中有喜有忧。
尤氏与凤姐关系不错，想到当日王氏算计宁府，然凤姐却不过是个跑腿的角色，真正却是王夫人让贾蓉仕途上靠近王子腾，借此拉拢贾蓉娶王家女，进而掌控宁府，便气不打一处来。
想来想去，她却是实心实意地劝谏了凤姐一番，“我知你平日不大瞧得上我，只当我出身低，又无甚才能，管不住我家老爷，可你又怎知其中缘由？论起府里的名声，我虽不作为，也不比你差多少，我到底保重了身体，就是没有哥儿，蓉哥儿也得正正经经叫我一声母亲，我虽越不过老爷，可也没谁能给我脸色看，我何必管束太多，累人累己？倒是你，我见你日日争强，累得都掉了个哥儿，可有谁怜惜你？丈夫还能比子女靠得住？你又不是不能生，何不保重了身体，好好养个哥儿，将来也好依靠，这府里的爵位是你们长房的，凭谁也赖不掉，可你若没有子嗣，倘或琏二弟纳妾续嗣，即便是过继，这爵位也落不到你身上，我却不知你如此争抢到底为着什么？”
凤姐听了尤氏一番推心置腹的话，本就有些心灰意冷，更是泪如雨下，“谁说不是？我如今也悟了，我这般辛苦，虽有些争胜之心，也不过希望府里兴旺，可只我一个希望又如何，连我自己男人都打我脸子，我这般事事为他，竟不如一个奴才老婆，可让我怎么有脸活？我也不管他了，左不过是个贪花好色的，一味甜言蜜语，却是半点良心都没有，他爱新鲜，便让他新鲜，我只守着大姐儿过活也罢了，反正任谁也不能动了我嫡妻的位子。”
尤氏拍拍她的手，叹息道，“你这般想，虽消极了些，却也是正理，凭她什么样姿色人品，还能越过你去？你这般辛辛苦苦，坏名儿都落在你身上，好名儿都归了旁人，可冤不冤呢？我听说你们府里有人放债的，可知这是抄家杀头的大事，我都听说，可见外人也是知道的，将来若出了事，人家也只问你管家奶奶，你便不为你家姐儿想想么？”
凤姐听了这番话，顿时打了个寒战，都忘了流泪，愣愣地盯着尤氏，“你说的可是真的，别是唬我罢？”
尤氏瞪了她一眼，“若不是看我们交情，我才不说呢，外头暗地里都传呢，这样的事如何做得？这是断子绝孙的损事儿，阎王爷那里都挂恶名的！”
若是从前意气风发的凤姐，根本就不会被尤氏这番话压住，譬如在铁槛寺做下的事，她便明说了自己是不怕报应的，可如今她心神正乱，本就对一切甚是灰心，尤氏前面又提了她掉了的哥儿，还有大姐儿，她不由得便想到，她虽不怕报应，难道那些报应都会降到她孩子身上？
想到“断子绝孙”四个字，她只觉一股寒气弥漫四肢百骸，难道她真做错了？
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36、第三十五章 故人 。。。
且说凤姐那日听了尤氏一席话，若有所悟，往后行事上却不自觉收敛了许多，她又是个聪明果断的，一旦断了对贾琏的盼头，便立刻为自己谋划了一条稳妥的路，此时贾琏得了平儿正新鲜，几乎是日日赖在平儿房里，唬得平儿白日里伺候凤姐都是战战兢兢的，生怕凤姐吃醋，却不料凤姐风淡云轻，竟是一副不在意的脾气，反而找人为她调养身体，人参燕窝流水般送去与她喝，弄得她是惊疑不定，丈二摸不着头脑。
凤姐这边的转变，别人尚难以觉察，掌家的二太太却是看在眼里，然她却以为凤姐被贾琏落了面子，在家中威信大减，纵然仍掌着家，却也威胁不大了，可不有利于她么？因此装聋作哑，只赤眉白眼地淡淡慰问了几句，竟别无二话。
且不管荣国府女眷们私下是如何各存心思，那日贾蓉找宝玉说了一番话，宝玉房里的丫头便觉得宝玉安静了许多，每日里不过是翻翻书，写几张字，别说出门，连姐妹们那里也少去了，众人都当宝玉挨了打，心情自然有些变化，倒是欣慰他懂事了爱读书了，也只软语安慰，却全然不知宝玉心中真实所思。
实则贾蓉并未说多重的话，只是趁着宝玉躺在床上不得动弹，把贾府历年在外做的荒唐事一件件数落出来，又对照着朝廷律法，一条条对号入座，再把荣府的政治立场和宝玉说明，宝玉还有些抵触鄙夷，却不料贾蓉话风一转，便分析起荣府的姑娘们未来的出路，一件件一桩桩，说得宝玉面如土色，心乱如麻，再也逃避不得。
眼看着大观园一片鲜妍明媚，姹紫嫣红，怎经得住北风席卷；眼看着姐妹们才华横溢，无忧无虑，更不敢想她们未来归宿。宝玉只是懦弱，只想逃避，终不是什么都不懂，被贾蓉当头棒喝，强逼着他接受了现实，心头郁结，可想而知。
凤姐生日那日，他便想起了同时生日的金钏儿，早已香消玉殒，根源儿却是因他，原本他只是是愧疚难当，被贾蓉说了一番，又添了自责自伤的心思，那茗烟是个伶俐的，察言观色，便提议去城外祭奠，以求心安，宝玉意动。
方祭奠了回城，途中却遇到了柳湘莲，正纵马驰骋，迎面而来，不由一愣，对方也看到了宝玉，两人俱勒住马，打了招呼，柳湘莲上下打量宝玉，见他坐在马上，并无不适之态，又见他眼皮红肿，犹有泪痕，眼眸却分外清澈明亮，心头一动，便笑道，“正好今日赖尚荣请我喝酒，你也去吧。”
宝玉见是柳湘莲相邀，早把一腔愁闷悲伤抛在了脑后，烂漫一笑，忙不迭地点头答应了。
话说宝玉与柳湘莲相交，又与秦钟琪官等人交情不同，在秦钟琪官面前，宝玉因身份之故，总是主导的那位，而柳湘莲自有一种豪侠爽直的风流气度，生的也俊美夺目，却毫无阴柔之气，让人完全生不出亵渎之意，宝玉与他相识以来，也见他眠花卧柳，也见他吹拉弹唱，端是无所不为，放荡不羁，由不得宝玉不生出一股羡慕亲近的心态，只觉能得他青眼，便是生平幸事了。
柳湘莲原就听说过这位衔玉而生的贾府哥儿，这毕竟是古今从未有过的奇事，容不得上位者不忌讳，他早已奉命暗中调查了宝玉的一举一动，只觉他除了比其他备受宠爱的贵族子弟少些欺男霸女之为，却也并无特殊之处，便不再放在心上，待通过秦钟认识之后，见这男孩儿格外漂亮，且对女子虽有怜惜之心，眼光却始终放在男子身上，心中有数，这位贾家少爷怕是位天生的情种，男女不忌，皇上心中却是白担忧了，倒是那位宁国府的少主子，倒还有点意思。
谁料相处之后，却觉得这个人也很有意思，既有世家公子应有的圆滑与交际手腕，却又对那些本该熟视无睹的肮脏私欲鄙夷不已，明明是天生的多情种子，对真正的感情却又懵懂纯净，渐渐眼光便移不开了，深觉那般复杂的豪族世家，却生出宝玉这样简单又复杂之人，若非他亲身体会，是万万不会相信的。
以柳湘莲多年的阅历，以及身份地位，寻常人万难叩开他的心扉，便是他心中欣赏的贾蓉，也不过略有些惺惺相惜的意思罢了，真正让他心动的，却是别人想破头也想不到的人。
两人去了赖尚荣家中，这几日贾琏正在家里赔罪，自不敢出门子作乐，贾珍病了太久，连宁国府的权柄也不在他手里了，早被这些人忘在了脑后，席中常见的也只有薛蟠正在其中，另有些贾家近族的子弟，并一些世家子弟作陪，上面正唱着戏，他二人来迟了，被灌了几杯，柳湘莲还不觉得怎么，宝玉早扛不住了，脸面红扑扑的，熏然一笑，眸光流转间，甚有些情思意味。
以宝玉的容貌，倘若身份低一点儿，也会招人遐思，只是今日在座的都是他贾家远近亲戚，谁敢对他起欲念？便是最混的薛蟠，也一味把眼盯着柳湘莲，恨不得眼里生出十双手，把柳湘莲剥个干净。
唯有柳湘莲，一边恼怒薛蟠的冒犯，一边又忍不住去看宝玉的醉容，难以错眼，便让薛蟠误会了，只一叠声乱嚷道，“小柳子眼里便只有宝兄弟了，他虽生得好，却是被管得服服帖帖的，如何比得我本事？你要是跟了我，凭你要做官发财都容易！便是床上，也保管让你爽死！”
柳湘莲大怒，他何时受过这等侮辱？却不便在宝玉面前发火，只忍了下来，由得薛蟠得寸进尺，嘴里不干不净，被赖尚荣等有眼色的拦下，然闯祸的话已出口，又怎会没有后续？
柳湘莲只与酒席上众人敷衍一圈，得了些不甚着紧的消息，便借着宝玉喝醉的由头，先把宝玉送了回去，他却转身便返了回来，把薛蟠勾出赖府，好一顿胖揍，更于暗中做了手脚，断了薛蟠延续香火的可能，若非皇上还要留下薛家拖垮贾家，他便立时让薛蟠见了阎王，而薛蟠方明白调戏错了人，为时已晚。
宝玉喝得醉醺醺，回来便睡下了，第二日醒来，便听到茗烟偷笑着与他说薛蟠挨打之事，因着薛蟠羞愧，并未在荣国府传开，然茗烟这样的小厮一向消息灵通，薛蟠挨打之事，不上一晚上，便传遍了府中下人间，茗烟知晓宝玉与柳湘莲关系好，便当个趣闻，说给了宝玉，宝玉一边捂着脑袋喝解酒汤，一边笑，虽说薛蟠对他不错，然柳湘莲人品一向为宝玉推崇，不会平白无故打人，必是薛蟠惹恼了他，这一打，倒可以让薛蟠吃一堑长一智，未必是坏事。
只是当晚他便笑不出来了，茗烟送来了柳湘莲的亲笔书信，说是出门避祸，宝玉既知道他打了薛蟠，如何不知这“祸”从何来，唯黯然神伤。
只说那薛蟠，因那事挨打，自觉有愧于亲友，不敢见人，正好家中有了笔生意要往来贩卖，他存了躲避人的心思，说服他母亲，拿了一笔钱，领了几个下人，一番收拾叮嘱，便出了门。
却说柳湘莲离京，所谓的避祸出门，实则是受了皇上密旨，去见水沐贾蓉，那战场上节节胜利，京里却风云涌动，变幻莫测，皇帝欲切断两边儿相通的路子，便让柳湘莲前去相助，待战事完胜，再拿着证据先行回京。
柳湘莲日夜赶路，过了半月，路过雍水，绵延数里的水面，因秋冬天气，忽然寒冷，水上薄有寒冰，船竟不能过了，左右他也不急着赶路，便停了下来，待天气好了，再行上路。
柳湘莲这边耽搁，薛蟠那边却是赶上了时间，虽与柳湘莲错开了行程，却也差不多的速度，那一日将到江南，路过密林，柳湘莲便遇着了遭遇打劫的薛蟠。
薛蟠正为性命担忧，突然见了熟人，喜出望外，混忘了对方就是逼得自己大冬天出门的祸首，忙忙招呼，柳湘莲本不欲理会，那些个匪徒见薛蟠面露喜色，却以为两人是同伙，二话不说，便冲了过来。
柳湘莲无奈，不得不抽出剑迎上去，杀了个遍地尸体，于是也顺手救了薛蟠，薛蟠虽然混账，却有几分义气，知道好歹，正要谢他救命之恩，忽听一声熟悉的朗朗笑声，“想不到在此地遇上熟人，柳兄出手忒快，我倒来晚了。”
柳湘莲和薛蟠一齐回头，不远处山坡上立着一人一马，那人身着雪亮铠甲，头上却未戴铁盔，任乌发在半空中飞扬翻卷，笔挺地坐在马上，显得英姿焕发，虽是笑语，目光却极其凌厉，周身涌动着血腥浓郁的杀伐气势，铺天盖地地压向两人，迫得柳湘莲不得不运功抵抗，脸色发白，薛蟠则一动也不敢动，呼吸都觉得困难。
不是贾蓉又是哪个？
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37、第三十六章 挑衅 。。。
一见贾蓉，薛蟠尚未反应过来，直如见了亲爹一般，一张鼻青脸肿的脸上，露出喜滋滋的表情，就要靠过去，柳湘莲却察觉到不对，贾蓉身为将领，又怎么会独身在此，且对他们颇为戒备？他一把抓住薛蟠的后领，朝贾蓉一笑，“我先送他去镇上客栈，回头找贾兄有些事，不知贾兄可还在此处？”
贾蓉目光闪了闪，随后气息温和了许多，微笑点头，“我有公务在身，不便陪二位同去，还望柳兄和薛叔叔见谅。”
薛蟠还要再说，被柳湘莲忙忙拉走了，心中不禁嘀咕贾蓉不近人情，竟没有用他的将军威风帮自己一帮，甚至连面都不露，反倒是柳湘莲好人做到底，不担帮他重新雇了一批可靠的人，还帮他把被掳走的货品也弄了回来，可见这亲戚还不如朋友呢。
不说薛蟠回京后向贾府添油加醋地告了一状，惹得王夫人等人十分不满，与东府来往也简慢起来，且说柳湘莲把薛蟠送走，方才松了口气，再去找贾蓉，天色已晚，贾蓉却等在原处，柳湘莲方知那山坡背后，便是军队驻扎的营地，原是日夜赶路班师回朝的，却被一些事耽搁在了半路上。
就在他们来前半个月内，水沐与贾蓉已遭了十六回刺杀了，在柳湘莲见到贾蓉前三天，又有一波刺杀，刚好两人都在一起，水沐便为贾蓉挡了一剑，被刺伤臂膀，在水沐看来这不过屁大点伤，照旧大碗喝酒大口吃肉，贾蓉却把水沐当成了易碎的娃娃，一举一动都大惊小怪，每日跟前跟后伺候，连穿衣服都不假人手，弄得水沐哭笑不得，也有几分感动。
他们都心知肚明是谁派遣的杀手，却偏偏暂时不能动，于是贾蓉满腔怒气无处发泄，便迁怒了周边的山寨强盗绿林土匪，四处带兵剿灭，柳湘莲薛蟠遇到的这一小股，却是最后一些丧家之犬了，而他们二人出现在此地的时机也十足不妙，难怪贾蓉当时极不友好。
柳湘莲进入了营区，不着痕迹地观察了一遍，虽觉得与水沐一向散漫粗犷的风格不甚符合，不远处旌旗飘扬，黑影森然，近处巡逻的士兵一队队穿梭而过，悄无声息，甚是严谨有序，心中暗暗称奇，打定主意要把看到的都向上汇报。
他在营区一个门前插了将领旗帜的普通营帐里看到了水沐，只见某人悠悠闲闲地靠在铺了虎皮的榻上，脸色红润，一身丝绸里衣，绵甲松松垮垮地系着，白布吊着支臂膀，嚼着不知从哪淘来的水果，那叫一个松快，不由得目瞪口呆——这哪叫艰苦卓绝地打仗，不知道的人，还以为水沐是在这里度假的呢！！
水沐一抬眼看到柳湘莲，挑了挑眉，嘲弄道，“哟，这是哪阵风把你这暗卫头子都给吹来了？稀客稀客，我不是上了折子这个月回京的吗？就这么点时间皇兄也不放心？”
跟在柳湘莲身后的贾蓉早疾步上前，半跪在榻上，伸手拢住他敞开的衣领，又把绵甲给他认真系妥，一边拧着浓眉不悦道，“柳兄既是奉了皇命而来，你我自当认真对待，怎可这般口气？何况你便是嫌铁甲碍事，绵甲也决不能敷衍穿戴，你还怕他们不来偷袭，存心不让我安心是不是？”
水沐极没有气质地翻了个白眼，不自在地道，“得了，你快啰嗦得赶上嬷嬷了！你有什么不安心的，不知道哪个小兔崽子清扫的地面，忒不干净，我那会儿是踩到了什么，脚下一滑，没留神倒你那边了，这才受了点小伤，我自知你的本事，你也知我的本事，区区几个刺客，何曾放在眼里！”
说着，满面都是睥睨骄傲的神气，贾蓉自不会和他争辩，只是包容地一笑，虽则他明知那晚地面是如何干净，那些刺客又是如何狠辣，可水沐若是这么说方显得自在，他自是不会去戳穿。
柳湘莲呆呆地看着两人默契十足的互动，分明饱含了那啥啥暧昧的，蓦然想起宫里那位正望眼欲穿切切盼盼……
他顿时觉得一股寒气从尾椎骨窜了上来，非常认真地推翻了之前的考虑——这里发生的一切一切，绝不能向上汇报！！
当着两人的面，柳湘莲转述了圣上口谕，两人心头明镜一般，自是明白皇帝