请先去这些个关卡。最后方是如何收税，增要增几成？恐增得多了，商人反不堪重负。”
九哥懊丧道：“原以有个法子了，哪料也是这许多麻烦。国家哪还有钱修路来？不修路又重商税，是杀鸡取卵了。”
洪谦道：“事缓则圆，可缓缓来办，拣那往来客商多的道路修一修，不多时，商税便能将修路钱赚回来了。也不须增许多商税，只消与田赋相差仿佛便可，没道理一般是官家的百姓，有的税重、有的税轻。只臣所忧者，却是这税如何增，增在何处，又，如何防他逃税。”
九哥道：“这却是须细细思量。”
洪谦道：“可择一二试行之，一则一旦有失，损失不大。二则若成，也算办过了有经验了，可推行之。”
九哥称善。洪谦道：“三年无改无父道，官家且休急躁。”九哥应了。
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却说前线战事有了结果，天朝只与虏主册封，并些许金帛之赐，只留一处榷场，并不与他许多钱帛。虏主也只得认了。
前线将士归来，又是一番赏赐。陈熙即解甲，入枢府，为枢密副使，且荣养，北地却交与这一战里守城颇出色几位将校。太皇太后顾不得侄孙兵权被解，且欣喜于他平安归来。
恰遇着玉姐册封之典，太皇太后既开心，又要与玉姐和解，便一力主张要大办。玉姐虽看这煌煌盛典，心头得意，却也不免有丝心疼：这盛典虽有礼部出了，内库不曾动，然国库实不丰盈，她的心里，不免将这国家看做是她丈夫的、她的、她儿孙的，不忍这般胡乱花用了。
大典之后，玉姐便进言，将入于内库的银钱，减半成去。原本各地赋税入京，按比例，大半入国库，小半入内库，总在二八之间，玉姐此时便请将只消将一成半入于内库，余者入国库。又得贤名。
政事堂与户部眼里，这半成虽不多，凑一凑也好解个燃眉之急，譬如办这一场盛典。且做成定例，便不是今年一年，乃是日后年年如此。梁宿也不得不夸赞玉姐：“非有公心，不得如此。”皆以她是士人之女，是以如此明理。
然也有唱反调儿的。
崇安侯夫人虽是长舌唠叨，然她拿这皇后说话，却也并非毫无依据——开国近百年，从未遇着这般特立独行的帝后。九哥还好些儿，朝政上千头百绪，他不免束手束脚。亚圣说过“治大国如烹小鲜”，他不敢轻举妄动。所作所为，不过将妻儿挪至隆佑殿住了些时日而已。
相较之下，皇后便有些儿“出格”，俭省得令人发指，手也黑得令人发指。原先玉姐与皇太后扛上时，满朝上下都是赞她的，此时两宫退居守寡，不能再兴风作浪，便显出皇后之雷厉风行来了。她实不似个闺阁女子，行动间反带出些个男儿气来。女娘们有甚恩怨，不过拌拌嘴儿，背后说两句儿，便是要说人坏话也要拐个弯儿。她偏不，从来不怕说得直白，与人难看。
今又纵容宦官与家奴往外做经纪买卖，且打着宫里旗号，几月下来，如何无人得知？御史便忍不得要参上一本，谏上一谏。
岂料玉姐所为是经过九哥的，九哥即时便批道：“胜过和买，胜过加赋。”政事堂也只好装聋作哑，所谓吃人嘴短、拿人手软，接了玉姐的钱，政事堂便不好出头。且九哥所批乃是关节，内库也缺钱来，不令她去叫钱生钱，难不成要国库来出？抑或是和买，弄得民怨沸腾？
这一本便如投石入水，泛些涟漪，不多时便又平静。玉姐依然故我。
如是秋去冬来，李长福处又有消息传来，原有十万贯，竟已翻做二十万。却是与个贩卖香料的蕃商做成常客，将那龙涎香贩运来卖。又有珠宝等物，他只做个转手儿的。因他有宫中这金字招牌，人都肯信他，是以顺利。
却又另有一事上禀：有蕃商等私携铜钱。
玉姐忆及昔年苏先生所说，又将此事告与九哥。九哥再去设法，下令严查。国内铜钱亦不足用，是以有短钱、有长钱、有不足陌、有纸钞——也有叫交子、银票的。
国家大政，总没有那般容易做得，九哥暗里留心，亦与政事堂商议，渐及这商税之事。梁宿等皆是读书人出身，眼界虽开阔，却皆以农为国本，不肯行重商事。
九哥也不恼，却问他们：“诸位执政秉国多年，难道不知兼并之事？不知冗官之事？国家缺钱，却不是天下无钱之故。是也不是？”
诸相默然，谁个都晓得要抑兼并，然除非天下大乱，兼并是抑不住的，纵乱了，乱后而治，还是有兼并。真个要抑兼并，还要弄出乱子来，譬如王莽。冗官之事亦然。皆不是好插手的，不如另辟蹊径。
梁宿道：“官家一片为国之心，然官家初登临，不如暂缓兼并与裁汰事。”这便是默许了，却又提醒九哥，他才登基，威望且不够，无论甚事，都须缓行。
九哥亦默许之，却又将李九福往穗州半年来之事一一说与诸相，郑重说及收买绣品之事：“如此，只消使不弃耕令国家无粮，可消弥兼并之祸。是既不使民为乱，又可为国家增税，一举而两得。”
梁宿道：“请官家慎之，治大国如烹小鲜，不可急躁，请慢来。且于一地试行，有效，再请多试几处，更有效，方可通行于全国。且商人重利，须严加管束，毋令坏了风俗教化才好。”
九哥许之。
123失误
却说玉姐暗中使宫中宦官往穗州做经纪买卖，不数月间便见盈利丰厚。虽因有着宫中招牌；无人为难之故；也是这经商确实有利可图之故。九哥比玉姐更上心，每逢李长福“奏折”送到；九哥必要讨来细细看一回，甚而至于要拿往政事堂；与宰相们商议。
宰相们并非“口不言利”之辈，能做到宰相的，何止不能口不言利？国家赋税几两几钱都要有数儿，市上米价，几文几厘都要清清楚楚。眼下明摆着；地是有限的，兼并是抑不住的。要限田，在座的又岂有不要吐出来的？纵自家清廉了，亲朋故旧未必都干净。不限田，民失其田，便是流民，流民易成流寇，继而天下震荡。
便似九哥所说：“总要与他们寻一去处，不令生事。”
是以事是玉姐挑的头儿，后来却是九哥与政事堂上下用心，她只管看李长福收钱，余者竟不须她来管了。梁宿更与九哥商议，暗令穗州附近将近年徭役用于修路。
玉姐不管那外头事，外头却又有人来寻她。年节将近，章哥眼见便有三周岁，玉姐正与他开蒙，无非教些个《三字经》一类，先教他识些简单的字，又教数数儿。章哥已能磕磕绊绊数至一百，字儿也识了不少，小茶儿于旁便夸他聪明。玉姐没养过孩子，有个金哥，小时候的事儿到如今也有十年，都记不大清了，小茶儿正好有个略大些的儿子，玉姐便当她说的是实。心里也觉章哥并不愚笨。
这日，玉姐正听着章哥背《千字文》，她坐着，章哥于她对面立着，将两只小手儿往背后一背，慢悠悠背那“天地玄黄，宇宙洪荒”。也不解其意，只管先硬记下了。正背间，顶了李长福缺儿的一个宦官于同平抱着柄拂尘进了来，单膝一跪，禀道：“永嘉侯夫人蒙召入内。”
自玉姐蒙册立，洪谦升做永嘉县侯，秀英亦做国夫人，然称呼上，却还是妇人随夫，内外皆唤她做永嘉侯夫人。秀英欲来见，玉姐自是乐间，往往头日请见，次日便得入内。
秀英来时，章哥将将背完一段，玉姐原含笑听着，待他背完，一招手来：“往娘这里来。”章哥蹬蹬蹬走了来，抓着玉姐的手来，爬往坐榻上，端端正正坐了，一双胖手却不肯放开。玉姐便也由他抓着。
秀英往见玉姐，玉姐只受半礼。依着她的意思，这半礼也免了倒好，这些个礼数，只好迷外人的眼。秀英却十分不肯，道是礼不可废。如今行了半礼，又问章哥好。玉姐使空出来一只手儿戳戳章哥手背，章哥松了手，跳往地上，也问秀英：“阿婆好。”
秀英道：“好，都好。”等玉姐请她坐下，这才坐了。
玉姐见她有话要说的样子，便使小茶儿带章哥下去喝水：“背这一大长篇子，他也该渴了，与他些蜜水喝，休多吃了糕饼，又吃不下饭。”小茶儿答应一声，领章哥下去了。
秀英左右看看，问道：“湛哥呢？” 玉姐道：“他那乳母哄着，才哄睡。一动他便醒，睡醒了便要闹，且叫他睡罢。”那新生的二哥现取名为湛，八个月大，也有两个乳母，却是外头新补进来的，玉姐留心，使人请申氏荐了乳母进来，一则自家放心，二则也好叫申氏放心。
秀英这才说着正题：“前些日子，听外头有传言，宫里派人出去经纪买卖了？”
玉姐道：“是哩。”秀英道：“这……宫里哪有亲自经营买卖的呢？说出来不好听哩。原本外头已有人说了些儿不好听的，如何眼下娘娘又——”
玉姐道：“娘听他们说来Ｅ哥晓得的，九哥甚都不说，他们说了也不管用。”秀英道：“那也不能由着性子来，休问是谁，叫御史谏了一回、参了一回，也不是个好事。”
玉姐道：“我又不偷、又不抢，也不是亲拿秤拿等子，只出个本钱罢了，皇帝家也要吃饭哩。外头……大官人、小官人的，但有个余钱，除开买房置地，谁个不这般干的？官儿小些的，想做还做不来哩。”
秀英道：“大官人、小官人们家里娘子能做的，你是官人娘子？你是官家的娘娘！你管恁多！宫外娘子们，凭她男人官至几品，便是王妃，也要愁生计。你是不须愁这些的，官家江山万万年，自有天下百姓供奉你。”
玉姐道：“娘不知道，如今官家也缺钱哩。我能帮他便帮他。”
秀英道：“你带头俭省还不够？”说完，又骂外头人，“见着宫里使人去做经纪买卖，也偷偷摸摸使人开铺，单收租子，他们如何能过得这般宽裕？原拿着干股，如今却也拿钱去做买卖。自家都不干净，还要说宫里‘争利’。”
玉姐听了，便问：“也有官人家做买卖的？”
秀英道：“都是悄悄儿的，使家人去做的。”玉姐一笑：“法不责众。”
秀英道：“拿你顶前头哩，你可要有主意。”玉姐道：“娘放心，李长福是我这里人，支使他的却是官家。”
秀英叹道：“你……处在这个地方儿，进不可进，退无可退。循规蹈矩尚且来不及，如何好自寻烦恼去？听娘的，这男人长进了，你便不能如先时那般待他了。先顾好自家，休出纰漏。”
玉姐想一想，问秀英道：“娘今番来，是爹的意思还是娘自家要来说的？”
秀英听了便伸手取过茶盏来，一饮而尽，抚胸道：“你爹聪明一世，今番也犯糊涂了！他倒还说你办得好哩！他们男人眼里，能帮着丈夫的，就是好。你切不可这般糊涂！没个男人喜欢女人好强的。休看我原先好强，那是……你爹是入赘来，看我如今，他说个是，我能硬说个不？你是嫁与官家的，可没我那时那般硬气。男人纵敬着贤妻了，也未必爱她刚强。我与你爹都老了，也没心思混闹了，官家可还年轻。你总要柔柔和和的，拢着他。”
玉姐猜着秀英的意思，无非是要她邀个好名声儿，日后好做个退步，纵九哥要充实后宫，她也占着礼法、占着口碑，无人能撼动。当下口气也软和了，道：“娘的心，我晓得，是要人都说我的好，再没处寻我的不是，纵日后有个万一，也好有人为我说话，是也不是？”
秀英道：“你既明白，怎地还要犟来？安安份份地罢。再不到二年，官家便出孝了，到时候儿，要充实后宫的，你……总要拿个章程。到时候休再这般脾气了。”
玉姐默然，道：“我总想信他一回，试上一试。谁个想将自己男人让与人？我是不想的！不试一回，我是不会死心的！他亲生的父母兄弟皆不能认，满宫里他最亲的人都在我这里了，我得疼他。”
秀英道：“你就犟吧！”
玉姐低声道：“娘又来，哄人谁个不会来？我总不曾负过他，日后也不怕说。他若执意，我难道还能捆着他？”心里想的却是，到那时节，只好离心了。
秀英道：“我晓得你打小主便就大，有些事儿，与咱在江州时是不一样的。”玉姐道：“我省得。”秀英道：“总是你有道理，还是主意大，还是没听进哩。你是甚样人，休说我知道，外头也知道了哩。做事儿总带些儿你爹的邪气，又染那苏先生书呆子的硬气，叫人汗毛儿也要竖将起来，你自家还不觉哩！他两个是男儿能那般行事，你也行？”
玉姐听了一怔，将这话往心头一放，又问宫外新闻。
秀英道：“过了年，太皇太后的侄孙女儿要嫁与燕王家七哥哩，就是先前太皇太后想叫他入继先帝的那一个。”
玉姐道：“也差不多是时候儿了，娘也去喝杯喜酒。”秀英道：“这还用说？”
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却说这秀英劝了玉姐一回，自以是为玉姐好来，玉姐心里领她情，却并不想做那般“贤良妇人”。总想着信九哥一回，两个好生做夫妻。也不提秀英之劝，只管与九哥嘘寒问暖。
然心内也回忆自己行事，虽也不出礼法规矩，确有些儿咄咄逼人之意，不由反省。便频召僧道入宫讲经，也与石渠书院苏先生那里资助，又与慈幼局等处施医赠药，与冬衣。是为求民间口碑。
因时日尚短，朝内大臣并不好糊弄，一时并未见效。玉姐痛定思痛，一日哄湛哥教他说话时，忽而大悟：那些个名声颇虚，自己与皇太后、太皇太后并不亲近，孝道之下，求名于外，未免似伪。纵两宫有不妥之处，自己身为人媳，也不当记恨疏远。
做事软硬乃是脾性，是否孝顺却是心性了。她家从来便与旁人家不同，自家里亲人，便没一对儿是婆媳的，从未学会与婆母相处。打小儿便养成一副不认生人的脾气——除开血脉亲人，你不理我，我也不须理你。嫁与九哥后，申氏待她更与寻常婆媳这同，好似母亲一般爱护，也没叫磨过性子，亲近婆母是天性使然。是以对两宫从不低过头，却不知，做了媳妇，是必与婆母低头的。
由此及彼，玉姐方悟自己许多事情上头，做得生硬了。
这便亲近两宫，日日问安，皇太后颇有些儿受惊，脸儿虽不太好看，心下游疑，不知玉姐要打个甚的主意，并不敢为难。太皇太后自以心怀坦荡，却坦然受之，亲与玉姐说：“原侯家三姐年后要出门子，来拜见时若有失礼，你多担待。”
玉姐笑道：“原侯家小娘子都是极好的，能有甚失礼？且过了门儿，便是一家妯娌了，一家人何说两家话？”
太皇太后见她笑得真诚，也开心，又问玉姐起居，且说：“休太俭省了，偌大国家，不在你这一点半星儿，年轻时受了亏，到了老了怎生补也补不过来的。”玉姐受教。
这一年因着皇后尽心孝顺，婆媳融洽，正旦过得便分外和谐。内外命妇不由称奇，却也只敢私下议论，并不敢拿出来明说。
到得二月里，各地举子云集，只待开考时，原侯家三姐嫁与燕王家七哥。玉姐因有太皇太后预先说了，早早备下厚厚一份赐礼，送与陈三姐添妆。待陈三�