如意道：“谈钱就不好意思了，我完全是同情你们，私下通用，如果被老爷子知道，一定会受责备……”。
罗永湘道：“咱们深感小哥的盛情，决不能白白连累小哥受罚。”
说着，急急塞过去十两银子．
如意捏在手里，似还嫌少．摇头道：“你们虽然挂过号．老爷子还没答应是否替你们医治，万一他……”
罗永湘又塞给他十两，低声道：“这是咱们心甘情愿的．与小哥无关。千万请帮忙通融！”
如意仍作犹豫难决状，直到银子添到三十两，才轻轻叹了一口气，道：“看在你们远道赶来，的确使人同情，也罢，我就拼着受一顿责罚，只此一遭。下不为例。”于是侧身让路，打开了大门。
罗永湘千恩万谢，领着软轿进入正厅旁的小屋中，卸去轿杠和帝林，软轿立即改成一张“异床”。
床上，一条厚毯由头直盖到脚，看不见病人的面貌，只能听着断断续续的呻吟。
铁莲姑和林雪贞放下异冰，便退出门外去了，罗永湘站在床边，一面掖着毯角，一面低声安慰道：“公子爷，千万忍着点，神医楚老夫子马上就来了，天下没有楚老夫子治不好的伤，公子爷尽管放心吧……”
如意得了人家钱财，木能不装作关切的样子，接口道：“这话不错，咱们老爷子自从悬壶济世，几十年来，没有治不好的病人，只要活着抬进来，咱们老爷子就绝不会让他死着抬出去。”
罗永湘道：“可不是吗！咱们老员外就是仰慕楚老夫子的盛名，才叫公子爷连夜赶来求治的，可怜咱们老员外都快七十岁的人了，家财百万，娶了六房夫人，就只有这么一个独子。”
如意道：“这不算什么，咱们老爷子也有的是钱，娶了十四房夫人，至今连屁还没有放一个哩！”
罗永湘吃惊道：“原来楚老夫子竟有十四房夫人！”
如意情知说漏了嘴，连忙转开话题，笑道：“蔡大爷，你说你们员外是位财主，他究竟有多少产业呀？”
罗永湘叹道。“小哥，你问这个，别说我答不出，只怕连咱们老员外自己也回答不出。”
如意道：“这是说，产业太多了，估也信不清了？”
罗永湘点点头道：“我说个譬喻给你听吧，咱们大名府流传着两句歌词说：‘菜子花不黄，大名今年准缺粮，莱花不结子，大名一城都死光，”
如意呀道：“菜子花是什么意思？”
罗水湘道：“小哥年纪太轻．难怪你不知道。咱们员外姓蔡，‘菜子黄’就是譬喻咱们蔡家，大名府全城百姓，一大半要仰赖蔡家才能生活……。
如意听了，不禁暗暗后悔，早知来头这么有钱，刚才就不该只收他三十两银子了。
正在这时候，药量吉祥匆匆进来道：“老爷子吩咐，请病家来人去内厅等候相见。”
罗永湘一面答应，一面便叫道：“轿夫们呢q快进来伺候呀……这两个该死的东西，一转眼就跑不见了！”
如意道：“蔡管事你是找他们来抬病人吗？”
罗永湘说道：“是啊！我得去找他们回来！”
如意道：“不必去找了，咱们这儿的规矩，轿夫下人不能擅入内厅，必须由病人自己走进去。”
罗永湘道：“可是，咱们公子爷伤势很重，如何能自己行走呢？”
如意笑了笑，道：“这容易，咱们哥儿俩可以替你把异床抬进去，不过，要另收‘服务费’”
罗永湘道：“行，但不知费用多少？”
如意伸出左手，道：“这个数……”
罗永湘毫不迟疑道、“五十两？好！咱们现在就付。”说着，便探手取银子。
如意又缓缓伸出右手，道：“那是指一个人的服务费，两个人就得这个数目了。”
罗永湘道：“你是说一百两？”
如意点点头，笑道：“咱们的职务本来不是伺候病人，如果管事嫌太贵，不用也可以……”
罗永湘忙道：“不贵！不贵！这是两位小哥帮忙，我还能不识好歹？只求两位在楚老夫子面前多美言几句，救得咱们公子爷活命，以后还要重谢二位的。”
口里说着，已从腰际取出几锭黄金，选了一锭大约十两重的，恭恭敬敬送到如意手中。
如意老实不客气地收了，向吉祥挤了挤眼睛，道：“来吧！别让人家蔡管事着急啦！”
吉祥心里正暗怪如意开价太狠，想不到罗永湘居然一口就答应了，而且见他腰间钱囊沉重，分明还有不少黄白物，不觉又暗怨如意索价太少，看这情形，即便每人一百两，罗永湘也不至拒绝。
两人抬起异床，领着罗永湘进入内厅。
只见厅中四面排列着药架子，满目全是药瓶、药罐，靠左侧墙角有一只透明雪亮的水晶橱，里面放着十几柄不同形状的刀、侣、凿、锤和钳子之类的工具。
罗水湘偷眼四望，不见“冷面华论”楚怄的人形，也未发现那块珍贵的“磁石”。
内壁下有道小门，垂着彩色珠帘。们边有张紫檀木的桌子，桌上放着一盏香茗、一口小铜钟和一柄精巧的小圆锤。
吉祥和如意放下异床，拈起小锤，在铜钟上轻轻敲了三下。
清脆悦耳的余音中，桌后小门上珠帘摆动，鱼贯走进来两名青衣丫提，一个手捧烟壶，另一个却端万一只白瓷痰盂盆子。
丫模先将桌椅拭佛干净，然后才见一个骨瘦如柴的干瘪老头儿，缓步走了进来。
罗永湘看得直邹眉头，暗想：这就是号称神医的冷面华佗楚恒？瞧他那一身枯骨，满睑病容，别说替人治病，只怕自己就得先请大夫诊治诊治才行哩。
他心里虽然这样想，表面却作出恭敬模样，急忙上前一步，躬身道：“蔡兴见过老夫子。”
趁他躬身行礼的时候，药童如意偷偷用手指了指头部，又两手合比了一个大圆圈，向冷面华枪打着暗号。
这暗号的意思不外两种，一是指“此人来头很大”，不然就是暗示：“来人是个冤大头，可以狠敲一笔”。
冷西华伦分明会意了，却装作没有看见，既不开口，也不答礼，自顾自坐了下来，先咳嗽一声：“啊哼——”
丫鬟立好捧上白瓷痰盂盆子。
冷面华伦“呸”他一吐了一日浓痰，另一名丫鬟连忙送上香茗和烟壶。
待他慢吞吞饮过茶，呼嘻嘻吸完烟，这才缓缓抬起眼皮，向罗永湘和异床上的病人扫了一眼。
只扫一眼，眉头就皱了起来，冷冷道：“你们是来求医的吗？”
罗永湘心里暗骂：“废话！来这儿不是求医，难道是替你老婆做媒的不成？”
这话不便骂出来，忙始做地地．”目的，小的奉家主人差遣，特地专程护送少主人来此求医，求老夫子救命．”
冷面华伦道：“你家主人生了什么病？”
罗永湘道：“生病的是我家少主人，被歹徒暗算，受了伤。”
冷面华伦道：“病人多大年纪了？”
“今年二十三岁。”
冷面华伦道：“伤在什么地方？”
罗永湘道：“头部。”
冷面华伦道：“以前受过伤没有？”
罗永湘道：“这……这倒没有。”
冷面华伦登时沉下脸，大声道：“糊涂！年轻轻的人不学好，为什么要跟人斗殴？俗语说：少年血气方刚，戒之在斗。这点浅显的道理，你们也不懂吗？”
罗永湘只得诺诺连声道：“老夫子教诲得对。但我家公子并非与人斗殴，而是遭人暗算……”
冷面华伦叱道：“若是守本分的，与人无争，凡事谦让有礼，谁会暗算他？我活了六七十岁，怎么就从无人来暗算我？由此可见你们这些做管事的，平时只知道贪墨诈财，怂恿江年轻生子情势横行，惹是生非！”
罗水湘连连道：“是！是！是！”
冷面华伦语调一变，接着道：“你可知道，头乃人身之主，脑乃气血之源，伤身不过残废，伤脑便有性命之忧，你家少主人什么地方不好受伤，偏偏伤在脑部，非死不可的绝症，如果不是求到我，谁能救他一命？谁能从阎王手里把他抢回来？”
罗水湘忙道：“家主人久仰老夫子的神手抄术，所以特地专程求医，也只有老夫子的神术，才能救少主人性命……”
冷面华伦摇摇头，道：“救命？谈何容易，尤其份在要害，更是难上加难。”
罗永湘惶然道：“老夫子莫非说我家少主人没有救了吗？”
冷面华论道：“你们既然求到石鼓山来，总算还有见识。救虽然有救，不过，治脑非比其他外伤，手术不但要绝对精确，而且十分艰难……”
罗永湘急道：“我家员外年逾知命，就只有这么一位独子，无论多艰难，无论多大代价，只求老夫子施恩救命。”
冷面华佗没有回答，一伸手，丫鬟忙又送上烟壶。
他慢条斯理又吸完一袋烟，然后又咳嗽，吐痰，磨了好半晌，最后才又冷冷问道：“你既来求医，可知道我这儿的规矩？”
罗永湘道：“请老夫子明示。”，
冷面华伦道：“我楚恒不比一般庸医，脑部手术也不比平常，诊治费用可能略贵一些，你们付得起吗？”
罗永湘道：“费用方面绝无问题，请老夫子吩咐，家主人一定照办。”
冷面华佗道：“其实，行医济世并非全为了金钱。既然你家主人如此诚恳，我也尽量优待些就是了。”
于是向如意药童挥了挥手，道：“你去查一查费用例规，按照‘脑伤轻手术’条款，尽量多打折扣。”
如意应诺退去，不片刻，便即回来道：“依照‘脑伤手术’规定，应收费五万两银子，若九折计算，实收四万五千两。”
冷面华佗插手道：“不！应该再减低一些，就按八折优待，破例一次吧！”
如意道：“那就实收四万两整。”
冷面华伦道：“这就阿以T．计图以济也为目的，不必太康斤计较金钱。察管事，你看如何呢，”
罗永湘应声道：“行！这件事，／J‘的时以色机传家主人作主，决不食言”－．冷面华伦冷漠的脸上忽然绽出一丝笑意，迫：“贝圩·那味请办理缴费手续吧！”
罗永湘一怔，道：“现在就要缴银子？”
冷面华伦点头道：“不错，这是规矩。费用必须先缴，而且一定要缴现银，概不受银票或字据。”
罗永湘面有难色，道。“四万两银子要合二千五百斤，就算早有准备。也没有办法携带—…·”
冷面华伦道：“如无现银，用黄金或珍贵珠宝折价抵付也可以。”
罗永湘苦笑道：“这个一不瞒老夫子说，四万两银子咱们员外一定照付，但小的来时却不曾预先准备。能否请一，。·。·”
冷面华他脸色突然沉了下来，冷冷道：“这又不是买小菜。诊费现村，欠赊免言。如果你身上连一点值钱的东西班拿不出来，就请把病人抬回去，另请高明吧广说完。拂袖而起，便想转身离去。
罗永湘急忙撩衣跪下，哀求道：“老夫子请留步，小的还有一下情禀告”
冷面华伦不耐烦地道：“无论你怎么说，都得先缴费用，我这儿是医病的地方，可不是施舍的善堂。”
罗永湘道：“可否请老夫子先救小主人？我这就连夜赶回大名府准备银两，兼程送上山来。”
冷面华伦摇头道：“不行，我已经说得很明白了，不先缴费用，就请把病人抬回去，等你筹好银子再来。”
罗永湘道。“可是，我家小主人伤势危急，恐怕无法等待。”。冷面华伦道：“那是你们自己的事，可与我无关。”
罗永湘又遭。“那么，我暂且将小主人留在山上，”求老夫子代为看顾，由我独自赶回去取银子，这样行吗？”
冷面华论把头摇得跟货郎鼓似的，连声道：“不行1不行尸不行！咱们只管治病，没有闲工夫替人着顾病人，你还是快些拍他走吧！”乡任凭罗水湘怎么苦苦哀求，他是“吃了秤锤铁了心”。说什么也不将应．领着两名小Y尽径自进去了。
罗水池义论往吉祥和如意．鹰．“两位小哥，你们也替我求求增，说说好话吧，银子家小，人命事大，我得赶回大名府取银子，怎么能再带着病重的人奔波呢？”
吉祥和如意摇头道：“你说银子事小，咱们老爷子却把银子看得比命还重，不见银子，休想他会答应。”
罗永湘哭丧着脸道：“救人一命，胜造七级浮屠。二位小哥，好歹替我美言几句，让我把病人留下来，费用哪怕加信都行。你们也知道，我家员外有的是钱，决不会吝惜区区几万两银子。”
如意沉吟了一下，不禁心动，望望吉祥道：“蔡管事的话也是实情。依我看，这件事另有一个办法…、…”
没等他说完，罗永湘已抢着道：“什么办法？小哥访快说。”
如意追：“咱们俩拼着挨一顿骂，去老爷子那儿替你求情，准你把病人留下来，由咱们替你照顾，但是……”
罗永湘忆道：“能得如此，真是谢天谢他，我决不会使两位小哥白辛苦，愿意酬谢两位每人书金十两。”
他真实说到做到，当即取出两定金元宝．分送给两人。
常言道：眼珠标熟的．责令g兑，匀。引货沉甸甸的金元宝，吉祥和如意的心花也开厂．—一晔陵
吉祥道：“话虽如此，这件书精！‘慈利策H都很重．咱们无法替你担待太久，你估计去大名府最快育多久司能回老哥”
罗永湘道：“快马加鞭，连夜兼程，最近后天黎明客前．一定可以赶回来。”＿吉祥道：“恐怕办不到吧？你去时可以兼程赶路，回来时，却要押送二千多斤银子，怎么能够走得快？”
罗永湘道：“无妨。老夫子不是说过，如无现银，可用黄金或珍贵珠宝折价抵付吗？我家员外有的是价值千金的珠宝，随便带上几颗，就值四万两银子了。”
如意点头道：“对，咱们老爷子对黄金白银倒不重视，若有珍贵的珠宝，可正对了他的胃口。”
吉祥插嘴道：“蔡管事，你身上还有金元宝没有？”
罗永湘道：“还剩下两锭。”
吉祥道：“你都交给我，咱们老爷子现在七姨娘房里，我替你先去向七姨娘疏通，包准他就答应了。”
罗永湘想也没想，就把身边仅余的两锭金元宝取了出来，全部交给吉祥。
吉祥和如意心花怒放，恨不得赶快去分赃，匆匆道：“咱们去替你求情，你在这儿等着好消息吧！”颇
罗永湘再三道谢，送走了两人，转回身来，便向界床上轻拍了四下。“一厚毯掀开，孟宗玉翻身坐起，低问道：“可曾见到那块磁石？”
罗永湘压低声音道：“东西还没见到，不过想来总在这间房子里，咱们分头找找看。”．．——“，
孟宗玉点点头，道：“好！你搜橱柜，我搜药架。”
两人立即行动，分别搜查四壁药架和各处衣柜抽屉，但找遍了厅中每一个角落，却未发现那块磁石。
罗永湘想了想，道：“东西不在这儿，一定藏在内室中了。咱们第一条计行不通，只好用第二条计了。”
说着，由袖中取出一粒黑色弹丸，交给孟宗玉，又遭：·“今夜子时，依第二条计行事，这东西你好好收着，临用的时候，只须轻轻磨破表�
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