玉姐便叫将赐与北乡侯府之物抬来，又与李妈妈满装四匣糕点鲜果携回。
等李妈妈去后，玉姐却说九哥：“你安心，七姐是阿家亲女，必会仔细的。李妈妈虽是个忠心的老妈妈，却也不是实心不透气儿的，回去必报与我娘，也不用等一、二月，外头必有由头将消息传了来。”
∨哥道：“一墙之隔，相见难如登天。”玉姐道：“暂忍耐片刻，如今御史正在兴头儿上哩。”以苏正之耿直，官家亲近了生母冷落了嫡母还要叫他谏上一谏。如今九哥已算不得申氏儿子了，再亲近，御史更要说话了。
∨哥叹道：“你我虽不便，御史却也是公忠体国，没了他们，只怕咱做错了事也没个人说一声儿，有错而不能改，必致大祸！以人为鉴，可知得失，御史不可轻，不可欺，还要供着他们哩。啰嗦便啰嗦罢。”
玉姐听了一指章哥，笑道：“这个话儿现听明白了，你再说与他听罢。”九哥拿眼儿去看章哥，章哥似有所觉，也拿一双乌溜溜桃花眼儿去看他爹，小嘴儿微张成个圆，把九哥看得也微张了口，也睁圆了眼。玉姐一旁看得以帕掩面，笑得一抽一抽：“我去看看午膳好了不曾。”
说是看，也不须她亲自下厨，只看做好的菜色，也是清淡爽口。东宫说自在也是真个自在，眼下无人敢管，想做甚便做甚；说可怜也是真个可怜，无人去管，玉姐产后坐月子都是胡妈妈与小茶儿指点。这亲自检验饮食之事，自然也无人挑剔。
章哥与九哥玩了一阵儿，悃倦睡去，小茶儿忙接了他。
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∨哥却与玉姐一道用饭，虽是食不语，眼前摆放的皆是他喜食之物，却也是无言之爱，九哥也用得畅快。食讫，漱了口，撤了残肴，两人各捧一盏茶，玉姐才慢慢引他说话：“褚梦麟走时送我爹一班女乐，将我娘吓了大跳，怕金哥长大看着学坏了哩。”
∨哥道：“金哥才多大？”玉姐嗔道：“不小了，能听得懂人说话了，你想到哪里去了？非得做下甚事来才叫不好？听得多了，不以为耻，日后长大了要扳回来可就难了。”九哥道：“又是这个褚梦麟！”玉姐问道：“他怎地了？”九哥道：“他好日子也该到头儿了。褚晋尚在太学读书，其妻自然留京陪侍。褚晋外祖母又病了，要留女儿侍疾。褚梦麟是个内宅不清的，带着这帮子不安份的婢妾庶子一路回家，他能安生了？”
玉姐讶道：“平日里你不大说这些个，我还道你于家长里短不在意哩。”九哥面上一红，尴尬道：“我不说而已。”想有郦玉堂那样一个爹，做儿子想心里舒坦了，不是比他更傻，便要肚里明白，九哥有幸有申氏那样一位明理的母亲，内宅里头倒真个是不糊涂。玉姐道：“往后我说，总成了罢？”九哥咳嗽一声，不接这个话，却说：“有件事儿，要劳烦大姐。”
玉姐道：“甚事？”九哥道：“还是七姐的事儿。”玉姐道：“旁的办不了，传些消息，若外头有用得着你我的地方儿我来说与你，却是须尽力的。我与六姐、七姐处得最久，最是投缘儿，岂会眼睁睁看她不快活？要我说，你也是多心，阿家何等样人？”
∨哥尴尬道：“原在家时，我是不担心这些个的，这一离开，反而多想了。”玉姐道：“谁说不是呢？我原在家时，看金哥淘气还要打他来，如今心里只剩下疼了。”九哥道：“金哥何须担心？我总不叫他吃了亏儿。有我们这些人在，他岂能不好？”说得玉姐也笑了：“看看看看，一般的心。放心罢，七姐那里必弄得美满。”
两人说一回话，九哥不便在后头久留，又往外面去了。玉姐正好歇一会儿晌，起身时，朵儿来报：“娘娘，衣裳做好了哩。”却是取了四套男装来，皆照着玉姐身量做来，略放宽了几分，腰上放宽三寸，扎上腰带，倒也不显肥衬。
玉姐换上了往镜前一照，忽地一笑，暗想，我换上这一身儿，不知道那呆子见
作者有话要说：这算是情趣外衣呢还算是COS呢？
107、西南
却说九哥托了玉姐关怀七姐婚事；玉姐辗转使李妈妈往来传递消息，其间波折不提也罢；总是要经着北乡侯府再转一转手儿；方好与申氏联系上。秀英听了李妈妈回来所说；笑道：“他们也是白操心；七姐的婚事能差了么？”
虽说本朝驸马仕途上会有些个妨碍、宗女婚事常用来换取聘礼，七姐之事又与旁人不同。七姐虽是宗女；却与九哥一母所出，无公主之名却有公主之实，谁个娶了她是只有占着“亲近新君”的好处；而无有“驸马当慎用”的害处。
这些个益处是摆在眼前的，有眼睛的都能看得到。休说各家勋贵眼热，便是有些个书香门第，也一改偏见，七姐端的是炙手可热。
非止七姐，但是先头自大姐而至六姐，在夫家也更是扬眉吐气。亏得申氏教养得好，才不致掐尖好强、闹得家宅不宁。因九哥之事，连着苏平都叫人羡慕得再三感叹，道是天下好事都叫他给占着了，祖父是当世大儒、声闻天下，原本娶了一个宗室女只是寻常而已，转眼间兴子过继做太子去了！六姐又不曾过继，依旧是个宗女，他又不是驸马，有甚长处，九哥能看着，自与他机会发挥。
∨哥过继，苏先生是极乐意的，内里却并非因着要自家孙儿跟着占个便宜。及九哥入主东宫，六姐身份眼着水涨船高，连苏平也有些个人追捧，苏正反而不喜。将苏平唤来训诫：“事已至此，你便如那北乡侯一般，纵有千般本领使将出来，人也不勉会想：因是太子岳父，才有这般机会。这便更须自家上进，好使自家本事掩了这份子裙带关系。”
督课更严。幸尔苏平家教颇好，心地纯良，六姐亦自收敛，方使家内平安无事。
秀英将这消息传入宫中，玉姐听了，道：“七姐总是不愁嫁的，娘家哥哥又多，想姑爷家里也不敢怠慢的。”收了李妈妈做幌子送进来的大红绣球，小茶儿拿着绣球去逗章哥，章哥挥着手儿，指那绣球，重重“啊啊”几声，一颗大头还要略略后仰，端得气势十足。
秀英又问李妈妈外间事，李妈妈回以诸事皆顺，玉姐又问外间菜价、米价。李妈妈心中奇怪，却也一一回了：“这时节京里米比江州贵哩，吃惯的南方菜倒是有，也是贵。娘娘还在宫外时，便是这个价。”玉姐问道：“可比前二年略涨了些儿？”李妈妈道：“一升只多了两文钱，咱家里并不吃力。”
玉姐又与她闲话一阵，才放她出去，命朵儿去送。小茶儿伸头看她两个走远，却说：“娘娘怎地问起米价菜价来了？想是闷着了？那衣裳也送了来了，真个闲了，便动一动？”玉姐将团扇一摇，道：“怪热的，待天凉了再动罢。这衣裳来得也是不巧，白看着眼馋了。”今夏天热，四面高墙，连丝风儿也无，衣角也吹不起来，看着也不好看哩！
小茶儿掩嘴一笑道：“那便看罢哩，横竖都做了来，不能穿，看看也是好的。”玉姐也是一笑，心里却想，一升米多了两文钱，一斗便多了二十文，一石米就要多上两百文钱。太平年月，江州一斗文要九十余文，京城贵些，百一、二十文，单以京城论，便是米价涨了近两成。
要打仗了！玉姐眉心微蹙，凡米价上扬，总不是件好事。她常读史书，但有盛世，米价皆贱，否则便是米价腾贵。反之亦然。米价总不会无缘无故上扬，国家有常平仓，为的就是平抑米价。贵时放米平抑，丰收时恐谷贱伤农，又开仓收买粮食。相较而言，米价便宜些儿比贵些更能容忍。京城米价，更是平抑的重中之重。能叫京城米价涨了两成，想来事情不小。
米价上扬，无非是因米少了，要么是有大灾、存粮告罄，这便是要有饥荒，此是内乱前兆。要么便是有大战事，为调动军需而屯粮。无论哪一样，都不是个好事。怨不得九哥这两日看似心事重重。
北地胡人之事玉姐是晓得的，便猜是为着这个，心头不由沉重起来——对胡用兵，便不好不用陈熙。陈熙得势，玉姐生怕慈宫又要借势生事。
东宫一系对陈氏外戚防范得紧，纵知陈熙一回京便劝住了慈宫，慈宫近来也安份许多——见着东宫也有了些儿笑模样儿，只是天热年高，不大爱动，也不爱说话儿，只于慈寿殿里静养——却也不敢掉以轻心。这宫中之事，但有争斗，便是你死我活，一个疏忽，便要累及家人。更何况玉姐如今又有了个儿子，更是一丝儿也不敢叫他受着亏，便不免小人起来，深恐陈氏这是内里蔵奸，好叫她放松警惕，而后突袭。
却又不能与慈宫真个不打招呼，她儿子生了、月子也坐了，天再热，也须往慈寿殿请安去。五日一去，慈宫也不曾挑剔，更叫玉姐狐疑——她这又是为甚？面上却与先时一般恭敬。也拦不得慈宫想见曾孙，天曾不大热时，也抱往慈寿殿里去，小茶儿与胡妈妈两个寸步不离，眼珠子一错不错盯着。却也不见慈宫施展个甚手段。
为此玉姐请教于孝愍太子妃王氏，王氏道：“我也解不透来。总是小心为上，却也不好做得过于显眼，叫抓着把柄拿来说嘴，道是你与慈宫离心。”玉姐暗暗记下，道：“总是大哥还小，乳母看好了便可，再过一、二年，才是真个愁人哩。”王氏低头不语，心道，再过一、二年，许你就能做得主了。
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旁话休提，这日却又到了玉姐去请安的时候了。因天热，玉姐并不曾带着章哥，到得慈寿殿，皇后却还没有到。玉姐有些讶然，她也觉着慈宫面前，中宫不如淑妃，然中宫却是不敢放肆的，怎地这回中宫并不曾来？问了方知，天热，宫才人留下的女儿夜里睡不着，闹了一宿，中宫叫吵得脑仁儿疼一夜未睡，一早便头晕，宣了御医去。却是告假了。
玉姐看慈宫面上略显忧色，也作忧心状，劝慈宫：“只因天热而已，御医也是好手儿，崇庆殿也不缺冰，休养几日便好。”又与慈宫说些个家常。
慈宫的消息比玉姐实是灵通，譬如洪谦被参，玉姐事后才知，她却是前头参了，未下朝便晓得了。是以申氏要为七姐定亲之事，她也是晓得的。不免又动起心思来，想叫原侯的侄儿与七姐做亲——她总是不安心，唯恐身后九哥待她娘家不好，想要个保证。
今日听着玉姐和声相劝，慈宫便问及此事。玉姐笑道：“我却并不知内情的，娘娘晓得，我与殿下已不算那头人儿了，不好多问，怕惹御史。自来婚姻都是父母之命、媒妁之言，那头婶子与儿女结的亲从来都不差的，想来七姐也是如此。我们只管等事定了，赐些礼物表表心意便是。”
慈宫道：“这倒也是，”又叹道，“宫里许久不闻嫁娶之事了，我倒想凑这个热闹哩。七姐我也见过，模样儿好、性情亦好，是个能持家理事的主母料子。她又与九哥同母，先前几个姐儿没遇着便罢了，如今合该是她的了，我看为她请封为县主亦无不可。”
玉姐奉承道：“娘娘慈爱后辈，只是……此事娘娘还须与官家说，我们晚辈只好看着、赞着罢咧。”心里却想，七姐父亲是郡公，封做县主已是顶天，慈宫行事，不大对。须得尽早回去说与九哥。当下又与慈宫闲话，说着京中天气，又说江州绣艺，她弄了个绣球儿来，十分好看一类。说得慈宫也开心，玉姐又说：“娘娘喜欢，我后半晌便传话出去，叫她们做了来。”允得极是爽快。
出了慈寿殿，却一路奔回东宫，唤了朵儿来，如此这般吩咐了，命她闲事休问，只管回去要两粒绣球、并将慈宫过问七姐婚事一事传达。自己却等九哥回来，匆忙将事说与，九哥道：“说来慈宫是我祖母，我却实不敢信她。”玉姐道：“我怕有事回来便使朵儿传话出去了，朵儿心眼儿实在，领差便必要办好。不出晌饭，阿家便知。”
∨哥沉声道：“我还想与七姐好生看几个人哩，叫这一闹，只怕家内恐生变故，要急切将七姐定下，七姐婚事便要仓促了。”玉姐道：“快些儿也好，免得过问的人多了起来，你也做媒、我也做媒，顺了哥情失嫂情，允这个得罪了那个。”九哥道：“也是。”
因有此事，玉姐只得将那几件男装放下，且不琢磨着何时穿它之事，一意盯着外头。外头申氏果然急切将七姐婚事定下，却是央的梁宿做保，说的是于蓟的孙子于素宁。于蓟与梁宿皆清流文士，这亲事结得郦玉堂满意至极。
慈宫听了不由扼腕，说陈熙道：“我说快些儿，你偏要犹豫。”
陈熙道：“娘娘，咱不是说……不过问这些个了么？只消安守本份不招惹是非，圣心自知，哪会无事生非来寻麻烦？咱……”
慈宫打断道：“那都是虚的！人心最是靠不住，帝王之心尤甚！只有血脉相融了，我才能安心呐！先帝还宠爱个张婕妤哩，一样簪子打两根儿，一根儿自别了，另一根儿插上了张婕即的头。张婕妤就是没那个儿女缘儿，年老色衰了，便也寻常了。官家生母，先帝活着时做了多少年才人？官家都要忘了她这个人儿了，如今却是谥做个太后，娘家也是贵戚了。眼下说得再好听，我一闭眼，他们便翻脸，我死也死了，又能奈他们何？若结了姻亲便又不一样了，譬如李长泽，难道他不恨褚梦麟，因女儿嫁了褚梦麟、又生了褚晋，再怎生恨，都要留褚梦麟一条活路儿。”
两个正争执时，一小宦官急趋了来，禀道：“娘娘，娘娘，那铁御史将原侯父子参了！”
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却说这陈烈镇日无事，只好声色犬马，听歌看舞腻味了，便动念要出游。恰好这陈熙携了一、二十军士归京，安排在原侯府前跨院内住下。陈烈自打头回见，便打着这些个军士的主意。经过战阵的军士与寻常士卒看着便不一样，陈烈见猎心喜，左磨右磨要找陈熙讨这些军士，领出去也好炫耀一回。
陈熙初时不肯，后与陈烈出行两回，见陈烈虽有纨绔习气也不多生事，不免放松警惕。又因他将平日勾得陈烈出去玩闹，惹事生非淘气的仆役统统逐了，陈烈身边无人陪伴，便将自家军士也分派了十人暂补与陈烈听使，陪他出门。这些个军士都是他带出来的，忠心有的、本事也有的，总能看得住陈烈。但有陈烈惹祸时，这些人总能将他制止、带回府里来。
陈熙想得极好，军士随着陈烈出去几回，陈烈也不再生出旁事来，陈熙渐渐放心。这几日天热，陈烈家中住得不耐烦，想城外人又少，又山青水秀，不妨带着军士，前呼后拥去打个猎。纵猎不着甚物事，散散心也是好的。军士内有个猎户出身的，劝陈烈：“天愈热，野兽等愈不会动，这会儿出去，恐猎不着个甚物事哩。”
陈烈焦躁起来，抬手便抽他一鞭儿：“你哪恁多废话来？”
其时俗语有云“好铁不打钉，好男不当兵”，实不若秦汉之时，人重武功。投军的除开要立一番功业的（极少），更多是些因犯罪刺配军州的，又有战事吃紧抓来的壮丁，为防这些人逃逸，还要脸上刺字。端的是叫人轻视。官长也多半拿这些兵士低看一眼，有些个本事或性情可爱的，还好些，余者好似奴婢部曲一般使，只不似奴婢部曲般归长官所有罢了。
陈熙平素待军士极好，是以将士用命，他方能�