陈煌既是旋风十八骑的暗舵主持人，那五名伙计，自然也非外人——他们都是由霍宇表一手扶养长大的孤儿。
一名残废老人，带着几名年轻伙计做生意，表面看来，自是毫无起眼之处，何况，独脚老人陈煌待人很客气，除了督促伙计们经营买卖之外，每遇闲暇，总喜欢在城垣高处和孩子们放鸽子玩儿。
陈老头最欢喜饲养鸽子，各式各样的鸽子，养了近百只，或许因为他身体残废了，行动木便，故而特别喜爱独坐城楼，看着成群的鸽子在空中盘旋飞翔，藉以回忆当年自己行动方便时自由自在的日子。·
附近孩子们跟他厮混熟了，都叫他‘独脚陈爷爷’，大家跟他嬉笑戏耍，他都不以为件，但却有一点，绝对不能捕捉他的鸽子，那些鸽子，就像他的儿女，也是他的命根于，谁要是捉弄他的鸽子，那真比拿刀杀他还要严重。
因此，邻居们又送给他一个绰号，叫做“鸽子陈”。
时间渐久，这名字居然越传越广，保定府西门一带的居民，或许有不知道“陈家酱园”
的，但只要提起“鸽子陈”，几乎家喻户晓，无人木知。
然而，大家只知道独脚陈爷爷喜好鸽子，却谁也不知道他饲食鸽子的真正目的。
这一天午后，陈煌又坐在酱园后方的城楼上，一面悠闲的吸着旱烟，一面仰望空中翱翔的鸽群。几名顽童；在城墙上追逐喀戏。突然，盘旋空中的鸽群纷纷敛翅落地，躲进笼中。
其他鸦雀也争相飞避……
天际黑影掠动，出现了两头秃鹰。
顽童们都停止了游戏，用手指着叫道：“老鹰来啦！老鹰来抓陈爷爷的鸽子当晚饭啦！”
陈煌敲去烟灰，忿忿地站了起来，咒道：“这畜牲，上次偷去一只乳鸽，居然食髓知味，又来找野食了！总有一天，叫你们死在我手里。”
一名顽童拍手笑道：“陈爷爷，光发很有什么用，有本事你也飞上天去，把它们捉下来。”
陈煌向地上重重吐了一口唾沫，笑骂道：“小猴儿患于，你就量定了陈爷爷不行？陈爷爷这条腿若是好好的，哼——”
话未毕，忽见那两头在高空盘旋的秃鹰，突然一齐敛翅侧飞，闪电般直冲了下来。
秃鹰下冲，必是发现了追捕的目标。
陈煌纵目望去，脸上不禁骇然变色，因为那秃鹰扑击的目标，竟是一只灰白色的信鸽。
那信鸽正由西南方振翅飞来，两翼吃力地鼓动着，分明已飞过很远的路程，体力显得有些不继了，以致对即将临头的大祸，犹浑然不觉。
陈煌见状大急，无奈相距太远，难以援手，只得用力顿着那枝拐杖，厉声大叫，道：
“傻东西，快躲——”
呼声中，秃鹰疾降如电，一霎眼，已到信鸽头顶，巨翅一展，双爪飞击而下。
“叭！”一声哀鸣，洒落满天碎羽。
那信鸽翻翻滚滚摔落下来，显然已受了重伤。
另一个秃鹰毫不放松，立即展翅疾追下来。
那信鸽虽在体力疲备之际，又负了重伤，却不甘引颈待毙，翻落到距离地面十余尺处，重又鼓足余力，展动双翼，贴地疾飞。
两头秃鹰尾追不舍，轮番攻击，一连俯冲了两三次，都被那信鸽擦着地面躲过。你一逃二追，渐渐纠缠到了城垣外。
几名顽童都拍着手叫道：“看啊！老鹰抓鸽子啊！”
陈煌怒目切齿，紧握着拐杖，眨也不眨盯视着那两头凶残的秃鹰。
信鸽被追得无处躲避，拖着重伤垂危的身子，奋力掠上城头。
两头秃鹰闪电般追到，铁翅掠过城墙，几乎扫中那几名看热闹的顽童。
几名顽童失声惊呼，急忙抱头伏倒墙头上。
就在这时候，陈煌突然一顿拐杖，飞身而起。
他飞射之势，竟比鹰鸽更快，人在五尺外，右手凌空一招，已将信鸽擒到手中，右手拐杖挥处，“啪”地一声，正中一头秃鹰的胸腹。中拐的秃鹰应声摔落地下，另一头秃鹰见情势不妙，急忙振翅上冲，打算逃走。
陈煌冷哼道：“畜牲，哪里走！”
只见他猛然一挺胸，明明已经力尽，下堕的身子突又疾升数尺，反手一拐，又将那头秃鹰活生生地击落了下来。
这些经过，仅只一瞬间事，几名顽童都没有看到。
顽童们抬起头来，天上的老鹰和鸽子都不见了，只看见独腿陈爷爷柱着拐杖，匆匆下城而去。
正当孩子们议论纷纷，猜不透是什么缘故时，城垣下阴暗处，缓缓走出一个人。
这人身上披着一袭墨黑色的披风，头上戴着一顶阔沿草帽，使人看不出他的身材，也看不见他的面貌。
但是，他却显然早已在城下逗留了很久，自然也看见了陈煌飞身腾空，击毙两头秃鹰的经过。
他缓缓走到城墙脚下，缓缓抬起两头死鹰。凝目看了好一阵，然后缓缓走进了城门。
这人的举止行动虽然都很缓慢，。举手投足间，却于人以沉重的压迫感。
仿佛他的每一举步，便能踏碎一座城镇，每一抬手，就能推倒一座高山……
“陈家酱园”做的是生意买卖，大白天里，难免有登门购货的顾客光临，店门自然得开着。
但今天，陈煌的神情显得份外凝重，一回到店里，便吩咐搞闭店门，并且放出勇犬，不再接待任何客人。”
五名伙计都明白，这情形，表示有极重要而紧急的消息传送到了。几个人立即搞上店门，放出英犬，同时各藏兵对，分别把守酱园四周，以防外人窥探。
陈煌带着那只受伤的信鸽，独自进入院后木屋，小心翼翼拴上了门窗，然后打开抽屉，取出一柄锋利的小刀。
信鸽左腿上，套着一只半寸长的红色小铁管，封口严密，并且有一个清晰的烙印，接着‘太一’两字。
陈煌拆下小铁管，启开封口，省内却不是密函或文件，而是一小撮黄色粉末。
他将那些黄色粉末倾在一只碗里，加了半碗清水调匀，碗中清水却变成了紫红色。
接着，再叫小刀，将那只信鸽杀死，向碗里滴了几滴鸽血。
血与水都是紫红色，二者混合，竟变为漆黑色的墨汁了。
陈识叶利外鸽腹，从腹中掏出一粒蜡丸。
他正要倒破蜡儿取出密函，突闻院中传来两声犬吠，同时有兵刃响地的声响——
陈煌一惊，沉声喝道：“什么事？”
院中无人回应，也没有再听到其他声音。
陈煌警惕立生，匆匆把那碗墨汁藏进抽屉里，又把蜡九噙在口中，顺手抓起拐杖……
就在这时，‘蓬’地一声，木屋门大开。
门外直挺挺站着一个人，头戴草帽。身披披风，低着头，连连冷笑不止。
陈惶不由自主倒退一步，问道：“你是谁？”
那人不答，缓缓举步，跨进了木屋。
陈煌被他气势所慑，身不由已，又倒退了一大步。
那人缓缓掀开披风一角，将两头死鹰的尸体轻轻放在桌上，一语不发，径自在门边一张木椅上坐了下来。
陈煌一见那两头死鹰，神色立变，本能地一提拐杖，意欲出手。可是，当他目光从那人肩上望出去，却忽然机伶怜打个寒噤，又将拐杖放落。
因为他看见五个伙计和四头凶猛的莫犬，俱已倒毙在院子里。
那五个伙计虽非一流身手，但要一举击毙五人，不使对方发出任何呼喊声已属十分木易，何况还同时杀死四头久经训练的葬犬，更是骇人听闻了。
至少，陈煌自问自己就无法办到。
陈煌看看那两头血肉模糊的死鹰尸体，心知形藏业已败露，但却猜不透眼前这神秘人物是何来历？有何目的？
第九章 蜡丸密函
旋风十八骑替天行道，应该不会结下深仇大恨的仇家。此人出手如此狠毒无情，难道竟会是冲着自己来的？
陈煌心里一阵惊悸之后，反倒镇定下来。是福不是祸，是祸躲不过。
生死小事，他并木畏惧，使他放心不下的，是那半碗特制药汁和口里的蜡丸，这两件东西，绝不能落在外人手中。
两人默然相对，似乎都在盘算着什么，谁也没有开口说话。
过了一会，那人忽然冷冷道：“你姓陈？”
陈煌点点头，道：“不错。”
那人又问：“你就是当年横行关外的‘钻天鹞子’陈一山？”
阵熄心头一震，道：“阁下是谁？怎知陈某的来历？”
那人并没有回答，冷冷一笑，又道：“当年你在关外，也算雄霸一方的人物，想不到居然愿意卖身投靠，甘为旋风十八骑主持区区一处暗舵。”
陈煌心里惊疑，表面上却故作泰然，道：“这是陈某自己的事，何势阁下关心？”
那人哼了一声，道：“我只是替你惋惜。”
陈煌沉声道：“人各有志，树各有根。当年陈某在关外断腿负伤，若非霍大侠相救，老命早已不保，为了图报活命之恩，投效旋风盟下，这是男子汉大丈夫应有的行为，何须阁下替我惋惜。”
那人耸耸肩，道：“是吗？如果我今天杀了你，当年活命之思，岂非化为乌有了？”
陈煌道：“士为知己者死。我这条命既是霍大侠救回来，为他而死，也无遗憾了。”
那人冷笑道：“既然如此，当年他救你性命，岂不是白救？你要报答他，岂不是也没机会了？”
陈煌一怔，道：“这——”
那人缓缓站起身来，接道：“你不用害怕，我要杀你，不过举手之劳，但观字资既救过你一次性命，我也愿意给你一次活命机会。”
陈煌惑然过：“你究竟是什么人？你究竟想做什么？”
那人徐徐过：“你最好不要问这些，你老知道我是谁，那就非死不可了。”
陈煌心中一动，暗忖：由这句话，可知必定是相识的人，我得设法把他那顶草帽掀开来看看一·
那人缓缓拾起桌上的鸽尸，反复看了一会，道：“这就是刚才那只负伤的信鸽吗？”
陈煌道：“不错。”
那人道：“既是传讯的信鸽，你为何又把它杀了？”
陈煌道：“信鸽受了伤，留下无用，免其痛苦，将之杀了，这也是很平常的事。”
那人接口道：“但若预先布置警戒，又放出契犬，事情就不很平常了。”
陈煌一怔，竟为之语塞。
那人又道：“看情形，这只信鸽带来了很重要的消息，是吗？”
陈煌紧闭着嘴，默然不答。
那人冷哼一声，道：“陈一山，你若还想再一次活命机会，最好快说实话。”
陈煌突然把心一横，急退两步，背部已抵着窗口，横拐护胸，大声喝道：“朋友，你若以为姓陈的是省油灯，那就错了．有种你把帽”摘下来，咱们厮见厮见。”
那人一面把玩着死鸽，一面问道：“你当真想见见我的面貌？”
陈煌道：“不错”
那人道：“我说过要给你一次活命的机会，如果你见了我的面目，那机会便永远不会再有了。你不后悔吗？”
陈煌晒道：“生死由命，没什么可后悔的。”
那人放下死鸽，轻轻叹了一口气道：“也罢！阎王注定三更死，不肯容人到五更。一个人既然决要死了，他的最后愿望，总是令人不忍心拒绝的。”说着，缓缓举手，推起了帽沿。
陈煌早已凝神蓄势而待，准备一旦看清那人的面貌时。立即抢先出手。
可是，当他突然见到那帽沿下显露出的面孔时，却不禁为之一呆。
就在他微微一征的刹那，忽见寒光一闪，一片蓝汪汪的东西，已由那人掌中飞射而出。
那东西其薄如纸，锋锐似刀，来势决逾闪电惊鸿，刚一闪现，便到了面前。
陈煌大喝一声，怀拐击去。
他出拐不能说不快，谁知竟击了一个空，那东西就像长了眼睛一般，迎着们杖市出的劲风，忽然一升一沉，绕了个弧形，穿透发丝，输入广陈锐的头顶的“百会穴”。
“百会穴”是入史最脆弱的死穴。陈煌只觉顶门上一麻，顿时真气尽泄，“蓬”然一声，拐杖脱手，人也摔倒地上。。
他奋力挣扎想再站起来，无奈已力不从心，只能怒目瞪视着对方，喘息着说道：
“你……你……你……”
下面的话还未出口，头一歪，便断了气。
他虽然看见了帽檐下那张脸，却永远没有机会告诉别人了……
那人冷笑一声．拉下帽沿，缓步向门口走去。走到尸体前，微微俯身．伸手分开了陈煌的发髻。
奇怪的是．陈煌的‘百会穴’上只有一线殷红的血痕，那片蓝汪汪的暗器．竟然消失无踪了。
那人满意地点了点头，抹去血痕，仍将发髻拢好，然后，从袖中取出一件东西．轻轻放在尸体胸前。
待一切都布置妥当后，这才抖一抖披风，反手带上木屋门，扬长而去。
他的举止．仍然是那么缓慢，那么从容，就像他只是来“陈家酱园”买了两斤酱油，而不是杀了五六个人。
天色慢慢暗下来。街上店铺都点亮了灯。
只有“陈家酱园”的大门仍紧紧闭着，既无灯光，也没有人声。
林雪贞探头向门缝里张望了一下，道：“里面没有人呀！咱们别是找错地方了吧？”
霍宇寰道：“决不会错的，你瞧，这儿不是陈家普园的招牌么？”
林雪贞道：“可是。天刚黑不久，为什么就关了门，连个灯也不点？”
霍宇寰也觉得有些跌跷，翻身下马，低声道：“你在外面等着，待我进去看看。”
林雪贞连忙跳下马来，道：“大哥，我跟你一块儿进去。”
霍宇寰未置可否，举手试了试，店门应手而开，竟是虚掩着的。
再看门闩，业已折断，断处裂痕犹新。＿
霍宇寰浓眉一皱，向后挥挥手，道：“把马匹牵开，准备兵刃。”
林雪贞点点头，急将马匹牵走，拔出长剑，上前问道：“发现了什么？”
霍宇寰哑然遭：“情形有些不对，恐怕发生了变故。”
林雪贞道：“不会吧？你不是说，这里的负责人‘钻天鹞子’陈一山，武功很高，又是个老江湖吗？”
霍宇寰道：“正因如此，才使人生疑。陈一山处事一向稳重，绝不会让店里的人全都离开，而不派人留守。”
林雪贞道：“或许他们都睡了……”
霍宇寰摆摆手，道：“不要胡猜，你在这儿守住门户，听我的吩咐行事，同时要注意外面有没有人窥伺。”说完，深吸一口气，举步向里走去。
前院临街，是一栋低矮的瓦屋，算是‘陈家酱园’的店面，此外，便是一排排数以百计的酱缸。
霍宇寰凝神提气，绕过瓦屋，直奔后院。。
突然，他心头一震，整个人呆住了。
后院中横七竖八，倒着满地死尸，一望而知，正是店中五名伙计和饲养的养犬。
霍宇寰浓眉挑动，环目精光暴射，脚下微顿，身形疾闪，掠到木屋门前。
掌势虚按，轻轻推开了屋门。
屋中情景，更使他从心底冒起寒意。
他简直不敢相信，经自己一手创设，如此秘密的暗舵，竟会被人屠戮殆尽，不留一个活口。
谁下的毒手？
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