霍宇寰怒道：“莲姑太不应该了，无论如何，林姑娘年轻气盛，大家该让她一些才对，怎么可以趁我不在，就这样逼她？”
孟宗玉道：“其实，这件事不能怪九姐姐，确实是林师妹过于任性，犯了众怒。”
霍宇寰道：“不论怎么说，以长欺幼，总是不对的。孟兄弟，你这一路追下来，可曾见到她的踪迹？”
孟宗玉摇摇头，道：“起初在山区河流附近，还发现过几处痕迹，仿佛也是朝这个方向来的，但临近县城，却打听不到消息了。”
霍宇寰顿足道：“如果她真的也向同仁县来了，万一和凶徒遭遇，岂不危险，咱们你再耽搁，赶快回城去寻她要紧。”
曹朴过：“我也急着回店看看，还得料理安葬的事，咱们这就走吧！”
这时，墓穴中余火已经熄灭，曹朴重新封闭了石门，霍宇寰和孟宗玉则挖了一个上抗，草草掩埋了李顺的尸体，老少四人，分骑两匹马，匆匆赶回城中。
一夜之隔，庆徐堂药店业已横尸遍地，面目全非，曹朴含泪检点财物，什么都没有缺少，只少了那柄“青虹宝剑”。
灾变后的琐事，千头万绪，必须曹朴亲自料理。霍宇寰便趁这段时间，和孟宗玉分头打听林雪贞的消息。
同仁县城并不大，半天工夫，全城都走遍了，林雪贞的踪影却沓如黄鹤。
傍晚时分；两人带着满身失望返回庆欢堂药店，互相研判的结果，只有两种可能：其一是，林自贞可能中途迷失了方向，至今尚未到达，再不然，就是昨天深夜已经超越同仁县，继续向北去了。
霍宇寰道：“如果她中途耽误，尚未抵达，倒也罢了，如果是已经走在咱们前面，却叫人放心不下。”
孟宗玉道：”依我推测，她由山区徒步赶路，必然也很劳累疲倦。若到县城里，少不得总耍休息一番，或者购买马匹代步，那总会留下一点线索，除非进着什么急事，才没有在城中停留。”
霍宇寰沉吟诗“会遇上什么事呢？难道发生了意外，被凶徒挟持去了？”
孟宗玉道：“林师妹很机警，我想不可能落在凶徒手中，倒是还没抵达的成分比较大。”
霍宇寰忧心仲忡地道：“除了林姑娘，还有你罗三哥的行踪也叫人担扰，他一直尾随着凶徒，应该走在我前面了，可是直到现在，我就始终没有见到他，唉——”
孟宗玉道：“大哥，依我看，这样吧。曹老爷子还要料理许多琐事，至少得有一二日耽搁，大哥不如留在这儿，略等几天，我继续往北追，无论谁先有消息，咱们约定一个地方，。准时会面，大哥认为如何？”
霍宇寰道：“这办法很好，不过，咱们得掉换一下，你留下来，我和荷花先走……”
孟宗玉急道：“大哥——”
霍宇寰摇摇手，拦往他的话头，说道：“孟兄弟，别跟我争，我要先走，是有原因的：
第一，我得继续追踪凶徒；第二，你肌肤须发被火灼伤，必须医治调养，有曹老爷子跟你在一起，彼此可以互相照顾协助；第三，我得尽快设法把荷花送到秘谷会。”
荷花岔口道：“伯伯，我不要去秘谷，我要跟您在上起…
霍宇寰没有理她，继续道：“现在咱们假定元凶就是曹乐山，凶徒们逃亡的方向，八成是潜回兰州，由此地骑马赶去，三天可到，咱们就约定五天之内，在兰州城中三福客栈会面。”
孟宗玉道：“万一凶徒们没有去兰州，或是并未在兰州停留，又怎么办呢？”
霍宇寰道：“不管情况如何变化，我都会想办法在三福客栈内留话连络，那儿有一个姓来的伙计，绰号‘小黑子’，是咱们布置的眼线。”
孟宗玉明知无法拦阻，只得点点头道：“咱们会尽快赶到，希望大哥多多保重，如非迫不得已，最好等咱们会齐了再动手。”
当晚，大家心增都很沉重，草草吃了些东酉，便各自破息。
第二天，天还未亮，田宇更便带着荷花动身上路，一骑双跨，离开了同仁县城。
抵达兰州时，也是天刚亮不久，途中仅仅耽搁了两天两夜。
兰州府还是老样子，一大早，街上已经行人接医，十分热闹，满街都是赶集的，卖菜的，做小生意的……还有什么也不干，专门逛街凑热闹的各色人等。
这时候，酒楼饭店都还没有开门，一只有种菜食店的生意兴隆，顾客挤满一屋子，伙计们忙得晕头转向……”
一会这边喝道：“四号座，香片两壶，生煎包子一笼……”一会儿，那边又叫：“七号客人要的桂花蒸糕快些……啊！八号再添一壶龙井，芝麻饼先来两碟……”
街上实在大挤，霍宇寰只得下马步行，一手牵着马经，一手牵着荷花，既怕马匹撞着别人，又担心别人挤着荷花……竟有些举步艰难的感觉。
经过一家茶食店门口，荷花轻轻摇着霍宇寰的手，低声道：“伯伯，我饿了，咱们吃点东西再走好不好？”＿
霍字寰想了想，道：“也好，反正现在太挤，且歇一会，等人散些了再说。”
刚巧临街一副座头空了，便将马匹拴在门边，领着荷部坐下。
伙计过来招呼，霍宇寰要了两壶铁观音，一笼肉包子，又问荷花道：“你喜欢吃什么？
尽管告诉伙儿叫他送来。”
荷花红着睑道：“伯伯，城里的东西我都没吃过，不知哪些好吃？”
伙计没等霍宇寰开口，抢着道：“小店的点心有十多种，甜的，咸的，样样都好吃。”
荷花道：“好！那就每样都来一份吧。”
伙计只怕客人吃得太少，立刻大声传呼道：“二号座，扶观音两壶，大包一笼，外带各式点心，每样一份，快啦！”
不多一会，点心送来了，大笼小碗，盘子碟子，满满摆了一大桌。
霍宇寰并未阻止，只含笑问道：“荷花，你一个人能吃下这许多点心吗？”
谁知荷花却点头道：“当然能，我慢慢吃，一定能够吃完。”
霍宇寰微微一笑，说道：那会够你吃上大半天呢。”
荷花道：“那有什么关系呢？反正时间还早嘛！”
说完，便据案大嚼起来。
霍宇寰吃完一笼包子，见街上人群已经略减，便对荷花说道：“你在这儿慢慢吃，伯伯到三福客栈去一趟，很快就回来，好么？”
荷花嘴里塞满了糕饼，无法开口，只把头点了几下。
于是，霍宇寰叫来伙计，先付了茶食钱，将荷花和马匹留在店里，嘱托伙计照顾，自己则缓步出店，向三福客栈而去。
他前脚刚走，隔桌一个猥琐汉子随即端着茶壶，悄悄走了过来，坐在荷花右首座位上。
这汉子生得残眉小眼，蓄着短短的胡须，左眼眉尾，有一条深深的刀疤痕印。
荷花自顾吃点心，对这忽然移位相就的刀疤汉子，好像根本没有看见。
刀疤汉子也没有看荷花，两眼只望着大街，口里却低声道：“刚走的那人是谁？”
荷花一面吃，一面轻轻答道：“是纸刀霍宇寰。”刀疤汉子神色微变，又道：“他知道你的身份了么？”
“可能还不知道。”
“这么说，他是追踪咱们的‘头儿’来的？”
“嗯”
“他发现了多少？”
“已经知道‘头儿’手部受伤，而且在同仁县跟曹朴见过面，对“同仁堂’药铺也起了疑心，曹家祖全的事没有成功，李顺被杀了…．，，“嗅？怎么会失手的？”
“他们由老鸦岭追卞来，沿路分为三四批人，其中一个姓孟的，恰好认识李顺。”
“现在他们是否都向兰州追来了？”
“陆续都会来，连曹朴也决定跟他们一同行动了。”
“他们在兰州城中，有没有暗舵？”
“好像还没有，只知道他们约定在三福栈，跟一个姓秦的，绰号‘小黑子’的伙计连络，那人是他们布置的眼线。”
“很好，你继续缠住姓霍的，无论如何要查出那座‘秘谷’的确实位置，这是大功一件，知道了吗？”
“知道了。他已说过尽快要送我到‘秘谷’去，也许就在这一二日便动身。”
“不过，你要注意一件事，‘头儿’的手伤必须五天后才能痊愈，上面特别交待，在这段期间内，暂时停止一切行动。希望你能设法再拖延几天时间……”
他们交谈的声音很低，荷花又是个年轻小姑娘，店里食客虽多，谁也不会想到这样一个纯洁的孩子，竟然是可怕的江湖人物。
可是，这些经过情形，却并没有瞒过另外一个人。
那人也是一个小孩子，年纪也只有十来岁，面孔白白的，头上扎着冲天辫，是个挺顽皮的小男孩。
霍宇寰带着荷花进来时，这孩子正低着头吃喝，身子被几个同桌大人挡住，彼此都没有照面。直到荷花一口气叫了十几种点心，才引起这孩子的注意。
他见荷花独吃许多糕饼，心里已经老大的不服气，霍宇寰走后，不禁暗喜道：“这丫头倒会摆阔，趁她的大人不在，正好分她几样来吃吃。”
谁知他刚要行动，就看见那刀疤汉子鬼鬼祟祟移座坐了过去、接着，便听见两人低声交谈，而且，一开口，竟提到、“纸刀霍宇寰”。
暗吃一惊，连忙偷偷移近了些，尖着耳朵仔细窃听，一字一句，毫无遗漏，不料越听越心凉，登时出了一身冷汗。
刀疤汉子说完话，起身出店而去。那孩子也顾不得分糕吃饼了，一溜烟出了茶食店，远远缀了下去。
只见那刀疤汉子匆匆横过大街，突然加快脚步，转入一条窄巷内，扭头四面望了望，然后在一扇黑漆门上，轻敲四下。
门里有人问道：“是米店的伙计送米来了吗？”
刀疤汉子道：“我是油行里送油来的。”
黑漆门应声打开，刀疤汉子又回头张望了一下，才闪身走了进去，随即掩上门扉。
那孩子飞步进了巷子，细细一打量，原来黑漆门就是‘同仁堂’药铺的后院门。
不禁耸肩一笑，喃喃道：“惭愧！惭愧！敢情咱们上次来的时候，竟走了眼……”
三福客栈，是兰州最大的一家旅店，前后四进院落，都是全新的楼宇，连跨院在内，共有近百间客房外带三座大厅，伙计仆妇总在七十名以上。
要在这许多伙计中找一个“小黑子”，自然不是容易的事，何况还得避人耳目，不露痕迹。
所以，霍宇寰进入三福客栈之后，并不急于找人，先要了一间上房，舒舒服眼洗过澡，才把伙计叫来问道：“你们这儿有拉腿师傅吗？替我叫一个来。”
伙计连声应道：“有！有！有！”
霍宇寰道：“要手艺工夫好的，人要标致，性情要温和，年纪不能太大，价钱贵些不要紧的。”
这么一说，伙计心里就明白了，连忙压低声音，暧昧地笑道：“老客的意思，敢情是要个‘带上坑’的？”
霍宇韩道：“废话！不带上坑，我干吗一到兰州，就上你们三福客栈来？”
伙计赔笑道：“原来您老是识途老马，知道这儿才能叫到好货色。”
霍宇寰点点头，道：“上次我来兰州，也是住的你们这儿，有个姓秦的伙计替我叫了一个名叫什么‘桃’的，很不错，你就仍叫她再来一趟吧。”
伙计道：“是不是‘小桃红’？”
霍宇寰道：“不是，我记得只有同个字的。”
伙计忙道：“那一定是为‘桃花’了，尖尖的下巴，脸上有几粒白麻子，可对？”
霍宇寰摇摇头道：“不对！不对！那小姐的脸蛋又白又嫩，连一粒病也没有。”
伙计哦了一声道：“我知道啦，准是新出局的‘樱桃’，细条个儿，今年才十六岁，额前蓄着留海短发，口里有颗金牙
霍宇寰挥手道：“你完全弄错了我说的，那娘儿们今年已经二十出头，根本没有镶金牙，更不是新出局的雏儿。这样吧！你还是去把那姓秦的伙计找来，他一定记得。”
那伙计显得很不情愿，懒洋洋道：“老客，何必非她不可呢？小的另外替你叫一个，保证比您上次叫的更好，您老先看看，不满意再另换？”
霍宇寰道：“我是喜欢老相好，才有味儿。”
伙计道：“可是一”
霍宇寰取出一块碎银塞在他手中，笑道：“这个你拿着，就算应得的赏钱，去替我叫姓秦的伙计来一趟，事成以后，抽头的份子还有你一份，这总行了吧？”
那伙计见了银子，连忙赔笑道：“您老太客气了，无功不受禄，这……怎么好意思……，”
霍宇寰道：“没关系，出来玩玩的人，哪里不花银子，只要玩得称心，多花点钱也值得。”
伙计道：“咱们这儿伙计有好几十个，您老说的那姓秦的，不知叫什么名字？”
霍宇寰故意沉吟了一下，道：“名字倒不太情楚，我只记得他绰号叫‘小黑子’。”
伙计道：“哦！原来是‘黑皮’。他在西跨院当值，您老请略等一会，我这就去叫他来。”
俗谓：钱能通神。这话一点也不错。
伙计去不多时，房门上响起轻微的毕剥声，接着，进来一个身躯瘦小，皮肤黝黑的汉子。
这人虽然生得很瘦，神情却流露出机警剿悍，目光炯炯，举止沉着。
他显然只是“旋风十八骑”的外围眼线，并不认识霍宇寰真面目，进门后先向霍宇寰上下打量了一阵，才垂手问道：“是老客叫小的来侍候的吗？”
霍宇寰颔首道：“是的，怎么？你不认识我了？”
说着，用右手按胸，左手握拳，竖起大拇指，向鼻子两侧反覆擦抹了三次。
瘦小汉子眼中一亮，忙道：“原来是石八爷。您老很久没来兰州了吧？”
霍宇寰笑道：“可不是，都快整整一年啦。”
瘦小汉子脸上立即现出惊容，急急掩上房门，厕膝跪下，道：“小人秦仲，参见大当家。”
霍宇寰摆手道：“不须多礼，起来好说话。”
“谢谢大当家。”
秦仲仍然恭敬地磕了一个头，才站起身来，侧身垂手侍立。
霍宇寰道：“近日内可有什么消息？”
秦仲压低声音，说道：“昨天晚上，三当家刚来过……”
霍宇寰大喜道：“啊I他是什么时候到的？人在哪里？”
秦仲道：“昨天午夜时分才到，但没有在客店停留，只交待了几句话，便出城去了。”
霍宇寰急道：“他说了些什么什？”
秦仲道：“三当家交待，如有帮中弟兄抵达兰州，不可在城内逗留，要大家尽快赶去西关外白龙庙会合待命，并须随身携带三天干粮。”
霍宇寰道：“那白龙庙是在酉关什么地方？”
秦仲道：“就在神川门外偏南不远，庙后有片竹林，出城就能望见了。”
霍宇寰皱眉道：“既然离城不远，为什么要大家准备三天的干粮呢？”
秦仲道：“是三当家这样交待，原因何在？小的没敢深问。”
霍宇寰点点头，道：“好吧！我立刻就出城去。这两三天内，有一位孟少侠和一位曹老爷子可能会到，他们虽不是本帮中人，却是我的朋友，如果来了，也请他们去白龙庙见面。”
秦仲躬身答应了一声：“是。”
霍宇寰急于出城与�
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