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陈福以为父亲怎样处罚他，可陈太学却没明确地表示任何态度，他只是带着儿子，去老城的贫民窟走了一遭，从下午一直走到天黑。回来后，他才问儿子有啥想法，陈福低了头，说爸爸，我啥都听你的。陈福的这句话，猛然撕开了父亲心灵上结痂的伤疤，陈太学跳起来骂：你个狗日的，既然啥都听我的，我叫你考大学，你为啥就不考了？你说呀！陈福能说什么呢？他只是把头垂得很低。陈太学一把揪住儿子的头发，让他的头昂起来，点着他的鼻子骂：你不考大学，还跑了！你奶奶的死，就是你龟儿子造的孽！要是你不跑，你奶奶就不会死那么快——啪！陈福挨了一记凶狠的耳光。
此时，陈太学退到一旁抽烟。抽一口烟，他就在心里哭一声：为了这个家，我把屁股都撅给人家了，你还嫌我被糟践得不够么……
陈福依然像过去那么胆小，甚至更加胆小，但做事勤快，每天清晨四点钟，他就帮母亲去市场买菜，用斗车推到工地食堂，又忙着淘洗。见儿子这样，陈太学的怒火消了，只要儿子推着斗车出门，他就望着儿子的背影，沉痛地摇头。
让陈福去食堂里窜来窜去，陈太学认为那是丢人现眼。
这天，他把儿子叫到身边，沉着脸说，走，跟老子去看工地。
从那以后，陈福就到工地去了。他毕竟是有知识的人，又有从事建筑业的实践，很快就弄懂了里面的黑白，便在父亲的工地上做了监工。
有了儿子帮忙，陈太学能抽出更多的时间陪张保国他们玩了。张保国当副局长后，他手下一个姓贺的人当了项目部经理，但陈太学把握住一个原则：只对张保国负责。因为张保国分管项目部，贺经理自然就归他管了，既然如此，陈太学认为没必要对贺经理多理睬，反正每次打牌贺经理都在，也跟他一样，对张保国说话诚惶诚恐，钱也只管往张保国手里输。
一切都顺风顺水的，陈太学一家就在高州城住下来了。他很少想到老君山上的大荒村。大荒村有他的祖坟，然而，人死如灯灭，惦念是有的，终究无济于事；大荒村还有他的弟弟，陈太学偶尔会想起他，可他总是迅速把那份心思扑灭了。
弟弟给别人当奴才的样子，仿佛是陈太学留在乡间的活标本，这让他很难受。
陈太学眼下最迫切的事情，是给儿子找个女人。儿子的年龄已经不小了，是该找女人的时候了，可就是没一个合适的人。老君山的女人倒是多，说真心话，那山上的女人还长得很漂亮，但陈太学打死也不会同意儿子回山里去结个媳妇的。找个城里女人吧，又不可能，高州城的市民都把农民叫“弯弯儿”，这名字是怎么叫来的，陈太学不懂，反正是个蔑称。一时找不到合适的人，就只有慢慢碰了。陈太学最担心的是工地上那些女子，现在他工地上有八个女子，多半都没结婚，陈太学害怕儿子被她们勾引了。说到底，那些人再勤快，再灵巧，模样儿再俏，不也就是穷弯儿吗？弯弯儿跟弯弯儿是不一样的，即便是要找个弯弯儿做儿媳妇，也必须是发了财的富弯弯儿。陈太学说这就叫强强联合。
他警告儿子：你听清楚，要是你跟工地上那些小妖精混，老子打断你的腿！
陈福并没跟那些“小妖精”混，但他的确爱听她们说话，他也知道其中一个很喜欢他，只要他走过去，她就水盈盈地瞄他一眼，然后低下头去，脸颊绯红，一声不吭地做活。那是一个身体瘦弱头发泛黄的女子，陈福开始并没注意她，可是，那双眼睛让陈福心疼，慢慢地，陈福就不仅心疼她的眼睛，还心疼她的瘦，她的黄头发，以及她卖力劳动的样子。晚上睡觉，陈福也要想上她一阵。现在，陈太学租了套两室一厅的房子，是二十年前的老房子，很陈旧，但毕竟像个样子了。陈福睡在床上，心想我住在这里，可她却睡在拥挤不堪夏天闷热冬天寒冷的工棚里，这其中蕴含着某种让人很不愉快的因素。只是父亲警告他之后，他就不敢想了……
陈太学到底遂了自己找“富弯弯儿”的心愿。说起来这还得感谢张保国。那年秋天，有一次张保国透露，说他夫人近日身体不太利索，陈太学记在心上，两天过后，他就抽空到距高州城十五公里外的乡下给张保国买鳖。那里有个养鳖大王，远近闻名的。大老远的，陈太学就能认出养鳖大王的住处，那是坐落在平坝里的一栋三层小洋楼，傲立于低矮芜杂的民舍之间。以前，这里很多人都养鳖，唯独这家有养鳖的秘诀，别人养的鳖又瘦又小，他养的又肥又大。最本质的区别在于，别人的鳖无论怎样烹制都有一股土腥味儿，而他的鳖刚刚下锅，就能闻到一股玫瑰花香。久而久之，他的鳖出了名，外面来进货的，根本不往别处走，直接就到了他的池塘边。这样，别的人都被他挤垮了，他成了坝上首屈一指的富人。他的池塘有两亩多，塘边芳草萋萋，上面架了铁丝网天棚，那些鳖们，有的没在塘中，有的歇在岸边草丛里，有的还爬到铁丝网上，无忧无虑地倒挂着，让秋天的太阳晒热它们的肚皮。陈太学选了几个大的，共有三十多斤重，花去四千多块钱，买回去送给了张副局长。
张保国翘起好看的嘴角笑了一下：你这个陈太学呀！
过了两天，张保国给陈太学打电话，说陈太学，你那些玩意是从哪里弄来的，那么好吃，我准备再去买些。陈太学说，嗨呀张局长，这些事你交给我办就是嘛！张保国说，那就辛苦你哟。陈太学一听，情绪更激烈了，说张局长你这是……好像张保国说他辛苦，是批评他。放了电话，陈太学沉了脸，抹了几把头发。他的头发越见稀少，寡黄寡黄的头皮一坡一坡地露出来。三十多斤鳖，说啥也不该两天就吃完的，张保国一定是拿去送人了。
想到这点，陈太学几乎有些同情张保国了——我给他当孙子，他又给别人当孙子，就跟狼吃羊、羊又吃草没啥区别。娘的，这世上谁都不好过。
认识到这一点，陈太学终于可以放心大胆地让自己的心变成石头了。
在那之后的一个月内，陈太学连续三次去为张保国买鳖。去得多了，他就跟养鳖大王熟了，两人不但说场面上的话，还说私事。没想到这一说，竟成就了一桩婚姻！养鳖大王有个女儿，名叫秀莲，已二十三岁了，还没找到婆家。当然并不是找不到，而是跟陈福一样，高不成低不就的。陈太学一听就动了心，说他有个儿子，今年二十七，也未婚娶。
两人暗地里对彼此的家底作了一番细致的调查，就私自定了下来。
照养鳖大王的意思，由他们各出一半钱，在高州新城给儿女买一套好房子。对出这一半钱，陈太学倒一点不为难，他感到难的是选定买房的地方。他自己都难以解释的是，他为什么会对高州城有一种来自精神内部的抗拒。他说，何必在高州城买房呢，去我们巴川县城不行吗？养鳖大王嗤笑了一声：那鬼地方，一泡尿就淹死全城！养鳖大王是一个特别喜欢扁嘴的人，他有棱有角的嘴一扁起来，眉宇间就透出一股子藐视一切的傲气。陈太学瞧不起他的这股傲气，觉得他到底是土财主，不知道天有多高地有多厚；同时，陈太学又特别佩服他的傲气，他从养鳖大王的嘴角，看到了另外一种人生，他从骨子里向往的人生。
陈太学扳不过养鳖大王的手腕子，只好同意在高州新城买房。
这些事情都谈妥了，才让两个年轻人见面。
不过没什么好说的。陈福啥都听父亲的，那次远走浙江的叛逆，是他灵魂的河流里唯一冒出水面的礁石。至于养鳖大王的女儿秀莲，自她醒事之后，就深深浸染在与周围邻居有意隔膜的气氛之中，从血液里就认同她要嫁人就必须嫁富人的观念。养鳖大王和秀莲对陈福满意到什么程度，陈太学没有把握，陈福也没有把握，那个脸上长满小痘痘的女子，跟她父亲一样干练，谈恋爱就像养鳖卖鳖，做得一板一眼的，从不表露儿女情长。反过来，陈太学对秀莲倒是特别满意，他满意的不仅是她父亲的财富，还因为她说一口普通话！来她家买货的，高州人只占一小部分，大部分都是重庆、成都等地来的，而且又多不是成、渝本地人，而是来这些地方做生意的外省人。这些人能听懂一般的四川话，对高州方言就听不懂了。为了做买卖，秀莲主动学起了普通话，她只是一个小学毕业生，学普通话很困难，至今也只能说“川普”，但至少外地客人能听懂了。只要有外地客人来，就是她跟他们谈生意。她的干练就是这么操出来的。为了强化训练，她平时也说普通话。能找一个说普通话的儿媳，陈太学感到透心的满足。
听说何奎在重庆找了个女人，就算那女人是城里人，可她会说普通话吗？
给两个年轻人的房子很快买上了，到一月中旬就结了婚。娶儿媳那天，陈太学分做两拨请客，上午，他又把几十斤鳖送到了张副局长家里，中午在金沙滩请张副局长等人吃饭，晚上在工地上请工人。陈太学对工人们说，尽管吃，尽管喝，晚上这顿不要钱！大家都吃得很高兴，喝得满面通红，工地弄得喜气洋洋的。
但有一个人没来。就是那个身体瘦弱的黄头发女子，她独自躲在工棚里，静静地抹泪水。
夜里，马芬熟睡之后，陈太学就把今天送给张保国的鳖钱记在那个秘密的小本子上，对着那个小本子说，张保国呀张保国，我送你那么多鳖，换回一个说普通话的媳妇，也算值了！
到后半夜，陈太学的心就发痒了，早被搁置一边的大荒村，在他心里轰轰烈烈地复活过来。
他决定，今年春节，一定要带着全家人回去一趟。
旧历腊月二十九这天，陈福夫妇天没亮就到父母的租房里，那时候陈太学早已起床，烟都抽了两三支了。大家就等着马芬。马芬来到高州城，比在家里更累，她本想找女儿来食堂帮忙，可女儿一家都跑到新疆落户去了，食堂就靠她一个人撑持，好不容易等到工人放了假，就只想睡个懒觉。陈太学不停地催她：婆娘家的，就是罗嗦！他恨不得打个喷嚏就回到大荒村去了。陈福一副度蜜月的样子，看上去比平时更羞涩，倒是秀莲大大方方的。秀莲说爸，让妈慢慢穿嘛。秀莲又说，爸，你们也买套房子吧，我们住那么好，你们住这么烂，我们这心里堵。陈太学使劲地吧嗒了几口烟，说秀莲呢，我们住猪窝狗窝有啥关系？只要你们好就行了，你们好，当爹妈的就宽心了……
从巴川县城开出的船，本可以直接在老君山脚停靠，但陈太学先就计划好了，不在这里下，去镇上再下。这是今年的最后一个赶场天，村里上街办年货的一定多。陈太学一家到镇上，已是下午三点过，但集市上的人还很稠。陈太学直接就带着家人去了榨油厂。大荒村人来赶场，回家之前都喜欢聚在榨油厂外面的小坝上歇口气。那里果然有好几个，除了小兵，别的都是从外面打工回来的。鼻子冻得通红的小兵首先看见了陈太学，大声叫，学爸！陈太学那天穿了件前两天才买来的呢子大衣，他将肩膀一抖，大衣差点落到地上。他并没回应小兵，把步子放慢了。朝村里人走去，摸出烟来，挨个发。他发的是十四块钱一包的娇子，他知道哪怕你就是到北京打工，也只能跟他在高州城一样，抽两块钱一包的烟就不得了。那些人接过陈太学的烟，自以为比陈太学见过世面的眼神一下子就消失了。他们把烟点上，问陈太学一家路上辛苦，并好奇地打量站在陈福身边的秀莲。陈太学说，这是陈福屋头的，言毕就看着秀莲，意思是希望她说几句普通话，可秀莲只是笑了笑，并没说话。
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注册：2006年11月29日第 15 楼
小兵见陈太学带了些包裹，就将一个最大的放在自己背篼里，说走吧。
陈太学说，莫慌嘛，你们吃饮食没有？几个人有些不好意思，说这点路，吃啥饮食哟。陈太学说这咋成呢，反正时间还早，吃了再上路。小兵本来不想去的，由于父亲得了麻风病，他和母亲都很自觉，一般不跟人同桌吃饭，尽管他和母亲既不脱眉毛也不烂指甲，而且经过多次检查都确诊无病。但陈太学说，走走走，都去！
饮食店大都不营业了，一行人找到中街，才看到一家没关门的。店里冷目秋眼，额头上长了个大瘤子的老板正在清扫灶台，看来也是准备收拾妥帖好回家过陈太学细声说，有啥好吃的？老板看也不看他一眼，边抹灶台边说，新年大节的，好吃的都弄到家里去了。可这时陈福叫了声，好大一条鲢鱼！在厨房的正中间，放着一个紫色塑料盆，盆里装满了水，那条鲢鱼却丝毫也不能动弹，因为它长长的身子像铁丝一样被圈在了盆里，只露出幽黑的脊背。陈太学听见儿子叫，走过去看了，出来说，就把那条鱼给我们弄来吃了。老板说，那不是拿来卖的。陈太学的脸色很不好看了，说我给你一百块一斤卖不卖？老板嗤了一声，显富啊？两百也不卖！陈太学的手又出汗了，脸上的皱纹鼓起老高。小兵和那几个人就劝：他不卖就算了，我们不吃就是。可陈太学不愿出门，嘴唇风快地哆嗦着。老板见状，终于放下抹帕，语气和缓地说，师傅，我不是不卖给你，这是我留下来明天团年的，我女儿女婿要带着小外孙从西藏回来，他们多年没回来过了。可陈太学的嘴唇还在哆嗦，不愿走，马芬把他推了出去。
街上的摊子都还没收，陈太学让陈福给每人买了一袋饼干，又买了一瓶矿泉水。接着又买带回家的鞭炮、花生、糖果。他买了两麻袋鞭炮，花生和糖果又各买了一麻袋。两几个村里人见他这阵势，唬得大气都不敢出了，争相把沉重的麻袋往自己的背篼上放。
刚从中街出来，陈太学的肩膀就被重重地碰了一下。那时候，他脑子里想的全是那个餐馆老板，他想我当时应该摸出一大扎钱来，扔到他脸上！由于后悔没那样做，他的愤怒就越发的浓烈，被人这么一碰，他唯一的想法就是骂人。他抬起头（碰他的人比他高出许多），说你他……还没把最难听的话骂出来，他就觉得不对劲了，因为这个人正朝他笑。这是谁呢？陈太学不认识，可那个人认识他，他说太学，好些年没碰见你了，你还是这么精干。陈太学脸上的肌肉松弛了，唔了一声。那人又看着陈太学身后的陈福，说这是你娃娃吧？陈福笑了一下。那人说，太学，那年你带他来农机站的时候，又瘦又矮的，现在长这么高了，像绳绳儿拉起来的一样。这时候陈太学才明白了，这个人是老蒲，就是曾借给他十块钱并让他打借条的老蒲。他的年龄跟陈太学差不多，可怎么显得这么老了？他戴着鸭舌帽，头上没盖住的部分全是白发，还掉了好几颗牙齿，说话时关不住风。陈太学的心里像突然停电的灯泡。尽管那十块钱老早就还了，但既然老蒲提到去农机站的事，证明他记得自己曾经帮助过陈太学。
陈太学不想回