未落，人已去远。
大伙儿望着两人离去，谁也没有劝阻，心里却突然感到沉重起来。
过了好一会，才听无为道长轻叹了一口气，哺哺道：“对一个不懂事的年轻人，咱们也许太过份了。”
“巧手”韩文生道：“大哥刚刚离开，咱们就把她气走了，将来大哥知道了，一定会责怪我们——”
袁大牛吭声道：“怕什么？是她自己要走的，连她师兄都劝不住，难道要咱们跪下来求她？”
“燕子”陈朋也耸耸肩，道：“走了也好，自从她来到秘谷，弓愧多少麻烦，我看这女人是个祸水，早走早清静。”
无为道长道：“不管怎么说。人家总是客人，大哥一直告诫咱们要善待她，何况正当同仇敌汽的时候，刚才咱们实在太激动了些……”
铁莲姑不悦地道：“好啦！好啦！将来大哥怪罪下来，你们就说是我得罪了她，是我把气走的，行了吗？刀山油锅，由我一个人去领罚，决不会连累你们。”
韩文生摇摇头苦笑道：“咱们兄弟，有福同享，有难同当。九妹这样说，倒像是跟兄弟们也生气了。”
铁莲姑道：“我说的是实话，事情由我而起，当然应该由我承担，兄弟们待我好，‘我心里有说不出的感激，，可是，大哥
说到这里，语声忽然一硬，道：“唉！不说也罢，十年相处之情，落得今天这种景况，真令人寒心。”
袁大牛瞪目道：“九姐，不要说泄气话，你和大哥的事，咱们兄弟谁不明白——”
韩文生急忙喝阻道：“不许胡说，这些事你不懂！”
袁大牛叫道：“什么？俺不懂？俺又不是石蛋生的，这点‘娶老婆，嫁老公’的事俺会不懂？”
韩文生原是怕他言语太露骨，窘了铁莲姑，谁知越拦嘴，他倒越说得不像话了，当下只有摇头叹气，不去理他。
袁大牛四面望望，见众人都忍俊窃笑，不由诧道：“你们笑个打么？难道俺说的不对？
不信咱们当面问问九姐，看她是不是想嫁给大哥？”
大伙儿忍不住笑出声来，铁莲站却羞得满脸通红，低头不语。
无为道长道：“大牛，别再罗嗦了，这种事，就算你明白，也不必说出来。”
袁大牛道：“俺若不说，你们笑俺不懂，俺说了，你们又嫌俺罗嗦，这，真难做人。”
无为道长岔开话题，道：“现在别谈这些，还是计议将人手分配一下，如何接应大哥他们要紧。”
韩文生道：“这很简单，只须将未受伤的弟兄分为两批，一批由二哥率领，护送伤者回秘谷，另一批随小弟去接应大哥．”
铁莲姑急道：“我要随四哥一路。”
其他几个伤势较轻的，也纷纷说道：“咱们都不愿回去养伤，宁愿同去接应。”
无为道长道：“不必如此，接应虽然重要，护送重伤弟兄也同样重要，这是大哥的吩咐，凡受伤的，必须回秘谷去。”
铁莲姑道：“我这点皮肉之伤，算不了什么，二哥若一定要逼我回去，我宁可死在这里。”
无为道长道：“你不肯回去，大家有例可援，也不肯回去，这不是让愚兄为难吗？”
韩文生连忙向无为道长使了个眼色，说道：“我看这么办吧，九妹由我特准例外，其他伤势较轻，愿意同去接应的弟兄，以抽签决定，谁也不准有怨言；”
大伙儿一致同意，于是当场抽签分派人手，决定其中九个人跟韩文生同行，另外三十几人，都随无为道长回秘谷。
两批人在老鸦岭下分手，已是近午时分。
韩文生一行沿着河流追踪前进，途中虽未再耽误，但时间上，却和霍宇寰相差了半天。
只因这半天之差，当他们寻到茅屋时，已经是午夜以后，也正是荷花抽刀向霍宇寰头顶砍下的时候……。
歌声和欢笑，掩盖了刀锋出鞘的声音，霍宇寰更是丝毫惊觉也没有。
这一刀，不歪不斜正砍在霍宇寰的头顶之上。
只听“当”的一声响，刀身竟反弹而起！
霍宇寰骇然停步，急急回头问道：“荷花，你干什么？”
荷花手一松，宝刀坠地，人也从肩头上滚落下来，立即掩面大哭——
霍宇寰摸摸自己的头顶，由“英雄巾”里取出一块黝黑的磁石砚台，其上已多了一道浅浅的刀痕。
他看看那磁石砚台，又看看哭得十分伤心的荷花，再看看地上“鱼鳞宝刀”，一时竟想不透何以会发生这种奇事。
怔了许久，才在荷花面前蹲下来，柔声又问：“荷花，告诉伯伯，你究竟想做什么？”
荷花抽泣着道：“我该死，我真该死……。”
霍宇寰道：“莫非你想杀伯伯？”
荷花急急道：“不！不！不是！我完全是无意的。”
霍宇寰道：“无意的？”
荷花哭着道：“我玩得太高兴了，忍不住就把刀拔出来……谁知那刀太重，我没有握紧，一下就失手掉了下来，落在伯伯头上……”
霍宇寰轻吁了一口气，道：“哦！原来是这样的？”
荷花道：“伯伯，您不相信是不是？我可以发誓，这是千真万确的事。”
霍宇寰微笑道：“不用发誓了，伯怕也相信这是千真万确的，伯伯和你无怨无仇，你当然不会杀伯伯，是不是？”
荷花说道：“是啊！伯伯对我这么好，我也知道。”
霍宇寰道：“那就不要再哭了，只要以后记住听伯伯的话，不要玩危险的东西，荷花仍然是个乖孩子。”
荷花一面擦着眼泪，一面抬起头来，问道：“伯伯，·您真的不怪我吗？”
霍宇寰耸肩笑道：“你瞧！伯伯．“点伤都没有，为什么要怪你？”
荷花道：“您木是说这把刀很锋利吗？真的一点都没有伤着您？”
霍宇寰道：“这是伯伯运气好，头上恰好藏着一块砚台，无意中救了一命””
荷花诧异道：“什么砚台？为什么要藏在头上呢？”
霍宇寰道：“喻你看，这砚台是用一种特别磁石做成的，伯伯把它藏在头上，本来是要防备坏人的歹毒暗器，后来忘了取下来，想不到竟派上了用途。”
荷花接过磁石砚台，反复看了．一会，道：“磁石是什么东西的，这么硬？”
霍宇寰笑道：“若非磁石坚硬，伯伯现在已经死了。不过或许正因为磁石能吸引铁器，才会把刀锋吸到伯伯头顶上。”
荷花如释重负般吁了一口气，道：“谢天谢地，总算老天爷保佑，没有伤着伯伯，不然，我真情愿跟伯伯一块儿死……”
霍宇寰道：“快别说这种假话，你年纪轻轻，父母大仇未报，伯伯也有许多重要的事没有办完，咱们都不能死。”
于是，收好磁石和宝刀，仍然让荷花骑在e己肩上。说道。“咱们还得快去追那些坏人，该动身了。”
荷花诧异地说道：“伯伯，您还让我骑‘马马肩’吗？”
霍宇寰笑道：“为什么不？你刚才不是骑得挺高兴的吗？”
他好像丝毫没把刚才的“意外”放在心上，一面说着，一面便迈开大步，向前奔去。
荷花毕竟是个“小孩子’”，不多久，就把刚发生的事忘记了，又唱起了儿歌：
“……我的马儿好，我的马儿不吃草……”
第二天黎明，抵达一处村庄。向村民们一打听，果然证实昨夜有几骑人马，由此地经过，但并未在村中停留，以后又有一个书生模样的人，独自步行入村，买了些干粮，也匆匆走了。
这消息，给霍宇表带来了无限安慰和兴奋，至少，它证实了罗永湘无恙，而且。正紧追凶徒之后，毫未放松。
两人在村中饱餐一顿，又买了一些干粮，便继续向前追赶．再往前去，渐渐离开了山区，途中常会见到山村居民或猎户，所获得的消息，都证明他们追赶的方向正确，距离已经越来越接近了。
霍宇定既兴奋，又焦急。皆因山区中路径单纯，追踪，打听都比较容易，如果被囚徒们遁入城镇闹市内，探听消息势必困难。甚至可能走错方向，误入歧途。
无论如何，必须在凶徒们逃离山区以前，尽快追上将人截住，绝对不能让他们通人闹市。
然而，他带着荷花一同赶路、一却怎么快得起来呢？
霍宇寰不能撇下荷花，广右尽量减少途中休息的时间，’拼命的疾追猛赶，即使肚子饿了，也一面嚼着干粮，一面赶路，不肯稍作停留。
就这样又追了整整一天……暮色将合时，忽然在路边发现几堆马粪。
霍宇寰可粗枝拨开马粪看了看，不禁振奋地道：“咱们快要追上那些坏人了。”
荷花道：“伯伯怎么知道？”
在宇禁道：“你看这些马粪，湿而不干，里面还是热的，这等于告诉咱们，马匹曾经由此地经过，最多不会超过一个时辰，现在天色已经入夜，那些坏人一定会休息，就在今夜，咱们必定可以追上他们。”
荷花道：“万一他们不休息呢？。
霍宇寰道：“他们已经逃了一天一夜，就算人还能支持，马匹也必须休息了；何况，他们也想不到咱们会追得这样急。”
荷花道：“如果追上了，咱们要怎么办？”
霍宇寰道：“当然免不了一场激战。”；
荷花惶然道：“伯伯，我怕！那是不是要杀人呀？”
霍宇寰笑道：“不用害怕，那最厉害的坏人，手掌已经受了伤，伯伯有把握将他们擒住，你只要在旁边看着就行了。”
荷花撒娇道：’我不敢看打架，那会把我吓死的……”
霍宇寰道：“不看也可以，伯伯会把你藏在一个很安全的地方，等擒住了坏人，再回头找你。”
说着话；又向前奔了行数里，转过一片树林，突见远处灯火拖映，赫然是座城镇。
霍宇寰停步过：“咱们且在这里休息一下。”
荷花道：“为什么不进城里再休息呢？”
霍宇寰道：“现在天色尚未全黑，容易被坏人发现，不如等到黑尽之后，行动比较方便。”
荷花道。”天色全黑了，要找那些人，岂不更麻烦了吗？”
霍宇韩道：“一点也不麻烦，有这座城镇，他们绝对不会再逃了。”
说着，将荷花放落地下，又把干粮取出来，两人席地而坐，相对大嚼。
吃饱了，霍宇寰便和衣躺在草地上，道：“伯伯要休息一会儿，晚上打架才有精神，你可别走远呀！”
荷花点头道：“知道啦，我就在旁边替伯伯守望，如有人走近来，我就叫醒您。”
霍宇寰笑了笑，打个饱嗝，以肘枕头，闭上了眼睛。
他连续奔驰了十几个时辰，早已疲惫不堪，这一躺下来，立刻便进入了黑甜乡。
荷花见他熟睡，忽然轻轻站起身子，低叫道：“伯伯！伯伯！”
连叫几声，不闻回应，扭头四下张望，荒林寂寂，也不见人影。
荷花缓缓举步，走到霍宇寰身边，又用手轻椎了两下，叫道：“伯伯，；我肚子疼，想到树林里解手，一会儿就回来，好不好？”
霍宇寰仍然好声阵阵，毫无反应。
刀鞘被霍宇寰的身体压住，只剩刀柄在外，如果抽刀过猛，很可能会将他惊动。
荷花的目光落在他腰际刀柄上，暗暗皱皱眉。
她沉吟了一下，伸出右手，偷偷握住刀柄，却用左手推着霍宇寰道：“伯伯，你醒一醒，人家在跟您说话嘛——”
她不敢推得太重，也不敢抽得太快，更不敢唤得太大声，她只是利用这些动作和声音作掩护，以便缓缓将“鱼鳞宝刀”抽出鞘来。
刀身一寸一寸离鞘而出，耀眼寒光越来越盛……
谁知就在这时候，霍宇寰忽然被“摇”醒了，猛古丁挺身坐起，揉着眼睛问道：“什么事…什么事？”
荷花来不及还刀入鞘，连忙张臂将霍宇寰紧紧抱住，颤声叫道：“伯伯！吓死我啦，那边有一个人……”
霍宇寰道：“在哪里？”
荷花道：“就在树林里面，刚才我还看见他伸了一下头。”
霍宇寰道：“可曾看见他的穿着与模样？”
荷花呐呐道：“我……我也没有看得很清醒，好像是个男人，大约三十多岁，个子很高很瘦，披着一件又厚又宽，好像毛毯一样的东西……”
她既称没有看清楚，怎能在一瞥之际，分辨出对方的年纪？那人若真的披着大厚毯，她又如何能看出人家很瘦呢？
这些话，显然充满了矛盾。
但霍宇寰却未似听出话中漏洞，点点头道：“照你看见的模样打扮推测，那人可能是咱们的朋友，也就是从你家皇拿走‘窝窝头’的人，他也在追踪那些坏人，跟咱们走的是同一条路。”
荷花道：“可是我看他不像……”
霍宇寰道：“黑夜中，你自然看不真切，我猜八成儿准是他。”
荷花道：“如果他是伯伯的朋友，为什么不跟咱们见面呢？”
霍宇寰张口打了个呵欠，微笑道：“或许他还没有认出咱们是谁，就被你的叫声吓跑了……”
又举手拍拍荷花的肩头，道：“不要害怕，放心去解手吧，伯伯还想再睡一会儿。”
他好像完全没有注意到宝刀何以会出鞘，更没有向荷花查问过片语只字。
然而，荷花却已惊出了一身冷汗。
使她吃惊的，不是霍宇寰的还刀入鞘的举动，而是那句“‘放心去解手吧’的话。”
由这句话，证明霍宇寰刚才可能并未睡熟，荷花的一举一动，根本就没有瞒过他。
但是，他为什么要装着睡熟呢？如果他是存心窥伺自己的企图，现在既然已经洞悉了一切，为什么仍不揭穿呢？
他是真不知道，还是在故意装糊涂呢？
荷花越想越怕，紧紧捏着一把冷汗，一时周，竟不知如何是好？
不过，她总算自己在心里决定了一件事，那就是——无论霍宇寰这次是真睡或是假睡，她是再也不会去动那柄宝刀。
霍宇寰一觉酣睡醒来，天色早已黑尽。爬起拍拍身上草屑，笑道：“这一觉睡得真舒服，只怕睡了不少时间了吧？”
荷花道：“总有个把时辰。”
霍宇寰道：“养得精神足，等一会才好动手。先前林子里那人有没有再露面？”
荷花道：“没有。”
霍宇寰道：“看来他已经先进城去了，咱们也别耽误，早些动身吧。”
说完，牵着荷花的手，洒步向城中走去。
进城之后，才知道这儿是“同仁县”县城，已经属于青海地界。虽是偏僻小县，但因西连群山，北有水道可通黄河，市面还算热闹，街上也有两三家带卖饮食的客栈。
霍宇寰寻了一家比较于净的客栈，先要了两间清静客房，沐浴更衣后。再把店小二叫来，给了他一锭十两重的银子，吩咐道：“替咱门准备几样酒菜，送到房里来，这锭银子存在柜上，走时再结帐。”
店小二接过银子。满脸堆笑道：“大爷要什么菜，吩咐了，小的好交待厨房里准备。”
霍宇寰道：“酒菜只拣好的送来就行，另外，我想跟你打听一件事。”
店小二忙道：“大爷要打听什么事？”：
霍宇寰道：“今天傍晚时分，你可曾看见几位骑马的客人进城来？”
店小二道：“敢问是几位什么�