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众女一番推让，却让方氏先写，排玉姐第二。方氏虽非师从名家，却也临过名家之帖，写出来也似模似样。玉姐见她书写之时下笔极稳，沉腕用力，想是苦练过的，再看她的写，倒也写得不坏，闺阁之中，实是上品。不孝说一句，那模子恐比洪谦写的还要好些儿。然玉姐见多了苏先生的字儿，倒不显惊讶，次便轮着她。
玉姐一看这阵势，便知这不是个鸿门宴也是个下马威。若皇太后明着考较，也是光明正大，偏要这般，似又是藏着奸。不是玉姐托大，换个人来，在方氏面前便要败下阵来。便是她自己，若品评之人有心偏袒，从来文无第一，非要说她不如方氏，她又能如何？可见今日事不能善了，若是示弱了，不说丢了父亲、先生的脸面，往后纵嫁与九哥，也要在亲戚里抬不起头来了。
玉姐从晓得洪谦参奏禁食鹿胎起，便知要有此一劫，早心中有数儿，其计既定，其心便正，更无所畏惧了。皓腕轻舒，落笔如有神助，写的是“非澹泊无以明志，非宁静无以致远”甚和其师之风。
从来评判，纵无个标准，只要有个对比的，便高下立判。众人还未及品评，外头却来了通禀的宦官，道是霁南侯太夫人与义安侯太夫人连袂而来请见。两家都是开国勋贵，纵是皇太后，也不好说不见。纵知这两个是为何而来，她也只得将人宣了进来。
韩氏、于氏各陪着婆母过来，将眼一扫，见玉姐依旧一副水灵模样儿立着，想是不曾吃亏，且放下心来。她们四个一到，皇太后也不好将偏袒做得太过。且玉姐所书，确是强上方氏，霁南侯太夫人又说：“写得可真好，我可要向娘娘讨一幅儿与家中丫头们看着，看看人家也是年轻姐儿，怎这般上进。”义安侯太夫人又要讨另一幅。皇太后无奈只得判了玉姐为先，又赐一双玉环做了彩头。
玉姐还要谦逊：“先生忠介耿直，刚毅不可夺志，这个却是我小女子所不能及了，娘娘说我写得好，我实不敢当的。若说字里有风骨，便是家父，我也是不及的。”又拿眼睛看皇太后。那眼中竟显出嘲讽之意来！
两位太夫人这般回护，本就激起皇太后心中不满来，更要让玉姐显出个不足来方好。又觉她既本是样样都好，还要作羞涩样儿，果然是外装老实内藏奸狡！此时竟敢嘲讽！皇太后更要与玉姐个教训，总要寻她个缺彩之处出来。黄衫的陈二姐儿又要比画，却也不如。
经此一事，便知玉姐文采上头确是符了苏长贞弟子的名头，至于武艺，女子却不讲究这个。至如针线等，江州是甚地方儿？刺绣也是天下闻名的。歌舞乐器更不好直白来说，皇太后一转眼，便笑道：“看着这些年轻姐儿，我心里也年轻了。”便问玉姐：“先时不曾见过你，会玩牌不会？”
七姐娇憨代答道：“江州时娘教过哩，说是回来好陪祖母摸几把牌，陪老人家解解闷儿。”
皇太后便命支起牌桌儿来，玉姐十分推让：“我止初学而已。”复又怯看申氏一眼，且望向两位太夫人。她心中愈发笃定这是个下马威，虽不是明着撕破脸，也是要借着机会敲打着她父亲、先生。齐王妃便笑：“这里谁个是专好卖弄这个了？一处玩罢了。”
韩氏心中大恼，谁个不知这宫中妇人无事可做时，便好弄这些个，深宫寂寞，长年累月，旁人不说，淑妃便是个中好手。听儿媳妇说，这齐王妃与她婆婆乃是一脉相承，玉姐才多大？又是个腼腆模样。想玉姐这般年纪，哪能样样都通？多是顾着一头儿丢了另一头的。
鲁王妃道：“既如此，不如打个双陆。”
玉姐有洪谦这样一个五毒俱全的亲爹，小时候儿又常与洪谦往街市上走，有些儿游戏，却是玩得精熟的。连赢两个小陈氏，又与方氏斗象棋，亦赢。三娘觉新奇，要看谁个解九连环快，又输与玉姐。
玉姐依旧腼腆笑来，且笑且看皇太后。皇太后倒叫她看得心里越发焦躁起来。皇太后总带着一丝矜持，不好直叫人了来采她去打一顿。两位太夫人并申氏也看出苗头儿来了，至于为甚，一想洪谦与苏正，还有甚不明白的？
最后便将那牌桌儿又支了起来，这一回玉姐却是真个面露难色，将手轻摆。皇太后笑道：“不过随手玩玩罢了。”玉姐道：“玩了这半日了，不曾侍奉长辈，非礼也。”那玉姐力压了众人，面上却带着些羞涩，又似笑非笑，眼睛往皇太后处看去，皇太后生生自她目中又看出一回嘲讽之意来！
皇太后便道：“你便算陪我玩的。”又招来皇后、淑妃，并玉姐四个，好打个麻将牌。皇太后却不自家动手，使个宫女儿与她码牌，皇后便用鲁王妃，淑妃用着齐王妃。三面桌儿，皇太后坐东，宫女儿与她一面儿坐，皇后坐南鲁王妃与她并坐，淑妃坐西，齐王妃旁伴，独玉姐坐着北面儿。两位太夫人与申氏要往前来，玉姐一回头儿，微摇着手来，轻启朱唇，声儿绵绵：“不用的。”皇太后更看她不顺眼了。
红衫儿的陈二姐便说：“九娘可要赌个利物来。可不成总从慈寿殿里拿好东西走。”
玉姐口里道：“娘娘所赐，我却不好拿来赌了，那是不恭敬，旁的，有何好赌斗呢？小赌怡情，大赌伤身。另择些儿不贵重的罢。倘我输了，前先儿便白赢一回了。总好叫我带些儿彩头回去与父母看，想娘娘也不会小气。到我手的东西却是输～不～起～的。”
皇太后在她右手边坐，又叫她看毛了。便命取金银来，宫中金银铸做锞子，以备赏赐时用，也有用来赌斗的。却见来了八个有力宦官，两人一对儿抬着极沉的一副硬木托盘来，盘子两尺见方，上头皆是铸的小金锞子，金子质地细密又沉，一个二两的小金锞子竟能使两指轻易捏起般大小，抬着却吃力。
玉姐便笑道：“我可没有带这个。”于腕上卸下一对金镯儿来，轻轻压在手边儿。这般狂傲，连同申氏也有些讶异了。
不想此时官家又至，他却是叫苏先生逼着来救他师妹来的。
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众女躲辟不迭，玉姐也将镯子一拿，溜了。官家便问这是做甚，皇太后道：“不过偶一玩笑，官家来做甚？前朝无事？”官家笑得尴尬：“想娘娘了，便来。”
皇太后道：“我们玩，你又来看来。”官家见着金锞子，道：“娘娘将库好搬了一半儿来。”＇1＇皇太后冷了脸来道，你又来打搅。官家最是怕她，忙不迭躲了：“娘娘玩，我且看看，平素不玩，倒有些儿想了。”
皇太后道：“都是女人家，你来凑甚热闹？”官家便远远拣张凳儿坐了，口中道：“我只管看来，都是自家亲戚，有甚好避讳的？”皇太后便将牌局又凑齐来。
头局皇太后坐庄，各洗牌毕，命宫女儿代掷色子。这宫女儿惯做此事，洗牌时早手里暗扣了想要的牌，码放一处记下了，一掷色子，十有六七是她想要的点数，便可开牌，最好赢。以手下手快慢，码一回牌，总好有八张是一开牌便是想要的。玉姐左手握着帕子，支在颊边，眼睛看着那色子，一副期盼模样儿。右手却不小心拍了下桌沿儿，好叫那色子不停在那人想要的点数上。——玉姐如何看不出她的手脚？
其次便发牌，前头三个各出一张废牌，轮到玉姐时，却将牌一摸一推，是个地和。三家赔钱。次便皇后的庄，这一回玉姐却不是地和了，摸两圈牌，又生生自家杠上开花和了。再次淑妃庄家，她又和一回。轮到她自己，却一摸牌，也不打，看这个又看那个，一推牌，却是个天和。
所谓天和者，便是庄家摸完牌便是和牌，其余三家有多少赌资都须拿出来赔与庄家。想来无论那宫女儿还是二王妃，打牌再精熟，论起作弊手段来，却是熟不过五毒俱全的纨绔。那宫女儿会码牌，玉姐手更快过她，玉姐坐庄时，那宫女儿手段不够，却捣乱不得。
次后一数，那八盘子金锞子合有五千余两，玉姐掩口，瞪大了眼睛，看着皇太后：“这可怎么好？这般多来，如何好贪得？搬了娘娘一半儿家底儿，可不敢叫娘娘心疼。只拿一个做个彩头，回去好叫家里人开开眼便够了。”便只掂一只袖了。她说时笑盈盈，好似亲昵小辈儿与长辈撒娇一般，然这二人实不曾如此亲昵。
皇太后怒极：“这点子金子，我且输得起，须不赖你的账来。”官家远远地道：“是极是极！”皇太后待怒，瞪着官家，忽看了官家身侧之人，又忍了下来，你道这是谁？从来帝王身侧，左史记言、右史记事，官家来朝皇太后请安，乃是孝顺的大好事，如何不能来个人跟着记下母慈子孝之种种？今番却好记下皇太后的赌债来。
玉姐笑意盈盈收了这五千余金子，竟不忘了出宫前要登记，免得将来说不清楚！
及辞出宫，颇没义气将这官家师兄丢与皇太后，宫门前见两侯家女眷目露关怀，也敛衽一礼：“放心，一切都平安的。”申氏使车儿载着媳、女并黄金，看着金子便犯愁：“你从来是个有计较的好孩子，如今怎好开罪了娘娘？”
玉姐叹道：“婶子知道的，我家早开罪两宫了。今日来，何其凶险？不这般，若叫人拿捏住了，我便要成笑话儿了。纵是婶子，也不免叫人讥讽有个拿不出手的儿媳妇儿，九哥面上，又如何过得去来？只是连累了婶子家里，实在过意不去，若到那着紧时候，婶子便断尾求生罢，免教我良心不安……”
申氏忙捂了她的嘴，道：“我家不做那没良心的事。纵有事，也不叫连累着你身上。”以苏先生之耿直，太子生前受些儿挤兑又死得蹊跷，怎会不问？一问，怎能不生出事来？既得苏正名声之利，便要承其果。果然是因果循环。申氏想，纵洪谦不出头，郦玉堂恐也要嚷，还不是一个账？
玉姐悄声道：“官家才是天下之主哩，这些时日驳参外戚的，有几个获罪来？”言毕又坐正了身子。申氏想一回，道：“这些大事儿，我一时半会儿也弄不明白，你明白便好。”她想这玉姐是洪谦之女，洪谦素有见地，今日之事已有预案也未可知。
却不知玉姐是自家心中有主意，想要保全父亲与苏先生。明摆着，官家只余三子，赵王残疾，便是太子真个是皇后抑或齐王治死的，新君也须优先在齐、鲁二王里头选一个，这也是皇太后系有恃无恐说赵王命格不好的缘由。她知苏先生秉性纯正，哪怕无法深究，也要争个是非曲直，至少……须知晓哪个无辜哪个有罪，将有罪的黜了，无辜的才好正位东宫。
然无论如何，皇太后是不会倒的，官家且无那个志气，敢扬言“不及黄泉，无相见也”，将来无论齐鲁二王正位东宫，皇太后必要气苏先生坏了陈家名声儿，这便不好。新君登基是要感激苏先生这些人的，然则皇太后在世的光阴，大家便要难熬。
欲与皇太后相抗，休叫苏先生再叫逐出京，顶好是与他一处安身之所，譬如一座书院。玉姐本欲游说洪谦来想法子筹这银钱，宁可砸了家底儿，也要与苏先生在京郊建个书院讲学，好集天下仕子来做他学生，届时皇太后只要不想遗臭万年，便不好动苏先生一根寒毛。否则便是党锢之祸的源起了——这却是不拘哪个人都不敢背的名声。
今日皇太后恰要送上门来做这个冤大头，她自然要笑纳。她将赌资赢回，转手盖间书院，传扬开来，也是林下风气，正应太白之“千金散尽还复来”，皇太后只好与她、她家先生做个垫脚石了。
申氏将她送回洪宅，几盘子黄金也搬了下来。将秀英眼也晃花了：“我活这一世，也不曾见这许多金子，这是哪里来的？”
玉姐笑道：“皇太后喜欢我，故意输与我的。”申氏哭笑不得，拍了她一巴掌：“你倒好大胆来，我们将要吓死。”秀英忙问何事，申氏几语说了，秀英听皇太后要为难她女儿，也是一脸怒气，听到最后，反是笑了：“跟她爹一个样儿，总不肯吃亏哩。”申氏道：“真个不碍事儿？”玉姐抢道：“我真个有个主意，只待与我爹议定了才好显出来。”申氏便不问。
玉姐又说：“往年往佛前许愿来，又与佛有缘，如今有了金子，好与菩萨重塑一回金身。婶子……可好贴我些儿？算作，两家一处……”这塑金身也非是拿金子铸来，却是与佛像外头贴金，将金子碾成箔，细细贴上，花费却少了许多，玉姐拿出五十金来，申氏却会意，更许五十金，算作九哥份子。
玉姐又分出百金，却是要与苏夫人送去：“辛苦这些年，先生也清廉，夫人又病，好与夫人压惊。”却要亲自送上门去。申氏见她颇有计较，真个当是洪谦有谋，便也信了。从来女子聪慧，也不免想依男子之计，申氏亦不例外，略放放心走了：“我那里备了金子，明早咱们一处往大相国寺里去。”玉姐亲送她出门。
待洪谦来，玉姐如是这般一说，要建个书院。洪谦以后加额：“得之矣！”玉姐请洪谦一道往苏先生府上去。却于那处遇着了清静道人，原来清静道人修的是丹鼎，却不敢在宫中炼丹药，然有好歧黄之术，听闻苏夫人病，又好些个御医看了皆不管用，便毛遂自荐了来。
苏先生虽是大丈夫，却也觉对苏夫人不起，纵他是个出入慈寿殿的道人，苏先生也容了他来。却说苏夫人既是劳累，实则有心病。苏先生围着她打转儿，她却也不说。直至洪氏父女来，清静道人见苏先生与夫人皆有客，便先辞出，免得碍事。恰与玉姐打了个照面儿。
洪谦与苏先生说，玉姐却陪着苏夫人，如此这般三言两语间说完，苏夫人忽觉身上轻了许多——她实是不放心苏先生的脾气，恐他再对上皇太后又受搓磨。却知苏先生为人，是拦不住的，只好自家担心。如今玉姐这是与苏先生备一退路，苏夫人心病一消，自然轻快。
苏先生听洪谦说这般那般，便说玉姐：“胡闹！皇太后的手段，她哪里知道得？这一回不过是她运气好，下一回，不定怎样哩。”洪谦笑道：“她敢，叫她再吃一亏来。她不过占着个名份儿，我却要拿着‘大义’，看谁干得过谁。先生可愿护玉姐一回？好与她扬个尊师重道知恩图报的名儿？”
苏先生道：“竟是谁护着谁呢？”却也心动，非要自身，亦是想传道，多收几个学生，好弘人间正气。洪谦笑道：“我这便去筹谋着买地、买砖瓦木石。至于学生，须得早些人告诉人，才好有学生来。”苏先生便允了。
不消几日，京中便传出事情始末来。洪谦父女之名更好，苏先生名气更大。洪谦买地也顺利，买材料也顺利，书院未建成，已有无数学生与学生的爹投了帖上门，求来读书。
秀英于家中却说：“那金哥岂不也可——”
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皇太后听了消息，真个老羞成怒。她此番弄这些个妇人手段，并非因自目光短浅，虽则困在深宫，能扶个非己出的儿子上位，将两个侄女儿弄来一为后一为妃，又令官家孙子都有了且不敢当面说一个不字，皇太后绝非易与之辈。她这也是几十年顺心日子过下来，不免懈怠，也是叫这些日子的事情闹得心里不痛快。这�