无甚好说了，看洪谦在侧，叫洪谦安慰他。
洪谦倒是温言劝说赵王：“上为父母、下为妻子，留有用之身。王自萎靡，如官家何？如妻儿何？如孝愍太子何？”又以李太白“天生我材必有用”之句相激励。道赵王贵为亲王，已强过旁人许多，男儿当自强，又说《易》中之乾卦相劝“天行健，君子以自强不息”。
赵王唯唯应了，眼中有丝儿感激。官家哼了两句，又赐数物，命赵王退了。转朝洪谦叹道：“似这般，我还能盼着他做甚来？”觉着无趣，又夸洪谦养的好女儿，九哥好福气一类。洪谦因说，说定之时他还只是个秀才，是郦了家不嫌弃，又说九哥亦好。
官家便要见九哥。
∨哥被宣之时，尚不知缘故，摸不着头脑地来了。来了叫官家看着了就喜，这官家看九哥面相方正，体格健壮，步履坚定，其音朗朗，其目灼灼。喜不迭道：“哎呀呀，真是吾家麒麟儿！”弄得洪谦都不知道出了甚事！
这官家便是如此，自家受制于太后，便常脑中想着，能有这般一个人，刚毅果敢，遇事不屈。此人做事，他也当是自己做了一般，一解心中恶气。先是苏先生，只是他当时不敢与皇太后相争，苏先生又过于耿直，官家为保他，暂叫他出京避祸。次便是这洪谦，真相想做甚便做甚，连同洪谦之女，也叫皇太后叫了个亏，官家做梦都能笑醒。
今日一见九哥，却又别有一种不同——九哥是他家后生晚辈。官家真个恨不得九哥是他亲儿。先时他心中最爱是太子，乃因太子面上柔顺，内心刚强，陈氏女竟不得入东宫，以其不屑故也。可惜太子早逝，官家心中悲恸实难与人言。经此一事，凡与陈氏不合的，他都要撑一撑腰，躲人身后递饭递茶递刀递枪。
太子生得还文弱，这九哥生得已见雄伟丈夫模样，官家如何不喜？竟从陛座上走了下来，把着九哥两边肩膀儿，好一套拍，连说：“好！好！好！你两个真个冰清玉润也！”要授他官做，将之置于千牛卫做个将军，位从四品。
∨哥这官儿得来得莫名其妙，也唯有谢恩而已，回了家、说了事儿，犹不知为何。家中人与他道贺，他大哥乾生问他：“官家周遭儿可还有旁人？”九哥道：“我岳父要哩。”乾生道：“那便是了，你岳父向着你哩。于今环卫官儿都是虚职了，却也是个品阶，于你有好处哩。”又戏说他好运气，原来郦玉堂至今，也不过是个从四品的宗正少卿，虽有些儿实权，与儿子却是同级了。
三哥道：“这也是九哥的缘法了，他结这亲时，洪御史止是个秀才，娘选中了九娘，看中了他家人品，便不计较旁的，如今却是得其善果。是好心有好报哩。”
一提申氏，他们哥几个也都敬佩，想这好心有好服，也者叹服。六哥又戏言：“听说九娘那头老太公街上遇着苏先生走失，拣了回来，也……是好人有好报罢？”说得众兄弟都快活笑了起来。
————————————————————————————————
这头哥儿几个说着“好人有好报”，那头他们族兄弟赵王却在琢磨着怎生好教“恶人有恶报”。他生母卑微，也不敢有甚野心，却每叫宫奴轻慢。孝愍太子仁厚，屡屡照拂与他。连他纳妃，也因孝愍太子力陈之故，将妻妹许与他，他方有这门好亲。
他心里，真个感激太子。一颗心，全在这嫡兄身上。只盼着二哥得登大宝，便不须受这许多闲气，纵无法奈两宫何，陈氏外戚总挤兑不得东宫了。哪料晴天一个霹雳下来，太子死了！
赵王晓得，太子体弱，半是真、半是作戏，不这般无以掩人耳目。你若身强，只好由人搓磨。若一罚你，倒“病”，自有耿直之臣上本，请两宫待太子慈和些儿。父亲贵为官家，只好与太子属官、与太子名位，其余事上，他竟护不得这个儿子。后宫悉在两宫之手。
孝愍太子故去，他几欲以身相随，及往东宫慰问，听太子妃道：“二哥好好的，怎地就会没了？”赵王方悟！
能存活至今好三十年，二哥本没那般弱！断不致吃一碗冷饭便死！为何竟真个死了？齐王！好大哥！赵王无日不切齿。然他人微言轻，又有妨克之语，连他生母也叫牵连自缢，一时无法动弹。
若拼命弄死了齐王，便好便宜了鲁王，他娘继后也不是个好人，这些年给二哥多少排头吃？我倒好帮了欺负二哥的人了！
犹豫不决时，今日一见官家，赵王更是失望，这亲爹真个指望不上了。他心中苏先生一系自是好人，洪谦说的也是正理儿。他要不好了，叫死去的二哥怎么办呢？二哥难道能白死了？心中一念魔生。
思及此，赵王便往府内药房里去，翻出些儿马钱子来。
又设宴“请”那一兄一弟，且请其携眷而来。二王皆道他受赐而不自安，为着自家名声计，皆来。
席上，先是赵王殷殷相劝，二王因平日赵王畏缩不言，也不以他为意。赵王又唤中全家来，请二王保他合家性命。二王并妃等皆说：“自家兄弟，何出此言，有我一日，便保兄弟无碍。”又叫子女去拉赵王子女起来。
赵王亲与二王家满斟了酒，一壶酒尽，自家杯儿却空，又取一壶新酒来，一齐喝下。
不消片刻，两家人便抽搐不止，欲以手扼喉，似喘不过气儿来，再一时，皆亡。
赵王看着便笑了：“二哥，我与你报仇了！”将他王妃与子女吓得不轻。
76、震惊
却说齐、鲁二王携眷赴赵王之宴，不想兄弟欢宴却成阴阳两隔。二王携家出行；不能不带仆役随从；主人家倒了，死状狰狞；这些做仆役的一半儿已经吓傻了，扑过去待要救人。哪里还能救得活？待要揪了赵王来；赵王虽平素懦弱，赵王妃管家倒是中规中矩，虽然吓着了，见有人要冒犯丈夫；忙喝令赵王府下人来挡。
纷扰间；赵王忽道：“嚷个甚？官唯余我一子。”
一语既出；众人皆忘了言语行动。赵王俯身；将自家两个儿子一手一个牵着手儿安抚：“不怕不怕。”又与王妃道：“不须拦着他们，叫他们扛着死人走，还未宵禁哩，随他们叫嚷，我倒要瞧一瞧，朝廷大臣慈宫中宫是怎生一个说法儿。”
弄得二王随从皆不敢言。赵王一句话真个说得直白到了极点“官唯余我一子”，官家只剩这一个儿子了！
当初孝愍太子过世，众说纷纭，或疑皇后或疑齐王，却哪个都不能明着说，为何？只因孝愍去后，官家唯余三子，一个赵王看着像个废物，早早被人忘了，余下这两个，皆是东宫有望，真查出个一二来，是其中之一还好，若是两个都有说不清的事儿，叫官家指望哪一个去？
所谓投鼠忌器，便是这个意思。
如今连选都没得选了，就赵王一根独苗儿。这些个人多半是两王亲随，多少听过几丝风声儿，私下里也好嘀咕两句，平素也有恃无恐，所恃者不过是二王皆东宫有望，不值为一个死了的儿子，弄坏了两个活着的儿子。是以赵王命格之说盛行，竟不能禁。虽有苏先生等人仗义执言，直说荒唐，也只是断断续续而已。谁个叫赵王是个废物，其余二王是个人物呢？
眼下却是叫个废物翻了身，二王随从面面相觑，四顾茫然，竟不知如何是好。内心惶惶不安，直到赵王妃命人取了赵王的印信，使心腹人等急往叩阍，这些个人方回过了神儿来。一醒过来便开始着慌，先时不安是因主人一家亡了，于今害怕却是因他们这些个随从竟眼睁睁地瞧着主人家死了，便是朝廷大臣不管，官家与两宫也不能叫他们活了。
且，眼前事乃是赵王所为，这等骇人听闻的事情，总是皇家丑闻，他们这等小人物听了，也不知还有命也无？眼下却要如何是好？抢回尸身？似也不用去抢，赵王不似要扣着的模样儿。
赵王早领着儿女走了，赵王妃吩咐了家下人等将此处屋舍看顾起来，内心也不平静，忙追了赵王去。赵王两子着实叫吓着了，叫马钱子毒死之人，死状颇狰狞，非止面目扭曲，连四肢也弯扭得吓人。赵王两子未过十岁，虽有母亲师傅教导，自家也争气，乍一见此情景，也有些受不住。二哥仅三岁，因不大懂生死之事，倒好些儿，只觉叔伯面容难看，心下不喜。大哥六岁，却已晓些事了，不免惊着了。
又传了御医来开了安神定惊的汤药来，两个哥儿服了药躺下了，赵王妃也自心惊，自服一剂药。战战兢兢来问赵王：“王将两王如此炮制，如何与官家交待？”说着使流下泪来，“王便不惜妻子么？”
赵王道：“你有何可惧？官家拿我，我便上表，请将大哥过继于孝愍太子，若我死了，你便与你姐姐同住去。”王妃之姐，乃是孝愍太子之妃。赵王妃也顾不得哭了：“你如何说出这等话来？你……”
赵王道：“我早不想活了，可我就算是死，也不能叫那等恶人活着享乐！他们且与我一道下去，十殿阎王面前对质去！二哥已在下头了，我可不能太迟了。”说得赵王妃又呜咽起来。赵王道：“休要哭，孩子还要指望你哩，这些年，因我无能，你们母子受委屈了。我必力陈令大哥过继，没有孝愍太子，便没有我们全家，你须记着了这样教导儿子，要柔顺孝奉太子妃才好。”
今日政事堂当值的宰相既非首相梁宿，亦非慈宫门下靳敏，乃是状元出身的另一个人——田晃。这田晃闻了官家急召，还不知出了甚事，慌忙跑来，便见官家身前跪了个人，烛火之下，官家面色十分不好。田晃忙上前问：“官家，有何军国大事？”心中还要纳罕，有甚军国大事，总是要先经政事堂宰相过目，着实紧急者，方报与官家，否则便待明日一早。此等大事，实是少之又少，一、二十年间，也不过寥寥数件而已。且不经政事堂而直禀天子，实是奇也怪哉。
官家一指地下的人，话儿都说不成溜儿了：“你、你你你，你问他！说！”
这叫官家指着的正是奉了赵王妃之命来叩阍的家人，他低着头儿，看不着官家动作，顿了一下儿，觉着旁边儿没个动静儿，方乍着胆子抬起头儿，看着官家两颗眼珠子都要瞪将出来地看着他，一根指头还指着他，一转头，田晃也正看着他。忙一个哆嗦，将今日之事说将出来：“我家殿下心中惶恐不安，故请齐、鲁二殿下来吃酒，将别时，不知为甚，二位殿下与王妃、哥儿姐儿一道……殁了。”
田晃一个踉跄，不由问了一句：“殁了？”
“是。”
官家已惊得拿不出主意了，直问：“如何是好？如何是好？”田晃毕竟是宰相，朝官家一拱手来：“臣有话要问他。”见官家点头，田晃便问这人：“赵王一家可有损伤？跟随二王的都有哪些个人？有无走漏消息？二王遗体现在何处？”
这人又磕一个头儿，道：“我家殿下一家安然无恙，唯王妃与两个哥儿惊着了。跟随二王的人正在府里守着二王遗体，王妃叫看严了门户，命小人来报。”
田晃便向官家请命：“官家，此事干系重大，暂不可走漏消息，令中外惊疑。臣请旨，命殿前禁军往赵王家，将二王遗体搬取回府，使禁军严围三家王府，对外只说，三王染病。后续之事，请官家明日朝后，与诸相、重臣再议。”
官家一一准了。
————————————————————————————————
次日，三王一齐未到，又一齐染病，且闻殿前禁军有异动，朝臣怎能不惊疑？次后七位宰相皆叫官家留了下来，又有苏正等老臣，宗正寺卿、吴王等宗室长辈，一个个都叫留得摸不着头脑，田晃这个知晓内情的，官家不发话，他也不敢泄露，否则今日早朝便要有一场大风波。
留下诸人随官家入了偏殿，心中皆是不安，似这等阵仗已许久未曾出现了。且昨夜有人叩阍事，许多人都知道了，都在猜是否有大事发生。再看一眼官家，眼下青痕宛然，眼泡儿还肿了起来，整个人摇摇晃晃，须得内侍扶行。众人你看我、我看你，眼中皆有疑惑。苏正甚是担心，唯恐他这学生走着走着倒一头栽倒。梁宿看一眼田晃，田晃回他一个苦笑，心道：眼下你心急想知道，等会儿听了，怕你宁可不知道了！
赵王府报信之人因田晃之议，叫秘密拘在宫里，旁人不知，此时一夜也不曾好眠，又叫拎来说了一回。众人听了，一时竟想不着是赵王所为，盖赵王平日实是个“温和王子”。他有甚胆子做下这等事体？渐次便回过味儿来——纵使不是赵王做的，齐、鲁二王合家罹难，后头两宫又岂敢干休？
恰在此时，“护卫”赵王之禁军处又传来赵王之亲笔上疏。官家看了，肿了的眼睛都瞪大了。梁宿不得上前问：“官家？赵王可是有甚发现？”
官家抿一抿嘴儿：“朕唯余此一子了。”语气中竟是无比坚定。
赵王疏中奏称，孝愍太子之薨，他五内如焚，然上自禁宫下至朝廷竟然没个说法儿。他于孝愍太子薨后曾亲往为其穿衣，见其面容不平，四僵扭曲，显是非常之状，问过御医，道是与服食马钱子中毒而死相类。不想周围人等竟无一人说出，实是叫人心寒。＇1＇
孝愍太子薨后，众人唯知问新太子是谁，竟无人关心孝愍太子身后无嗣。他请以长子为孝愍太子之嗣，过继之日，他往侍孝愍太子，以全兄弟之义。又言，自幼颇受孝愍太子照拂之恩，鲁王以继后之子，推他于地，扶他起来的唯二哥一人而已。
官家也不将奏疏与众人传阅，便只说出一句话儿来：“吾意立赵王为太子，诸卿以为如何？”
还能如何？你都已经说了，唯余此一子，除了他、那也就是他了。众臣只能附议。至如孝愍太子继嗣之事……世间有哪个死了无嗣的太子能得即时立后的？如此置新君于何地？众臣都晓得这个道理，是以从先便无人提及。纵立后嗣，也须得新君践祚，江山稳固之后，由新君施恩。便是苏先生，也不欲此时生事。
管那赵王是不是瘸了，便是聋了瞎了哑了傻了，也只剩下他了，总不好叫官家大好的江山送与旁人罢？换了谁，也是不干的。想当初魏王李泰言以百年之后杀子传位与弟，太宗便知其伪。个中内情，真个唯有在玄武门下弑兄杀弟的太宗方能明察秋毫了。好歹赵王还是个男人，还能生儿子，所出两王虽不特聪颖，也不愚笨，更不残疾。——这是众人心里想的，却不敢直白说来刺官家的心，官家……只剩这个残疾儿子了。
这等消息是瞒不得人的，此事一定，便要传出消息来，道是三王饮宴，二王家遇难，赵王家受惊。无论皇太后抑或淑妃、皇后，先时皆知有人叩阍，正好奇有甚大事，是否是二王晋身的机会，哪料却是二王讣闻？一时后宫几乎陷入疯狂。
何者？盖因几人都疑起了赵王来！赵王是官家亲生，官家回护他，他却不是皇后、淑妃亲生，虽是皇太后之孙，他那防克之名，有眼睛的人都看得出是谁个指使散播的。一头是心头肉叫剜了去，一头是块烂泥眼看要镀了金子贴上墙，你说焦心不焦心？
既不叫喜乐蒙了眼，便要疑惑起来，淑妃甚疑赵王真个是命不好，克这许多人。皇太后：“休胡说！他那命格是怎生算来的，旁人不知，我还不知么？且，甚样疾病好叫旁人一家子死绝，独他一家子活来？！必有隐情！去，把皇后叫来。”
大家孩子都死了，却也免了一时争斗——报仇要紧！
不一时，皇后眼睛�