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玉姐次日再往慈宫之时，皇后正笑吟吟与慈宫说话儿。淑妃于旁也微笑听着，心里实瞧不上皇后这般作派，又寻思，官家既能生，宫才人这个还不知是男是女，总要安排几个年轻有宜男之相的送上侍奉官家，有个皇子在手也好有一争之力。
玉姐来时，见着皇后笑容，肚里一哂，她要是皇后，绝不会这般做派——崇庆殿娘娘竟从未想到若是生女，便是将东宫得罪个死么？
慈宫比皇后沉稳得多，问了玉姐：“中秋将至，宫中要簪菊，你那里可备下了？”玉姐笑道：“东宫人口少，纵无鲜花，也有绢花儿，尽够了。”又问慈宫起居饮食。说不多时，慈宫推乏了，诸人告退。皇后因说玉姐：“宫才人新孕，可是件大喜事儿，她也是有功之人，太子妃与我一道看看去？”
玉姐以帕掩口，语间带丝儿羞意，轻声笑语：“真个是好事哩，可从没有儿媳妇儿围观老公公房里人的，有娘娘在，自是样样妥当的，哪用我去看来？闻说这个时候儿最要静养，不可惊着了，我可不敢仗着年轻便没规没矩了。”
堵得皇后一肚子气，叫人指着鼻子说“没规没矩”却一句也回不得。
那头官家也叫九哥弄得不好则声。是个男人，怎会不想着要亲生儿子继承家业来？过继之时他还有个亲孙子，只因朝臣与陈氏各有思量，故不得立，不得已而过继——他心里实想的是传于自己儿孙。他心里虽向着九哥，终不如亲子亲孙。亏得九哥为人好，凡事又不生错，他也便认了。
岂知过继都过继了，册封者册封了，他又老树开花了！他原也道自己再生不出来了，猛然有些喜事，喜过了方忆起，他已册了太子了。若放在宫外，这儿子再还回去就是了，放到宫里，还也不太好还，留又不太甘心了……
是以见着九哥，官家便不好开口，神色未免讪讪。九哥却待他一如往昔，弄得官家上也上不去，下也下不来。此情此景，看到梁宿等人眼内，越发近着九哥。吴王系近来却有些儿不安，吴王暗地里骂了数句，又叫吴王妃拦下了，一家子闷声度日。
到得八月中秋，东宫之节礼一如往常，不增不减，梁宿等人要便是这一份不骄不躁的心气。恰逢着梁宿与苏正的同年，那位丁忧的丁尚书回来了。丁尚书昔年是探花，自然生得一表人材，风姿俊秀，老也是个风姿俊秀的老头儿。这位也算是少年得志，做官实比梁宿还机警，奈何命太好，到中进士时家中父祖犹在，一家和睦。是以做官后便总要丁忧，荒废数年，做到现在才做个尚书。先是，才做官，祖父死，居丧，回来不几年将升了，祖母又死，又居丧。不及升做侍郎，又居父丧，这一回却是丁的母忧。终于将这辈子的忧都丁完回来了。
回来便有一干老友为他接风洗尘，于梁宿家设宴，间或说些个朝中事。丁尚书归来，梁宿又添一帮手，早为他挖好了坑儿，只待丁萝卜来了好安放。还是叫他做尚书，却是礼部尚书。又将近来京中事一说。丁尚书笑道：“休多言，我晓得，礼部，争礼而已。”
丁尚书聪敏，知这宫中才生哪怕生个皇子，也不可将九哥退还了。休说已册封不好还，便是能还，也不行！这皇子终是要慈宫、皇后抚养的，与皇后亲生，也差不太多，陈氏外戚岂不又要祸国？孝愍太子生前受皇后压制，赵王生叫她们逼疯，照丁尚书话来说，乃是：“酷烈甚于吕、霍！”吕、霍也残害皇室，陈氏说她们不曾做过，也无人肯信。
梁宿道：“东宫如何，兄自观之。”
丁尚书道：“且放心——总不会比陈氏更坏的。”
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这头玉姐回了东宫，却是面无忧色，她越想，越觉皇后算盘打错，九哥得以入继，固是九哥人品好，更是自上而下看陈氏不顺之故。如今陈氏正该韬光养晦、示人以弱，凡事休插手，好不招人忌讳，叫人忘了不好还来不及，居然又跳将出来作死。玉姐真个不明白，若陈氏蠢笨至此，怎能有今日之势？
不几日，却渐耳闻得因宫才人有孕，官家那处服侍人缺了，便补了几个，宫人们私下传递消息，道是官家皆幸了。玉姐不由眯起了眼睛，一个宫才人，是例外。这几个宫人皆叫幸了，却不能当做例外了。只恐官家心中，又想多生几个亲儿罢？
玉姐想了想，亦做不知，凡有事，皇后想扛，便叫她扛了去罢。她管得越多，却是越将那几人后路斩绝。她借中秋之赐，使朵儿往洪家、青柳往申氏处皆递了话，不外是：“稍安毋躁，毋轻举妄动。”又捎信与洪谦，唯有四字“安刘必勃”。
两处皆安，想来再无纰漏了。
玉姐如今，并不担心宫才人的肚子，那还要几个月才能见真章儿。她挂心的，是秀英的肚子，秀英快生了。朵儿带来的消息，家中瞒着她宫里的消息，她还不晓得宫才人的事，只为叫她安心生产。
玉姐自己在宫中，又要备重阳节。重阳节，俗佩茱萸，登高饮酒。又食蟹。彼时宫才人胎已稳，慈宫于宫内设宴，她又有位份，也得预入。宫才人一入，众人不由便去看她肚皮，看得她不由又伸手捧腹。
玉姐这才细看那宫才人，因有孕，白净面皮上略生些斑，小腹已凸，行动间时时使手护着，个头儿不高，倒有一头厚发，使些金钗玉簪挽起。皇后养她养得白胖，腕上玉镯与腕子间几无空隙，硬塞恐也只塞得进一条绢帕了。再看她身上衣着，却不是才人能穿得的好衣裳——皇后待她，确也是尽心。
皇太后笑道：“今日家宴，都坐罢。” 淑妃偷眼看玉姐时，见玉姐面色竟一丝儿不变，不由诧异。宫才人之位仅在淑妃之下，众人面前各设单案，上些酒食，又有现蒸的螃蟹，独宫才人面前无此一色，因蟹性凉，不敢与她食。宫才人想也晓得些理，只管闷头吃面前一盘青梅。
淑妃笑道：“酸儿辣女，你这口儿倒好。”宫才人陪笑道：“借您吉言。”又拿眼睛去看玉姐。玉姐只作不知，举觞与慈宫上寿。慈宫含笑应了，又作击鼓传花之戏，花落谁手，便要谁说个笑话儿来。直笑闹到掌灯时分，宫才人先撑不得，皇后忙叫她退去，众人纷纷告辞。
玉姐因吃了酒，次日起身便有些儿迟，匆忙赶往慈宫处，却是慈宫昨日食蟹，小有不适，要静养，她便又辞了回来。返至东宫，却是洪谦使人送了喜信来——秀英于临夜产下一男。洪谦与他取名珍哥，大名早想好了，便叫个洪成纪。
玉姐接信，喜不自胜，九哥来时，她犹面带笑意。九哥见她笑，不由跟着笑：“有甚好事，笑作这般模样？”玉姐笑道：“我又有个兄弟啦！”九哥微一思量，便知是秀英之事，也欢喜：“却是好事。洗儿、满月，都要备起来了。开了库，我与他选些物事才好。金哥生日也将到了，却是喜事连连。”
玉姐笑着便哭，九哥揽她肩道：“哭个甚？是好事哩。”玉姐哽咽道：“我自四岁上便知甚是绝户了。没金哥时愁两家，有金哥后愁一家，今日终不用再愁了。”九哥想，自识得她以来，她常欢笑，便以她过得轻省；她遇事又不慌乱，样样处置妥当，便以她坚强。不意她心中常苦，亦会哭泣，心下更是柔软，不由放轻了声儿，细细安抚，又说：“你不方便去，叫朵儿回去看看，回来说与你听，也是欢喜的。”玉姐一抹泪，腼腆道：“晓得了。”
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朵儿因奉命往洪家去，携了玉姐、九哥所赐之物，家中也不以寻常奴婢看她，引她往后头来看珍哥。朵儿眼中，旧主人家自是样样都好，又说玉姐在宫中也是好。秀英犹不知内情，她自家生了儿子，不免为女儿操心，拉着朵儿问长问短，且问玉姐有无身孕事。
朵儿心道，如今烦恼且来不及，哪还有心做这个哩？又不会编话，还是小喜笑着解围：“她还是黄花闺女哩，如何……”秀英也是失笑。朵儿又要见一见李妈妈，将些个私房与她。又见小茶夫妇，说玉姐关切之意，留玉姐与小茶孩子两匹宫绸。
因要复命，不便久留，问好便出。到得门外，却见许多车轿往这边来，朵儿心中不由惊奇。且不急回，往一旁避了，拉了程实娘子问：“怎这几多人来？都是个谁？”程实娘子道：“都是与家里大官人识得的——咦？我倒好有几个不认得哩，我去打听来。”
朵儿一等两等却等来个大消息——除开霁南侯府、义安侯府等处，梁宿、苏正、丁玮等亦来。
作者有话要说：这是存稿箱，下一章……如果出差回来得早，就现码，如果晚，就天窗。
85、势成
却说洪谦接着玉姐传信“安刘必勃”四字；恰是他心中所想。昔年因苏先生授课；父女两个好做同学；有些个话不好与苏先生说，便私下嘲讽。说这“安刘必勃”时，便说此辈虽安汉室；亦是乱臣贼子；直将天子血脉玩弄于股掌之间。为方便汉文登基；竟生生给惠帝一气扣了数顶绿帽子；真是……难得的“忠臣”！
想那惠帝共有六子，这些个重臣们竟说都不是惠帝的儿子，都是吕氏之子。彼时父女两个看了；几要将肚皮笑破：一个不是，两个不是；难不成六个都不是不成？吕太后女主称制，而天下清平，太史公称其“政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是稀，民务稼穑，衣食滋殖。”怎么看都不像是个失心疯的主儿，放着孙子不要，非要拿吕氏子来冒充。便是惠帝不能生，旁取了孩子来冒充，也用不着这么多。
照洪谦的话说便是：“这等私密之事，唯恐旁人知晓，做一次两次都嫌心惊。非得偷弄了六个来，是生怕做得少了，留下的痕迹少、旁人看不出么？所谓画蛇添足是也。”
然也说吕后之不智，舍本而求末，拼了命地壮大吕氏之势，生恐吕氏一弱便叫人欺负了去。洪谦便问玉姐当如何做，玉姐笑道：“其时齐王肥、吴王濞尚在，尤其吴王，多好的靶子？又赵隐王如意，高祖言之类己，汉高何等样人？年近三旬一事无成，浣足见郦生、溺儒生冠中，无赖耳，像他？也是个小无赖，又有戚氏那样的母亲，放他母子去，必反。外有强敌，内中人便不得不一心，不数年，人心渐服，天下稳坐。惠帝江山既稳，又怎么会不尊崇舅家？何必要将鲁元之女与惠帝为后？酂、留、绛、曲逆等功臣之家无女耶？哪个不可为后？又几家又无子耶？竟寻不出一个好儿郎来配鲁元之女？”
洪谦深以为然，又说这周勃等人，固为汉室，亦有私心，无论因何，实显臣下之能。无知之人常以天下之可悉决于天子，却不知纵身为天子，也有许多不如意事。譬如汉高欲易储，众臣不乐，事便不遂。吕太后去后，众臣不愿吕氏得势，连惠帝都成了替人养儿子的乌龟。真个天下没他们做不出的事来了。＇1＇
如今接着玉姐传信，心下了然。以汉高、吕后之刚强，尚不能奈他们何，何况当今？本朝大臣虽不似汉初功臣有开国之大功，当今官家比汉高更是天渊之别。梁宿等不须再投胎，也能做一回周勃，官家便是再投一百回胎，也未必能变成得成汉高。而陈氏在这些个人眼里，为祸已类吕氏，是以洪谦于局势并不悲观。
自晓得宫才人有孕，洪谦便将眼一眯，管他是不是官家，敢将他女儿女婿想用便用、用完就扔，他是不肯干休的。这个不肯干休，也不休他去谋反逼宫，只消一派宴如，显得宠辱不惊，又约束家下，不做违法之事，不做串连之举，自然有人评定是非。周勃等议迎立代立，便是因其安份势孤。
洪谦又登郦玉堂之门，说其约束亲戚，一番作派下来，到珍哥降生之后，果有了回报。苏先生、郦玉堂来，并不稀奇，两侯府与洪谦有些儿说不清道不明的关系，也是寻常。梁宿、丁玮亲来，便有些不能说的意味了。
洪谦也不戳破，先谢诸人来贺他家弄璋之喜，邀诸人就坐，自家相陪，只管说些家长里短。因霁南侯府来人，朱珏乃朱沛嗣子，这身份与九哥实有异曲同工之妙。见了苏先生，忙上前问好——他虽荫入国子监，却投了石渠书院做了苏先生的学生。
及宴，朱珏侍立于朱震之侧而非朱雷之畔，梁宿便赞这孩子“眼里心里明白”，丁玮笑道：“这是自然，礼不可乱。”
谈笑间，几人已将立场表明，却是甚露骨的话儿也不曾说。苏先生酒酣处，拉着洪谦的手儿道：“我总看不透你，看你做事像要滑手，却每每守着良心，只盼你始终如一。你今也有儿子了，得空时，告诉程翁一声儿才好。”
洪谦肃容道：“金哥尚幼，待他再长些儿，必要他亲还江州去祭一祭祖、修一修坟——我既允叫他从母姓，纵心里一般疼爱，也不敢忘他是承旁人家嗣的。程家在那处还有一门亲戚，这些年承蒙照看，也不可抛到脑后。否则，何以立足？”
梁宿、丁玮做官做得成了精的人儿，看他这样儿也放心。洪谦已上了墙了，他的名声颇佳，虽是外戚，却也是清流，进便是周公、退便是王莽，虽权位不及姬、王二人，意思总是差不多的，他总须爱惜羽毛。这样一个人，又有几分义气，虽与二侯府有些个不太清白的关系，却也无伤大雅——他已姓了洪了。洪氏实比陈氏强了太多！若是先时齐、鲁二王在时，必择其一，诸臣也只能咬牙与陈氏周旋二十年。如今有九哥摆在这里，休说礼法，单说人情，诸臣也没有一个脑子里想着陈氏的。
无须盟誓，不必立契，几人对一对眼儿，便成了朋友。
不几日，宫中消息正证他们不曾看走眼。
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却说自宫才人有孕，宫中风向便略有些儿微妙，东宫依旧只管着自家那一亩三分地儿，余事不问。崇庆殿却忙碌了起来，不但忙，又欢笑。慈寿殿倒平静，便是淑妃，也只选了三、四个相貌端正的宫人，悄悄补与官家，并不敢有过份之举。
玉姐虽耳闻了些儿风声，却只作不知，她早说“儿媳妇不问公公房里事”，皇后叫她臊了一鼻子灰，旁人谁个还去触她霉头来？玉姐虽安静，却也不是甚事不做，她收拾库房，甚样物事，只要自家有，便与孝愍太子妃王氏备一份，王氏居丧，又寡居，鲜艳饰物便不好佩带，玉姐另择相当之物替代。又王氏抚孝愍太子遗孤，是个姐儿，年不过数岁，玉姐亦善事之，事事不忘了她。
王氏三十余岁年纪，若她头生子活下来，这会子不定已做了祖母，眼下却只好守着个女儿度日。与孝愍太子一处时，虽有二王逼迫之感，终是东宫，想着“日后”二字，真个是“苦也甜”。不料她这一丝丝儿盼头也叫掐熄了，孝愍太子薨了。这十几年辛苦皆拜这些人所赐，面上和气，心里早成仇了。
孝愍薨后，她再如何灰心，也须抚养女儿，原本还有赵王一家，不想赵王刚烈，弄得只剩下一个儿子。那是王氏外甥，王氏也有心抚养这个外甥，界时官家唯此一孙，也算是个盼头。哪料外甥又叫流于京外，王氏难过得紧。
她是孝愍遗孀，孝愍去后，自然居丧，一应供奉便不如