。
郭子孝脸不改色地:“真不好意思,我把你的亲兵、护卫全都抓起来了。这也是老佛爷英明,她早就料到索将军不会相信。”
索尔奴迈开大步,要夺门而出,几个校尉上前想把他抓住,都让他摔了出去。索尔奴身高膀大,带兵出身,武功十分了得。这些校尉虽然是行刑队的老手,动作麻利,分工精细,训练有素,但在索尔奴威势下,却显得有点力不从心。索尔奴抓住两名校尉,将他们脑袋对脑袋的一撞,二人顿时晕死过去。他跟着左手一拳,又打晕一个校尉,紧接着左右脚连踢,将数名校尉踢得撞在立柱上,谁也无法近身……
索尔奴还要往外闯,不知什么时候老太监堵在门口,手拿圣旨递给索尔奴说:“索将军,别闹了,你亲自过目,看看是谁的御笔?”
索尔奴接过圣旨一看,果然是光绪皇帝的亲笔书写和加盖的御印,他的脑子嗡的一声,人就瘫倒在地。
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郭子孝取回圣旨说:“来人啊,将罪将索尔奴就地正法。”
十多个校尉一齐高喊:“喳!”
索尔奴在这种声威和形势下,失去了反抗能力。这些人一齐动手,三下五除二,把索尔奴绑在准备好的床上……
还没等行刑官向索尔奴放第一张宣纸,索尔奴就恸哭起来,边哭边大声说:“郭公公,不对啊,这里边肯定有误会。请你让我找老佛爷诉说,是她亲口对我许的愿,说今后无论我犯多大的罪,都不杀我的啊……”
郭子孝脸不改容:“监刑官,执行吧。哎呀,哎呀,我肚子又开始疼了,我得上茅房方便方便。翁同贵将军,请你监督执行。”
待郭子孝出去后,索尔奴转而哀求翁同贵:“翁将军,看在咱们以往的交情,你放我一马吧?”
翁同贵:“我做不得主,也不敢做这个主。”
索尔奴哭着说:“将军救我。”
翁同贵:“老佛爷当真说过今后无论你犯多大的罪,都不杀你的话吗?”
索尔奴:“确实说过。”
翁同贵:“当时还有谁在场?”
索尔奴:“还有李莲英公公。”
翁同贵想了一会