高庸 - 纸刀- 第6部分

　　磁蚌相争，渔人得利。如此而已。”

　　龙伯涛举手一挥，道：“大家不用客气，快些上马吧！”

　　那些镖师和趟子手们早已迫不及待，一声哄应，纷纷奔上前去。

　　疲兵得马，宛如涸鱼获水。刹时间，精神也抖擞起来，鞭影与尘土俱扬，欢呼与蹄声齐动，一路追逐着西沉的残月，奔向滔滔黄河。

　　黄河之水天上来。滚滚浊流，翻腾南下，恰好划出了陕晋两省境界。

　　河东小镇名叫军渡，河西就是陕西境内的吴堡县。

　　天色刚蒙蒙亮，大队人马已抵达军渡渡口。

　　龙伯涛吩咐马车在河边顿住，一面布置戒备，一面命人接洽渡船。

　　不多久，渡口船户头儿来了，望着这六七十骑人马和车辆，先就皱了眉。

　　龙伯涛问道：“你有多少渡船？能不能一次载咱们过河？如果能够，加倍给你船钱。”

　　那船户头儿苦笑道：“达官爷，您就是拿银子堆着小的，也没有这么大的船，一次载得几十匹马。”

　　柳元接口道：“自然不是要你用一条船载送，咱们准备把渡口船只全包下来，人马分船同渡。”

　　船户头儿道：“此地载人的船，共有十四艘，每船能载十人，却不能载牲口，另外有一艘载车辆牲口的大船，每次也能载得六匹马和一辆车。”

　　柳元道：“如果不算车辆，一次能载多少匹马？”

　　船户头儿道：“顶多十匹。”

　　柳元又问：“往来一趟，要多久时间？”

　　船户头儿道：“大约半个时辰。”

　　柳元想了想，道：“假如只用一艘大船，每趟载九匹马和九个人，行吗？”

　　船户头儿道：“这倒可以。”

　　柳元道：“你去准备船只，每趟九人九骑，分三次载运，先渡过去一半人马，然后再渡车辆，待车辆渡过后，最后再渡另一半人马。”

　　那船户头儿答应着正要退去，柳元忽然又将他唤住，问道：“老大贵姓大名？”

　　船户头儿道：“小的姓孙，名叫孙老实。””

　　柳元含笑道：“我想请教孙老大一件事；此地是黄河水域，你这十几艘渡船，在帮不在帮？”

　　孙老实道：“什么帮？”

　　柳元一字字道：“黄河龙王帮。”

　　孙老实“哦”了一声，道：“不瞒达官爷说，要在黄河两岸讨生活，谁敢不仰承龙正帮的鼻息，在帮不在帮，每月都得按期缴纳现银，少一个子儿也不行。”

　　他左右望了望，又压低声音说道：“不过，达官爷请放心，小的是规规矩矩的生意人，从来不做那些伤天害理的勾当，摆渡收钱，都有定价，不会敲诈勒索……”

　　柳元微微一笑，道：“最近几日，帮里可曾有什么言语交待下来吗？”

　　孙老实道：“没有啊，他们除了月头来收规银外，平时是不来的。达官爷有事么？”

　　柳元摇头道：“没有事，你去准备船只吧！”

　　待孙老实离去后，柳元却对龙伯涛低声叮嘱道：“这儿是九头龙玉扬凡的势力，渡河时须预防有变，等会镖车上船，由你我四人亲自保护，任何闲杂人，一概不准接近渡船。”

　　龙伯涛顿时紧张起来，道：“要不要另在几艘小舟，随护着大船，万一有事，可以接应产

　　柳元略作沉吟，道：“也好。总之小心一点，不会错的。”

　　商议停当，船只也已来到。

　　柳元亲自登部查看，只见那渡船两头方平，无篷无帆，两侧船舷宽厚，中间是个空敞的大舱，足可载放一辆四套大车，船上撑舵和摇橹的水手共有七人，全都是纯朴健壮的小伙子，看不出有什么合眼之处。

　　巡视一周，无甚可疑。龙伯涛便吩咐人马上船，开始渡河。

　　众人亲眼看着渡船往返了三次，一半人马已经平安抵达对岸，并没有发生什么意外事故。

　　龙伯涛不由松了一口气，道：“渡过黄河，与王、姚二位会合，就不须再担心人手不够了。”

　　柳元却摇摇头道：“现在镖车尚未渡河，这话还嫌言之过早。”

　　徐达道：“柳兄为什么总说这种丧气话呢？”

　　柳元苦笑了一下，道：“不是我爱说丧气话，我总觉得目前情况太过平静，末免有些反常。”

　　龙伯涛笑道：“咱们都过分高估了旋风十八骑，其实，他们也都只有一个鼻子两只眼睛，沿途无机可趁，自然就知难而退了。”

　　柳元颔首道：“但愿如此。”。

　　正说着，渡船又已驶返靠岸，搭上了跳板。

　　龙伯涛下令镖车上船，另外挑选出十名得力镖师，分乘两艘小舟，伴随渡河。

　　大船上除了七名水手，另有柳元等四人护镖，此外，便是那驾车的车把式陈朋，高坐在车辕上。

　　渡船解缆离岸，缓缓向河心驶去。柳元和龙伯涛分立两舷，监视着那些水手，徐达手挽紫金双档，卓立船首，注视江面，龙伯沧则在船尾监督那名舵手。

　　小舟上的十名镖师，也是一个个按剑抚刀，全神戒备着。

　　大小三艘船成品字形逆浪行驶，看着将近西岸了，突然发现上游来了一叶扁舟。

　　那扁舟顺流而下，其速如风，转眼间已到近前，竟然直对着渡船冲来。

　　徐达厉声大喝道：“什么人？还不快些闪开！”

　　柳元立即撤出兵刃，急道：“大家小心了，别让它撞到大船。”

　　说时迟，那时快。呼叱声中，那扁舟又冲近了数文。

　　渡船上的水手们也纷纷吆喝道：“他奶奶的，不想活了么？还不赶快转舵！”

　　扁舟船首，站着一个二十来岁的小伙子，手里举着竹篱，嘶声大叫道：“大哥们请避一避，我们的舵坏了，转不动啦……”

　　水手们大骂道：“该死！船在河。已坏了舵，这不是该死么？”

　　于是，纷纷收起橹桨，去取竹篙。

　　柳元早已扣了满满一把金钱镖，两船更近，才看清扁舟后舵有个老头子，正死命抱住舵柄，面如死灰，不像是假装出来的。

　　心中一动，金钱镖忍而未发，顺手也抢了一支竹篱，蓄势以待。

　　那扁舟快如箭矢，眨眼便到。

　　柳元平端竹篙，觑得真切，猛然一篙飞点过去，正中扁舟船首。

　　后梢舵手恰在此时一个满舵，渡船船身一横，那扁舟擦着舷边掠过，顺波逐流，往下游如飞而去。

　　水手们都长吁一声，道：“好险！好险！”

　　龙伯涛摇头笑道：“我还当是旋风十八骑来劫镖的呢，险坚忍不住要出手了”

　　徐达也道：“这两个冒失鬼也真讨厌，若非柳兄及时顶它一篙，被它撞上，后果也不堪设想。”

　　柳元苦笑道：“船在江心总是凶险的，这是托天之福，化险为夷，但愿从此跳上坦途，早早卸却这千斤重担。”

　　龙伯涛感慨地道：“这趟镖多亏诸位好友鼎力相助，浓情厚谊，永志难忘，只等镖车平安抵达延安府，咱们兄弟也打算收了镖局，不想再冒这种风险了。”

　　大伙儿感慨了一阵，渡船抵岸，却见岸上停着一辆马车，驾车的老头，正和先登岸的镖师和趟子手们高声争吵。

　　尤伯涛当先飞身下船，喝问道：“什么事？”

　　镖师们答道：“咱们奉命戒备渡口，不让闲人往来，这老家伙不讲理，一定要赶在这时候渡河，所以争吵起来。”

　　那老头约莫有五十多岁，身躯很瘦小，嗓门儿却很大，厉声吼道：“是谁不讲理？渡船又不是你们家的，凭什么你们能渡，就不许别人渡河？”

　　龙伯涛况下脸道：“老头儿，这就是你无理取闹了，咱们已经包租了这艘渡船，自然须等咱们的人渡完以后，才能载你过去。”

　　那老头怒道：“你们由东岸过来，却让空船回去，也不肯顺便带人，难道有钱就能欺人不成么？”

　　柳元听得眉头一皱，连忙赶了过来，问道：“这位老人家，有什么急事，定要赶着渡河？”

　　老头道：“怎么没有急事？我女婿去汾阳做生意，患了重病，眼看快死了，叫人怎么不着急？”

　　柳元哦了一声，道：“原来如此，人命关天，难怪老人家着急。”

　　老头道：“说的是，我就只有一个女儿，难得嫁了个好女婿，换了是你，你能不急么？”

　　说着说着，就要掉下眼泪来。

　　徐达见了，也觉不忍，便对龙伯涛道：“出门在外，总要与人方便，反正镖车已经上岸了，空船驶回去，也得一趟，就让这位老人家搭次便船吧。”

　　龙伯涛点头道：“好吧，算他走运！”

　　举手一摆，镖师们立即闪到路旁。

　　柳元突然道：“且慢！”

　　那老头已经扬起的马鞭，又放落下来，皱着后道：“你还有话说？”

　　柳元指一指那辆蓬布低垂的马车，低声道：“龙老大，去看看他车里是什么东西？”

　　龙伯涛大步上前，一手掀起车篷，探头向里望去。

　　“啊哟——”

　　车厢里忽然一声惊呼。

　　龙伯涛连忙缩回头来，满脸通红地挥手道。“去！去！去！”

　　那老头长鞭一卷，驶动马车，登上了渡船。

　　柳元目送渡船离岸去远，忍不住问道：“龙老大，你看见了什么？”

　　龙伯涛的脸红得踉关公一般，连连摇头道：“别提了，车里是个女人……”

　　徐达好奇追问道：“女人怎么样？”

　　龙伯涛尴尬地道：“她……正在给孩子吃奶……”

　　旁边的镖师们都忍俊不住，笑出声来。

　　龙伯涛瞪眼喝道：“女人奶孩子，有什么好笑的？还不快去守护缥车！”

　　镖师们讪讪散去，那渡船也已经离岸驶到河心了。

　　赶车的瘦老头忽然从车辕上跃落，笑嘻嘻道：“九妹，下来帮忙。”

　　车厢里答应一声，钻出一位二十七八岁的青衣少妇，向瘦老头伸伸舌头，道：“四哥，你的嗓门儿能小些吗？刚才我真担心你会和那些镖师打起来。”

　　瘦老头道：“镖局的人，都是狐假虎威，真打架他们也不敢。”

　　两人说着话，合力抽开车厢底下一块木板，露出一个活门。

　　然后，又拉开渡船舱底的垫板。

　　原来这船底下另有一层暗舱，这时暗舱里面，端端正正的放着一口贴满封条的大木箱。

　　车底活门恰好对着暗舱口，两人托起木箱，送入车口，仍将垫板还原，竟然神不知鬼不觉地，已把大木箱装进了马车。

　　那少妇轻吁一口气，望着西岸笑道：“神算子啊神算子，你算来算去，就没算到咱们有这二招吧？”

　　瘦老头道：“别说他算不到，便是苗飞虎也还在做梦，咱们旋风十人骑言出必践，决不会让镖车渡过黄河。”

　　接着，又对那七名水手道：“大哥有令，不得连累无辜船户，你们等此间事完，立即发放银两，叫他们去另谋生计，不用再摆渡了。”

　　水手们齐声应道：“四爷放心，决不会误事的。”、不多久，渡船近岸。

　　东岸上的镖师们做梦也想不到这辆马车正载着镖货，大伙儿只顾险喝道：“咱们包租的船，谁答应你这老头儿揩油的？快些下来，别耽误了咱们渡河。”

　　那瘦老头驾着马车，从容下船，驱车扬长而去。

　　就在镖师们争先恐后，熙攘着上船的时候，河边菜棚内，缓步的走出一名少年书生。

　　这书生大约只有二十岁出头，穿一件宝蓝色的儒衫，举止虽很斯文，眉宇间却透露出精干之色。

　　他好像已在茶棚内坐了很久，又像是专为等候这辆马车而来，但马车由棚前驶过，他却没有现身招呼。

　　直到车已去远，他才施施然踱出茶棚，低着头，仿佛在地上寻觅什么失落的东西。

　　突然，他眼中一亮，俯身从地上捡起一块晶莹透明的琉璃碎片。

　　那琉璃片只有指甲般大小，看来虽然光亮剔透，却不是什么值钱之物。

　　但书生却如获至宝，紧紧握在手里，脸上且浮现出欣喜的笑容，目注马车远去的影子，哺哺自语道：“果然不出所料！”

　　随即迈开大步，循着车迹遍了下去。

　　马车转入一条往北的岔道，忽然加快了速度。

　　行约十余里，突又折而向酉，再行数里，又转向西北方，一路经过的。都是偏僻小路。

　　近午时分，抵达一处三岔路口——左首是条泥泞小路，通往河边；右首的车道，笔直向北。

　　路旁有座茅草亭子，亭内设着茶桶，桶上漆着“奉茶”字样。

　　那瘦老头勒住马车，一跃而下，自去亭内取条连饮了四碗，长吁道：“痛快！痛快！”

　　没多一会，后面吹吹打打，来了一队送葬的行列，几名力夫抬着一口高大的黑漆棺材，大声步喝道：“喂！借光，车子别停在路口上好么！”

　　瘦老头向地上吐了一口唾沫，道：“他妈的，路上碰见死人，霉气！”

　　一面骂着，一面爬上车辅，车头向左一转，竟向泥泞小路驶去。

　　就在马车驶动的刹那，车内那只大木箱却已卸落在地上，同时，蓬市掀处，那少妇也抱着孩子下了车，身上已换了一套孝服。

　　后面送葬的行列也在茅亭外歇下来，几名为夫一齐卸肩，恰巧将棺材停放在箱子上。

　　一名道士，身穿法衣，手持桃木剑，口里念念有词地走到棺材旁边，表面在作法念咒，实则低声问道：“九妹，得手了么？”

　　孝服少妇掩面假哭，也悄声回答道：“就是那口木箱子，一切很顺利，都在三哥妙计之中。”

　　道士笑道：“好极了，这次总算让柳元栽了个大跟头。听说苗飞虎已在黄河西岸布置了高手，正等着镖车过河哩。”

　　少妇道：“大哥在哪儿时’‘’”

　　道上低声道：“已经回谷去了，咱们也早些上路，休教大哥久等。”于是，向空划了一阵符，催促道：“起灵啦！”

　　吹鼓手又奏起哀乐，力夫们又抬起棺材——带着那只大木箱，向北而去。

　　又行五里，前面一带松林葱郁，林后便是坟场。

　　送葬的行列穿林而入，林子里早有一辆豪华的双套马车在等候着。

　　驾车的人，正是百变书生罗水湘。

　　双方在林中会合，那道上立即吩咐打开棺材。

　　棺内除了那口大木箱外，还有一副长条形的木板，足有五尺多长，板上密密地扎着十余柄鹅毛羽扇。

　　那少妇勿匆脱下孝衣，更换上一身大红吉服，押着那大木箱上了马车，道上则将那扎着羽扇的木板横挂在马车后架上。

　　驾车的罗永湘拱手道：“大哥在谷中等候消息，并且设下庆功宴，香弟兄们接风洗尘，小弟这就先回谷去，预报佳音。”

　　道上点点头道：“你和九妹先走，我在此等候老四老七，随后就到了。”

　　罗永湘又道：“四弟那辆马车，曾在渡口露过相，必须毁去，以免被人追踪，七弟跟随镖车过河，恐怕要入夜后才能脱身，接应船只都已经安排妥当，二哥务必请注意不要泄露形迹。”

　　道上微笑道：“我知道，最迟午夜，咱们准定平平安安回来就是了。”

　　罗永湘抱拳告辞，驱车出林而去。

　　马车驶动后，才知道那羽扇木板的妙用，木板上的鹅毛羽扇，一路擦着地面拖过，竟将车轮和蹄印痕迹，全都抹去了。

　　然而，他们却再也想不到，马车驰过，道路上的每隔数丈，便多了一小块琉