听着九哥辗转之声，玉姐也没心思去想要再添置多少人，又要花费几许了。入来看着九哥，九哥却不张眼，只作已睡着了，玉姐坐着看了他一阵儿，听得他呼吸渐平，轻轻与他掖了掖被角儿，方退了出来，依旧愁那账本儿去。
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不数日，郦乾生归来，九哥因其有功，便要授一实职与他，将先时先吴王、温孝全曾做过的东南道转运使点与他做。因温孝全是做过此职的，李长泽便问他：“郦乾生可乎？”
温孝全笑道：“只消守得住本心，为人不贪，又不懦弱糊涂，有何不可？”话虽如此，李长泽依旧道：“他不曾担过甚实职，你与他分说分说，休教他丢了官家的脸面。”温孝全晓得官家威严日盛、又因民乱之事正在势头上，李长泽却已有些个老迈，这却是顺着官家，当即应允。
李长泽不驳郦乾生任命，并非全是为顺着九哥，这郦乾生于郦玉堂在京外任上时，留京看家足足十年有余，平日并不生事，也是温文尔雅，颇有些个好评。郦乾生为环卫官时，曾有数次与李长泽等人打过交道，处事明晰。郦玉堂一家于京中名声甚好。郦玉堂虽有些个不担事，却也不惹事儿，申氏更是贤良妇人，若非因他家好，先帝时便不至择九哥入继了。更因家门整肃，李长泽这才答应了的。
于是郦乾生便须择吉日上任，家中自是一番洒泪拜别，除开第三子留于京中侍奉祖父母、为太子伴读，郦乾生全家整装赴任。
∨哥与了郦乾生这一肥缺，心中也颇不自安，及见政事堂并无异议，旨意亦不曾叫封驳，这才将一颗心放回肚里。却与玉姐道：“甚是作怪９无人说我任人唯亲了。”玉姐笑道：“难道大哥是糊涂人？又或是刻薄人？他才安抚有功，为人亦好，再挑剔他，便是吹毛求疵了。”
心里却想，他是你亲哥哥，又不似陈奇那般好犯事，与他个差遣，便是瞧你面上，又能如何？东南赋税颇多，正是一肥缺，非官家心腹，又或与政事堂有勾连，谁个能得此任？自开国以来，唯有两个既非皇亲国戚、又非皇帝心腹、更不是宰相亲戚的人做上此位，一个后来自己做了宰相，另一个得急症死了时已是三司使了。
∨哥也笑道：“大哥自幼功课便极好的，听说打小儿娘、婶子便教他经济事务、人情世故。独个儿回京的时候，他才十七岁，独儿在京里十好几年，也不见有差池。家里才回京的时候儿，除开吴王府里亲戚，余者两眼一抹黑儿，都是他一一经营来的。他此去，必是无忧的。”
玉姐道：“那你还怕个甚来？此去必是坦荡的。”
玉姐这话却不曾说对，郦乾生行不两月，便有一封加急的奏折呈往九哥案头——东南有些个事。
却是先前说过的那褚梦麟，他原是个有本事的人，既不做官，又要钱花用，便思自家做经纪买卖。往来贩运之事非有心腹人等餐风饮宿不可行，又要打通各种关节，颇为费力。他便不做这一条儿，又看中商人往各散户家中收取物事，再行贩卖。
他也有魄力，竟自开了织坊，召了男工女工来做活计，将一件活计拆开来做，织布便单织布、修剪便单修剪……他还晓得些个男女大防，男工一处、女工一处，并不混同。
不想便是如此，也叫人非该，地方官员还要弹劾他。郦乾生听着消息，便觉不好，连夜写了奏本直递御前。
∨哥看了，也是一肚皮气，待要发作，却又忍将下来。却是郦乾生将这前因后果说得极分明。东南之地原是多山，人多地少，本就有背井离乡经营之习俗，乃至有远度重洋者。如今兼并愈烈，失地之民颇多，亏得有这一条生路，否则不定要生出甚样灾事来。郦乾生奏本中更说，富者田连阡陌之后便更不知足，乃至有买幼童阉割为火者以供驱使。宫中禁绝此弊，民间竟有私自阉割者，九哥看得又惊又怒，便不得不深思，叫他们做工，也好过阉割。
思及此，九哥次日便将郦乾生奏折里说褚梦麟之事使张白纸糊了，单将东南情势示与政事堂等重臣来看。
郦乾生奏折前往九哥跟前，政事堂里已颇听着些风声，李长泽原恶着褚梦麟，然听着事关重大，也只得先将褚梦麟抛往一边，专看这兼并之事。
政事堂里没个笨人，皆晓得兼并抑无可抑，如收缴陈氏产业之事，可一不可再，否则不须有人作乱，单是朝廷自己，便要乱将起来，政事堂诸公便要引退，官家轻则罪己，重则不可说。
还未议着办法，弹劾褚梦麟之弹章已到。朝廷哗然。有一等固守礼仪之人，大骂褚梦麟败坏风俗，亦有见风使舵之辈因九哥神情松动为褚梦麟说项。更有有识之士上书，须与失土之民寻一出路。除开一班太学生，竟无人提及兼并之事，纵有语者，亦是泛泛而谈——要抑兼并的，正是兼并得最凶的人，这抑，又要如何抑来？
事干国政，自九哥往下，自八月议至腊月，亦只辩出一条“兼并之事涉及颇广，须慎重，失土之民正在眼前，须与寻一去处。”眼见新年将至，各衙封印，方都扎了口儿，预备着过年了。褚梦麟虽遭参劾，依旧安然无恙。
郦乾生知九哥处境为难，与褚梦麟做保，叫他先只消雇男工往织坊内做活计，至如女工，依旧是老例，女工家中做活计，织坊去收，点件数与工钱。
郦乾生做完此事，又奏与九哥知晓，九哥看着便点头：这也是一样办法哩。风俗不可轻易变动，男女混同未免不妥，若止有男工，也无不可。想来自政事堂往下，不致于此议持异议才是。
不想才舒了心，预备过个好年，正旦朝贺之后，三郎却又发起烧来。
☆、138佛奴
玉姐已养了三个儿子了；当初生养章哥之时，上自秀英下至小茶儿，凡生养过的妇人都说养孩子不易；男孩儿小时候儿尤其难养活。
秀英年轻时便掉过一个男胎，郦玉堂家里两个妻子虽不曾失过孩儿却有两个妾出的庶子未及序齿便夭折。小茶儿一个儿子程保；小时候亦常生病。胡妈妈是因生的儿女都夭折了，叫婆家赶将出来，不得已做了乳母的。
这些且是外面的；宫里的孩子更难养活。休说孝愍太子四个儿子一个也没剩下来；便是先帝；十几二十个儿子，活到大的也只有四个。
初听着这些的时候儿，玉姐心中颇惴惴；彼时她正年轻，又是头胎，亦耳濡目染，晓得孩子难养，是以胆战心惊，小心在意。不想章哥天生健壮，直到如今，也不过是打过几回喷嚏而已。次后便是养了湛哥，也是康健。玉姐便觉着孩子也不难养，看着三郎时，也觉如此。
哪料这孩子突又发起烧来了？！一瞬间，玉姐不由便忆起这些个人说过的话来了，登时将自己吓出一身冷汗来。三郎的乳母急得一头一脸的汗，正等玉姐发话，见玉姐面上也是震惊，不由心里更是害怕。玉姐回过神儿来问：“只是发烧？”
乳母道：“看着三郎烧着了，便来禀娘娘了。”玉姐道：“还不快去宣御医来？”朵儿忙安抚她道：“娘娘休慌张，您先稳住了，才好说话。”小楼接口道：“奴婢这便去宣。”胡妈妈于旁道：“小儿发烧是常有的，只消退了烧便好。三郎算是省事儿的了，已过周岁，又能说话儿了，也好问他哪处不舒坦了。”
玉姐这才定下神儿来，握着胡妈妈的手道：“他这当不碍事罢？”胡妈妈如何敢打包票？口上却说：“老身见得多了，娘娘忘了，家里哥儿小时候儿也发过烧来，那时郎中说，只休叫高烧不退，便无大碍。小孩儿家，平日里有些个头疼脑热的，也是常有的，到大了便好了。似大郎、二郎那般省心的，一万个里也没有一个哩。”
玉姐点头道：“我也常听说小孩儿易病，只不曾自己遇到过，一时失了计较了。”复问三郎乳母，三郎何时发烧，早间吃了甚么、晚间可曾受寒一类。乳母一一答了，且说：“怕烧得厉害，投了湿帕子与他敷着了。”不想三郎却又哭将起来，另一乳母李氏忙奔去将他抱来哄着。
因玉姐这几个儿子平素颇省心，儿太医院的儿科许久不曾有正经事做了，此时三、五个儿科御医正摆龙门阵，各言小儿病症互相问难。一经宣召，都吓了一跳，一时鸡飞狗跳！当即随开一个留守备着取药的，皆背了药箱儿往崇庆殿里来。
到得崇庆殿，即见帝后皆在，不由惊出一身冷汗，深恐是甚疑难病症。九哥也没个心情看他们行礼，匆匆道：“休讲虚礼，先来看三郎。”
四人依次请脉，复又聚在一处商议，等得九哥与玉姐心急不耐烦。玉姐看他们议得满头汗，心头颇疑他们没个真本事，却又不好直说出来。忆及胡妈妈说要退烧一类，忽想起少时苏先生教的些个粗浅医理来，晓得这发烧不是好玩的，一旦烧得久了，恐要烧坏脑子，不由分外心焦。
心头忽灵光一想，想起那不悟与清静皆通些个岐黄之术，这两个是她平素常见的，心里比这些个御医更可信。当即吩咐于向平：“去请不悟大师和清静真人过来。”于向平答应一声儿，看一看九哥，见他并无异议，当即飞奔而去。
不悟与清静来时，御医已议好了方子，道是先退烧，又开了方子来。玉姐看着好气又好笑，退烧是谁个都晓得的，哪里用商议这般久？四个人还办不好一件事儿，真是没个用！她却不知，小儿用药与成人不同，并非减了药量即可，有些个时候儿，还要将方子内减去几味，这几个便是商议此事，这般做法实是医术颇为高明的。＇1＇又小儿畏苦，药若太苦，恐不肯吃，又要耽误，须将方子略调一调儿。
待不悟与清静听着消息，急赶过来时，三郎的药已煎毕，乳母抱着喂了一小碗儿，复沉沉入睡。御医皆不敢走，于偏殿三郎住所前候着。四人原心中打鼓，待看着远远一青、一红两个影子飘了来，又以你看我、我看你，心中皆想：都说病急乱投医，官家娘娘居然想僧道也召了来。三郎不过是寻常小儿发热，偏要弄这般大阵仗。
原来，这学医的凡学得好些儿，便不好信僧道，以治病须医不须巫。内里一个张御医道：“我等再往内探视三郎，顶好已是退了烧。”旁人晓得他的意思，明明是他们出的力，服药总要过一时才能见效，若是此时那僧道装腔做势做个法，三郎退了烧，他们便要成不学无术，僧道反成功臣了。
不想那不悟与清静却不揽功，只劝导帝后二人宽心。不悟说：“小儿之疾从来不比成人，御医慢，乃是为慎重。治病好有一比，好似两军对垒，最忌临阵换将。若非着实不堪，还请静候。”他敢这般说，也是因晓得太医院里少有不学无术之人，些许小儿毛病也能看得好。
清静亦从旁帮腔，道是请帝后宽心，此事是常有的。心下却也纳罕：从不曾听说皇子们有其疾病，也是难得了。
不多时，御医回说三郎已退了烧。玉姐面上便止不住笑将起来，笑毕，又颇觉尴尬，毕竟是御医将烧退了，自己先时还疑心于他们。正因此，她便撺掇着九哥要好生赏赐御医，将这四个都赏了金银，命他们好生看顾三郎，直至痊愈。
不悟与清静相视而笑，颇觉无奈：究竟唤他们来是为个甚哩？
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却说玉姐听闻三郎已退了烧，便要动身去看儿子，九哥见这一僧一道枯坐于旁，便对玉姐道：“你去看三郎，我与他们还有话说。”玉姐颔首与两人示意，匆匆去看儿子。
∨哥却问这两个近来可好，可有甚新消息。不悟躬身道：“大相国寺僧人已于北地建庙数座，宣扬善意。”清静随后道：“我道门亦然。北地民风淳朴，颇有向善之意，又纯良，极信朝廷。”
∨哥道：“如此，我便放心了。近来两位可曾往书院里去？苏先生可好？”
不悟便笑道：“他倒寻着衣钵传人了。”
∨哥诧异道：“我曾问他，书院以后可交与谁，他几个儿子，我看都颇好，他却不曾说要叫哪个来主持书院。如今却是何人得入他法眼？”
清静道：“也不是个凡人，却是先帝朝最后一个状元。”
∨哥眼睛张得大大的：“文欢？怎地是他？”这文欢虽不结巴，却有个极难缠的口头禅，说三个字儿便要“啊”一声儿，谁个听了都觉着烦，不得已，叫他去编修先帝实录，做个不消多说话的活计。不想却又将分往他手下的一个西南夷土司的侄子教得学会了这口头禅，恨得洪谦于家内咒了他半日。
这样一个人，叫他主持书院？
不悟咳嗽一声，道：“文欢学问是极好的。更因近来少语，省了许多应酬的功夫，更一意钻研，颇有建树，是以苏正看他极好。”
∨哥道：“但凡书院，须有大儒坐镇讲学。我固知文欢之才，然让他讲学？这却……岂不要听的人憋死？”
清静两眼笑得眯成一道线，回道：“苏长贞牛心左性，非特自己坚持，且要将文欢拗过来。”
∨哥因问：“如何拗来？”
清静道：“还是与永嘉侯学的，将文欢叫来说话，但说一个‘啊’字，戒尺便要落将下来。直将人打得改了。又教文欢说话慢些儿，一字一顿，休将那个音带出来，不数月，便改得差不离了，只如今文欢说话颇慢。”
∨哥扼腕道：“早知有这般办法，我早做了，苏先生奈何抢我状元去？”却又不好意思明将这说话已不磨人的文状元抢回来，却要叫这两个出家人做说客，“两位与苏先生说，他如今老当益壮，还可主持数年，且将文欢借我一用。”
这两个都不敢写包票，不悟更想，人还是那个人，又非品行不端、又非才华不够，你们只因觉着不舒坦便要将人远远打发。如今旁人将文欢调…教好了，你又来抢，真个是“瘦田无人耕，耕开有人争”。苏正一心为公倒没甚么，文欢总是一时人杰，好歹有些个傲气，又有石渠书院这退路，恐不会搭理你。若你真个有理，何以不自与苏长贞说去？
≮上却说：“贫僧这便去传话儿。”
不想玉姐看过三郎，复返身回来，又有事与他两个商议。九哥听玉姐说：“也是我疏忽了，先时他们也没个灾病，我便只与他们添香油钱，忘了于庙里寄个名儿。三郎这里，是不是因着没与他起个名儿，没将他拴住了？还请两位与他取个名儿。”便也说：“二郎、三郎皆年幼，也是这个理儿。”却不提章哥。
僧道二人皆有些个振奋，却又都不敢与三郎起名儿。九哥道：“三郎小字便叫佛奴罢，再大些儿再与他取个大名儿。二郎却要真人与他个道号。”言语间便将这两个儿子分与僧、道两家。
不悟口宣佛号，将手中一串持珠当时留与三郎，玉姐亲手接了，付与胡妈妈道：“与三郎挂床头上，待他好了，叫他随身带着。”清静笑意更深，亦将腰间一只白玉葫芦解下，道：“贫道亦有一物以相赠。”道门好以葫芦装盛丹药，清静正是个丹鼎派的，这葫芦便有些个喻意，玉姐亦亲手接了，叫于向平送与二郎。
两个皆说：“如此，当回去备寄名符儿了。”实则是回去周知这好消息。
∨哥却起身握这二人之手，且说：“方才拜托之事，休忘了与苏先生说。”
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一僧一道拜辞之后，玉姐便问九哥：“你托他两个甚事哩？”九哥因一