高庸 - 纸刀- 第36部分

　　——这个恼人的问题，深深困扰着霍字复和秘谷中每一个人。

　　自从由石鼓山返回秘谷，安葬了陈一山和五名殉难孤儿的遗体之后，霍宇寰便足不出户，终日闷坐房中，呆呆望着那幅《百鲤图》出神。

　　图，他已经看过千百遍了。笔法既无雄浑的气势，布局更显得很零乱，实在说，这只能算是一幅平凡的图画。

　　然而，谁能料到一幅平凡的图画中，意隐藏着杀人利器？

　　天下以“鱼”为题的图画很多，当初是什么原因，使金刀许武一眼就认出这幅另具妙用的《寒塘百鲤图》呢？

　　霍宇寰认为这是个非常重要的关键，换句话说，图中一定有特殊的记号或暗示。

　　无奈，他接连闭门苦思了多日，却始终看不出图画中的奥妙。

　　笃！笃！笃！门上起了三声轻响。

　　霍宇寰不耐烦地唤道：“进来！”

　　房门轻轻推开，进来的是铁莲姑，手里端着一盏银耳莲子汤。

　　霍宇寰微一皱眉，道：“我不是告诉过你吗？以后不必再准备这种东西，有滋养的食物，应该多给孩子们吃。”

　　铁莲姑道：“孩子们已经吃过了，这是吃剩下的，三哥见您连日苦思，寝食俱废，才特地吩咐我送一碗进来……”

　　霍宇寰摇摇头，道：“我又不是七老八十岁，哪里就这么不济事！”

　　铁莲姑道：“一碗莲子汤算不了什么，只是弟兄们一点关切之意。”

　　霍宇寰挥手道：“好吧！谢谢你们，替我搁在桌子上吧。”

　　铁莲姑放下莲子汤，却低头站在一旁，没有离去。

　　霍宇寰道：“还有事吗？”

　　铁莲姑道：“刚才由兰州府传来回报：据说燕山三十六寨已经和双龙镖局联手合作，决心要跟咱们周旋到底，现在已派出探子搜查咱们的行踪。”

　　霍宇寰冷冷一笑，道：“我早料到了，迟早总有这一天的。”

　　铁莲姑又道：“另外还有一个消息，兰州同仁堂药铺闭门歇业，那位曹老夫子卧病在床，听说病势很严重。”

　　霍宇寰“哦”了一声，哺哺道：“这么巧？鬼眼金冲一死，他居然就病倒了？”

　　略一沉吟，接着又问道：“可曾发现双龙镖局或者燕山三十六寨的人，暗中跟同仁堂娃曹的接触过？”

　　铁莲姑道：“没有，双龙镖局和燕山人马，都已经离开兰州了。”

　　霍宇寰道：“好！你去通知你三哥，要他立刻来一趟。”

　　铁莲姑听了，神情迟疑，似乎有些为难。

　　霍宇寰诧道：“还有什么事吗？”

　　铁莲姑呐呐道：“没有了。可是……三哥他……他刚出谷去了……不在家……”，霍宇寰道：“到什么地方去了？”

　　铁莲姑道：“不知道……大约就在附近，一会儿就回来。”

　　“他到附近有什么事？”

　　铁莲姑搓着手，脸上红一阵，白一阵，仿佛不知该怎样回答才好。

　　霍宇寰沉声道：“难道你们有事瞒着我？”

　　铁莲姑道：“不！咱们怎敢对大哥隐瞒……”

　　霍宇寰道：“那为什么吞吞吐吐不肯直说？”

　　铁莲姑道：“三哥和林姑娘一块儿出谷去的，他们只是……只是在附近随便走走，看看风景……”

　　霍宇寰心中一动，问道：“孟少侠有没有一起去？”

　　铁莲姑道：“没有。”

　　霍宇寰拂袖而起，道：“我自己去寻他们。”

　　顺手取了一件深色外衣被在身上，举步向外走去。

　　铁莲姑道：“大哥，我跟你一块儿去。”

　　霍宇寰一摆手，道：“不用了，你留在这儿，替我把这幅《百鲤图》挂到墙上。”

　　说完，反手带上了房门。

　　秘谷出口是一条浅浅的小河，必须骑马涉水而过，此外，山壁上另有一条人工开凿的栈道，可以通达山顶了望事，但却十分险峻难行。

　　霍宇寰估计罗永湘和林雪贞不会骑马，便径自由栈道攀上了山顶。

　　所谓“了望亭”，严格说来，只是一个隐秘的天然洞穴，洞口外便是高达数十丈的悬崖绝壁，如果想从这儿出谷，必须借助特制的绳梯，事实上，除非绝对必要，这儿是一向极少有人出入的。

　　霍宇寰抵达山顶，却发现绳梯已经悬挂在洞外，尚未收回。

　　两名轮值守望的大汉，正坐在洞口谈笑，一见霍宇寰，急忙站了起来。

　　霍宇寰点点头，问道：“看见三当家和林姑娘没有？”

　　一名大汉应声答道：“三当家和林姑娘出谷去了，叫小的们守候着绳梯，不久就会回来。”

　　霍宇寰道：“出谷多久了声

　　那大汉道：“大约有一顿饭时光。”

　　另外一名大汉立刻扬手指着远处，道：“大当家请看，他们就坐在那儿说话哩！”

　　霍宇寰晤了一声，缓步走到洞口。

　　这山洞居高临下，视野辽阔，十里内情景均可尽收眼底。

　　霍宇衰只略一搜视，便果见河边一株桃树下，正并肩坐着两个人。

　　林雪贞低着头，手里拿着一截树枝，不停地轻拍着水面。

　　罗水湘则坐得笔直，正滔滔木绝，不知在说什么。

　　显然他们是在谈论着某一件事，但说的人尽管口若悬河，听的人却有些心不在焉。

　　霍宇寰暗自皱了眉头，对于自己是否应该在这时候跟两人见面，竟有些犹豫了。

　　两名守望大汉见他呆呆站在洞口，许久没有动静，其中一个便巴结地问道：“大当家是来寻三当家他们回去么？”

　　霍宇寰漫应遵：“晤！”

　　那大汉忙道：“小的这就用号角通知三当家，让他们即刻回来……”

　　霍宇寰忽然摇摇手，道：“不用了！还是我自己去吧！”

　　说着，俯身踏上了绳梯。

　　绳梯凌空高悬，人在梯上，难免会动荡。

　　但霍宇寰却觉得动荡的不是身体，也不是绳梯，而是自己的心。

　　他沿着绳梯下降到一半，再回头望望河边，罗永湘和林雪贞仍然坐在原地未动，只是，两人都低着头，”谈论似乎已经中断了。

　　他们究竟在谈些什么？为何要避开众人，单独到谷外来谈？又怎会闹得“言之谆谆，听之藐藐”呢？

　　霍宇寰一面纳闷，一面穿材而行，不多一会，便到了小河边．正想出声招呼，突见林雪贞抛去树枝，挺身站了起来，说道：“时候不早啦，三哥，咱们回去吧！”

　　接着，又听罗水湘道：“适才我说的那番话，林姑娘觉得有点道理吗？”

　　林雪贞举手掠了稼长发，笑着道：“有理当然有理，不过罗水湘道：“不过什么？”

　　林雪贞道：“我说出来，三哥可不要介意！”

　　罗永湘道：“当然，咱们原本是闲谈，有什么意见，但说无妨。”

　　林雪贞沉吟了一下，道：“我以为三吁说的，只是一般世俗之见，这种事，是不能由常情俗见去衡断的。人就是人，并不是树木，尤其人的感情，有时连自己都无法控制，何况第三者

　　霍宇寰听到这里。不觉心头一震，侧耳倾听，罗永湘默然没有接话。

　　却听林雪贞又道：“三哥不是女人，自然不容易了解女人对感情的看法，如果有一天，三哥也遇见一位知心的女孩子，就会了解我的意思了。”

　　罗永湘征了半晌，才轻轻叹息道：“这么说，竟是我想错了？”

　　林雪贞道：“也不能说谁对谁错，男女之间的感情，本来就很微妙，各人的立场不同，看法当然也不同。不过，三哥的盛情，我总是心领了，我自己的事，自己会处理，不敢偏劳三哥费心。”

　　话完，回过身来，忽然发现霍宇寰，不觉惊呼一声：“啊——大哥在这儿！”

　　罗永湘听见呼声，连忙站起身来。

　　霍宇寰来不及回避，只好含笑走了过去，问道：“你们在聊些什么？说出来也让大哥听听。”

　　罗永湘忙道：“没有什么。小弟陪林姑娘出来随便逛逛，走累了，就在这儿随便聊聊。”

　　霍宇寰笑道：“是吗？怎会这般巧，我有事想找你们，在谷内随便怎么找也找不到，跑到谷外来，随便一找就找到了。”

　　这虽是一句“随便”的笑话，罗永湘却红了脸。

　　林雪贞嚷道：“大哥坏死啦，站在后面也不吭声，把人家吓了一大跳。”

　　霍宇寰道：“我也是刚来．本想吭声的，恰好，就被你看见了。”

　　林雪贞道：“我不信，你一定早来了，故意躲在后面偷听我们的谈话。”

　　霍宇寰哈哈大笑道：“你们既然只是随便聊聊，又何必怕人偷听呢？”

　　罗永湘似乎有些心虚，连忙岔开话题，问道：“大哥寻我有什么事吗？”

　　霍宇寰道：“不错，兰州有消息传回来，据说那位同仁堂药铺的曹老夫子，忽然患了重病，药铺也已经闭门歇业，这件事透着几分古怪，所以想跟你谈谈。”

　　罗永湘道：“小弟已经知道了，而且已略作布置……”

　　林雪贞道：“你们慢慢谈吧！我得先走一步，厨房里还等着我去做大蒜辣子鸡哩。”

　　霍宇寰没有拦阻，目送她离去之后，也没有再继续谈论兰州同仁堂曹老夫子患病的事，反而默默在河边坐了下来；

　　罗永湘的神情显得有些踌躇，轻声问道：“大哥，咱们也回去吗？”。。。

　　霍宇寰摇摇头，道：“不，这儿很清静，咱们就在这儿坐一会吧。”

　　罗永湘不得已，只好也在一旁坐下。

　　两人面对河水，呆呆坐了好半晌，谁也没有开口说话。

　　最后，罗永湘终于忍不住了，低声道：“’大哥，请相信我，我邀她出来，并无恶意。”

　　霍宇寰目光凝视着水面，轻声道：“我知道。”

　　罗永湘又道：“大哥应该看得出来，我并没有正面指明那件事，以免使她受窘。”

　　霍宇寰道：“我也知道。”

　　罗永湘长吁一口气，道：“我这样做，并非一个人的意见，而是全体弟兄的公意……”

　　霍宇函忽然截口道：“这是什么话？难道我做了什么对不起弟兄们的错事？”

　　罗永湘道：“大哥访息怒，弟兄们也了解此事起因不在大哥，只是，弟兄们多年相依为命，对九妹难免有一份额外的关切和同情，这些年来，弟兄们几乎已经公认大哥和九妹的事，只是时间迟早而已，却想不到……”

　　霍字警连连摇头道：“你们想得太远了，我待莲姑和待每一位弟兄毫无差别，只不过因为她是女孩子，在起居上，对我多照顾一些罢了。这件事，弟兄们纵或不明白，你应该很了解，怎么连你也糊涂起来对

　　罗永湘道：“大哥的心意，我自然体会得到。但弟兄们也是一番好意，总希望大哥能早日成家，让弟兄们也分沾一份喜气，喝一杯喜酒。”’”

　　霍宇寰仰面苦笑道：“如果你们真的这么想，只怕注定要失望了。我从小就没有家，如今年逾不惑，还要家做什么？是想拖累别人，还是累赘自己？”

　　罗永湘道：“话不是这样说法；人到了中年，更需要妻儿的慰藉，即使木为自己，也该为霍家祖先着想。”

　　霍宇寰嗤道：“这更是腐儒之见，当初我孤苦伶什，无依无靠，随时都有夭折死亡的可能，如果当时我死了。谁又为霍家传宗接代？再说，如今我虽了然一身，却已有这许多孤儿，难道他们不是我的孩子？难道这儿还不算我的家？”

　　罗永湘一向口齿伶俐，却被这番话问得张口结舌，无法回答。

　　霍宇寰忽又长叹了一声，接道：“话说到这儿为止，我的心意，你也该完全明白了，替我转告兄弟们．千万不可自作聪明，干出贻笑大方的傻事，林姑娘是客人，更应该受到尊重，今天这种事，绝对不许再发生了。”

　　罗永湘口里答应着，心里却仿佛压着一块大石，感到份外沉重——霍宇寰这番剖白，固然可以消除众人对林雪贞的疑忌，却同样也绝灭了铁莲姑的希望。他若真的决心终生不娶，铁莲姑多年来的痴情，岂非全部付与流水……

　　想到这里，不禁也跟着叹了一口气。

　　霍宇寰耸耸肩，道：“三弟。别尽想这些儿女私情，咱们来谈谈正事吧！方才你说已在兰州方面另作布置，究竟如何了？”

　　罗永湘道：“这件事，小弟始终没敢忽略，那位曹老夫子是唯一知悉百鲤图事变经过，迄今仍然活着的人，小弟离开兰州之前，便已经留下干练人手，不分日夜，轮流监视着同仁堂药铺，而且派人渗入曹家卧底，他的一举一动，随时都有消息回报。”

　　霍宇寰道：“那么，他这项患病的消息，是真，是伪？”

　　罗永湘道：“患病是真的，但并不严重，至于他何以突然将药铺歇业，却很值得怀疑。”

　　霍宇寰道：“他收歇药铺，伪称病重，莫非有逃匿的打算？”

　　罗永湘点点头，道：“很可能。小弟本来有意亲自再去一趟兰州，这两天为了探讨《百鲤图》尚无结果，大哥心绪欠佳，九妹也忧心仲仲，所以一直没向大哥启口。”

　　霍宇寰紧皱着眉头道：“为了那幅《百鲤图》，这几天弄得我头昏胞胎，始终看不出所以然来，你再一走，更这个商量的人也没有了，我看这样吧——让老二去一趟，索性把姓曹的弄回秘谷来。”

　　罗永湘连忙摇手道：“这却千万使不得，姓曹的留在兰州，是一条钓鱼的好饵，如果弄回秘谷，便毫无价值了。”

　　霍宇寰诧道：“为什么呢？”

　　罗永湘道：“自从百鲤图出现，当时在场目睹的人，都已经先后被害，其中鬼眼金冲和单家牧场场主交往甚密，换句话说，姓曹的必然知道啸月山庄内求售《百鲤图》的事，囚徒若要杀人灭口，为什么会独独放过他？”

　　霍宇寰额首道：“不错。这家伙很可能跟凶徒是一路的。”

　　罗永湘道：“他不仅可能是凶徒一路，而且也是谋杀鬼眼金冲的主使人。”

　　霍宇寰道：“金冲不是被李顺毒死的吗？”

　　罗永湘道：“是的。但李顺逃出啸月山庄以后，一直藏匿在曹家后院里，到现在还没有离开……”

　　霍宇寰跳了起来道：“这话你怎么不早说？”

　　罗永湘道：“因为当时正忙于应付双龙缥局和燕山三十六寨人马，无法兼顾曹家，后来获知曹家后院藏着一个可疑人物，也没想到会是李顺。直到最近才获得证实。”

　　霍宇寰翟然道：“果真如此，姓曹的分明就是凶徒的同伙，甚至他本人就是真的祸魁了？”

　　罗永湘道：“小弟本也怀疑他就是真凶，不过，咱们在月窟山庄和真凶遭遇时，他并未离开兰州，想想又觉得不符。”

　　霍宇寰道：“这段期间他称病卧床，难道不会是故意布置的障眼法？”

　　罗水湘点头道：“当然也有此可能，所以小弟才准备亲自去查证一下。”

　　霍字寰道：“走！我和你一同去！”

　　罗永湘道：“大哥不想继续探讨《百鲤图》的秘密了？”

　　霍宇寰道：“那劳什子图画，不是短时间内可以领悟的，有了这一条线索，还是先去兰州一趟要紧。”

　　两人不再耽延，立即相偕返回秘谷。

　　天下事就是这么出人意外，当你急于想探寻一桩秘密，往往废寝忘食，仍无所得，等到你已经心灰意冷，准备放弃的时候，那秘密却又自动出现在你的眼前