店小二忙道：“大爷要打听什么事？”：
霍宇寰道：“今天傍晚时分，你可曾看见几位骑马的客人进城来？”
店小二道：“敢问是几位什么样的客人？”
霍宇寰道：“大约四五人同行，都骑马匹，其中一个手上受了伤，是由酉倾山下来的。”
那店小二想也没想，便摇头道：“现在是皮货淡季，一个月里，难得有酉倾山的人下来，那几位怕还没有到，大爷何妨在这里略等几天、一定能够等到。”
霍宇寰道：“或许他们不住这家客栈，你去替我打听一下，看看另外几家有没有这样的客人？”
店小二笑道：“不必再去打听了，咱们这儿是城里最大的一家，体面些的客人，决不会去别家投宿，尤其是骑马的，去别的客栈，连牲口都没地方安顿……”
霍宇寰道：“他们是外地来的，可能不知道这儿的情形，误投了别家。”
那店小二把头摇得质货郎效似的，连声道：“绝对不会。不瞒大爷说，城里总共才三家客栈、都是一个店东，他们就算误投了别处，那儿的伙计也会指点他们到这里来，何况，四五骑同行，小的一定看得见，今天从早到晚，街上连两匹马都没看到，更别说四五匹马了。”
霍宇寰听了这番话，不禁诧异起来，难道是自己估计错误，凶徒们竟绕城而过，连夜远道了不成？
浓眉一皱，便道：“那么，我再跟你打听一个人，是书生打扮，独自一人，也没有骑马，你可曾见到这样一位客人？”
那店小二搔着头皮想了一会，道：“这位客人也是傍晚才到的吗？”
霍宇寰道：“不错，也是由西倾山下来的。”
店小二摇头道：“小的没有看到这样一位客人，不过，我可以替大爷到另外两家客栈打听一下，或许他投宿在别家了。”
霍宇寰又取了一锭碎银、塞在他手中，低声道：”这是一点小意思，麻烦也顺便打听打听那位骑马的客人，如有消息，情尽快回来告诉我，当另有重谢。”·那店小二忙不迭答应着去了，不多一会，酒菜陆续送到，居然菜香酒醉，颇为精致。
霍宇寰替荷花盛了饭，独自细酌慢饮，默默沉思。
荷花一面吃饭，一面问道：“伯伯，假如那些坏人果真没有来，咱们要不要等下去呢？”
霍宇寰道：“不会的，他们一定已经来了。”
荷花道：“那店小二怎么说没有看见呀？”
霍宇寰道：“他们可能顾虑到并骑人城，目标太大，容易泄露行迹，或许在城外什么隐蔽的地方落脚，或许先把坐骑藏在城外，再步行潜进城里来，再不然，就是城外有他们的同党接应……”
荷花道：“这么说，咱们很难找到了？”
霍宇寰道：“不！咱们一定能找到！而且，非找到不可＠ttttt，，正说到这里，那名打听消息的店小二回来了。
霍字寰急问道：“如何？”
那店小二摇摇头，道：“小的每一家客栈都去问过了，根本没有那几位客人。”
霍宇寰问道：“连那步行的客人也没有了？”
店小二道：“没有。小的还到城门附近去打听，今天一整天，谁也没有看见大爷所说的那样几位客人进城。”
霍宇寰哺哺道：“这就奇怪了——”
那店小二道：“依小的看。大爷那几位朋友可能还没有到，小的。已经托了城门口王麻子茶店的伙计，这几天特别留意往来的客人，只要见到他们几位，就来告诉大爷。”
霍宇寰点了点头，道：“辛苦你了。”
那店小二正要告退，霍宇寰忽又间道：“你们这里可有货色齐全些的药铺？”
店小二道：“有。不知大爷是要请大夫诊脉？还是自己出方配药？”
霍宇寰道：“我想配些敷伤的药。”
店小二道：“那容易。由小店出门往西，走不多远，就有一家‘庆徐堂’药号，招牌最老，货色也最齐全，大爷只要把药方写卞来，小的管你去配，还可以打八折。”
霍宇寰道：“不用了，饭后我自己去一趟。麻烦你再给我添一壶酒来吧。”
那店小二巴结地添来一壶酒，又说了好些奉承的话，方始告退离去。
霍宇寰独自饮完了两壶酒，站起身来，对荷花说道：“你在店里休息，千万不要随意离开，伯伯出去一趟，很快就回来。”
荷花仰首问道：”伯伯是不是要去打听坏人的消息？”
霍宇寰道：“不错。”
荷花道：““我跟你一块儿去，好不好？”
霍宇寰道：“你跟我去也帮不上忙，时间不早了，乖乖的睡觉吧。”
荷花撒娇道：“可是，我一个人会害怕，睡不着。”
霍宇寰哄她道：“这儿是客栈，有什么可怕的呢？来】伯伯替你铺好被褥，等你睡着了，伯伯再出去。”
说着，果然亲手替她脱去鞋袜，掖好被角，坐在床边陪着她，等她入睡。
他印外貌虽然生得魁伟粗脱对孩子却具有无比的耐心。
他虽然是个无家室的大男人，举动却比任何母亲更温柔，更亲切。
他那巨灵般的手掌，轻轻地拍着荷花的身子，浓届环绕的口里，低低哼着不成调的催眠曲子，一遍，一遍，又一遍……
荷花终于安静地睡熟了，小脸上浮漾着满足的微笑。
她毕竟还是一个纯真无邪的孩子——至少，在这一刹那间，她是的。
霍宇寰轻轻地站起身来，吹熄了灯，然后轻轻带上房门，轻轻退了出去。
小城之夜，说不上热闹繁华，但街上仍有行人，店肆也未歇业。
霍宇韩出了店栈，缓步向西行去，走不多久，便望见了“庆徐堂”的店招。
小二说得不错，这家药铺规模算是不小了，一排三间铺面，全是蜂窝似的药橱，单只伙计，便有四五个之多，黑漆的柜台。泥金字的招牌，颇有些气派。
霍宇寰才进门，立刻有伙计迎过来，陪笑道：”大爷，请里边坐。”
柜台内，放着一排高背木椅，靠屋角是一张大木桌，桌后坐着一个七十开外的蓝衫老人，像掌柜，也像诊病的大夫。
霍宇寰向他含笑点了点头，说道：“生意很好吧？”
蓝衫老人连忙欠身，道：“托福！托福！这位大爷的口音，不像是本地人？”
霍宇寰：“今天刚到贵宝地。”
蓝衫老人“哦”了一声，忙道：“原来是远道贵客，快请坐。小顺子，赶快替客人倒茶。”
一名店伙飞快送上一杯茶，霍宇寰也不推辞，接茶坐下，轻吸了两口，游目打量着店里陈设。
蓝衫老人问道：“请教贵客高姓？是路过敝地吗？”
霍宇寰道：“在下姓霍，专在山区做皮货生意。敢问老人家是——q蓝衫老人微微一笑，道：“敝姓曹，是这儿的店东。”
霍宇寰心中微微一动，道：“老人家也是悬壶济世的吧？”
曹姓老人笑道：“谈不上‘悬壶济世’，老朽祖上三代业医，幼受熏陶，粗通歧黄、略识得几味药性而已。”
霍宇寰道：“这么说来，老人家是世居本地的了？”
曹姓老人道：“不错，寒家自先祖算起，在这儿已经住了一百多年了。”
霍宇寰拱手道：“请教老人家台甫是——”
曹姓老人道：“贱名朴，小字乐天。”
霍宇寰含笑道：“我跟老人家提一个人，不知老人家相识不相识？”
曹朴道：“谁？”
霍宇寰沉着声道：“兰州同仁堂的曹榕，曹老夫子。”．那曹朴脸上本来还带着笑，听了这话，神色一震，笑容立时收敛，不答反问道：“霍爷与他很熟吗？”
霍宇寰道：“并无一面之识，在下只是久仰那曹老夫子是兰州有名的儒医，又想到他和老人家恰好同宗，故而顺口问问。”
曹朴神色略为缓和，却摇摇头道：“对不起，老朽也不认识他。”
霍宇寰诧道：“老人家与他不仅同姓，名号也很们通，应该是本家才对。”
曹朴冷冷道：“天下同姓近号的人很多，未必便是本家。仍使是，老朽未曾见过那位儒医，彼此也无从叙起。”
他似乎不愿再谈这个问题，话锋一转，道：“霍爷驾莅敝号，敢问有什么指教？”
霍宇寰虽然生疑，却不便继续追问，忙道：“在下想配几味药，只顾着闲话，险些把正事也忘了。”
曹朴道：“不知霍爷要配几味什么药？”
霍宇寰道：“在下一个朋友，不慎受了点外伤，想配几味敷治外伤的药。”
曹朴道：“伤在何处？”
霍宇寰道：“在手掌部位，是被铁器钩伤的？”
曹朴又问道：“铁器上有否淬过毒？”
霍宇表道：“这个……就不大清楚了，或许有麻药之类的东西浸过也很可能！”
曹朴正色道：“霍爷，医家用药，可不能凭胡乱猜想，必须验明伤处有没有中毒，才好对症配药，最好请令友亲自到小号来一趟比较妥当。”
霍宇寰迟疑着道：“那就随便配点生肌止血的药吧，敝友因为失血过多，身体很虚弱，在客栈里躺着，只怕不能亲来。”
曹朴站起身子，道：“他若不能来，老朽去客栈诊治也可以。”
霍宇寰忙道：“不必了，一点皮肉小伤。怎好劳动老人家出诊。”
曹朴肃然道：“手掌受伤失血，身体已经虚得不能行动，这还说是小伤？”
霍宇寰不擅说谎，心里一着急，越发呐呐的说不出话来。
曹朴又道：“霍爷，你究竟有什么难言的隐衷？何不爽快直说出来，须知讳疾忌医，最为不智，不仅误人，也误了自己。”
霍宇寰无奈，只得尴尬地笑了笑，道：“不瞒老人家说，那受伤的人既不是我的朋友，也不在客栈里…、··”
曹朴接口道：“那么，他一定是你的仇人？如今你正是追赶他？你伪称配药，只是想打听他的行踪，对不对？”
霍宇寰愕然一怔，道：“原来老人家早已知道了？”
曹朴哈哈大笑，道：“做大夫的人，讲究的就是‘望、闻、问、切’，若连这点察颜观色的能耐都没有，如何替人治病呢？”
霍宇寰连忙拱手谢罪。道：“在下愚鲁，以致自作聪明，贻笑大方，惭愧！惭愧！”
曹朴笑道：“其实，你身佩兵刃，却自称你是皮货商人，老朽已经猜到你的来意了，只因见你面带正气，不像是诙诈之徒，才故意逼你说出实话，霍爷不失英雄本色，总算未使老朽失望。”
霍宇寰苦笑道：“既然老人家明察秋毫，在下就从实奉告吧，那受伤的人——”
曹朴突然摆了摆手，低声道：“这儿不是说话的地方，请随老朽来！”
掀起屋角门帘，里面则是一间雅致的小厅，壁上挂着名家字画，绕室陈列着书橱，布置虽还豪华，却颇不俗气。
霍宇寰没念多少书，对书籍和字画倒不十分注意，但他二进门，就被墙上悬挂着的一件显眼的东西所引。心里不禁暗暗一惊。
那是一柄形状奇古的长剑，鞘柄上锈迹斑斑，仿佛刚从泥土中挖掘出来，毫无出奇之处，然而在行家眼中，一见就知道必是一柄上古神兵。
霍宇寰诧讶地问道：“老人家，你也精通武艺么？”
曹朴微微一笑，道：“我若说不会，那是欺人之谈，若说精通，又不免过甚，老实告诉你吧，先祖当年，也是武林中人，这柄宝剑，乃是传家之物。”
霍宇寰说道：“在下冒昧，不知能否赐借一观吗？”
曹朴道：“当然可以。”说罢，从墙下摘下宝剑，递给了霍宇定。
剑入手，份量竟十分沉重；霍宇复缓缓拔剑出鞘，但见那剑身寒光隐隐，宛如明镜，照耀得全室一片青光。
唯一美中不足的，锋刃上有一个小小的缺口。
霍宇寰连赞了两声“好剑！”目光落在剑情上，突然发现柄上搂着“青虹”两个字。
他身躯一震，脸上顿时变色，脱口道：“敢问老人家令祖，可是当年峨眉奇侠，‘医隐’曹昆曹老前辈？”
曹朴微诧道：“你知道这柄剑的来历？”
霍宇寰道：“此剑名叫‘青虹’”，乃后汉丞相曹孟德之物，当年曹某有宝剑两口，一名‘倚天’，一名‘青虹’，当阳长报坡一战。‘青虹剑’被赵云所夺。仗以杀出重围，救出后主阿斗，赵云死后，阿斗即将此剑赐与北地王刘湛，直至蜀国覆亡，刘湛尽节，便是用这柄剑先杀妻子，然后自刎，是以剑上留下了缺口……”
他一口气说到这里，曹朴忍不住颔首笑道：“看来我也是骗不过你了，不错，这就是那柄青虹宝剑，自晋代以后，此剑便落在峨眉，辗转传到先祖手中，原是曹家故物，终于仍旧物归原主…霍爷对这些武林掌故，历历如数家珍，想必也是江湖名门弟子了？”
霍宇筹欠身道：“不敢，在下霍宇寰，只是绿林中一介草莽而已。”
曹朴道：“莫非就是名满天下的‘纸刀’霍大侠？”
霍宇韩道：“浪得虚名，何足挂齿1”
曹朴欣然道：“这才真是贵客莅临，难得！难得！老朽托天痴长几岁，称你一声老弟，你不介意吧？”
霍宇寰笑道：“老前辈太客气了，只怕霍某高攀不上。”
曹朴道：“高攀也好，俯就也罢，说句老实话，在这莽莽江湖中，老朽对你老弟是倾慕已久，今天既然叫我们遇上了，闲话慢说，先得痛痛快快的喝上几盅。”
此老显然也是位借中人，不管人家愿意不愿意，立即吩咐备酒。
两人对坐举杯，连干了几杯，大有相见恨晚之概。
酒过三巡，霍宇寰才把追踪凶徒的经过，从头实说了一遍。
曹朴听完，沉吟道：“依你的推断，那厮若真的逃来同仁县，必会求药治疗手伤，徐非他没有在此地停留，径自绕路而过了。”
霍宇韩说道：“我想是不会的，咱们由西倾山一路紧追下来，沿途没有城镇，那厮已经一天一夜未曾休息，既然逃到了这里，焉有不喘息疗伤的道理？”
曹朴道：“可是，城中药铺，只有庆徐堂货色最全，他若想买到上等药材，决不会去别家，由此可见他们并未进城。”
霍宇寰道：“请问老前辈，城外有没有隐蔽藏身的地方？”
曹朴想了想，道：、“县城附近一带，地势开阔，林木稀疏，别无可供藏匿之处，除非——”
霍宇寰急道：“除非怎样？”
曹朴摇了摇头，说道：“有是有一处地方，足可以藏得下十来骑人马。但那地方，本身已十分隐藏，除非有本地人替他们带路，他们是绝找不到那儿去的。”
霍宇寰道：“那是什么地方去？”
曹朴道：“是咱们曹家的祖墓所在。”
霍宇寰又问道：“在哪里？”
曹朴道：“离南门外不远，有一座小土山，曹家祖墓建在山腹内，里面有石桌石椅，十分宽敞，不过外地人不知道，决不会找到那儿去。”
霍字寰道：“万一他们逼迫一个本地人带路，岂不就——”
曹朴道：“本地人虽然知道，也不是随便可以进去的，石室门户有机关操纵，而机钮的钥匙，却在我身上。”
霍宇寰道：“既是祖墓所在，为什么要用机关门户？难道让人盗墓吗？�
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