柳元点点头，凝目向罗永湘上下打量了一阵，问道：“这位古兄，看来颇为面善，仿佛曾在什么地方见过？”
罗永湘笑道：“在下也觉得您这位爷台有些面熟，只是记不起来了。”
龙伯涛道：“这位就是名满武林的神算子柳元柳大侠。”
罗永湘忙道：“原来是柳大侠。在下没有练过武功，也未在江湖上走动过，孤陋寡闻，多有失礼，还清柳大侠海量包涵。”
柳元微微一笑，道：“好说，单凭古兄这份日才，若说不是老江湖，委实令人难以置信。”
罗永湘道：“在下说的都是实话，将来若有机会，还望柳大一侠多多提携。”
柳元耸耸肩道：“就算是实话吧！咱们有几件事想请教，也盼古兄能句句实言。”
罗永湘笑道：“请教可不敢当。如有能为诸位效力之处，敢不尽心。”
“那就好！”柳元点了点头，忽然收敛笑容，正色道，“恕我冒昧动问‘旋风十八骑’这名号，古兄可曾听说过？”
罗永湘心里“蓬”地一跳，连忙摇头道：“没有听说过。”
柳元冷笑道：“古兄请再仔细想一想，‘旋风十八骑’这个名号，可比我这‘神算子’三字要响亮多了。”
罗永湘果然皱眉想了又想，最后仍旧摇头道：“在下读书不多，好像只听说过‘十八相送’、‘十人摸’的，却从未听说过什么时八骑’。”
柳元脸上掠过一抹困惑之色，说道：“我可以告诉你，那‘旋风十八骑’，是一批无恶不作的强盗。”
罗永湘故作吃惊之状，失声道：“呀！是强盗？柳大侠怎会认识那些强盗？”
柳元不悦道：“谁说我认识那些强盗了？咱们此来，就为了要追缉‘旋风十人骑’……”
罗永湘道：“啊！我明白了，原来柳大侠是那个衙门的捕快，奉命要抓那些强盗归案，是么？”
龙伯涛见他夹缠不清，接口道：“不，你弄错了，咱们要找旋风十八骑，并非为了公事。”
罗永湘道：“那是为了什么？”
龙伯涛道：“不瞒你说，那旋风十八骑最近劫去了咱们双龙镖局所保的一件重镖。”
罗永湘一呆，道：“局主是说笑话吧？双龙镖局名满天下，那旋风十八骑莫非吃了熊。
已豹胆，居然敢动双龙镖局的镖货？”
龙伯涛长叹了一口气，道：“说来实在惭愧，好在古兄不是外人，咱们就老实告诉了你吧。”
于是，便将在黄河渡口中计失镖的经过，详详细细述说了一遍。
罗永湘一面听，一面跌足叹息，时而表示无限同情，时而又表示无比愤慨。听完之后，却诧异地问道：“他们既然将镖货劫夫，必然已经远走高飞了，诸位不赶快追寻失镖，却跑到兰州来干什么呢？”
龙伯涛道：“实不相睛。咱们专程赶来兰州，正是为了追寻失镖。”
罗永湘道：“莫非那旋风十八骑也到兰州来了么？”
龙伯涛点头道：“咱们已经料定了，旋风十八骑不仅要来兰州，而且一定会到啸月山庄来。”
罗永湘骇异道：“哦，为什么？”
龙伯涛道：“因为此次所失镖货，几乎全部是古玩墨宝，这些东西虽然价值连城，却不易脱手，旋风十八骑除非不想脱手求现，否则，他们一定要利用兰州‘万宝大会’，一定会来啸月山庄探寻出路。”
罗永湘道：“可是，如今敝庄庄主已经故世了，他们还会来么？”
尤伯涛肯定地道：“会来的。金庄主虽已亡故，还有金三奶奶健在，‘万宝大会’上，仍然可以一言九鼎，所以……”说到这里，忽然取出一锭五十两重的金元宝，含笑塞到罗永湘手中。
罗永湘忙道。“局主，这是做什么？”
龙伯涛笑道：“咱们有件小事恳托，区区微意，古兄清收下，咱们才好启齿。”
罗永湘道：“局主有话尽管吩咐就是，这厚赏小的万万不敢领受。”
口里在推辞，手里握着的金元宝，却没有奉还的意思。
龙伯涛正色道：“彼此原是旧识，古兄如再客套，就是看不起我龙茶人了。”
罗永湘装作无可奈何的收了金元宝，笑道：“既然局主这么说，在下只得遵命拜领了：
但不知有什么事，要在下为局主效劳严
龙伯涛低声道：“咱们就住在城里三福客栈，古兄若发现可疑人物来庄中探询门路，或是求售珍贵古玩，务必请即时知会一声。”
罗永湘道：“原来是这点小事，局主尽管放心吧，除非他们不来，若来时，我会一面虚与委蛇，一面派人飞报局主。”
龙伯涛大直道：“这件事，咱们就重托古兄了，承情之处，客当后谢。”说完起身，拱手告辞。
罗永湘道：“局主是难得请到的贵客，厨下已经准备了薄酒，饭后再走也不迟呀！”
龙伯涛笑道：“自己人，何须客气，我等留此恐有不便，还是先回城中恭候佳音较好。”
罗永湘道：“这——岂非太怠慢了。”
龙伯涛亲切地拍拍他的肩头，道：“三奶奶面前，请替咱们致意，所托之事，慎勿泄漏。”
罗永湘连声应诺，亲自送到庄门外。
临别时，神算子柳元纵目打量巍峨的庄院高垣，似有意、似无意地冷笑着说道：“啸月山庄能网罗到像古兄这般人才，想必更要兴旺了。”
罗永湘长揖笑道：“果真有那一天，也是拜领大侠今日金日嘉言所赐。”
彼此一笑，拱手而别。
罗永湘刚转身回到灵堂，却见孟宗玉和李顺正满面焦急地站在席棚下等候着。
两人望见罗永湘，急步迎了过来，嘎声道：“不好了，灵堂里出事了。”
罗永湘一楞，道：“出了什么事？”
孟宗玉似乎没时间详细解释，只催促道：“霍大哥在灵慢后停枢处立等，请罗兄快些进去……”
罗永湘见灵堂前人涌如潮，哀乐之声未缀，看不出发生了什么意外。他心下狐疑，也来木及细问，连忙由例门匆匆转入灵堂停枢处，一脚跨进去，果然看见霍宇寰、林雪贞和金三奶奶，都围在棺木旁边，三人脸上都流露惊骇之色。
霍宇寰手里拿着一件东西——骇然竟是一柄纸刀。
罗永湘心头暗震，忙问道：“大哥，这是在什么地方发现的？”
霍宇寰没有回答，只将“纸刀”递给他，又用手指了指棺木左侧。
罗永湘一低头，这才发现棺木左侧有一个清晰的掌印。
那是一只有手的掌印，位置在棺木左侧略微偏下的地方，外层油漆丝毫米损，掌痕却指节宛然，就像一只手按在软泥地上。
再看那纸刀，形式大小和金刀许武尸体上发现的一柄完全相同，刀柄处也有一行管花小字，写的是——人在见人，人死见尸。
罗永湘皱眉道：“发现多久了？”
霍宇寰道：“我在后庄接到孟少侠飞报，便匆匆赶来，准备应付龙氏兄弟，因见你已经将他们引往隔室，就在此地待等候，无意间，发现棺木上的掌印，再仔细搜查，又在外面供桌上找到这柄纸刀。”
罗永湘道：“这么说，凶手是在龙氏兄弟祭奠以后，才趁虚混入灵堂的了？”
霍宇寰点点头，道：“正是如此。”
罗永湘转顾林雪贞道：“这段时间，你和金三嫂没有离开过？”
林雪贞道：“我们一直都在这儿，寸步未离，绝没有看见任何人到灵慢后来，也没听到任何异样声音。”
罗永湘沉吟道：“一个内功精湛的高手，由灵慢外隔空发掌，倒也木是难事。奇怪的是，他怎么知道灵堂中已经有人监视，偏偏等到咱们分身出去的时候才下手？”
盘宗玉道：“罗兄请想想，双龙镖局的人是否来得太凑巧？他们会不会跟凶手暗中早有默契呢？”
罗永湘摇头道：“这不太可能，双龙镖局是为了追寻失镖而来，如果他们发觉金兄之死有可疑的地方，就不肯这么轻易离开了。”
李顺顺口道：“好在事情发生还不太久，要不要通知桥头的武师们，先截断浮桥，再细细搜查？”
罗永湘想了想，道：“不必了。凶手既然留下纸刀，声言：人在见人，人死见尸。我想他一定还会再来的。”
金三奶奶惶然道：“他什么时候还会再来？若仍像今天这样，岂木是防不胜防么？”
罗永湘耸耸肩，道：“他若不来，急也无用，他若要来，怕也无益。事情演变到现在，咱们只有耐心的等待了。不过——”他微微一顿，接造：“凶手虽然向棺材打了一掌，迄今并未能确定金兄是否真的死了？这个谜底不揭开，他会比咱们更急。或许，时间就在今夜……”
金三奶奶失声道：“就是今夜？”
罗永湘点了点头，似乎胸有成竹地道：“这一次，不会再让他这么方便了。”
夜，是宁静安溢的时刻。
夜，也是孕育罪恶的温床。
当黑夜来！临的时候，正常活动停顿了，好穷之徒却趁机而起，世上许许多多丑事恶行，莫不是藉黑暗的掩蔽而发生的。
今夜的啸月山庄，正是外表宁静，内蕴杀机。尤其灵堂附近一带，早已布下天罗地网；专等凶手现身。
罗永湘算定凶手一定会再来，是以从傍晚时分，便将在外巡夜的武师全部撤回，灵堂内诵经的僧侣也提前结束佛事，打发了斋饭，遣送出庄，甚至将原来住宿前在的壮丁们，也一律进入后庄安歇。
因为他情知凶手的武功惊人，一旦照面，很可能发生血战，留下那些壮丁非但没有帮助，反而徒增困扰，枉送性命。
至于鬼眼金冲所在聘的护院武师，大部分派去后庄保护金冲夫妇，只挑选出十名身手比较矫健的，留在霍字表身边备用。
灵堂前后，共有三道门户，前面两道角门，分别由孟宗玉和林雪贞负责监视，后面测门可通西跨院，由李顺负责把守——李顺的武功虽然平常，但西跨院内有霍宇寰率同十名武师接应，不愁凶手由侧门逃走。
罗永湘自己则挑了一处最隐密的地方藏身而待——那就是棺木的底座下。
一副考究的棺木，下面都有半尺的空隙，棺木下又有凳架承托，罗永湘在棺底加了一条方木梁，携带着兵刃暗器，舒舒服服躺在木梁上，对灵堂内的动静，尽可一览无遗。
除了他，连孟宗玉都远远匿伏在席棚外面，灵堂周围五十丈内，再也没有第二个人了。
偌大一座灵堂内，静悄悄的听不到半点声息，只有夜风拂动神案前的素烛和棺木后“长明灯”摇曳的灯火烛焰，映着满屋惨淡的白色灵幄，越发衬托得这屋子里一片阴森寂寥。。
时间渐渐接近午夜了，远处梆鼓，正敲着三更。
就在这时，一阵风过，灵堂左角门口，忽然出现一条人影。
罗永湘在棺木底下，虽然看不见灵慢外的情形，却已被风声惊动，心里暗喜道：“好小子，你终于来啦月
一念本已，风声再度入耳，右角门口也出现了一条人影。嘿！妙事成双，居然一来就是两个？
罗永湘有些感到意外，也微微有些紧张起来——如果对方两人武功同样精湛，自己一个人只怕要吃眼前亏。
想到这里，轻轻转动了一下身于，探手入囊，取出了一支“七巧黄蜂针简”。
“黄蜂针简”是旋风十八骑中的老四“巧手”韩文生，利用四川唐门的“夺命连环管”，改制而成，一简藏针七枚，可以单放，也可以连发，确是以寡敌众时最佳武器。
他刚将针筒准备好，灵慢外面两个人已开始低声交谈起来。
只听其中一人道：“这老骗子早不死，晚不死，偏偏在这节骨眼上死了，这不是骗鬼么？”
另一人道：“本来是，咱们从老远赶来，总不能空跑一趟！”
“人死见尸。好歹咱们得亲眼瞧上一瞧，才能相信，回去也好有个交待。”
“现在就动手？”
“你动手吧，老夫替你把风。手脚利索些，别弄出声音，也不要留下痕迹。”
另一个嘿嘿笑道：“放心！干这种事，咱又不是头一次，保管干净利索，不留痕迹．”
说完，一掀灵慢，大步走了进来。
罗永湘急忙凝目望去，可惜藏身的位置太低，只能看见那人一只脚，看不见上身与面貌。
那人脚上穿一双芒鞋，小腿粗短，并且扎着护腿，举步轻‘捷，不带丝毫声音。
罗永湘只看了一眼，心里对来人的形状已可推想到六七分了。
小腿粗短，表示此人身材不高，步履轻捷，说明此人轻功”必有过人之处。
至于那脚上的芒鞋和护腿，更无异指明来人的身份，不是僧侣，便是头防。
一个佛门弟子，居然深夜擅闯民宅，开棺暴尸，而且还自称已经不是第一次，这还算是个出家人吗？
罗永湘心里暗骂，不禁起了杀机，便想将“七巧黄妖针筒”放回囊中，另取贸道的“霹雳金梭”。’9
他手时屈时，不慎衣袖擦着棺底，发出了一声极轻微的音响。
谁知那僧人的耳目竟十分敏锐，陡地停下脚步，一面侧耳倾听，一面蓄势戒备，口里哺哺道：“他妈的，难道有鬼不成……”
罗永湘连忙屏住呼吸，不敢再动。
另一人在灵慢外低声问道：“怎么了？有什么不对劲吗？”
那僧人道：“我好像听见棺材里有声音。”
灵慢外那人低笑道：“敢情是金冲知道咱们来了，又活过来啦？”
那僧人道：“我真的听见里面有声音，不是说着玩儿的。”
灵慢外那人道：“真的也好，假的也罢，反正把棺盖掀开，不就明白了吗？时间不早，快些动手吧！”
那僧人被同伴催促不过，只得又缓缓移步向格木走近，但每走一步，必停下来倾听一会，步步谨慎，十分小心。
罗永湘屏息而待，直等那僧人慢慢走到棺木近旁，才举起黄蜂外筒，对准他的左膝关节……
那僧人的膝盖，就在针简前不足两尺距离内，罗永湘只须轻轻一按筒上机簧，七针雷发，万无不中之理。”
一个人的膝盖关节如中了黄蜂针，任凭有通天本领，也插翅难飞了。但罗永湘并不急于发射“七巧黄蜂针”。
因为他深深了解那僧人必定也正在全神戒备着，随时准备应付突击，机簧的声音虽然很轻微，也很可能使之惊觉闪避。
那僧人既已进入灵慢，必然要开棺，开棺的时候，必然要运气使力，当他运气发力的刹那，双腿膝盖必须承受全身重量，那才是下手的好机会。
罗永湘平举针筒藏身在棺木底下，就像一个沉住气的渔翁，耐心地等待着鱼儿吞钩。
果然，那僧人在棺木旁站立了片刻，见无动静，便伸手抚按着棺盖，双腿半分微屈，开始缓缓提气。
谁知就在这时候，他好像突然发现了什么，口里发出一声诧异的轻呼，猛然松手，纵身疾退……
罗永湘忽生警惕，急忙按动针筒机簧——“喀！”一声轻响，七枚黄蜂针电射而出。
那僧人正向后退，黄蜂针未中膝盖关节，都射在小腿部俊／只听他一声低吼，整个人凌空飞起，冲开灵慢，掠了出去。
罗水湘紧跟着由棺下疾翻落地，一面尾随直追，一面大喝道：“朋友，你还想走�
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