贾政又得了贾母的嘱托，心内已定，便欣喜非常的前去接了旨回来，果然是将先恩赐忠贤大学士林如海之女，北静太妃干女儿林郡主赐婚世袭荣国府贾公政次子贾宝玉的恩旨，并命监天司堪定佳期，知会贾府，预备大婚诸事。又赐玉如意一对，鸳鸯锦绣屏风一面，莲藕相合及石榴百子吉祥如意宫缎十二匹，特制郡主大婚金银馃子两盘。
贾政领完恩旨告退后，又为今科状元公章希华跟大学士徐淮兰之女赐婚，赏赐略薄一等，也不用监天司勘定吉日，全凭两家自理。
王夫人在后宫中亦得了皇后凤谕，方知竟是把黛玉赐婚给了宝玉，先前说的宝钗、宝玉的婚事已经飞得没影儿了，当下心里惊疑，强自镇定的谢了恩，忙去面见元春道，“何时出了这么大的变故？之前连个信儿也没有？可怜你姨母和宝丫头还以为板上钉钉儿了，这可怎么说的好？”
元春何尝不知道事出突然，必有缘故，便道，“我将折子递上去的时候圣上并未说什么，便是皇后也递折子求了两对儿，如今看来也皆未准，可见并不是圣上独不喜宝钗宝玉之事，而是早已有了主意的。”
王夫人道，“就是这才奇怪。圣上如何能想起来他们俩呢，宝玉整天在家里也不出头，林丫头虽说有个郡主的名儿，北静太妃几个月半年也想不起来一回的。”
元春道，“你又怎知不是那边意思？或者老太太跟太妃说过什么也不一定。单我知道这一回的赐婚里头还有北静王呢，赐了个小官儿家的女儿给他，是正儿八经的侧郡王妃。”
王夫人叹道，“我只是心疼宝丫头，她既进了复选，说不得这里不成，也能趁此机会得个好人家儿呢，这可叫我回去怎么跟你姨妈交待？这岂不是为了宝玉把她耽误了么！”
元春便笑道，“你又怎知她没得个好去处儿？要我说，她这回才飞上了枝头了。皇上选了她跟另外一个知府家的小姐，赐予仁敬亲王做侍妾，需知仁敬亲王年纪比她并大不了多少，且至今没有立侧妃，如今这个嫡王妃看着就有些病歪歪的，又一直无出，宝丫头过去了一年半载养个哥儿，那便是仁敬亲王的长子，她封个侧妃还不容易？岂不比跟着宝玉还强好些？”
王夫人缓缓点头道，“你说的也是，只是我看着林丫头那模样就心烦，那作派跟她娘当年也差不多了，没得给我添堵，到底不如宝丫头似的合我心意！”
元春笑摇摇头道，“这也须分开来想才好，我平素听你们说话里，看着那个宝钗其实是个心大的，宝玉真要娶了她，你也未必舒心，林丫头倒跟宝玉十分的投脾气，你只当白养着她，却绝不会跟你作对。况论起薛林二位的家资，薛家固然很好，林丫头那里却还有老太太后来还给她的那些东西，再加上她的郡主俸禄，如今她大婚，北静太妃又如何能不出嫁妆呢？再有皇家陪送给郡主的庄子、别院等等，不比薛家差多少，而且还搭上了北静王这条线儿，老三那里便是翻得再厉害，又怎么跟正经的皇亲国戚比呢？！”
王夫人这才舒眉展眼的笑起来，“正是如此，我竟一时没想过来，也是碍着你姨妈的面子，不好直接回绝，其实宝钗年纪比宝玉还大两岁，到底有些不合适，宝玉又不是聘不到媳妇。”
元春又叮嘱了王夫人一番，方让她回去，又道，“下回打发人送东西时，再照上回拿得那种紫玉画盘的样子，找几件捎进来，我送人要用，还有那些水晶珠串儿堆纱簪子也带一大盒子，宫里今次进了新人，又要花费了。”
王夫人便道，“该花就得花，我那里才得了甄家的几大箱子东西，老太太她们都不知道，还尽够用一阵子的。”说着回去使人去打点不提。
薛姨妈和宝钗本在府里等着指婚的消息，谁知贾政一回家就先面禀贾母，说是为宝玉、黛玉二人赐婚，薛姨妈只觉得眼前一黑，宝钗倒还十分沉稳，赶紧扶住了，又与贾母贾政和宝玉道喜。
次日才又有将宝钗赐为仁敬亲王侍妾的旨意到了，因宝黛二人和章徐二人的婚事都是明媒正娶，因此倒是和仁敬亲王纳侍妾，北静王娶侧妃是分开来的。宝玉因得了与黛玉成亲的准信儿，一时对宝钗的离情别绪也冲淡了许多，不过约上三春及湘云去给她道贺了一回。
王夫人少不得又十分开解了薛姨妈一番，把元春的话跟她与宝钗说了，“忠顺、仁敬二位乃是老圣人极宠的皇子，说是前几日老圣人还有意让皇上赐他们免死金牌，那岂不是万世不倒的宗亲？仁敬亲王至今无子，宝丫头看着就是个带福的，去了得个一儿半女，那就是要上皇家玉牒的侧妃，咱们赶着也得叫娘娘的。”
“……宝钗若是跟了宝玉，我还怕宝玉辱没了这孩子。”
薛姨妈眼见圣旨一下，此事定无转圜，也只得罢了，宝钗又素来十分心高自傲，并不畏一入侯门深似海，反觉这回阴差阳错，未尝不是她凭风上青云的好机会，因此安心要在仁敬王府中好生施展一番，倒要教这些姐妹们看看她的本事。
薛蟠亦因此真正得了意，又有那一起子趋炎附势的小人，忙不迭王爷小舅子的奉承起来，捧得他愈发不知天高地厚。
又因纳侍妾不比娶妻，宝钗便无什么大婚章程可操办，与贾府相互恭喜了一番，待仁敬王府定下吉日，薛姨妈便为宝钗置办了三十六抬满满当当的嫁妆，王府里遣了一顶青帐小轿过来接上人，抬进了仁敬王府侧门里。薛姨妈为宝钗终不是明媒正娶的出嫁，连嫁衣也只能缝一件绿腰裙，因此望见轿子去了，自己还偷偷的落了半日的泪。
宝黛二人的事却比之麻烦许多，监天司堪得好日子在次年四月，于是黛玉还需在北静王府中住到来年才能嫁回贾府，便是过年也不能在荣府里过，宝玉为此不免郁郁。
因贾府为宝玉的亲事，又特意摆了几日的筵席，这一对儿是圣上赐婚，前来道贺者极多，就连北静王府亦开了两日的庆筵。贾环只得在荣府里与贾政、宝玉陪着，一时忽然有墨砚来道，“龙四爷在外头呢！”
贾环听了忙跟贾政指了件事儿出去，就见水琅骑了马，披了件黑底金线披风，里头却穿着赭红色的五爪团龙褂子，不由惊奇道，“你这身打扮是要去哪？”
水琅微微笑道，“水瑜纳新人，也请了我去吃一杯酒。你跟我一道儿去罢。”
贾环一顿，立时想过来水瑜便是仁敬亲王，虽不解水琅来叫上自己是何意，但水瑜跟他那个哥哥水琳向来跟水琅面和心不和，贾环总看着水琅一个过去十分孤单，便道，“你等等，我换身衣裳就来。”
及至二人进了水瑜的仁敬王府，贾环方知自己大错特错，这里头水琅的死忠宗室们倒来了一大半儿，其中四位郡王就到了两位，北静和南安皆在，东平郡王世子水潞也来道贺，只是他辈儿低，又未袭爵，因此主桌儿倒坐不开了，让他去了次席，跟恭礼亲王的长子一块儿。
水琅这一桌上便是忠顺、仁敬，南安郡王比水溶年长，于是坐了他的先首，剩下的一个座儿便是贾环了。众人见水琅携贾环而来，白士辰反倒没一起，因此纷纷跑来给贾环敬酒，贾环不敢多喝，还要分一只眼睛看着水琅那边，水琳和水瑜极少去御书房，便是去了几次，贾环也没遇上，因此倒是头一回与这两位坐在一处。
43
43、终须报 。。。
一时仁敬王府中酒过三巡，有水琅在座，那些宗亲权贵皆不敢尽情说笑，水琅不过面子到了，便起身要走，并向水琳、水溶等人道，“既然来了，便只管尽兴些，你们平日也少有凑这么齐的。”众人赶忙站起来领受，水瑜又待留贾环，贾环忙揖道，“王爷盛情，下官心领，实还有要紧差事在身上，须得随侍圣上左右。”如此方紧跟着水琅出了王府。
众人见水琅走了，这才敢放开胆子高声取乐起来，有那些年纪小的宗亲们便起哄要见两位新的“如夫人”，水瑜也不当回事儿，命一个小太监去内院叫两人出来给宾客敬酒，两位新人一出来时，直教众人眼前一亮。另有那位知府小姐任氏，生自江南温柔水乡之地，长的袅袅婷婷，如弱垂杨柳，又带了些怯懦不胜之态，宝钗更加艳若桃李，兼十分大方随份。只是众人却不便评语，见两人一齐出来，皆忍不住哄然喝彩，又恭喜水瑜好艳福。
贾环和水琅上了街，却都不急着各自回去，便让跟着的人牵了马，他们两个慢慢并肩在街上走，贾环便笑道，“幸而天色晚了，你又披着披风看不大清，不然人家看见你这一身衣裳，只怕都立时要围上来看西洋景儿了。”
水琅也不恼他打趣，微微笑道，“我以前也经常换上寻常的衣裳出来走动，你别当我什么都不懂，我还想着这条街上原有一副豆腐脑儿摊子，弄得比宫里御厨做得还好吃，因此想把那做豆腐脑儿的摊主弄御膳房里去，子谦说那就没意思了，死拦着不让，这才作罢。”说着走到街的南头儿，果然有个简小的豆腐脑儿摊子，是一对儿看上去已不年轻的兄弟俩支的，且看他们的模样十分乐业，贾环想起白士辰跟水琅说话时装得那模样儿来，不禁会心一笑，又听水琅道，“寒门小户，倒也自在。”
贾环道，“好端端的怎么想起这个来了？你够好得了，天下多少人羡慕还羡慕不来呢。”
水琅笑道，“你也别说我，你自己还不是一样？只是你们家里总有人嫌太过太平，非要弄出些事来不可！”
贾环想了想，觉得水琅话里说得倒称好几个人，忙问道，“又弄出的什么事？我知道大老爷那边你还有事按着没找他算帐，宁府那边不像样的多了，实也难说，我竟猜不出来谁又惹事了…”
水琅道，“索性跟咱们无关，看她们自己分证罢了。”贾环听了不免更加疑惑，谁知水琅再不多提，偏趁天色黑了，在披风底下牵了他的手，直将人送回荣府大街口，这才散了。
又过得几日，迎春和湘云的婚事亦皆定下人家，她们俩虽不是赐婚，却是皇后、贵妃做的媒，迎春乃是元春做主聘给了锦乡伯家庶出大公子韩铎，也是进士出身，如今在吏部做验封司主事，好歹是个正六品的小官儿。湘云更是得皇后情面，为史、卫两家牵的红线。
贾母因此又打发人去史侯府道贺，各处又有来给贾母、邢夫人道贺的，络绎不绝。这日贾母又想起一事，私下与凤姐儿道，“我原先看着袭人还好些，因此打算留给宝玉，之前二太太不也将她的例升与姨娘一样了么，只恐你们二老爷不喜，便未明说。如今宝玉却恼了袭人，这倒教我犯愁了。”
凤姐儿一听便知贾母其意，不由笑道，“宝玉房里丫头那么多，晴雯麝月秋纹也皆是上挑儿的，哪一个不如袭人的？我倒想着这几个丫头还得林妹妹来抬举才好，一来林妹妹的身份毕竟不同，便是为了教导宝玉人事，也不一定非得赶在成亲前放成屋里人，二来若由林妹妹抬举起她们来，将来也更伏贴些，岂不比咱们在这里替他们操心的好。”
贾母想了想，便道，“黛玉那丫头素来心细多思，果然咱们帮她弄好了，或许还受累不讨好，罢了，咱们不如搁开手呢！”
凤姐儿忙笑道，“老太太英明，索性这事儿我也装忘了就完了。”
两人这边议定，谁知王夫人亦向贾政道，“眼看宝玉就要成亲，也该在身边放个人，我原先看着袭人那个丫头就很好，平日里倒时常规劝宝玉读书上进，谁知宝玉不知犯了什么邪，横竖要把这丫头撵出去，可怜这孩子还是老太太给的，打小儿也服侍了宝玉这么些年了，这几天跟着我，天天哭得跟什么似的。”
贾政听了便怒道，“这有什么不明白的，定然是宝玉嫌这丫环劝他读书上进的话逆耳，不想碍了他的眼罢了，可见宝玉多么薄情寡恩，寻常人家儿便是养只猫狗，时年长了亦不忍分离，何况朝夕相处的人？况又是长者所赐，安能不受？！”又命人将宝玉叫进来痛骂一顿，让立时带着袭人回去。
宝玉也不敢辩，若要辩时，少不得要把自己在怡红院里跟小丫头们说的私房话儿都抖出来，只怕贾政更怒，若因此攀扯出那些丫环们，就更坏事了。因此不情不愿的带了袭人回去，又暗中告诫晴雯蕙香等，让她们小心防备。
宝玉虽不肯说因果，晴雯何等伶俐剔透，顿时便道，“你纵不说，我也能听出来七八分来，少不得前些日子我病着的时候儿，太太忽然把我叫了去骂我一顿，就是这个祸害的我。亏我见机得快，只说我不在你跟前伺候，不过夜里在外头照看灯烛，平日里只埋头做针线，另有老太太那边的针线也还领着，因此你的事竟不大知道，太太这才饶了我。又见我病着，要撵我出去。我竟不知道，如何就做成了这么大的仇呢？！”
宝玉忙拉扯她道，“你自己心里小心明白就罢了，何必嚷得人人都知道，跟我一样只当不认识她便完了。其实原先我还不是很恼，只当太太嘱咐她一回，少不得她要尽忠看着你们的，也不能全怨她，可后来又听见几个小丫头子们说林妹妹一年到头儿横针不拈竖线，又小性儿刻薄，又爱跟我缠顽，这样的话竟也是她带出去的，我想着这总不是太太吩咐的话，可见她这人心里藏奸，因此我才认真恼的！”
晴雯不由冷笑道，“谁让你素日得了她的话就跟圣旨似的，还放心让她指挥我们，她早打定主意做姨娘的，只看林姑娘来了容不容得她罢，我是没功夫跟这样儿的计较！”说着打帘子出去了。
展眼半月过后，迎春纳定换帖之事俱已齐备，贾府另派人南下去采办两人成亲所需各样物品，正忙得不可开交之际，忽然来了许多锦衣府司官儿并宫中女史，要带王夫人进宫中问话，直将贾母等唬得半死，又看这些人来势汹汹，将王夫人拿了就推上车带走了，又将王夫人房里几个丫环婆子看押起来，贾政连忙命人去叫贾环，直说，“你现在好歹有些体面，快去找人问问，为何是皇后亲自下旨拿人，难道要对娘娘不好？！”
贾环一愣，方回过来这大约就是水琅所说之事，忙道，“老爷先别急，我这就去内务府打问去！”
内务府总管周志还十分认得贾环，上回宫女之事于贾环毫发无损，众人皆以为是元妃之功，周志却亲眼见过贾环对水琅是什么声气，忙接了出来，又道，“实在不是在下有意推脱，此事现确没移交过来，王夫人系贵妃娘娘椒房贵亲，因此所有问讯之事，皆有内务府出人去请，其实是皇后娘娘的旨意，我等求回避还来不及，安能往上凑呢？”
贾环亦知周志说的是实在话，忙道，“在下自然信得过周大人，不过家里老太太老爷皆十分牵挂，到时候少不得烦劳周大人多多照顾。”又给他塞过一张银票，笑道，“上回之事亦劳周大人受累了，等闲了还要一起坐坐才好。”
周志忙不迭不敢受道，“贾大人跟在下开玩笑不成，贵府夫人好歹是诰命之身，谁敢亏待？只请贵老封君及老大人放心罢了。在下另有句话，倒要多嘴…。”说着附过身